o013 Дом

    0
     

     - Вы понимаете, о чем я говорю? Это очень, очень серьезно, Фредерик. Мы не должны допустить утечки информации. Если хоть кто-то узнает о нас, о нашей компании! Вы, Фредерик, поплатитесь не только карьерой, но и головой! И поверьте, я не шучу, - тучный мужчина в сером пиджаке покрутил в руке бокал с янтарной жидкостью. Маленький бесформенный кусочек льда все никак не мог растаять, и болтался то и дело, ударяясь о стенки хрустального бокала. – И даже жене не рассказывайте! Для нее вы простой клерк с хорошей зарплатой! - человек в сером пиджаке улыбнулся. Стряхнув пепел с сигары, он продолжил. – Таких как вы тысячи! Вас отбирали по всему миру. Если хоть один из вас проколется, нашу организацию ждет оглушительный крах. И псу под хвост долгие годы упорной работы и миллиарды долларов. Не говоря уже, сколько хороших людей полегло во имя этой великой идеи! – он залпом выпил содержимое бокала и с громким стуком поставил его на дубовый прикаминный столик. Смакуя сигару, человек в сером пиджаке сквозь зубы сказал. – В прошлом месяце один ваш коллега уже показал хорошие результаты. Вы будете обязаны закрепить и преумножить его достижения. Что вы на это скажите, Фредерик? – лицо человека в сером расплылось в широкой улыбке. В его взгляде было что-то завораживающие и увлекающие. Фредерик уже весь проникся этой грандиозной идеей. Приосанившись, он заговорил, продумывая каждое слово.
    - Вы можете быть во мне уверенны, сэр. И, простите, сэр. Но у меня нет жены.
    - А как же кольцо на пальце? – удивился человек в сером.
    - Это прикрытие, сэр. На самом деле я не женат! – пояснил Фредерик.
    - Не столь важно! - человек в сером встал и поправил слегка помятый пиджак. – Вы, надеюсь, все поняли?! Подробную информацию вам сообщат на месте. Удачи, Фредерик! – он сильно сжал его руку. – До скорой встречи!
    Выйдя из кабинета, Фредерик аккуратно затворил за собой дверь. Попрощался с  секретаршей. И поспешил убраться отсюда. Разговор выдался напряжённый. Он знал, что на него возлагается большая ответственность. Но то, что ценой ошибки будет его собственная жизнь, было для него неожиданным открытием. И такой поворот событий его явно не устраивал. Но пути назад нет.
    Спустившись вниз, он быстрым шагом прошел вестибюль, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Падавший на плечи снег почти сразу сдувало ветром. Стоя у дверей, Фредерик поправил ворот пальто, как бы закрываясь от ветра. Погода была отвратительная. Осмотрев пасмурное небо,  он  направился к машине.
    Красный Шелби Мустанг был припаркован не далеко от парадного входа. Фредерик гордился этой машиной. Она была семейной реликвией. Еще его дед купил ее в далеких шестидесятых. Фредерик её немного усовершенствовал, насколько это позволила ему компания. Но больше всего он гордился новым музыкальным плеером. Этот плеер и многое в его машине нельзя было показывать друзьям и знакомым, так как многое начнут производить лет так через двадцать. Но должность, которую он получил, позволяла пользоваться многими секретными изобретениями.
    Он все еще не мог привыкнуть к управлению этой штуковиной. На плеере было много разных кнопок, и Фредерик еще не совсем разобрался.  Даже ночью сидел в машине и слушал, слушал, слушал.
    Фредерик стряхнул снег с головы и плеч и запрыгнул в машину. Устроившись в кресле, он закурил сигарету. Достал из бардачка только что вышедший новый альбом Ван Хален, покрутил в руках, разглядывая обложку. На небольшом пластиковом футляре был изображен ребенок с ангельскими крыльями курящий сигарету. Удивленно хмыкнув, он вставил диск в плеер, тот проглотил его, издав слабый писк. После нажатия маленькой кнопочки из динамиков зазвучала музыка. Фредерик откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Подпевая в полголоса, почти шепотом, постукивал пальцами по рулю в такт песне. На его лице появилась умиротворенная улыбка.
    За окном машины подал снег и дул пронизывающий ветер. Стоял февраль тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года.
     

    1
     

    - Оставьте у двери, пожалуйста, - сказал человек в белом шелковом халате, стоящий у окна. – Спасибо, можете идти или ехать, как там у вас принято?! – он замялся.
    - Да, сэр! Приятного аппетита, сэр! – механический голос робота-официанта, едва походил на человеческий. Робот едва слышно удалился.
    Человек в белом махровом халате сидел в плетеном кресле у окна, рассматривая окрестности отеля. Из окна открывался изумительный вид. Пляж, на котором гуляла парочка влюбленных. Голубое море напористо накатывало волны на берег, омывая ярко желтый песок. Вдали виднелись горы с белоснежными снегами на вершинах. Вокруг отеля стояли ряды аккуратно подстриженных деревьев и кустарников. Но некоторым представителям зеленного братства, всё же давали свободу. Они росли настолько буйно, что весь отель с самого первого этажа до крыши был покрыт плющом и диким виноградом. Пестрота и разнохарактерность цветочных клумб восхищала и одновременно отпугивала своим безумным богатством красок. Синие, розовые, желтые, белые, от этого множества рябило в глазах. Какие-то яркие птички кружили над кронами деревьев, жизнерадостно галдя. Природа была ухожена, свежа и приятна глазу. Непривычная, но изумительно красивая картина.
    Человек в белом отрывисто вздохнул. Его руки, спрятанные в карманы халата, слегка вспотели. По его гладко выбритому подтянутому лицу, седым короткостриженым волосам и мудрому взгляду зеленых, немного прищуренных глаз, было видно, что человек он повидавший многое. А шрам на правой щеке еще больше это подтверждал. В лицо сквозь приоткрытую форточку дул прохладный утренний ветерок. Человек в белом сидел, смотря, как в клумбе копошится робот-садовник, и о чем-то размышлял. Он позволял мыслям бесцельно блуждать по лабиринтам его разума. Выхватывать из прошлого последние осколки звука и бытия исчезнувшего привычного для него мира. Уже прошло два месяца как он на Земле, а тело все еще помнит невесомость. Сто пятьдесят лет в космосе! Есть ли такие как он еще на этой планете? Или все они еще бесцельно блуждают в бесконечных просторах вселенной. Ему изрядно надоело проходить курс реабилитации. Головная боль не утихала, мышцы с каждым днем ныли все больше, то ли от препаратов, то ли от давления. Да и сколько можно бродить по этому санаторию, он уже изучил тут каждый закоулок. Но парк ему все же нравился, он часами сидел и наблюдал за белками, птичками, поющими где-то в листве и рыбками, плескающимися в пруду. Сегодня, как ни странно он чувствовал себя прекрасно, и все же не хотел отходить от окна. В желудке бурчало, видно голод дает о себе знать. На правом предплечье зудела и все еще болела свежая татуировка – изображение планеты Уран, к которой был отправлен его космический корабль. Сверху планеты было выгравировано число 2020 – год отправки первой пилотируемой экспедиции на Уран, а снизу число 2170 – год возвращения обратно на землю. По экватору планеты было выбито имя «Бенджамин Брандт», имя которого он не слышал сто семьдесят лет, его имя.
     Бен никому не хотел говорить об экспедиции, и что пришлось ему пережить, но однажды все же высказался. В один из теплых июньских вечеров, еще на первой неделе пребывания в санатории, он изрядно набрался. Этот новый виски показался ему очень хорошим. Выпив пару бутылок и вдоволь наговорившись с роботами-официантами, Бен, медленно переставляя ноги, направился в парк. Ему очень хотелось поговорить с живым человеком. Но как назло, на пути никто не попадался.
    - Вы, что вымерли все что ли?! – громко вскричал Бен, размахивая бутылкой. Администрация позволяла ему многое, он ведь один такой на земле - вернувшийся астронавт. И сейчас он в одиночестве бродил по лужайкам парка.
    - Не орите вы так! Распугаете всех животных! – откуда-то из-за кустов послышался женский голос. Бен резко обернулся. На скамье в зарослях кустарника похожего на акацию, сидела девушка. Тяжелая копна волос, дивно расчесанных и довольно длинных, обрамляла её лицо. Она удивительно мило улыбалась, Бен не мог оторваться от этой наивной и доверчивой улыбки. Таких красивых лиц ему не приходилось видеть. Но по-настоящему его заворожила и повергла в состояние изумительного оцепенения фигура девушки. Бен понял, что стоит и невежливо рассматривает её с ног до головы.
    - О, пардон, мадмуазель! – он стал низко кланяться. – Я не заметил вас! О, как же я рад вас видеть! – Бен осторожно присел рядом на край скамьи. Девушка никак не отреагировала, продолжая разглядывать звезды в ночном небе.
    - Позвольте представиться, Бенджамин Брандт! Первый человек, увидевший Юпитер, Сатурн и Уран из иллюминатора косм…ич…ского кор…бля! – подлый приступ икоты застал его врасплох. Он слегка прикрыл рот кулаком. Потом протянул ей руку, но она мило улыбнулась в ответ и все. – Я в одиночку преодолел расстояние, которое и представить сложно, - не унимался Бенджамин. – Я сам, я сам выходил на луны Юпитера, я …
    - Я все о вас знаю, Мистер Брандт, вы – очень известная и значимая фигура в нашем мире, -  она остановилась. – Джоан Смит, очень рада с вами познакомиться, надеюсь, вы пьете не часто, хотелось бы послушать ваши рассказы о космосе и далеких планетах в более подобающем для этого виде!
    - Да, прекрасно! Я очень рад поговорить с живым человеком и к тому же еще и девушкой! А вы не дурны собой! - он приподнялся и оперся на рядом растущее деревце. – Это был  очень, очень качественный виски! – Бен повертел в руках пустую бутылку.
    - Макаллан?! Да, это лучшая из трех марок, производимых в мире на данный момент! – Джоан встала.
    - Я очень многое пропустил! И я так стар! Мне сто семьдесят или сто шестьдесят лет, а выгляжу я на сорок! Я полпути пролежал в криогенной установке. Замораживал и размораживал, замораживал и размораживал себя автоматически, подлетая к очередной планете или спутнику. Я устал! – он замолк и закрыл глаза.
    - Пожалуй, я пойду! Вот вам моя визитка. Я работаю здесь в санатории. Я психолог. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, когда вы протрезвеете. До встречи, Бенджамин, - она вложила маленький пластиковый прямоугольник в руку Бена. Джоан беззаботно побрела по мощеной плитами дорожке парка, залитой светом из окон отеля.
    В ту ночь Бен уснул на скамейке в парке. Ранним утром его разбудило пение птиц и прохладный морской ветерок. Робот-садовник все крутился вокруг, норовя задеть его. Потягиваясь и потирая заспанное лицо, Бен пытался вспомнить вчерашний  вечер. Подняв со скамейки визитную карточку с именем Джоан Смит, он сразу протрезвел и побежал в отель, чтобы после обеда записаться на прием к психологу.
    После они часто встречались. Он рассказывал ей о своих приключениях в космосе, о том, как он первый раз увидел кольца Сатурна, о том, как прекрасен и величествен Юпитер, о том, как он храбро боролся с неполадками на корабле, и даже однажды чуть было не остался в открытом космосе - когда люк заклинило. Она рассказывала о том, что изменилось на Земле. Земля совсем не такая, какой он знал ее раньше.
    - Ты знаешь, что сейчас на Земле живет четыре миллиарда людей?! А еще наши ученые нашли лекарство против рака, а о СПИДе уже давно забыли. Еще зообиологи возрождают исчезнувшие виды животных и растений, иногда выводя новые причудливые формы, как вот этот плющ, что обвил весь отель. Говорят, что выведут несколько видов динозавров, только я не пойму зачем?! – оно ела омлет с таким аппетитом, что Бен решил не отставать.
    - А оружие, войны, голод? – вдруг спросил он.
    - О чем ты? Последняя война была, как бы не соврать, в 2022 году, в ходе которой Израиль и Палестина объединились в одно единое государство. Вот так! А голод только по утрам меня иногда мучает. Что касается оружия. Помню акцию проведенную, ммм, кажется Гринпис и поддержанную Президентом России, да, да точно! Так вот, они разобрали и переплавили тонны оружия: автоматы, пистолеты, патроны и даже танки. Но это все было до моего рождения, и знаю я это из учебников по истории, - Джоан принялась мазать сливовым джемом кусок хрустящего тоста.
    - Но как? Почему такие резкие переменны? Когда я улетал, тут и намека не было на то о чем ты говоришь! – Бен был ошеломлен. Все то, что он узнавал с каждым разом пугало его еще больше. Он не мог поверить, что все это пропустил.
    - О! А это, пожалуй, самое важное! Корпорация или как принято называть «WW»! Это благодаря этой корпорации все это стало возможным. Где-то в конце двадцатых годов они развернули два масштабных проекта - «Home» и «GreenPlanet». Они вкладывали огромные деньги в борьбу с наркоманией, торговлей оружием и всеми остальными пороками человечества. Если не ошибаюсь, в твоё время они назывались «Association of geniuses», и штаб квартира их была где-то в Сибири…
    - Эта же та корпорация, что финансировала проект полета на Уран, это они меня туда отправили! – Бен прервал её, возбужденно складывая салфетку.
    - Да, возможно, сейчас ни один проект не обходится без их участия. И это отлично! Они собрали под одной крышей всех ученых: биологов, генетиков, астрономов, инженеров и программистов, - она многозначительно развела руками в стороны, словно пытаясь объять весь земной шар. – Эта корпорация, если мне не изменяет память, была основана на базе нескольких крупных компаний двадцатого века: Роял Датч Шелл[1], Дженерал Электрик[2] и еще, такое интересное название, Джей Пи Морган Чейз[3], вот! И, разумеется, еще много других, это все что я смогла вспомнить. И возглавил это объединение Фредерик Стоун - бессменный лидер корпорации «Wonderful World»! И, кстати, ему больше лет, чем тебе! – она мило улыбалась, отпила подстывший кофе.
    - И сколько же, сколько ему лет? – отстраненно спросил Бен. Он был настолько ошарашен услышанным, что витал где-то в облаках.
    - Более двухсот лет! Не спрашивай как, я не знаю! – она налила себе еще кофе, Бен отказался от очередной порции.
    - Но как им позволили устроить подобное слияние? – Бена не на шутку взволновал этот вопрос.
    - Ты знаешь, в нашем мире уже давно нет места политике, - утвердительно ответила Джоан. – Фактически все миром правят ученые. На этой планете установилась прозрачная твердая демократия! И мне нравится жить в этом мире. У меня есть все: умный дом, электромобиль, самая совершенная бытовая техника, все новинки можно приобрести за символическую цену не выходя из дома, собственно деньги уже тоже мало что значат. И наконец, у меня есть работа, которая мне нравится, черт возьми, я с детства мечтала стать психологом! – она наклонилась к Бену, и шепотом сказала. – Ты можешь быть художником, писателем, инженером да кем угодно, у тебя будет ВСЁ! – Джоан улыбнулась.
    - У меня нет ничего! – уныло заметил Бен.  
    - А! Ой! Мне пора, я опаздываю! У меня встреча! – она взглянула на часы, которые были то ли нарисованы у неё на запястье, то ли вживлены ей под кожу. – Меня вызвали к директору санатория. Уже десять! Я опаздываю! Увидимся вечером. Пока! – Джоан убежала, не закрыв за собой дверь. Бен еще немного посидел за столом. Потом решил прогуляться по пляжу и переварить завтрак, а заодно и полученную информацию.
     

    2
     

    Вечером как обычно они ужинали вместе. Бен выбрал самый лучший костюм из того что у него было. Тогда он еще не предполагал, что этот вечер сыграет ключевую роль в его новой жизни.
    - Цыпленок был изумителен! – Бен с наслаждением подбирал хлебом соус на тарелке.
    - Мне надо с тобой поговорить, очень серьезно, - Джоан была чем-то взволнована.
    - Да, я тебя слушаю, - Бен продолжал, как ни в чем не бывало разбираться с соусом.
    - Бен, директор предложил мне повышение, то есть, он предложил мне место главного психолога в Центре «WW» в Сингапуре. И я приняла решение - согласиться! Бен, такой шанс выпадает один раз в жизни! – она словно пыталась оправдаться перед Беном.
    - Хорошая новость! – Бен как мог, пытался сдерживать свои чувства. Нельзя сказать, что он влюбился в Джоан. Он испытывал к ней скорее симпатию, чем любовь. А за этот месяц он очень сильно к ней привязался. – Ты правильно сделала, что согласилась.
    - К сожаленью, я не могу пригласить тебя с собой, Бен, - это явно её расстраивало.
    - О, конечно, нет, Джоан! Я еще пару месяцев побуду здесь, а потом придумаю чем заняться, - он солгал. Его изрядно достал этот санаторий, и ему хотелось как можно скорее его покинуть. Джоан была единственным человеком, с которым он общался. Конечно, были еще парочка садовников и медсестра, что брала анализы, и, конечно же, директор. Директор каждый четверг проведывал его и интересовался его здоровьем. Иногда они играли в шахматы. Этот в меру упитанный неторопливый человек, каждый раз проигрывал. Бена это не удивляло, он до того наловчился играть в эту игру, что обыгрывал даже бортовой компьютер корабля. И все же Джоан была той единственной, с которой ему хотелось беседовать обо всем на свете, проводить с ней вечера за бокалом французского вина, гулять по пляжу под луной. И вот теперь она покидала его. Уезжает на другой край Земли. Возможно, они когда-нибудь увидятся, возможно, нет.
    - Ну что ж, Джоан. Мне пора идти на вечерние процедуры, а то если пропущу, всю ночь голова болеть будет. Желаю тебе удачи! – Бен подошел к двери. – Прощай! – он улыбнулся, протягивая ей руку.
    - Я буду писать тебе. Бен, если сможешь, приезжай в гости, я пришлю тебе адрес, как устроюсь. Я верю в тебя, Бен. У тебя все получится, и ты заживешь на Земле с новой силой! – Джоан сильно обняла его.
    Они прощались еще немного, потом Бен пошел в свой номер и лег спать.
     

     
    3
     

    Бен отошел от окна, присев за стол, принялся уплетать завтрак. Омлет с сыром и стакан свежевыжатого апельсинового сока всегда напоминали о Джоан.
    Бен вспомнил, что давно не смотрел телевизор. Напротив кровати во всю стену, или это и была стена, располагался телевизор. Доев омлет, Бен прилег и включил телевизор. На огромном экране забегали картинки, изображающие природу, животных, птиц и милые ухоженные домики, сложившиеся в итоге во фразу «Home». Бен смотрел внимательно. Появился стройный моложавый брюнет. Он что-то рассказывал, так быстро, что Бен едва успевал за ним. Он вспомнил, что где-то бросил брошюру этого проекта. Порывшись в вещах, он все же отыскал её. Брошура выглядела как маленькая красочная дощечка, но представляла собой сенсорный дисплей с небольшим объёмом встроенной памяти. В ней говорилось:
    «… Дорогой Бенджамин Брандт, мы, совет директоров компании «Home», рады предложить вам участие в нашем проекте на бесплатной основе. Если вас заинтересует наше предложение, ждем вас в любое для вас удобное время по адресу …».
    Помимо послания, в брошюре было множество ярких картинок, изображающих счастливую жизнь простого человека. Бен задумался: «Может, стоит посетить этих ребят, да посмотреть что к чему. К тому же я ничего не теряю». Он встал, надел спортивный костюм, который не очень подходил для визита в компанию такого уровня, но был очень удобен. А так как путь предстоял не близкий, выбор пал на него. Вызвав роботакси, Бен решил спуститься в холл. Когда дверь лифта открылась, оказалось, что такси уже стоит у входа в отель. Бен скользнул на сиденье и внятно сказал драйвробу.
    - Офис компании «Home», пожалуйста! – с роботами говорить надо понятно, произнося внятно каждый слог. Если скажешь быстро, эти распознаватели речи обязательно что-нибудь да напутают. И к тому же говорить стоило вежливо, если не скажешь «пожалуйста» или «спасибо», робот либо вообще не сдвинется с места, либо уйдет, будто ничего не слышал. Уж так они были запрограммированы.
    Электромобиль мягко тронулся с места. За стеклом замелькали столбы и деревья.
     

     4

     
    Офис компании «Home» находился в лесу вблизи Сан-Франциско. Это было не высокое здание, купол которого едва возвышался над верхушками деревьев. Стены заросли мхом, а плющ окутал здание почти полностью, добравшись до купола.
    Такси остановилось у парадного входа. Бен вышел, набрав полные легкие прохладного воздуха и замер, рассматривая с виду обветшалое здание. Стеклянная дверь медленно открылась, вышел высокий усатый мужчина лет пятидесяти, может и больше. Он был одет в черный фрак, а на шее красовалась бабочка, и был похож на дворецкого.
    - Мы стараемся придерживаться традиций девятнадцатого и двадцатого веков! – пояснил усатый мужчина, отвечая на вопросительный, полный изумления, взгляд Бенджамина. – Прошу вас, Мистер Бенджамин Брандт, входите. Вас уже ожидают, - Бен оторопел от столь неожиданного приветствия.
    - Откуда вы знаете мое имя? И кто меня ожидает? – спросил он, не двигаясь с места.
    - Мистер Брандт, мы знаем все, что происходит в этом мире, не удивляйтесь. А ждет вас директор департамента «Wonderful World» по Соединённым Штатам Северной и Южной Америки, - он совершенно не показывал эмоций, ни один мускул его лица не шелохнулся. Дворецкий смотрел на Бена, будто его здесь не было.
    - Хорошо, а куда мне идти? – осведомился Бен, все же решившись зайти.
    - Мисс Стрейн вас проводит, - он многозначительно подмигнул Бену. - Добро пожаловать, Мистер Брандт! – сказав это, дворецкий оставил его одного. Тут же к Бену подошла высокая стройная девушка, одетая, как и подобает секретарю строго и без излишеств. Волосы аккуратно собраны в пучок, а макияж лишь слегка подчеркивал её красоту.
    - Доброе утро, Мистер Брандт. Как доехали? Хорошо?! Прекрасно! Пройдемте, - она прошла чуть вперед и быстрыми шагами направилась к большой двери в конце коридора. Бен шел и удивленно рассматривал интерьер помещений. Все было мраморное, золотое и изумрудное. Стены увешены картинами с золотыми рамами. Через определенные промежутки стояли статуи и бюсты на подставках. Тусклый свет, исходящий от окон, едва освещал все это и в комнатах царил полумрак. Бен все думал, где он видел подобное. Чуть погодя вспомнил. В документальном фильме про Эпоху Возрождения. Он просмотрел тысячи фильмов, его корабль снабдили цифровыми копиями фильмов и альбомами разных групп, чтобы ему не было скучно во время полета. Здание было явно больше чем казалось снаружи.
    Мисс Стрейн подошла к огромной дубовой двери и постучала ровно три раза. Дверь моментально открылась. За ней была еще одна дверь, но эта уже сделана из какого-то мутного стекла. Девушка набрала комбинацию цифр и поднесла руку к панели. Лазер считал её отпечатки. Бен смотрел и не понимал, зачем столько степеней защиты. Дверь быстро скользнула в стену.
    То, что Бен увидел за следующие два часа, произвело на него неизгладимое впечатление.
     

    5

     
    - О! Здравствуйте! Рад вас видеть, Мистер Бенджамин Брандт! Неужели это, Вы! Собственной персоной! Мне доводилось видеть вас на фото и разных плакатах, но вживую! О! Ну, проходите же, садитесь! – это был тот же моложавый безусый брюнет из телевизора. Когда Бен вошел в комнату, он так быстро выскочил из своего кресла и уже жал ему руку. Бен даже растерялся немного, он не привык к такому вниманию, садясь в предложенное кресло.
    - О, простите! Джон! – представился моложавый брюнет. – Просто, Джон!
    - Бен, просто, Бен! – передразнил его Бенджамин.
    - Анюта, принеси нам кофе, - сказал Джон на чистом русском языке. – Я говорю на десяти языках. Собственно на всех, что было принято оставить, как вы знаете! – пояснил он, наконец-то садясь в кресло.
    - Не знаю, - ответил Бен. – Меня долго не было.
    - Да, да! – слегка засмеялся Джон. – В 2029 году было принято решение оставить лишь десять самых распространённых языков, кроме китайского, разумеется! На нем говорили одни китайцы, пусть их и было больше чем всех остальных людей. Вы бы видели, что они натворили на Луне! Они там так расстроились! Летал я туда недавно по делам. Нет у нас больше спутника – Луна! Есть у нас спутник – Китай! – Джон хихикнул. Он так быстро говорил, что Бен едва успевал угнаться за ходом его мысли. – О, да! Вы многое пропустили, но не стоит переживать, наверстаете! У вас уйма времени, - открылась дверь, Мисс Стрэйн принесла неплохой кофе.
    - Я хотел бы узнать о проекте «Home», - Бен решил перевести беседу в другое русло.
    - Ну-с, приступим! – Джон встал и стал прохаживаться по кабинету. – Насколько вы знаете, очень давно большинство крупнейших компаний мира слились в одного гиганта -«Association of geniuses», а позже превратились в «Wonderful World». Благодаря старту проекта «Home» удалось решить проблему перенаселения планеты. А  проект «GreenPlanet» принес удивительные результаты. Мы возродили множество видов растений и животных. Теперь семьдесят процентов суши занимают леса, джунгли, парки и рощи. Теперь на Земле вы нигде не увидите бензинового двигателя. Солнечная энергия, вот что двигает машины сейчас. Правда, от ядерной энергетики мы не смогли избавиться, но мы максимально обезопасили её производство, - Джон сделал глоток уже подстывшего кофе. – Но вас, да, конечно же, интересует «Home»! Сейчас я постараюсь объяснить вам, что это такое. Проект берет свое начало еще в девяностых годах двадцатого века. Но в полную силу его запустили лишь через тридцать лет. Если попытаться уложить весь смысл проекта в пару слов, то можно сказать так - виртуальная реальность, – он взглянул на Бена.
    - Продолжайте, прошу вас, Джон, - Бену было очень интересно.
    - Был создан мир, виртуальный мир, компьютерный мир, называйте его как вам угодно. В нем до мельчайших подробностей были воссозданы все объекты привычные для любого человека на Земле. Находясь в этом мире, вы не отличите его от настоящего. Там камень как камень - твердый и холодный. Там вы способны ощущать все: звук, запах, боль. Там вкус кофе такой же, как и здесь, - он поднял кружечку вверх. -  Там цветы пахнут как цветы: розы – розами, васильки – васильками. Звуки это просто прелесть! Я люблю, находясь там, слушать музыку, она будто играет внутри тебя. А если вы порежетесь ножом, готовя ужин, то боль будет естественной и кровь выступит на месте пореза. Этот мир ничем не отличается от нашего реального мира, и он также реален! – Джон замолчал. Бен заметил, что слушает с открытым ртом. Рассказ Джона его увлек, и он уже представлял себя в этом мире.
    - Есть все же одно но. Мы разработали и создали в нем три крупных города и около ста деревень и маленьких городков. Получился весьма объемный мир. Но если вы соберетесь проверить мир на прочность, сядете в машину и рванете по шоссе навстречу приключениям, рано или поздно вы достигнете «края мира». И вы бы уперлись в невидимую непреодолимую стену. Да, не все так просто. Нельзя допустить, чтоб кто-то из живущих в виртуальном мире людей увидел, что у мира есть край, обрыв, конец! – Джон разгоряченно махал руками, удивительным образом, не задевая стоящие на столе приборы. -  Поэтому происходит следующие – вы попадаете в аварию, и теряете сознание. Просыпаетесь на следующее утро. Головная боль и легкая амнезия, ну может пара царапин вам обеспечено. И, конечно же, в дребезги разбитый автомобиль! Все! Вопрос исчерпан. Пока вы осознаете, что с вами произошло, наши психологи сотрут вам воспоминания об этом.
    - Вы можете стирать память? – спросил Бен.
    - Только если человек об этом просит. И поверьте, просят многие, - говорил Джон, как об обычном деле.
    - Я бы хотел попробовать, что это такое, Джон, - немного сомневаясь, сказал Бен.
    - Дорогой Бенджамин, мы вас ждали. Человек, настолько оторванный от Земли, как вы, рано или поздно должен был к нам заглянуть! – уверенно заявил Джон.
    - Надеюсь, вы за мной не следили?! – поинтересовался Бен.
    - За каждым шагом! – ответил Джон, но видя озадаченное лицо Бена, спешно добавил. – Шучу! В ванной комнате камер не было! – он засмеялся. Смех его был жизнерадостным и задорным. Но Бен поежился при мысли, что за каждым его шагом следят. И так ли это, он никогда не узнает.
    - Порядок у нас такой. Вы ознакомитесь с договором, в котором указанно, что в случае чего к нам претензий не имеете. Дадите разрешение на создание вашей электронной копии. Там еще много чего, но это формальность. Далее мы пройдем в лабораторию, где вас поместят в «Камеру Счастья», так называют её наши ученые! – он улыбнулся. – В ней вы проведете около пяти часов, если по какой-то причине захотите покинуть мир раньше или же остаться подольше вы нам сообщите.
    - Сообщу? – удивился Бен.
    - Да, у нас есть связь с каждым жителем проекта «Home». Они все так же, при помощи смартфонов, могут общаться с близкими, отправлять им смс-сообщения, - он говорил так спокойно, что Бен перестал волноваться.
    - По прошествии пяти часов вы покидаете проект! – как бы ставя точку, сказал Джон.
    - Многое ли я увижу за эти пять часов? – озадаченно спросил Бен.
    - Достаточно для того чтобы принять решение – прожить ли всю оставшуюся жизнь в этом новом для вас мире. Но помните, есть одно важное условие – на то чтоб посмотреть этот мир вам дается пять часов и это первая и единственная попытка. Если вы все же захотите посетить мир еще раз, то это уже будет навсегда. Мы не можем позволять прыгать из мира в мир каждому желающему! Это право есть только у избранных! – он ожидающе взглянул на Бена.
    - Хорошо, давайте попробуем! За этим я и пришел! Это все же бесплатно? – вдруг вспомнил Бен.
    - О да, для вас да! – ответил Джон, роясь в бумагах. – Вы у нас вип-клиент!
    - Интересно, почему же это? – озадаченно спросил Бен.
    - О! Все очень просто! Анюта, принесите форму Z-3, пожалуйста, - снова по-русски Джон обратился к секретарше. – Вашу миссию к Урану полностью финансировала, а впоследствии и взяла под свой контроль корпорация «WW». Тогда вы знали её под другим названием. Поэтому вы наш драгоценный сотрудник.
    - О! Как! – Бен еще не совсем разобрался, свободный ли он человек.
    - Вот и она! – воскликнул Джон. В комнату вошла Анюта и протянула ему серую папку. «Неужели она - киборг?» с ужасом подумал Бен. «Да точно, русский киборг, поэтому он говорит с ней только по-русски, отдавая приказы. Вот это да!».
    - Еще кофе, Мистер Брандт? – вежливо спросил Джон, отрывая его от раздумий.
    - Нет! Спасибо! – рассеянно ответил Бен. Анюта бесшумно удалилась.
    - Ну что ж, пройдемте! Почитаете по пути, - Джон встал и направился к дверям. – И, кстати, после вас ждет встреча с Генеральным Директором «WW», господином Фредериком Стоуном.
    - Я не ожидал! Он примет меня лично?! – Бен чувствовал себя значимым человеком.
    - Да, конечно, он человек старой закалки. Как ни как двести пятнадцать лет! – Джон захохотал. – Вас таких на Земле двое. Он и вы, но он вас старше, сколько вам?
    - Сто семьдесят, примерно! – нехотя ответил Бен. – И больше половины я провел криокамере.
    - О, он тоже! Но нас он никогда не покидает! Его криокамера подключена к серверам «Home», - открылись двери лифта и Джон пропуская вперед Бена, зашел в кабину. – Поехали!
     

    6
     

    - А что эта за штуковина?! – Бен рассматривал все, что попадалось на глаза, стараясь ничего не упустить. Джон пытался отвечать на все его вопросы. Они спустились на три, может на четыре, этажа вниз. Основная жизнь кипела здесь, под землей. Много людей в белых латексных костюмах ходили, копошились, кричали и смеялись. Каждый был занят своим делом.
    Они шли по длинному коридору. Здесь дизайн кардинально отличался от того, что наверху. Стены и потолок были белые и идеально гладкие, лишь через каждые два метра выглядывал светильник, ярко освещавший определенный отрезок коридора. Навстречу изредка попадались сотрудники, спешившие куда-то. Они вышли в большой зал, в центре которого находилась большая металлическая камера. «Камера Счастья» подумал Бен. Джон подошел к столу рядом с камерой, нажал на что-то. Все вокруг загудело и словно ожило. Над столами появились сенсорные экраны, камера приняла горизонтальное положение. Из неоткуда явились роботы, они выполняли не совсем понятные действия. Бен не мог за всем уследить.
    - Позовите Доктора Бёрка, пожалуйста! – приказал Джон компьютеру. - Раздевайтесь, Мистер Брандт, роботы вам помогут.
     Бен не заметил, как он очутился в камере и приятная блондинка, которой оказался Доктор Бёрк, надевает на него линкомаску. Маска намертво присосалась к лицу Бена. В уши вставили миниатюрные наушники. На ступни и кисти рук надели носки и перчатки из той же ткани что и маска. Камера постепенно заполнялась какой-то неприятной на ощупь слизью. Бен чувствовал, как сковывает его тело, как стягивается его кожа. «Что это?!» он пытался кричать, но, кажется, что слышал его только он сам. Что-то обвило его вокруг гениталий и словно надулось.
    Темнота. Тишина. Бен потерял сознание.

     
    7

     
    - Здравствуйте, Бенджамин! Вы не ожидали меня здесь увидеть?! – очень высокий смуглый мужчина с седыми вьющимися волосами и карими глазами стоял, опираясь на черный зонт-трость. На нем был дорогой, сшитый на заказ костюм из натуральной шерсти, который подчеркивал мускулистые плечи.
    - Кто вы? Мы знакомы? – Бен немного растерялся, не совсем понимая, где он и что происходит. – Где я?
    - Бен, это и есть «Home»! – улыбаясь открытой старческой улыбкой, сказал человек в чёрном.
    Они стояли на холме под одиноким раскидистым дубом. Дуб-холостяк безмятежно шумел своей зеленой листвой. С холма открывался прекрасный вид. Речушка, впадающая в кристально чистое озеро, исполинская ива, вся трепещущая словно в ознобе от близости воды, которой она время от времени касалась кончиками зеленых глянцевых ветвей. Небо незначительно нахмурилось. Пахло влагой, слабый ветерок едва разгонял этот запах. Собирался дождь. Бен забыл о другом человеке рядом с ним. Его очень увлекло великолепие здешней природы.
    - Фредерик Стоун! – Бен сквозь сеть своих мыслей слышал чей-то голос.
    - Кто? Простите, как вы сказали? – переспросил Бен, словно очнувшись.
    - Фредерик Стоун! Генеральный Директор «Wonderful World» и создатель этого рая! – он гордился собой и был прав.
    - А! Неожиданная встреча! Это точно вы? Я ведь сейчас нахожусь в виртуальном мире? – пытался разобраться Бен.
    - Да вы правы, я ждал вас здесь! Решил перенести нашу встречу из душного кабинета на свежий воздух, - подобное сравнение удивило Бена.
    - Пройдемте, Бен, нам есть что обсудить, - говорил он, все время улыбаясь. Фредерик взял Бена под руку и уверенно шагая, направился вниз к подножью холма. Там внизу стояла небольшая каменная скамейка, обросшая вокруг осокой и пыреем.
    - Присядем? – предложил Фредерик, как только они спустились. Этот высокий стройный седовласый мужчина, казалось, внушал доверие. Высокий лоб, нос с горбинкой и широкий подбородок напомнили Бену отца. Его старческое лицо с обаятельной улыбкой и глазами, по выражению которых нипочем не догадаешься что у него на уме. Они сели на холодную скамью. От легкого дуновения прохладного ветерка, Бен поежился. Тучи неумолимо надвигались, становясь все темнее и невообразимо громадными. Внезапно прогремел гром, Бен инстинктивно вздрогнул.
    - Видимо скоро будет хорошая гроза! – чуть дрожащим голосом заметил Бен.
    - Да, прекрасно, не правда ли? – с гордостью произнес Фредерик. – Это бескомпромиссное величие природы, эта божественная красота! Что же, как ни это докажет вам правдивость этого искусственного мира?! – он слегка касаясь кончиками пальцев поднял с земли маленького жучка, и вложил его в ладони Бена. – Вы чувствуете, Бен? Эта маленькая букашка ползает, она дышит, она живет! Вы тоже живой! – он толкнул его в бок и улыбнулся. – Вы, Бен, единственный человек на планете Земля, который еще не осознал масштабность этого виртуального мира. Последний кто не понял, что значит этот проект для нас, для человечества!
    - Нет, я … - прервал его Бен.
    - О, нет же, Бен! Где-то в глубине вашего разума еще томится мысль, что все это игра, что все это наркотический сон. И вы не позволяете себе в полной мере ощутить значимость этого мира для вас самого! Здесь вы можете наверстать упущенное, потерянное за долгие годы в космосе, отрочество и юность. Здесь вы можете любить! – он на миг замолчал. – Но вы настойчиво гоните эту мысль прочь, закапываете её глубоко в своё сознание. Откройте же! Вдохните в себя эту свободу! Позвольте себе делать то, чего не могли делать все эти сто пятьдесят лет. Разорвите пелену уныния сковавшую вас. И позвольте мне помочь вам в этом! – старик заставил Бена погрузиться в раздумья на несколько минут, показавшихся вечностью. Ветер раздувал седые волосы. Стало еще прохладней.
    - Я боюсь! – начал Бен. – Я боюсь потерять себя! Я так долго не ступал на твердую землю. Я так долго томился в космическом корабле, он служил мне и домом и тюрьмой. Вернувшись, я осознал, что мир изменился. Я не могу узнать прежнюю Землю. Она стала чужой! – Бен прослезился. – Мое здоровье не к черту. Я стар и бессилен! Я не вижу смысла в моей жизни.
    - Дорогой Бен, вы запутались. Я скажу вам, где выход. А выход здесь, здесь в этом мире. Осмотритесь и решитесь на что-то новое, в конце концов, что вы теряете?! – Фредерик посмотрел на угрожающее вот-вот лопнуть небо.
    - Нет. Это тупик для меня! Я блуждал в космосе, лелея надежду, когда-нибудь вернуться. И вот я здесь! Для чего?! Для того чтоб собственноручно упрятать себя в еще одну тюрьму?! Нет, я не хочу! – на миг Бен замолчал. – И все же здесь прекрасно! Я понимаю, почему все так сюда рвутся, здесь вам удалось воссоздать потерянный рай!
    - Пожалуй, так! – добродушно отозвался старик. - А сейчас пойдемте к машине, кажется, сейчас польет как из ведра!
     

    8
     

    - Но как вы к этому пришли, Мистер Стоун? – Бен сидел в красном Шелби Мустанге 1966 года, он отродясь не видел такой красивой машины. По стеклам ручейками струились капли дождя. Дождь лил с такой силой, что приходилось повышать голос. – Как вы стали Генеральным Директором?
    - Это было очень давно, дорогой Бенджамин. Я был тогда совсем молод, - Фредерик начал рассказывать свою изумительную и переполненную событиями жизнь. – Это был, кажется, 1983 год, я как пару месяцев закончил Оксфорд. Устроился работать в одну небольшую компанию, уже не помню, как она называлась. Через полгода получил приглашение на работу в международном финансовом конгломерате «Ситигруп»[4], правда, ненадолго, проработав там год, я ушел в «Джей Пи Морган Чейз». Там я проработал более двадцати лет, Но это было лишь прикрытие. В начале 1983 года я был завербован Организацией, которая никак себя не называла. Состояла она преимущественно из миллиардеров, ученых и политических деятелей всего мира. Позже меня вызвал к себе один из директоров Организации. Я, конечно же, удивился, к чему бы это. Но вскоре все прояснилось, мне дали ответственное задание. В мою задачу входило – финансировать нужные проекты в компьютерной индустрии, скупая компании - Эппл, Майкрософт, Гугл и так далее. Я продвигал одни компании, задвигая другие. Конечно, я действовал не один, у меня была большая сеть агентов. Как-то на одном из собраний мне раскрыли глаза. Оказалось, что все это время я участвовал в крупнейшем заговоре в истории. Основной целью Организации было свергнуть правительства крупнейших держав и установить во всем мире правильную демократию, а у руля поставить ученых. Начиная с семидесятых годов двадцатого века, они копили силы и подготавливали площадку для решительных действий, - он чуть-чуть приоткрыл стекло. – После 2013 года каждое открытие, каждое изобретение доводилось до ума. В исследования вкладывали огромные деньги. Я же стал стремительно расти вверх. К этому времени в моем подчинении была масштабная сеть агентов, охватывающая почти половину земного шара. События стали развиваться быстрым темпом. К 2025 нам удалось прекратить войны и переселить весь Китай на Луну. Тогда же и был открыт проект «Home». Мы создавали его, пытаясь решить проблему перенаселения. В первую очередь мы поместили в новый мир всех инвалидов и неизлечимо больных людей, теперь родственники могли общаться с людьми, что находились в коме. Далее мы создали город для преступников. Тюрьмы опустели, даже за малейшее преступление ты попадал в этот город надолго. В итоге население земли, население, что находилось вне «Home», составляло около четырех миллиардов. Тогда же я совместил свою криокамеру с «Камерой Счастья». И живу уже очень долго, – он снова остановился.
    - Но для чего все это делалось? – поинтересовался Бен.
    - В первую очередь – перенаселение, войны и тотальное истребление человеческой расы. Хочешь мира – готовься к войне! Вот мы и подготовились. Обезопасили себя от себя же.
    - Кажется, вы перестарались! – заметил Бен.
    - Мы гарантировали мир на Земле, на несколько столетий! – спокойно ответил человек в черном.
    - Но что будет дальше? – Бен решил использовать паузу.
    - Дальше?! – задумался Фредерик. – Жизнь, что ж еще?! Население с каждым годом больше и больше перебирается сюда, в «Home». И мы приняли решение заморозить проект, - Бен от удивления выпучил глаза. – О, что вы! Проект продолжит работать, но новых жителей принимать не будут. Так же сократится обслуживающий персонал. Всю работу будут выполнять роботы. Здесь же, на Земле, мы постараемся заново наладить жизнь без «Home», - он снова замолчал, на этот раз пауза продлилась дольше. - Я очень стар, Бен, и я устал от жизни. Я хочу остаться здесь. Бен, я хотел бы предложить вам моё место.
    - Что? – это застало Бенджамина врасплох.
    - Место, Бен. Место Генерального Директора «Wonderful World»! Я готов уйти с поста. Я перейду жить в «Home», независимо от вашего ответа. Но вы человек, который любит эту планету, и только вы видели, какой она была раньше. Только вы, Бен, способны сражаться с неизвестностью. Только вы не допустите тотального возврата в прошлое! Я пойму если вы скажете – нет. Сколько вам осталось? Пятьдесят? Вы, как и я, три четверти жизни провели в криокамере. Неважно, я предлагаю вам действовать! Это то, чего вы хотели всю свою жизнь – действовать! – старик замолчал и смотрел на Бена, ожидая ответа. Происходящее с трудом укладывалось в голове. Бен был ошарашен и не знал что ответить.
    - Но вы убеждали меня жить здесь?! – Бен был настолько удивлен поворотом, что не знал что сказать.
    - Да, Бен, я хотел, чтоб вы поняли, почему я решил остаться здесь. Мой мир здесь! – Фредерик посмотрел Бену в глаза, пронзая его насквозь.
    - Я …
     

    9
     

     - Бен! Бен! Это ты?! Не может быть, это ты! – приятный женский голос звучал где-то позади. Человек в белом повернулся.
    - Джоан?! Но как?! – он не верил своим глазам, прошел год с их последней встречи.
    - Что ты тут делаешь? – спросила девушка, обнимая его.
    - Я здесь живу и работаю, - робко ответил Бен. Как всегда по воскресеньям прогуливаясь по парку, он не ожидал встретить здесь её.
    - Я недавно приехала сюда! Как я рада тебя видеть! – Джоан вся светилась от счастья.
    - Господин Директор! Сэр, космолет готов! – прервал их один из киборгов-секретарей.
    - Спасибо, Иван, я скоро буду! Я встретил старую знакомую! – Бен приобнял Джоан, и они медленно, о чем-то умиротворённо болтая, побрели по заросшей травой тропинке.
     
     
     
    

    [1] Роял Датч Шелл - нидерландско-британская нефтегазовая компания, на момент 2010 года восьмая по величине компания в мире, согласно рейтингу Forbes 2000
    [2] Дженерал Электрик - американская многоотраслевая корпорация.
    [3] Джей Пи Морган Чейз - один из старейших и самых влиятельных финансовых конгломератов на планете. Является самой крупной публичной компанией в мире.
    [4] Ситигруп - крупнейший международный финансовый конгломерат, являющийся одним из мировых лидеров в сфере финансового обслуживания.