Капитан изучал центральный монитор. Тот не баловал его разнообразием и отображал неизменную картину – черный космос в белых проколах звезд, сине-зеленое газовое облако, а на фоне этой идиллии подмигивающая аварийными огнями спасательная шлюпка. С нее, через равные промежутки времени, шел сигнал бедствия, который противной трелью разливался по стенам рубки.
Капитан вздохнул и бросил взгляд через плечо. Как он предвидел, в рубке собрался весь его немногочисленный экипаж. Биолог, по совместительству доктор и повар, Михаэлла забросила пробирки, инженер-механик Сергей любимые гаджеты, лишь пилот Майк оставался на посту, он сидел в кресле за панелью управления и смотрел на капитана.
- Там есть кто живой? – спросила Михаэлла.
Капитан обернулся, пожал плечами, затем посмотрел в сторону Майка.
- Телеметрия показывает, что на борту шлюпки есть выжившие, по крайней мере, один человек, - сказал тот. - Но на связь никто не выходит.
После его слов в рубке наступила тишина. Капитан в задумчивости продолжал смотреть на завораживающее мигание аварийных огней, а команда притихла в ожидании единственного возможного приказа – по негласному закону космоса в просьбе о помощи никто не отказывал.
- Курс на шлюпку, - сказал капитан. Он посмотрел на пилота. - Приготовь магнитные захваты. Выясним, что произошло, но после стыковки сразу ложись на прежний курс, время поджимает.
Пилот кивнул и склонился над приборной панелью, остальные направились к выходу. Когда капитан проходил мимо механика, тот его спросил:
- Как думаешь, Стив, откуда шлюпка?
- Откуда мне знать, - капитан пожал плечами, - в данном секторе восемь населенных планет, может с одной из них. Возможно, на каком-либо корабле произошла авария, и они выслали шлюпку за помощью, или несколько в разные стороны. Зачем гадать, скоро узнаем.
Через пару секунд в рубке сидел лишь пилот, команда отправилась к шлюзу ждать стыковки. Не прошло и десяти минут, как корабль несильно тряхнуло, а когда внизу показался Майк, стало ясно, что шлюпка поймана и закреплена.
Вскоре красные лампочки давления на панели шлюзовой камеры сменились зеленым, к ним присоединились индикаторы воздушной смеси, и створки шлюза с шипением отделились друг от друга. Майк с Михаэллой остались на корабле, а капитан и механик направились к шлюпке, где с усилием принялись вращать колесо аварийного открытия двери.
Через минуту дверь поддалась и отошла в сторону, они исчезли внутри, но буквально сразу вылезли обратно, уже не одни. Капитан за ноги, а механик за руки, тащили человека без признаков жизни.
Михаэлла принялась распаковывать припасенный чемоданчик с медикаментами. Когда человека внесли на палубу корабля, она сходу взялась за незваного пациента. Остальные стояли рядом и ждали вердикта.
- Все в порядке, - сказала после поверхностного обследования девушка. – Похоже, он просто без сознания, а так выглядит здоровым. Хотя и пострадал от механического воздействия в области головы.
Девушка вытянула руку и показала на здоровый синяк под глазом.
- Ударился? – предположил Майк.
- Судя по характеру воздействия, - ответила Михаэлла, - скорее уж ударили.
В этот момент пострадавший пришел в себя. Он застонал, открыл глаза, после чего, неожиданно для всех, довольно резво поднялся на ноги. Хорошо девушка успела отпрянуть в сторону, иначе он ее бы попросту сшиб.
- Какое счастье, - закричал спасенный. – Я на корабле! Пожалуйста, послушайте, что я хочу сказать. Обещайте, что вы меня выслушаете!
- Успокойтесь, - сказал капитан. – Мы вас выслушаем, а потом наш врач вас осмотрит.
- Не надо осмотра, - затараторил гость, - меня зовут Луиджи Амари, я ученый, археолог, у меня важная информация. Дело в том, что недалеко отсюда, есть маленькая безжизненная планета, на которой мы проводили раскопки. Точнее, мы думали, что она безжизненная, но оказалось – это не так! Неделю назад мы, как обычно, бурили грунт, как вдруг бур провалился вперед. Прямо перед собой мы обнаружили вход в подземный туннель, который под небольшим углом уходил вниз. По виду, туннель очень длинный, создавалось впечатление, что он ведет внутрь планеты. Мы решили его исследовать, приготовили снаряжение, и на следующий день отправились в экспедицию.
Гость оживленно размахивал руками, его речь бурлила, словно поток горной реки. Капитан, напротив, молчал. С каждым словом археолога, он все больше мрачнел, а когда тот поведал про экспедицию вглубь туннеля, капитан шагнул вперед и… двинул ему кулаком в челюсть.
Спасенный ученый взмахнул руками, отлетел назад и приземлился на пол, где остался лежать без движения.
На палубу опустилась тишина. Такая, что стало слышно, как работает бесшумная, по рекламным заявлениям, вентиляция.
- Давайте я расскажу, что будет дальше. – Капитан потер зудящий кулак. – Минут через десять сбивчивой нервной речи мы узнаем, как он с коллегами совершил какое-нибудь неслыханное открытие. Уникальный артефакт, запрятанный глубоко в недрах планеты, либо затерянный город, который они смогли раскопать, в данном случае детали не важны. С таким же успехом они могли встретить на планете выживших представителей древней цивилизации.
На следующий день после открытия в их исследовательском лагере произошла катастрофа. Неизвестная сила, - или войско восставшей цивилизации, - разрушила палатки, погубила нескольких человек, а оставшиеся в живых исследователи спрятались в дальней шахте и ожидали гибели. Потом ожидание им наскучило. Тогда они решили все-таки не умирать, и попытаться спастись. Один из ученых, скорее всего наш гость, предложил добраться до стартовой площадки, где находилась спасательная шлюпка. На ней он планировал отправиться за помощью.
Несмотря на трудности, летающие в воздухе предметы или остроконечные копья, ему это удалось. Шлюпка поднялась с поверхности и огласила космос призывами о помощи. Через некоторое время на ее пути оказался наш корабль. Изможденный путник выбрался на волю, и тут же начал рассказ о собственной печальной судьбе и ужасной участи оставшихся на планете коллег.
В этот момент в истории появляемся мы. Наша дружная, честная и благородная команда, безусловно, не может оставаться в стороне, в то время как загнанные в западню люди ожидают помощи. Предположим, что шлюпка путешествовала всего пару дней, и в данный момент у них еще осталось продовольствие, либо они смогли пробраться в лагерь и выкрасть съестное.
Итак, мы меняем курс и немедленно бросаемся на помощь, после чего благополучно прибываем на планету, где отыскиваем остатки экспедиции. В процессе спасения, я знакомлюсь с замечательной женщиной-ученым, с твердым характером и нежной душой, в которую, конечно, влюбляюсь. Она верна своему долгу и требует спасти не только ее, вместе с остальными учеными, но также важные археологические данные, результат нескольких лет разработок. Я до конца настаиваю на абсурдности попыток даже приблизиться к древнему артефакту или войти в город, но она меня убеждает силой женского обаяния.
Тогда организуется небольшая группа, в которую входим мы с ней, а также несколько археологов. С большим трудом мы добираемся до цели, но тут артефакт вступает в новую фазу пересечения каких-нибудь лун или планет, когда его энергия многократно возрастает. Кругом творится полный хаос, добыть сведения у нас не получается, ученые из нашей группы, кто нелепо, кто как герой, погибают. В живых остаемся лишь мы вдвоем и с титаническими усилиями эвакуируемся на корабль.
Капитан замолчал и остановился. В процессе монолога он ходил из стороны в сторону и держал руки сложенными за спину, видимо, так ему легче думалось. Он еще какое-то время смотрел себе под ноги, затем вскинул взгляд на оторопело молчавшую команду и продолжил:
- Что касается Майка и Михаэллы. – Те удивленно переглянулись. – Через некоторое время, вы начнете замечать друг в друге удивительные черты, которые раньше ускользали от внимания. Повороты головы, жесты, брошенные как бы невзначай фразы, взгляды, которые вы думаете, никто не замечает – все это в итоге приведет вас к тому, что вы также полюбите друг друга.
На планете Михаэлла лечит пострадавших исследователей, следуя медицинской клятве, но иногда выделяет время на биологические исследования, которые шаг за шагом откроют нам сущность найденного артефакта. Как водится, сущность у него будет злая, сам он окажется неким живым военным организмом, либо позабытым, либо намеренно оставленным технологически развитой цивилизацией из-за ее мстительного характера.
Пока Михаэлла возиться с пациентами и пробирками, влюбленный Майк не отходит от нее ни на шаг. Он дополняет тягу к исследованиям грубой мужской силой, и помогает в доставке ее светлой головы к месту проведения очередного эксперимента. Вместе они представляют эффективную, кое в чем даже эффектную пару, но, к сожалению, с ограниченным сроком совместных действий.
В самом конце, когда я с женщиной-ученым буду прорываться на корабль, Майк, как и положено истинному рыцарю, жертвует собой ради жизни Михаэллы. Он очищает ей путь на корабль и остается прикрывать наш отход, а также эвакуацию оставшихся в живых горстки ученых. В результате он почти уничтожает ненавистный артефакт, но оставшееся «почти» его убивает и, вслед за убегающими учеными, проникает на корабль.
Капитан вновь прервался. Михаэлла и Майк посмотрели друг на друга. Они, казалось, уже начали замечать все те взгляды и жесты, о которых говорил капитан, настолько проникновенная получилась у него история их мимолетной любви. Пока молодые люди потихоньку влюблялись, капитан собрался с мыслями, указал пальцем на Сергея и сказал:
- Наш инженер Сергей с первой минуты прибытия на планету интересуется возможностями древнего артефакта. Ему не дает покоя мысль о его свойствах, которые тот может открыть всему человечеству. В его голове возникают схемы и чертежи неведомых доселе устройств, а перед глазами предстают картины нового мира, наполненного высокотехнологичными чудесами, где ему, как первооткрывателю, отводится не самое последнее место.
В результате он решается украсть артефакт, вывезти в спокойное место на удаленной планете и заисследовать до дыр. Иногда его действия пересекаются с работой Михаэллы, но та слишком занята проблемами победы добра над злом, и не видит истинных мотивов Сергея, хотя неоднократно общается с ним на эту тему. Когда его план достигает апогея, перед ним возникает совсем неожиданный соперник – наш гость, шлюпку которого корабль примагнитил в самом начале истории.
Выясняется, что простая идея заполучить артефакт для личного использования ранее посетила также и его голову. Такие идеи зачастую посещают сразу несколько умов, а иногда распространяются как вирус, перетекая от одного пораженного мозга к другому. Только в отличие от Сергея, с его машинами будущего и счастливым человечеством, любителю спасательных шлюпок нет до мира никакого дела. Артефакт он желает получить для себя, чтобы стать обыкновенным тираном на вершине социальной пищевой цепочки.
Сергея волнует не столько факт тирании, сколько возможность потерять источник древних знаний и они вступают в схватку. В результате разрушительной баталии пойманный артефакт ускользает и преследует убегающих ученых, что дает Майку возможность встать на его пути и пожертвовать собой. Через некоторое время противостояние Сергея и нашего гостя перетекает на корабль.
В результате драки, в которой участвует также и артефакт, погибают еще живые на тот момент ученые. Ближе к развязке, на пределе силы воли, Сергей осознает, что Михаэлла права. Главное – это победа добра над злом, и личные мотивы при таких высоких ставках рассматривать не следует, даже если планируешь осчастливить все человечество. Он уничтожает артефакт, а вместе с ним и нашего гостя, который пытается любой ценой ему помещать.
Все кто мог спастись к тому времени уже собрались, корабль сбрасывает трупы ученых за борт и покидает поверхность планеты. После выхода из атмосферы он ложится на прежний курс, которому следовал до того, как встретил терпящую бедствие шлюпку, откуда выскочил человек с большими глазами и невероятной историей.
Вот что будет после того, как наш спасенный гость придет в себя и продолжит свой рассказ.
Капитан закончил и скрестил руки на груди. Наступила тишина, звук работающей вентиляции вновь надавил на уши.
Михаэлла со страхом смотрела на распростертого на полу чужака, словно тот в любой момент мог вскочить и одним щелчком пальцев погрузить экипаж в тот ужас, который так красочно описал капитан. Майк, напротив, не обращал на гостя никакого внимания. Он не отрывал взгляда от девушки, будто прикидывал, стоит она того, чтобы ради нее жертвовать жизнью. Сергей же достал из кармана очки и протирал их рукавом костюма. Он склонил голову и сосредоточенно водил по стекляшкам рукой, словно рассказанная история никак его не касалась, а лежащий без сознания на палубе человек – рядовое событие в жизни космического корабля.
- Вот тут и возникает вопрос, который я хотел вам задать, - сказал капитан и все разом перевели на него взгляд. - Что мы имеем в итоге?
Команда задумалась, но капитан знал ответ, поэтому продолжил:
- Майк мертв, мне приходиться самому вести корабль, прокладывать курс, следить за приборами, и одновременно выполнять обязанности капитана. Женщина-ученый, которую я люблю, постоянно крутится рядом и требует внимания. При этом она в депрессии из-за утерянных результатов многолетней работы, к тому же ни черта не смыслит в грузоперевозках, что в сумме существенно снижает и без того невысокие показатели моей эффективности.
Михаэлла большую часть времени проводит в каюте. Она клянет себя за то, что позволила Майку погибнуть и перебирает варианты того, как ей следовало поступить, но раз за разом осознает бесплодность своих попыток, из-за чего постоянно ревет, уткнувшись в подушку. Выполнять обязанности врача и повара она уже не может, а на ее биологической практике вообще можно поставить крест.
Сергей, не смотря на принятое решение, ощущает духовную пустоту. Его внутренний мир претерпел серьезные изменения, что сказывается на общении с людьми. Он все больше уходит в себя, отдаляется от других и постепенно превращается в обыкновенного неврастеника. Конечно, как инженер-механик он уже никуда не годится.
Таким образом, на корабле творится полный хаос, экипаж не дееспособен, значит, о доставке груза можно попросту забыть. Мы проваливаем задание, команда при прибытии в первый же космопорт разваливается, репутация корабля, вместе с ним и капитана, опускается ниже плинтуса, после чего один отправляется на свалку, а другой до конца дней будет вынужден перебиваться случайными заработками.
Команда молчала. Речь капитана произвела на них должное впечатление. Сергей убрал очки в карман и пристально смотрел на лежавшего на палубе человека. Михаэлла, как ей подсказывал отработанный веками женский инстинкт, придвинулась ближе к Майку, раз капитан выделил ему в своей невероятной истории роль защитника. Пилот не возражал, видимо, размышления насчет жизни и ее жертвах привели его к определенным выводам.
- Я понимаю, - капитан посмотрел на них отеческим взглядом, - иногда душа требует новых переживаний, героических поступков. Бывают моменты, когда мне самому хочется все бросить и спуститься на землю, в мир полный романтики и приключений. Устроиться на работу в какую-нибудь лабораторию, где что ни день, новый вирус вырывается на свободу, а по улицам бродят толпы инфицированных и молят о помощи. Или испытать на себе новую экзотическую смесь, обрести супер-способности, чтобы затем спасать мир от злодеев и катастроф.
А как вам вариант с устройством на работу в офис? Вот уж где жизнь фонтанирует приключениями! Подслушивающие устройства, потоки секретной информации, высокотехнологичные гаджеты, погони по всему городу, перестрелки. Да обыкновенному клерку за один день офисной жизни перепадает столько переживаний, сколько нам, простым работягам, не наскрести за всю жизнь.
Да что говорить! Вы сами читали современные романы, и не хуже меня знаете, что все они основаны на реальных событиях. Сколько передач посвящено тому, с каким риском писатели добывают материал для новой книги. Им приходиться с головой погружаться в мир своих героев, на собственной шкуре проверять, что ощущает почтовый служащий, когда уходит от погони на скорости, близкой к скорости взлета флаера. А ведь свободной от управления рукой он еще обнимает шикарную блондинку! Эх, в наше время лишь отважные герои становятся клерками, или, как наш гость, учеными, людьми с удивительной, наполненной незабываемыми впечатлениями жизнью!
Капитан прервался и все уставились на счастливчика, который продолжал лежать на полу.
- А мы свой выбор сделали. – Продолжил капитан и в его голосе проскочили грустные нотки. – Мы простые люди, со скучной работой, а наш корабль обыкновенный космический грузоперевозчик. Нам никогда не выпадет возможность спасти мир, мы не будем сражаться с преступниками или дырявить бластерами войска древних цивилизаций, мы всего лишь должны хорошо выполнять нашу заурядную работу. Так, может, оставим риск профессионалам? А сами займемся тем, что хорошо получается у нас, и доставим сто тон помета птицы Гано на Аграрию?
Экипаж заметно погрустнел. Майк и Михаэлла продолжали с завистью смотреть на гостя, а Сергей бросил тоскливый взгляд в иллюминатор. Где-то там была совсем другая жизнь, полная свободы и недоступных ему приключений. Иногда, в своей тесной каюте, он мечтал о ней, хотя знал наверняка – его мечтам не суждено обрасти реальностью, они навсегда останутся прозрачными призраками, далекими и бестелесными.
Но Стив прав, Сергей сделал свой выбор. Он посмотрел на сурового, но мудрого капитана, и спросил:
- Что будем делать?
Майк с Михаэллой подняли головы. Они также когда-то сделали выбор и теперь присоединялись к вопросу.
- Погрузим его обратно, - ответил капитан, - дадим еды, воды, прочих припасов и пусть летит дальше искать своих. При всем желании, мы не в состоянии ему помочь, как бы ни старались. Михаэлла, сходи на камбуз и принеси все необходимое недели на две. Думаю, этого хватит. Трасса здесь оживленная, уверен, уже завтра он будет на борту какого-нибудь корабля. Майк, помоги ей.
Молодые люди поспешили исполнить приказ. Капитан посмотрел на механика и Сергей, без лишних слов, ухватил гостя за ноги, Стив взял его за руки, и они вместе погрузили тело в шлюпку.
Когда ученый занял достойное положение внутри, Сергей обратил внимание на какие-то коробки позади кресла.
- Капитан, - сказал он, - здесь уже есть припасы, по крайней мере, с двух кораблей. Один из них я знаю. «Геркулес» – многофункциональный грузовоз, я знаком с их механиком, мы частенько зависаем на Зеленой. Второй – «Небесная Ласточка», про него ничего не могу сказать.
Стив глянул на ящики и хмыкнул.
- Я знаю «Ласточку», капитаном там ходит Паскаль Блан. Отличный малый и знающий космоход.
- Так, может, не будем загружать продовольствие? – спросил механик. – Тут еды уже на месяц, куда ему столько?
- Чтобы потом говорили, как мы пожадничали, когда остальные так щедро помогли бедолаге? - возразил капитан. – Загрузим в полтора раза больше, пусть знают, что Стив Моррис не какой-нибудь прохвост и помогает как положено.
Через пятнадцать минут экипаж сгрудился возле иллюминатора. Насосы выкачали из шлюза воздух, индикаторы на панели покраснели, и шлюпка мягко отделилась от корабля, после чего по кривой стала удаляться прочь.
- Счастливчик, - прошептала Михаэлла, - какая у него интересная жизнь.
- Романтика, - ответил Майк и положил ей руки на плечи.
Девушка вздохнула, но не отстранилась. Похоже, для того, чтобы обрести друг друга, этим двоим не требовалось спускаться на опасную планету и убегать от древнего артефакта.
- Может, кофейку? – предложил стоявший позади них Сергей.
Они втроем обернулись и посмотрели на капитана. Тот пожал плечами и сказал:
- Почему бы нет? Раз уж мы потратили трехнедельный запас провизии, думаю, небольшая коробка с пирогами не станет невосполнимой потерей.
- Чур, мне черничный! – сразу заявила Михаэлла.
- Дай хоть разок его попробовать, - взмолился Майк, - съешь для разнообразия персиковый.
- Еще чего, - девушка на секунду задумалась, после чего добавила: - Я отломлю тебе кусочек.
- Хорошо, что никто не любит лимонный, - вмешался капитан.
- Мне нравится клубничный. Или, на худой конец, вишневый, - внес свою лепту механик.
- Вот будет лотерея, - сказал Майк. – В одной коробке ассорти из шести кусков, но какие никто не знает.
- Черничный есть в любой коробке, - сказала Михаэлла.
- Теперь мы знаем, почему ты любишь именно этот пирог!
Они поднялись по трапу и завернули в коридор. Их голоса становились все тише, пока не пропали вовсе. |
Рассказ открыт для комментариев