1
«Директор НПО «Нефтеочистка» Кузьмин Ю.В., управляя легковым автомобилем «Шкода», столкнулся с грузовиком. Бригада врачей прибыла незамедлительно. Пострадавшему оказана медицинская помощь. Водитель грузовика скрылся с места происшествия. Обстоятельства аварии выясняются».
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
Пока пешеход целеустремлённо пересекал дорогу на безопасном от машины расстоянии, Кузьмин не обращал на него внимания. Мало ли по каким делам спешит человек в половине пятого утра? Положение изменилось, когда, дойдя до середины дороги, пешеход развернулся, и с той же целеустремлённостью двинулся обратно.
«Передумал?» – недовольно нахмурился Юрий, притормаживая и отворачивая влево, давая возможность человеку спокойно вернуться на тротуар. Но тот снова повернул обратно. «Идиот!!!» – Кузьмин наступил на тормоз, выкручивая руль в сторону. На мокрой дороге «Шкоду» занесло. Пешеход резво отпрыгнул и скрылся в темноте.
Юрий выровнял машину и перевёл дух. «Ну и ну…»
По лобовому стеклу шрапнелью отстучали крупные капли. Но включить «дворники» Кузьмин не успел: коротко сыграла сирена, и дождливое утро украсилось оранжевыми сполохами патрульной машины. Юрий почувствовал облегчение: «хороший повод остановиться, – руки дрожат. Ещё бы, не каждый день люди под колёса бросаются…»
Аккуратно подрулив по указке полицейского к обочине, он опустил стекло.
– Инспектор Борисов, ваши документы.
– Автолюбитель Кузьмин, – в тон ему ответил Юрий, передавая права и техпаспорт.
Инспектор включил освещение жезла и внимательно изучил водительское удостоверение.
– Что в багажнике?
Выходить под дождь не хотелось. Кузьмин нажал кнопку, открывающую дверь багажника и предложил инспектору самому посмотреть.
– Не положено, – хмуро ответил Борисов. – А вдруг скажете что груз, который я там увижу, вы туда не ложили?
– А если вместе посмотрим, у меня такой возможности не будет? – удивился Кузьмин.
– Для таких фокусов у вас слишком интеллигентное лицо, – доверительно сказал инспектор. – Прошу вас…
Обескураженный доводом и, главное, учтивостью сотрудника ДПС, Кузьмин покорно вышел из машины и открыл багажник для осмотра. Борисов небрежно провёл светящимся жезлом, и спросил:
– Почему не пропускаете пешеходов?
Очарование от манер инспектора сгинуло, оставив на губах мерзкий привкус обманутых надежд.
– А я как раз хотел спросить: почему у вас люди в неустановленном месте пересекают дорогу? И даже разгуливают по ней!
– Сигнал работает?
– Конечно.
– Почему не сигналили?
Юрий огляделся: чуть поодаль, на другой стороне улицы, стояла «скорая помощь» с оранжевой надписью «Кардиология». Усатый водитель неспешно перебирал ворох бумаг, степенно укладывая их в сумку. Накрапывал редкий дождик, издалека слышался звук приближающегося мотора. Стояла середина лета, но было зябко и неуютно.
– Чтоб у него инфаркт случился? – ответил Кузьмин, закрывая багажник. – А если бы он упал с перепуга? Кроме того, утро. Люди спят…
Его пояснения прервал подъезжающий автомобиль. Мазнув фарами деревья, из-за поворота показалась машина, судя по звуку – большая и тяжёлая. Сирена взяла знакомые ноты, хлопнула дверь. Подняв светящийся жезл, наперерез грузовику двинулся полицейский. Но, против ожиданий, водитель ускорил ход.
– Ну-ка в сторонку, уважаемый! – требовательно сказал Борисов, увлекая за локоть Юрия на встречную полосу движения, ближе к «скорой помощи».
Напарник Борисова деловито взмахнул жезлом, указывая на «Шкоду», и отошёл в сторону. Юрий оказался за широкой кормой «скорой помощи». На дверях темнели кресты, а одна из двоек номера модификации Газели вывалилась, получился ряд убывающей последовательности. «Три, два, один… пуск!» – усмехнулся Кузьмин.
Грузовик с хрустом вломился в переднюю дверь «Шкоды», отбросил машину на тротуар и поехал себе дальше.
– Эй! – закричал Кузьмин. – Он ударил мою машину!
– Не повезло, – спокойно сказал полицейский.
Что-то больно кольнуло в плечо. Юрий с возмущением повернулся к инспектору, который по-прежнему придерживал его за локоть. Но, споткнувшись о строгий, усталый взгляд Борисова, промолчал. Его внимание привлекла распахнувшаяся задняя дверь «скорой помощи». Кушетка посередине и штабели удивительных приборов по бортам. Множество ручек, кнопок, индикаторов – от пола до потолка. Впрочем, к потолку тоже было прикручено немало, да и под кушеткой просматривались ящики.
«Это теперь такое оснащение у скорой помощи?» – потрясённо подумал Юрий. Сумерки в салоне завозились неясными фигурами, два жилистых санитара сноровисто выскочили из «скорой» и направились к нему.
Юрий хотел отмахнуться. Сказать, что всё в порядке: в машине ехал он один, и в момент удара там никого не было. Но не смог – язык и губы одеревенели. В голове сразу стало ужасно шумно и тесно. Будто тысячи извилин до поры дремавшие под темечком обрели свободу, и решили обсудить новые правила общежития.
Потом стало жарко, как под лампами софитов. Он точно помнил, что минуту назад была ночь. Но нестерпимо яркий свет насиловал зрение, а через мгновение снова вернулась темнота: чёрная и вязкая.
«Перегорели, наверное, – вяло подумал Юрий. – Лампочки перегорели…»
***
Очнулся на жёсткой койке. Руки и ноги связаны. Грудь удерживали широкие ремни. Попытался качнуть головой – не получилось.
«Голова тоже привязана», – понял Юрий и удивился своему спокойствию. Тогда он шире открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Беспокойно перемигивались созвездия индикаторов загадочных приборов. Металлический привкус озона. Под пальцами – скользкая клеёнка, плотно обтягивающая койку.
– Очнулся, боец? – над ним склонилось незнакомое лицо.
– Я не боец, – хрипло ответил Юрий. – Девятый год, как отвоевал.
Возможность говорить доставляла наслаждение.
– Пришло время вернуться в строй, – с доброжелательной невозмутимостью сказал незнакомец. – Родине нужна твоя помощь! Ты не забыл, что от присяги освобождает смерть, но не дембель?
Нарочитая бодрость незваного собеседника напрягала. Будила что-то тёмное и злое. Его голос казался прокисшим и отдавал плесенью.
– Что со мной?
– Тебе повезло: столкнулся с грузовиком и ни одной царапины!
– Меня в машине не было, – заупрямился Юрий. – Что вы со мной сделали?
– Гораздо важнее, что сделаем, – назидательно сказал незнакомец. – Первым делом отвезём домой, ты хорошенько выспишься и отдохнёшь. А к пяти часам тебя ждут на презентации новой книги Витнера. Приглашения разослали на прошлой неделе. Получил?
Судя по затянувшейся паузе, вопрос не был риторическим. Но ответа Юрий не знал. Он так и сказал об этом:
– Не знаю. Может, у референта лежит. Только к Витнеру я не хочу.
– А придётся. Считай, вопрос жизни и смерти. Нельзя такие важные вопросы оставлять референтам. Кто там у тебя? – Мария Павловна, верно? Двадцати восьми лет от роду, разведёнка, двое детей, в минуты близости зовёт тебя «юрашик-дурашик», а ты её «машкой-абрашкой». За нос с горбинкой и чёрные волнистые волосы. И не догадываешься, что это её злит. Не нравятся ей еврейские имена…
Кузьмин почувствовал страх. Незнакомец знал чересчур много. Слишком много, чтобы полагать происходящее нелепым недоразумением.
– Как вас зовут? Кто вы?
– «Майор», – весело хохотнул незнакомец. – Так и зови. Только без «товарища». Просто «майор» с большой буквы.
– А почему «без товарища»? Потому что «тамбовский волк»?
– Правильные фильмы смотришь! – Майор всё ещё улыбался, но в голосе уже звучал металл. – Вот только я могу тебе сейчас жопу отрезать, и сказать, что так и было. После аварии ты. После тяжёлой аварии. И мне решать, куда тебя отправить: в травматологию или на банкет.
Юрий напряг руки, в попытке освободиться, пошевелил плечами… тщетно. Ремни держали крепко. Он ничего не мог сделать.
– Слушай внимательно, Кузьмин. Если что-то напутаешь, «дурашиком» тебя больше никогда не назовут. Выслушай и сделай. Пойдёшь к Витнеру. Найдёшь Лапина. Вы знакомы по краевому инновационному фонду. Лапин будет со своим приятелем – лицо кавказской национальности, невысокий, коренастый. Твоя задача держаться ближе к Лапину и всякий раз, как его чёрный небритый приятель будет пить, смотреть на его бокал. Задача ясна?
– Никак нет, Майор, – мстительно усмехнулся Юрий. – На чей бокал смотреть? Витнера или Лапина?
– Найдёшь Лапина. Он будет не один, а с приятелем, – сдержанно повторил Майор. – С этой частью понятно?
– Так точно!
– Твоя задача держаться поближе к этой парочке, и внимательно смотреть, как пьёт кавказец.
– Просто смотреть?
– Нет, не просто смотреть! – повысил голос Майор, – а смотреть очень внимательно. Представь, что умираешь от жажды, а эта мразь допивает последнюю воду на Земле.
– И всё?
– А ты думал, мы тебе гранату дадим? – в голосе Майора послышалась злость. – Смотри, как он пьёт, и помни, что от этого зависит жизнь твоего референта. Медитируй на его бокал! Нагрей его взглядом!
– А зачем?
– Какая тебе на хрен разница? Выполнишь задание и свободен.
– Машина? – сухо поинтересовался Юрий.
– Купишь новую.
– Пятнадцать штук зелени.
– В следующий раз бери дешевле. Впрочем, давно собирался спросить, на что вы, нувориши, деньги тратите? При таких доходах, тебе бы на «Лексусе» ездить!
– Неэтично, – возразил Кузьмин. – В голодной стране разъезжать на дорогих машинах могут только уроды.
– У Хозяина «Хаммер»! – прищурился Майор.
Кузьмин промолчал.
– Умничаешь, – Майор презрительно скривил губы. – А ведь Витнер может тебе помочь. И мы можем. Если всё сделаешь правильно, осадим Гицбу. Разведка доложила, что в двое суток не укладываешься?
– По договору у нас ещё три недели! – твёрдо сказал Юрий. – Он не имеет права требовать большего. Это произвол!
– Именно, – улыбнулся Майор. – Именно что произвол. Второе имя власти. А теперь повтори задачу, чтобы я точно знал, что если напортачишь, то не из разгильдяйства, а по умыслу. Ну, а за умысел… по закону военного времени… сам понимаешь.
– Разве мы воюем? – изумился Юрий.
– Мы всегда воюем. И будем воевать, пока последний враг не ляжет в землю. Только такое вряд ли случится. Потому что врагов мы придумываем быстрее, чем закапываем. Повтори задачу!
– Придти на презентацию к Витнеру. Отыскать Лапина. Приблизиться к его приятелю, «лицу кавказской национальности». Коренастый, небритый. Внимательно следить за каждым бокалом, который он будет пить… – Юрию показалось, что это невозможно. «Какой-то дурацкий план!» – Но ведь там одних только приглашённых больше сотни! И знакомство с Лапиным у меня шапочное. Как я около них удержусь?
– А вот это не твоя забота. От тебя вообще мало что требуется…
Окончания ответа Юрий не расслышал. На лицо будто опустилась тёплая влажная рука. Опустилась, да так и осталась лежать: тяжёлой липкой дланью. Парализуя мысли, желания и волю…
2
«Презентация губернатором края своей новой книги «Эра социальной справедливости» обернулась трагедией: скончались несколько высокопоставленных чиновников. Предварительная версия – отравление некачественной ликероводочной продукцией. Возбуждено уголовное дело. Ведётся следствие».
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
– Это чудо! – ликовал Влад. – Я видел твою «Шкоду» – дверь вбита до середины водительского кресла. В рубашке родился!
– Ага, – без энтузиазма поддержал приятеля Юрий. – В рубашке. В смирительной. С чего это ты такой счастливый?
– Так ведь « в рубашке»… – смутился Влад. – Радуюсь твоему здоровью.
– Здоровью? – недобро ухмыльнулся Юрий, – или тому, что всё-таки вытащил меня на челобитную?
– Тише, чёрт подери! – забеспокоился Влад и понизил голос. – Во-первых, не кричи. А во-вторых, от тебя вообще ничего не требуется. Я сам всё сделаю…
«И этот туда же, – подумал Юрий. – Сегодня каждый считает своим долгом объяснить, что от меня ничего не требуется…»
Он обернулся и всмотрелся в живое мельтешение гостей хозяина края. Гладкие, упитанные лица, щедро разбавленные улыбчивыми мордашками светских шлюх с экзальтированно сверкающими глазами и улыбками. Дорогие костюмы и откровенные платья. Тщательно отрежиссированные шутки и смех, символизирующие свободу, счастье и процветание.
Лапина и его небритого товарища пока не наблюдалось.
– Мне не нравится твоё настроение, Кузьмин, – кротко заметил Влад. – Без помощи Витнера нам ещё вчера следовало объявить себя банкротами.
– По договору у нас три недели, – напомнил товарищу Юрий. – Гицба не вправе нас брать за горло.
– Точно так же, как Витнер не вправе цыкнуть на Гицбу, – парировал Влад. – Не дури, Кузя. Если не гнуться, – сломают. И не таких ломали. На правах коммерческого директора предлагаю сделку: я горжусь твоей несгибаемостью, а ты уважай меня за гибкость. Будем булатной сталью: несгибаемы и гибки. Идёт?
Юрий всё ещё чувствовал в крови остатки наркоза: шумело в голове и покачивало. Поэтому, не в силах ответить, он просто кивнул.
– Вот и отлично! – оживился Влад. – Замечательно! Тогда поднимись к колоннам, а я потолкаюсь рядом с Витнером. Ты посматривай в мою сторону. Как только я с ним заговорю, и он повернёт к тебе голову, приветливо взмахни рукой…
Юрий вздохнул, но Владу этого показалось мало:
– Не кланяться, Кузя! Просто доброжелательно поднять руку. Договорились?
– Его книгу называют «Эсэс». Руку поднимать в нацистском приветствии? Хайль Витнер?!
– Сдохну я рядом с тобой, – печально покачал головой Влад. – Неужели в приветственном жесте ты видишь измену своим принципам?
– Иди, – согласился Юрий. – А я помашу ручкой. Наш хозяин будет доволен.
Влад растворился в толпе, а Кузьмин, поднявшись по ступенькам подиума, прислонился к ближайшей колонне и, подозвав официанта, взял у него с подноса гроздь крупного лилового винограда.
Толпа вибрировала и поблёскивала нарядами. «Сытый бомонд, – с грустью подумал Юрий. – Пена достатка и благополучия. Подумать только: с какой радостью люди разменивают жизнь на звон чужих монет и запах чьей-то власти…»
После нескольких виноградин он почувствовал себя лучше: зрение прояснилось, и унялась дрожь в коленях. «Пока что без ошибок, – сказал себе Юрий. – Во всяком случае, сделал, что должен и мог»…
Очнулся он далеко за полдень от настойчивых трелей телефона. Звонили родители, уже знали об аварии. Юрий несколько минут прислушивался к встревоженным голосам и вдруг понял, что сейчас было самым важным:
– Надо бы навестить бабу Люсю.
Воцарилось тяжёлое молчание.
– Вспомнил о могилке бабы Люси. Оградку бы поправить, бурьян прибрать…
– Заглянем на днях, – пообещал отец.
– Сегодня! – отрезал Юрий. – Сон плохой. Так что не откладывай.
Двойное упоминание о «бабе Люсе» – служило условным сигналом, который означал приказ убираться из города как можно быстрее, и как можно дальше.
За следующие пять минут Юрий успел сделать ещё несколько звонков: Машке, бухгалтеру и юристу. Последним было всё равно, а Машка всхлипнула…
«Они знали, что ЭТО рано или поздно произойдёт, – жёстко подумал Юрий, отправляя в рот очередную виноградину. – Теперь только от их расторопности зависит моя судьба: факт наличия и комфорт её остатка». Он внимательно осмотрел тощую, постаревшую на ягоды веточку, и уточнил: «Впрочем, то же самое можно сказать и об их судьбах…»
Он с самого начала готовился к побегу. Ещё до первой сделки. Нет такого богатства, которое бы стоило жизни или свободы. Поэтому половина доходов тратилась на поддержку придуманной личности: паспорт, водительское удостоверение, медицинская карточка, идентификационный код, страховка и многое другое. Виртуальная личность жила полноценной жизнью: работа фрилансера, зарплата, покупки, оплата за жильё и коммунальные услуги. И всё для того, чтобы однажды он сумел легко и незаметно переформатироваться в социуме. Раствориться в толпе, исчезнуть на колоссальных просторах необъятной Родины – да! К этому должен готовиться каждый здравомыслящий человек, рискнувший вести дела на этой земле с такой непростой историей… Или становиться депутатом. Но Кузьмину этот путь казался невозможным. «Уж лучше умереть, чем так опозориться», – подумал он.
Подошёл официант и Юрий вернул ему остатки винограда. Взял с подноса яблоко, понюхал и сильно сдавил пальцами. Твёрдое.
«По сценарию в эти минуты я должен ехать в электричке, – подумал Юрий, разминая яблоко. – Надеюсь, Машка с детишками придерживается регламента. Но почему я остался? Неужели так важно знать, чем закончится этот пёстрый фуршет»?
Он знал ответ. Он не мог уехать, не выяснив, что с ним сделали…
От мыслей отвлёк Влад:
– Чтоб его черти подрали! – сказал он с досадой. – Не смог подойти.
– У Витнера много поклонников? – насмешливо осведомился Юрий. – Не протолкнуться?
– Тебе бы только смеяться…
– Плакать лучше?
– Ого! Лапин к нам пробивается.
Юрий попытался обернуться, но Влад горячо зашептал:
– Не дёргайся, чудак. Обернёшься, когда скажу.
Юрий послушно замер. Влад всмотрелся ему в лицо и чуть заметно пожал плечами.
– Странный ты сегодня. Или всё ещё в шоке от аварии?.. Здрасьте, Олег Далилович! – он энергично протянул руку за спину Юрию. – А это, как я понимаю, Артур Ашотович?
От приторности в голосе приятеля Кузьмина едва не стошнило. Он обернулся, и к своему удивлению вполне дружелюбно ответил на рукопожатие Лапина и его небритого коренастого спутника.
– А это президент нашей компании, Юрий Васильевич, – представил его Влад.
– Знакомы, – снисходительно буркнул Лапин.
– Артур, – равнодушно сказал небритый.
– Юрий.
Рядом с Артуром башней возвышалась симпатичная брюнетка со строгим, неприветливым лицом. Юрий посмотрел на неё, ожидая, что их представят, но Лапин лишь поинтересовался:
– Слышал, молодые люди, что у вас проблемы с Гицбой?
– Никаких проблем! – уверенно заявил Влад. – Недоразумения – да! Были. Но благодаря Витнеру всё улажено.
– Так вы под Хозяином? – оживился Лапин. – Давно пора было остепениться, ребята. А то как-то неловко – серьёзными делами занимаетесь, и в стороне. Ещё Ленин говорил: нельзя работать на систему и быть вне системы…
Юрий набрал в грудь воздуха, но Влад ловко оттеснил его в сторону:
– Дык, всё повода не представлялось.
– Ну да, – ухмыльнулся Артур, – а как Гицба наехал, так сразу и представился?
Кавказец сразу сделался неприятным, и Юрий поискал взглядом официанта с напитками, желая поскорее выяснить, что произойдёт, если разглядывать питьё Артура.
– У Гицбы большие проблемы, – сделал скорбное лицо Лапин. – Ему дачный посёлок кровь из носу нужно москвичам до осени сдать. Весь его бизнес построен на вашем умении из нефтешламового амбара лесное озеро сделать. А вы с очистными тянете…
Юрий хотел сказать, что по договору у них ещё три недели, но сдержался. Ему пришло в голову, что он слишком часто повторяет эту фразу. «Прямо как заклинание, – недовольно подумал Кузьмин. – Будто мантра…»
Смутившись, он отвернулся. И напрасно. Артур захрипел.
Когда Юрий вновь посмотрел на него, кавказец одной рукой держался за горло, другой вцепился в плечо Лапина, который, недоумевая, пытался освободиться от его хватки.
– Эй, братела, легче! – с возмущением сказал Лапин, – пиджак порвёшь…
Но в следующее мгновение ему стало не до гардероба: Артур, откинулся далеко назад, будто пытаясь встать на гимнастический мостик, и головой грохнулся о ступеньки. Он проехался по ним затылком, и замер у подножия широкой лестницы подиума.
Негодующие возгласы мужчин утонули в оглушительном визге женщин. Народ шарахнулся в сторону. Лестница моментально опустела, отделяя их группу от остальных гостей.
«Теперь любому понятно, где свидетели, а где соучастники», – приморожено подумал Юрий.
Девица, всего минуту назад гордо возвышавшаяся над Артуром, теперь гнулась над ним, стоя на коленях, Она звонко хлестала его по щекам, пытаясь привести в чувство. Лапин лежал рядом. «А этот когда упал?» – удивился Кузьмин. Его ужаснула сеть чёрных трещин, растущая на лицах Артура и Лапина.
Кто-то с силой дёрнул за рукав. Он посмотрел на Влада. У того были круглые глаза, и шевелились губы. Слов Юрий не слышал: то ли приятель слишком тихо говорил, то ли в зале чересчур громко кричали.
Влад, настойчиво тянул Юрия выше, к колоннам.
– Уходим! – неожиданно прорезался у него голос. – К чёрту всё. Немедленно уходим!
Кузьмин кивнул, и они, поднявшись на подиум, прошли анфиладой комнат к боковому выходу.
– За машиной потом вернёмся, – предложил Влад. – У ворот выезда наверняка пробка. Быстро не выберемся.
– Тогда давай и мобилы «потеряем», – предложил Кузьмин, укладывая на журнальный столик мобильный телефон. Влад с недоумением на него посмотрел, но спорить не стал, положил рядом свой.
– Второй тоже оставь, – не двигаясь с места, приказал Кузьмин.
– С ума сойти! – с чувством проговорил Влад, но подчинился. – Во что ты вляпался?
– Обязательно расскажу, – пообещал Юрий. – Вот только местечко отыщем поспокойней.
Они пробежали пустой аллеей.
– Что там случилось? – выдвинулся навстречу охранник в камуфляже.
– Кому-то из гостей плохо, – ответил Юрий. – Похоже, водка палёная.
– Всего-то, – разочарованно протянул охранник. – А переполох, будто помер кто-то.
Они вышли на улицу, и Влад тут же взмахнул рукой, останавливая маршрутку.
– Ты хоть знаешь, куда она едет? – в сомнении спросил Юрий, поднимаясь по ступенькам в салон.
– Сейчас главное – отсюда, – недовольно бросил Влад. – А ты собрался в какое-то определённое место?
Собирался Юрий далеко. Но прямой угрозы и опасности он пока не чувствовал.
«Я не могу так просто уехать, – объяснил он себе. – Нафаршированная диковинным оборудованием «скорая» и способ убийства путём медитации на воду… Судя по всему, события развиваются не по сценарию Майора. Эти двое просто стояли рядом. Они ничего не пили. Не успели».
Водитель резко ускорился, и Юрия бросило на пожилого, тщательно выбритого дядьку, с огромной сумкой в руке. В сумке подозрительно звякнуло, а дядька гневно сверкнул глазами.
– Простите, ради Бога! – извинился Юрий, доброжелательно пожимая мужчине предплечье. – Виноват.
Обернулся к Владу:
– Едем к Рамешу, – сказал он, неловко снимая одной рукой галстук.
– К Раму? – удивился Влад, осторожно оглядывая пассажиров. – Зачем нам технический директор?
– У нас есть технические вопросы.
– А деньги на проезд у нас есть? – тихо спросил Влад. – Я кошелёк в машине оставил.
– Есть, – успокоил его Юрий. – И спрячь в карман галстук. Неудобно как-то. Люди смотрят. Хочешь яблоко?
– Не хочу.
– Вы позволите угостить вашего ребёнка? – доброжелательно обратился Юрий к женщине, у которой на коленях сидела малышка в огромных очках с разнокалиберными стёклами.
Но бойкая девчонка не дожидаясь разрешения матери, схватила яблоко двумя руками и впилась в него зубами.
– Что нужно сказать, Вера?
Вера промычала что-то неразборчивое и укусила яблоко ещё раз. Пассажиры автобуса заулыбались, но у Кузьмина испортилось настроение.
«Как с голодного края, – недовольно подумал он. – Это теперь у нас такая вера?..»
3
«Спор двух предпринимателей краевого уровня закончился полюбовно. Научно-производственному объединению «Нефтеочистка» удалось в рекордные сроки превратить отстойник шламовых вод в участок леса высокой экологией. Теперь у строительной компании «Светлые озёра» появилась реальная возможность закончить строительство коттеджного городка до холодов».
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
– Гицба нас использует! – сказал Влад. – И все это понимают. Он даже теоретически не может успеть закончить строительство до осени. А неустойку, которую у нас выколотит, отдаст москвичам, чтоб отвязались.
– Не пыхти, Влад, – утомлённо осадил приятеля Кузьмин. – Мне кажется, тут игра крупнее, чем наши качели со шламовыми амбарами.
– Тебе легко говорить, – насупился Влад. – У тебя отход давно готов. И, наверное, не один.
– Кто тебе мешал готовить? Ты зарабатывал столько же.
– Э! – отмахнулся Влад и напустился на Рамеша, нахохлившегося над чашкой жаркого чая: – А ты почему молчишь? Тебя это тоже касается!
– Ничего подобного! – обиделся Рам. – Не касается. Я – технарь. Ставьте задачу, буду решать. А деньги, власть и политика – для дураков, которые в школе плохо учились, а теперь вынуждены воровать и вылизывать друг другу задницы, чтобы в тюрьму не попасть вне очереди.
Влад побагровел, но выпустить пар Юрий ему не позволил:
– А ведь мы к тебе с задачей, Рам, – примирительно сказал он, и обратился к Владу: – Не перебивай. Просто послушай. Рассказывать буду долго. Потому что ни черта не понимаю. А если не понимаю, то и главное выделить не могу.
На самом деле, его рассказ об утренних событиях занял не больше трёх минут. Когда до Влада дошло, что Артур мог умереть после того, как Юрий посмотрит на его бокал, он поперхнулся чаем и ощупал горло.
– Не валяй дурака, – бросил Кузьмин. – Они ничего не пили. Мог бы и заметить.
Рамеш, напротив, отнёсся к истории спокойно, без эмоций. Задал несколько вопросов о приборах в салоне «скорой помощи». Спросил, об ощущениях после пробуждения в квартире, что чувствовал, подпирая колонну, когда ждал Влада…
– Не думаю, что это похмелье от наркотика, – заявил он, – больше похоже на релаксацию после промывки мозгов.
– Это что-то меняет?
Вместо ответа Рам на треть наполнил стакан из водопроводного крана и попросил Юрия выполнить рекомендации Майора.
– Они ничего не пили, – недовольно напомнил Кузьмин, но спорить не стал и уставился на воду.
– Зато ты с ними здоровался за руку.
– Со мной он тоже ручкался! – заволновался Влад.
– Ладони потеют, – пояснил Рам. – Влага, с большим содержанием воды. Давление насыщенных паров. Единственная молекула может передать информацию неограниченному объёму.
– Но я живой! – не мог успокоиться Влад.
– Когда ты с ним здоровался, процесс мог ещё не завершиться. Или действуют неизвестные механизмы, которые защищают Кузиных приятелей, и убивают тех, кто ему неугоден. Жаль, кот ещё не вернулся с прогулки. Пойти позвать, что ли?
– Пельменя? – не отводя глаз от стакана, спросил Юрий.
– На ком-то же нужно проверить.
– На Пельмене мы ничего проверять не будем, – сказал Юрий, отворачиваясь от воды. – Если хочешь знать, он мне очень даже угоден. Придумай что-нибудь другое.
Рамеш поднёс стакан к глазам:
– Как скажешь. Можем и по-другому.
– Ты же не собираешься это пить? – заволновался Влад, отодвигаясь дальше в угол.
Рам вздрогнул.
– Что? – фальцетом спросил Влад. – Что случилось?
– Вода исчезла.
Юрий требовательно щёлкнул пальцами, и Рам передал ему стакан.
В самом деле, исчезла...
– Это не объясняет, почему умер Артур, – сказал Кузьмин.
– Объясняет, – возразил Рамеш. – Но чтобы это понять, изменим порядок эксперимента.
На этот раз он налил воды только на донышко.
– Ты смотри, а я приготовлю другую посуду.
– Это не опасно? – забеспокоился Влад.
– Залезай под стол, будешь как в танке, – пренебрежительно сказал Юрий, не спуская глаз со стакана. – И подушкой голову накрой!
Рамеш вернулся с термосом, опрокинул в него стакан и долил до горловины воду из крана.
– А теперь самое главное, – сказал он, и с силой закрутил крышку термоса.
Он уже собирался приладить сверху пластмассовую кружку, когда послышался хруст. Рамеш потрусил термосом, зазвенело стекло.
– Давление? – деловито спросил Юрий.
– Давление? – удивился Влад. – Какое, к чёрту, давление, если вода исчезает?
– Атмосферное, – пояснил Рам.
Он расстелил на столе газету, открутил пробку и высыпал осколки битого стекла.
– А где вода? – спросил Влад. – Ты же доливал воду. Но на кран Кузя не смотрел.
– Та вода, на которую он смотрел, передала свои свойства всему объёму жидкости. Вся вода исчезла. Получился вакуум. Стеклянная колба термоса не выдержала атмосферного давления и треснула. Интересная технология, конечно. Фантастика!
– Получается, когда Юрий с ними поздоровался, отравленная вода из его руки перемешалась с водой в их телах…
– И они погибли от множества вакуумных пустот, – закончил рассуждения Юрий. – Наверное, это больно.
– Хорошо бы взглянуть, во что превратились тела. Как я понял, вы видели обычные трупы?
– «Обычные»? – истерично хихикнул Влад. – Обычно я на трупы не смотрю.
Но Рамеш на его слова не обратил внимания.
– Прежде всего, мощность, – осторожно заворачивая края газеты со стеклом, сказал он. – И ещё вопрос: сколько времени эти свойства у тебя будут сохраняться.
– А что если проверить на наших отстойниках?! – выдохнул Влад. – Кузя посмотрит на воду в стакане, мы смешаем её с обычной водой и зарядим эту смесь в опрыскиватели. Распылим аэрозоль над шламом. Тогда, если твои кухонные эксперименты имеют какой-то смысл, вода из озёр исчезнет, а кек сгребём экскаваторами и вывезем самосвалами.
– Неплохо! – одобрил Кузьмин. – И поедем, конечно же, в Рудничное, к амбарам Гицбы. Угадал?
– Раз! и в дамки, – расплылся в улыбке Влад. – И мощность твою узнаем, и деньги спасём. Почему плохо?
– Кто сказал, что плохо? Хорошо. Вот только непонятно.
– В Новосибе водой занимаются, – закончив уборку, вступил в беседу Рам. – Думаю, ножки оттуда растут. И у питерцев неплохие результаты.
– Но что с водой происходит? – спросил Юрий. – Не исчезает же она, в самом деле.
– Переносится. Законы сохранения чтим, с законами переноса работаем. Где-то стоит приёмник, куда ты отправляешь воду. О физике процесса я не имею представления. Но в том, что твоя вода не исчезает, а переносится – уверен.
– «Уверен – не уверен», – передразнил его Влад. – Чертовщина какая-то! Никогда не слышал, чтобы человек смотрел на воду, и с ней что-то происходило…
Рамеш достал из холодильника масло и сыр.
– Возле тебя хлебница, – кивнул он Владу. – А под скатертью на полке – огурцы и помидоры. Если вы и вправду решили ехать, то не мешает подкрепиться.
– Конечно, – кивнул Юрий. – Только найди мне перчатки. И тёмные очки.
– Верно! – согласился Рамеш и вышел из кухни.
– Тебе не показалось, что он съехал с темы? – тускло поинтересовался Влад. – Я спросил, как такое может происходить? В принципе? А он о жратве…
– Потому что ответы на твои вопросы очевидны, – сказал Рам, возвращаясь.
Он передал перчатки Юрию, а когда тот надел очки участливо спросил:
– Что-нибудь видишь?
– Экспериментировать не будем, – хмуро сказал Кузьмин.
В очках он почти ничего не видел. «Буду надевать перед едой, – решил Юрий. – Не хватало ещё хлебнуть отравы собственного изготовления. И ходить всегда в перчатках. Мало ли к чему угораздит прикоснуться? Хорошо, Машка уехала. Соблазнов меньше…»
– Тебя бы к нам в лабораторию! – мечтательно закатил глаза Рамеш. – У меня столько идей для опытов…
– Хочу про воду! – капризно надул губы Влад. – Никогда не слышал, чтобы люди с водой договаривались.
– Это потому что библию не читаешь.
– Иисус на свадьбе попросил воду превратиться в вино, – припомнил Юрий.
– А за три тысячи лет до него Моисей уговорил Красное море расступиться.
– Сказки! – скривился Влад. – Дела давно минувших дней.
– Новейшая история тоже знает немало случаев, – возразил Рам. – К примеру, история Нейла Кери. При переходе через Атлантику его судно загорелось. Спустили шлюпку и месяц скитались по волнам: без воды и пищи. Когда их спросили, как они выжили, признались, что пили забортную воду. Представляли, что она пресная, а когда стало совсем невмоготу, зачерпнули и попробовали. Пресная!
– Небылицы… – неуверенно сказал Влад. – Кто такой Кери?
Рам вынул из холодильника тарелку и включил микроволновку:
– Лялька котлет накрутила, будто знала, что голодными с банкета придёте.
Печка загудела, и через секунду у Кузьмина заныли зубы. Он помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение, но боль, прострелив скулы, раскалёнными иглами впилась в уши.
– Выключи! – простонал он.
Рамеш выключил и с любопытством уставился на Юрия:
– Ты чувствуешь бешенство молекул воды в поле УКВ? А когда я кипятил воду в электрочайнике, симптомов не было?
Он снова включил печку, и у Юрия заломило в висках.
– Нет! – закричал Кузьмин, выдёргивая вилку из розетки.
– Значит, котлеты разогреем по-старинке, – невозмутимо сказал Рам, – на сковороде.
– Опять съезжаешь… – недовольно напомнил о себе Влад.
– Нейл Кери – капитан сгоревшего судна, – ответил Рамеш. – Не думаю, что во второй половине девятнадцатого века в капитаны назначали фантазёров.
– Девятнадцатый век? Это у тебя такая новейшая история?
– Середина двадцатого устроит? Учёный сброд в секретной лаборатории обсуждал способ создания бактериологического оружия нового поколения. По окончании совещания всех отвезли в госпиталь с резями в желудке. Отравились водой из графина, который стоял на столе. Что важно: тщательный анализ показал отсутствие каких-то примесей. Чистейшая вода восприняла «ядовитую» информацию и стала ядом, а после того, как палачи получили по заслугам, вернулась в исходное состояние.
– Чему ты удивляешься, Влад? – спросил Юрий, осторожно растирая уши. – Вода – самый загадочный материал на планете, хотя по массе она превосходит все вместе взятые другие вещества, доступные человеку.
– Что же в ней загадочного?
– Наверное, всё. Только представь, до сих пор не существует исчерпывающей теории, которая бы объяснила, каким образом вода поднимается от корней к листьям дерева. Загадка!
– Сравнил! Деревья… корнями асфальт пробивают. Это же мощь! А человек?
– Смешной ты, – одобрительно улыбнулся Рам. – Вроде бы одним делом занимаемся, а простых вещей не знаешь. Как думаешь, какая мощность наших излучателей, которыми мы разлагаем эмульсию на нефть и воду?
Влад, ища поддержки, посмотрел на Юрия. Но тот только усмехнулся.
– Не знаешь… – с упрёком сказал Рамеш. – Представь себе, мощность наших излучателей, которые стоят на сепараторах, такая же, как электромагнитное излучение человеческого сердца. Удивительно, правда?..
4
«Затоплена территория завода «Мехоснастка». По непроверенным источникам, грунтовые воды проникли в подвальное помещение одной из лабораторий. Жертв нет, но погибло ценное оборудование и важная документация. Ведутся восстановительные работы».
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
– Йо-хо! – не удержался от победного возгласа Влад, заводя машину.
– Попей уксус, – посоветовал ему Юрий, – чересчур счастливое выражение лица.
– Я тоже не вижу причин для радости, – кивнул Рамеш, старательно отряхивая зонт перед тем, как сесть в машину.
– Вот нытики! – изумился Влад. – У нас же всё получилось!
Он подождал, пока Рам закроет дверь, и осторожно тронулся с места. Грунтовка раскисла от дождя, но, на удивление, они легко выбрались на асфальт и покатили в сторону города.
– И всё-таки, что плохо? – нарушил молчание Влад. – Мы за одну ночь сделали месячную норму. Теперь можем возить Кузю по всей Сибири…
– И показывать в цирке, – с досадой прервал его Юрий.
– Чудак! – счастливо рассмеялся Влад. – У промысловиков скопилось больше миллиарда тонн шлама. Это четыреста миллионов тонн нефти. Помножь на стоимость барреля…
– Раздели на налоги и вычти стоимость транспорта, – проворчал Рамеш. – Сколько придётся доплачивать? А ещё мы понятия не имеем, какая ёмкость приёмника, куда отправили сто тысяч тонн воды. В любом случае, хозяева оборудования вряд ли обрадовались такому фонтану.
– Эксперимент получился слишком успешным, – согласился Юрий. – Ощущение, будто вышли на площадь и громко крикнули: смотрите, какие мы дураки.
– Зачем тогда экспериментировали? – сбавил тон Влад, косясь в зеркало заднего вида.
– Кто же знал, что исчезнет вся вода? – пояснил Рам. – Я думал, эффект скажется на первом гектаре, а потом по затухающей. Может, виной всему дождь? Вода из опрыскивателя смешалась с атмосферными осадками и усилила реакцию?
– Видели лицо Михеича, когда мы, на ночь глядя, заставили его завести опрыскиватель? – опять улыбнулся Влад.
– Я видел его лицо, когда к утру весь шлам опустился в кек, – ответил на улыбку Юрий. – Звони Гере. Пусть шлёт экскаватор и грузовики.
– Звонить? – переспросил Влад. – Наши мобилы лежат у Витнера, а Раму брать телефон ты запретил.
– Кстати, зачем? – поинтересовался Рамеш.
– Они могут нас вычислить по телефонам.
– Они всё равно нас вычислили, – сказал Влад, кивая на зеркало. – Машину из-за дождя не вижу, но эти фонарики едут за нами от самого Рудничного.
Юрий обернулся. Сквозь дождь тускло отсвечивали фары преследующей их машины.
– Мы сможем оторваться?
– Даже не думай! – отрезал Рамеш. – Во-первых, резина «так себе». Во-вторых, бензина до ближайшей заправки. В-третьих, это Лялькина машина. Вам-то ничего, а меня за царапину убьёт. Пусть лучше эти убивают.
– Лялька убьёт только тебя, – резонно заметил Влад. – А эти – всех.
– Зато Лялька точно убьёт, а что у «этих» на уме, мы пока не знаем.
– Заладили «убьёт – не убьёт», – возмутился Кузьмин. – Нафига мы кому-то нужны?
– Не скажи! – покачал головой Рамеш. – Думаю, теперь ты важная птица. Вряд ли Майор ожидал такого эффекта. Судя по всему, когда вода хлынула из приёмника, кто-то сообразил, что это твоя работа. А если этот «кто-то» знает о наших проблемах с Гицбой, то и откуда вода он думал недолго. Мы здесь с десяти вечера. Сейчас семь утра. Девяти часов вполне достаточно, чтобы принять решение и отправить за нами конвой.
– Народ, а ведь сна ни в одном глазу! – удивился Влад. – Ни жрать не хочется, ни пить. Кузя признавайся, твоя работа?
– Не знаю я, – хмуро ответил Юрий, – спросишь у Майора, когда он нас поймает.
– Кузина работа, однозначно, – уверенно сказал Рамеш. – Я тоже это заметил, но не хотел говорить. Все такие нервные…
– Заправка, – сообщил Влад. – Бензин и вправду на нуле, но лампочка не горит.
– Перегорела, – неохотно признался Рам. – Нужно заправиться.
– А эти?
– Если остановимся посреди дороги, будет безопасней?
– А что такого? – улыбнулся Кузьмин. – Как встанем, попросим Майора или взять на буксир, или поделиться бензином. Я пока их никак не обидел. Наоборот, исполнил приказ. Впрочем, чёрт его знает, чего они ждали. Может, у Артура должны были вырасти крылья?
– Или третий глаз на лбу, – поддержал Влад, заруливая на заправку.
– Не выходите из машины, – попросил Кузьмин. – Незачем вам «светиться».
– Не выйдем, – пообещал Влад. – У меня денег всё равно нет, а Раму платить не позволим: машина его, значит, бензин наш.
– Я бы и так не пошёл, – проворчал Рамеш. – Неохота ноги мочить.
Навеса над колонкой не было. Подняв воротник, и сильно сутулясь, Юрий пробежал к кассе, потом вернулся и приступил к заправке. Через минуту он расправил плечи. Дождь не казался холодным и враждебным. Напротив, его ласковые касания грели и прибавляли уверенности. Он будто тянул вверх, к небу. К широким просторам и необъятным горизонтам…
Вкрадчиво шурша мокрым асфальтом, с другой стороны колонки остановился чёрный Мерседес. Хлопнула дверь. Юрий насторожился, но широкоплечий высокий парень всего лишь откинул крышку бензобака, открутил пробку и пошёл платить в кассу.
Юрий смотрел, как от капель дождя темнеет горловина бензобака чужой машины, и раздумывал, насколько глупо страшиться собственной тени. «Обычное дело – в непогоду пристроился в хвост к переднему. Если скорость подходит, почему нет? Безопасней и спокойней. А мы тут версии сочиняем».
Вернулся водитель, неспешно вставил пистолет в горловину и протянул телефон:
– С вами хотят поговорить.
«Вот тебе и версии! – подумал Юрий. – И безопасность впридачу…»
Он взял трубку. Знакомый голос:
– Привет, Кузьмин! Узнал?
– Здравствуйте, Майор, который не товарищ.
– Узнал, – удовлетворённо хмыкнули по ту сторону связи. – У меня куча новостей. Все хорошие. Послушаешь?
– Одну минуту, – попросил Кузьмин.
Циферки на колонке замерли. Как обычно не долили почти литр, но не спорить же из-за этого? Он собирался вернуть пистолет в гнездо на колонке, но на помощь пришёл парень из Мерседеса. Он жестом предложил вернуться к разговору, и Юрий сказал:
– Слушаю, Майор.
– Во-первых, я на тебя не сержусь.
– Очень рад, – сухо ответил Юрий.
– Во-вторых, твоя родня и знакомые доехали благополучно. Устраиваются на новом месте. Приветы не передавали, но при желании, я могу передать от тебя.
Юрий промолчал.
– Что-то не так? – забеспокоился Майор. – Или ты действительно думаешь, что к наблюдению за окружением фигуранта приступают после начала оперативной работы? Нет, боец. Сперва родственники и знакомые, и только потом контакт. А до всего – бумажная работа по изучению всех обстоятельств жизни. И занимаются этим такие аудиторы, о которых налоговая служба может только мечтать.
– Не понимаю, – сердито сказал Юрий.
– Спроси у бабы Люси, – хохотнул в трубку Майор. – Или у тёти Лизы. Назвать адреса, по которым сейчас живут твои родители и Мария с детьми? Постарайся не делать резких движений, ладно?
На заправку заехала следующая машина. Водитель быстро оценил обстановку и посигналил, чтобы ему уступили место рядом с колонкой.
Дверь чёрного Мерседеса открылась. Оттуда неспешно выползли два плечистых мужика в одинаковых плащах, и подошли к подъехавшей машине. Что они сказали нетерпеливому водителю, Кузьмин не слышал, но торопыга сдал назад и замер на почтительном расстоянии. Высокий парень, который дал Юрию мобилу, даже головы не повернул.
– Что вам нужно? – спросил у Майора Юрий.
– О! Разговор делового человека. Наверное, ты уже понял, Кузьмин, что результат превзошёл ожидания. Учёные в шоке и половина рабочего времени уходит на то, чтобы отбиваться от их просьб, сдать тебя на анализы. Но решение принимается на самом верху. А в Москве не верят рапорту! Проверяют и думают. Думают и перепроверяют. Посему нужно, обязательно! чтобы ты вернулся в квартиру и сидел дома, пока мне не скажут, что с тобой делать. Обещай не дёргаться, а я закрою глаза на твои шалости со вторым паспортом и виртуальным двойником. Идёт?
– Что-нибудь ещё?
– Не убивай сопровождение. Обычные сверхсрочники. Даже не из нашей конторы.
– Как-то не приходило в голову, – обиженно ответил Юрий.
– Вот и хорошо. Теперь о твоих друзьях. Ты же честный человек? Вот и объясни им, что сейчас нужно держаться от тебя подальше. Секретоноситель ты. Носитель важной государственной тайны. Только поэтому я позволил твоим беженцам уехать. Выгодно. Список неизбежных контактов существенно сократился. На карантине ты. Это понятно?
– Вполне.
– Молодец! – похвалил Майор. – Давно должен был это понять. Не маленький. А сейчас езжай домой и выспись. У тебя были непростые сутки.
Он отключился, и Кузьмин протянул высокому парню телефон, но тот улыбнулся:
– Велели оставить вам. Вы, наверное, свои телефоны где-то забыли, товарищи…
5
«Работники районной поликлиники стали свидетелями удивительного события: у ребёнка с тяжёлой формой амблиопии за одну ночь полностью восстановилось зрение. Мать утверждает, что исцеление произошло после того, как ребёнок съел яблоко, подаренное незнакомым человеком в автобусе, по дороге домой после посещения офтальмолога».
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
– Это был Майор? – спросил Рамеш.
– Да.
– Что сказал? – Влад в нетерпении повернулся.
– Смотри на дорогу, – прикрикнул с заднего сидения Юрий. – Передавал привет. Похоже, это серьёзно, мужики. Наверное, лучше разойтись. Попал я конкретно.
– Будешь ждать их решения? – уточнил Рам.
– Не вижу альтернативы. Хочу домой. Кушать и спать. А вам обязательно нужно связаться с Герой. Экскаватор и грузовики. И Гицбе приёмо-сдаточный акт курьером. С обязательной росписью о получении. Пусть поторопится. Может, и в самом деле успеет.
– Мне кажется, сейчас не это самое важное, – недовольно нахмурился Рам.
– Позавтракать лучше в кафешке общаги, – сказал Влад. – Сегодня там Лёнчик за главного. У него очень вкусные чебуреки с чесночным соусом. Фирменное блюдо. Рекомендую.
При мысли о еде Юрия бросило в жар, стало трудно дышать. Воздух показался спёртым и затхлым. «Что-то со мной происходит, – подумал он, опуская стекло на своей двери. – Похоже, «процесс» ещё далёк от завершения».
– Давайте помолчим. Влад, включи музыку. Только тише, голова раскалывается.
Пока Влад колдовал с магнитолой, Кузьмин снял с его подголовника чехол и тщательно завернул в него телефон Майора. Рамеш тут же стянул чехол с подголовника сидения рядом с водителем. Юрий кивнул и намотал второй чехол на первый. Когда заиграла музыка, он пальцами попросил увеличить громкость и положил свёрток в кармашек передней правой двери рядом с динамиком.
– Почему просто не выбросить? – тихо спросил Влад, в полуобороте наблюдавший за его действиями.
– Тогда они обязательно встретят нас при въезде в город.
– А с телефоном встречать не будут?
– Есть такая возможность…
– Эге! – сказал Влад. – Что-то я не вижу наших попутчиков.
– Я заглянул им в бензобак, – пояснил Кузьмин.
– Бензин ты тоже сливаешь?
– Пока только воду. Но если в бензине нет ни капли воды, двигатель работать не будет. Думаю, они не смогли завестись, и всё ещё стоят на заправке.
– Для пуска двигателя нужна вода?
– Как естественная примесь. Чуть-чуть.
– Я тоже слышал о таком, – подтвердил Рамеш. – Ещё одно уникальное свойство.
– Загадкой больше, загадкой меньше… – равнодушно сказал Кузьмин. – Теперь не для протокола. Может, и вправду разбежимся? Я опасен. Особенно с медицинской точки зрения – со мной что-то происходит, и я не уверен, что хоть как-то контролирую «слив». Социалка тоже за то, чтобы спасаться в одиночку. Вы чисты. Когда Майор положит под пресс, стойте насмерть: чудо видели, но сами удивляемся. Загадка природы! Потаскают месяц-другой, и отпустят.
– А ты?
– У меня же «отход»! – напомнил он Владу, – и не один. Свой козырь мы разыграли. Фирму спасли, от Гицбы отбились. Теперь мне нужно выпасть в осадок, чтобы всё обдумать и понять, как быть дальше. А ваша задача охранять тылы. Чтобы я вернулся не на пожарище, а к процветающей компании. Лады?
– Допускаю, что это разумно, – согласился Рамеш. – Но я не согласен.
– Не по-товарищески, – покачал головой Влад.
Юрий отвернулся к открытому окну и несколько минут дышал дождливым сумраком, собираясь с мыслями.
– Тогда, может, сами скажете, что делать?
– Нужно отыскать разработчиков оборудования, – твёрдо сказал Влад.
– Зачем и как?
– На второй вопрос ответ очевиден, – уверенно сказал Рамеш.
Он приподнялся, ловко перегнулся через переднее сидение и достал из бардачка планшет. Юрий заинтересованно следил, как Рам запускает компьютер и подключается к ленте местных новостей.
– Что там? – нетерпеливо спросил Влад.
– Задаю в поисковике «потоп, наводнение, затоплен», – прокомментировал свои действия Рам. – На первой же странице вижу сегодняшнее сообщение о прорыве грунтовых вод в лабораторном корпусе завода «Мехоснастка». Через минуту скажу адрес.
– Остаётся ещё первый вопрос, – напомнил Кузьмин, – зачем?
– Хочу стать таким, как ты, – просто ответил Влад, – хочу быть особенным. А ещё нравится идея освободить Сибирь от нефтяных пятен. Уверен, работа найдётся.
– Какая дурь! – с чувством сказал Юрий. – Неужели непонятно, что это уродство лишает тебя всего: женщины, детей, родителей… Ни к кому нельзя прикоснуться, ни на кого нельзя посмотреть. Каждый чих может слона отправить на тот свет. Тебе такое нравится?
– Мне нравится быть полезным и востребованным, – повысив голос, сказал Влад. – Да. Я всю жизнь о таком мечтал.
– А ты, Рам?
– Я – технический директор. Если Влад хочет приобрести твои способности, а ты – избавиться от них, как же я вас оставлю? Вы мне за это платите. Это моя работа.
– А если серьёзно?
– Если серьёзно, то твоя история меня пугает. Как представлю тайную полицию, которая взглядом обращает инакомыслящих в прах, так и понимаю, что отсидеться в сторонке не получится. Нужно обязательно увидеть это оборудование. Увидеть, пощупать, изучить. А потом решать: то ли тиражировать в антимонопольных целях, то ли искать средства защиты…
Рамеш запустил GoogleEarth, и Юрий внимательно осмотрел здания и периметр ограждения завода.
– Допустим. Что дальше?
– А что там? – немедленно отозвался Влад.
– Смотрим на завод, – ответил Рамеш. – Это в Северном районе. Недалеко от нашего гаража. Километра три, если по прямой.
– Через полчаса въедем в город, – напомнил Юрий. – Но я по-прежнему не понимаю, что вы собираетесь делать? Вы не забыли, что Майор следит за нашим движением?
Они посмотрели на кармашек двери, из которого выглядывал свёрток с телефоном.
– Едем к Гере, – предложил Влад. – У него оставим машину и телефон. Майор подумает, что завтракаем в общаге, а мы пойдём к заводу.
– Зачем?
– Найдём оборудование…
– Оборудование погибло от наводнения.
– Есть ещё «скорая помощь», – тихо сказал Рамеш. – И, по крайней мере, ещё один приёмник, куда ты отправил воду из бензобака Мерса.
– И охрана, – продолжил ряд Юрий. – Вы что с ума сошли? Собираетесь грабануть секретный государственный объект?
– Не драматизируй, – сказал Влад. – На твоём секретном объекте такой же бардак, как и всюду. Тем более, после наводнения. Только представь: гудят автопомпы, землечерпалки роют дренажные траншеи, озабоченные люди бегают туда-сюда и советуют друг другу что нужно делать…
– И тут мы, в белых фраках! – не удержался Юрий.
– На самосвале, – невозмутимо поправил Рамеш. – Экскаватором закинем «скорую» в кузов, накроем сеткой-рабицей, забросаем грунтом и вывезем. Влад прав. Всё зависит от того, с какой скоростью вода материализовалась в приёмнике. Если вся сразу… это больше похоже на взрыв, чем на потоп. Но если это был взрыв, то нашей технике они крепко обрадуются. Она им сейчас очень нужна.
– А сетка зачем? – спросил Влад.
– Чтобы сигнал не проходил. Уверен, что на «скорой» установлен GPS-маяк.
– И куда мы её повезём? – заинтересовался Юрий.
Безумная идея нравилась ему всё больше. В самом деле: клин клином вышибают. Если завладеть оборудованием, и дать Рамешу достаточно времени… Неужели есть возможность спастись? Неужели он сможет вернуться к обычной жизни?
– В ангар к Гицбе! – крикнул Влад.
Рамеш с Юрием возмущённо зашикали.
– Там никто искать не будет, – понизив голос, сказал Влад. – Гицба выгонит всю технику на стройплощадку. Договоримся со сторожем, и загоним в дальний бокс. Там-то и снимем оборудование со «скорой». Саму машину закопаем, а приборы перевезём в какой-нибудь сарай… мало ли у нас объектов. У Рамеша будет до хрена времени, чтобы с ними работать…
– Люди столько не живут, – улыбнулся Рам.
– Секретный завод. У нас нет допуска, – всё ещё сопротивлялся Кузьмин.
– В Администрации не знают о ликвидации амбара в Рудничном. Значит, наше предложение помочь техникой поймут правильно: подмазываемся, чтобы Витнер придержал Гицбу. Дадут допуск, не сомневайся!
«Быстрота и натиск! – подумал Юрий. – Именно сегодня! Именно сейчас: под дождём, средь бела дня. Никто не ждёт, Никто даже предположить не может от нас такой наглости»…
– Неплохо, – одобрил он. – Какие грузовики возьмём?
– Лучше всего МАНы с бецемовскими кузовами, – сказал Рамеш. – Их как раз четыре. На трёх мы поедем с водителями. Кто-то из нас увидит «скорую» и позовёт остальных. Лучше всего грузить Жорика, у него борта высокие, возил лёгкую фракцию, вот и нашил.
– А четвёртая машина зачем? – спросил Влад.
– Самосвал со «скорой» загоним в отстойник, пока Гицба не освободит гараж, а четвёртая машина станет вместо Жорика. Никто не заметит.
– Неплохо, – повторил Кузьмин. – Тогда последний вопрос: вы хорошо понимаете, во что ввязываетесь? Как только погрузим «скорую», мы все становимся изменниками Родины. То, что мы собираемся сделать, называется воровством. И воруем мы не у Гицбы, а у державы. Особо охраняемую государственную тайну.
– Опять ты за своё, – обиженно проворчал Влад.
– Я просто хочу, чтобы вы точно представляли, что будет дальше.
– А что, собственно, будет? – прищурился Рамеш.
– Следствие. Группа толковых бойцов с Майором во главе будет денно и нощно заниматься нашим делом. Год, два, три, десять… сколько потребуется. Они будут заниматься этим хищением, получать зарплату, звания и должности. Уходить в отпуск, возвращаться из отпуска. Справлять дни рождения и свадьбы. Привлекать новые силы, и провожать на пенсию. Мы выступаем против Системы. Вы это понимаете? Нас обязательно найдут. Рано или поздно, но найдут. Найдут и накажут.
– В цепи твоих рассуждений всего одно неправильное звено, – спокойно сказал Рамеш. – Зато первое.
– Все звенья правильные, – заартачился Юрий. – От первого до последнего.
– Ты рисуешь схему неминуемого наказания, если одиночка выступает против Системы. Но если против Системы работает другая Система, более древняя и сильная…
– Это мы втроём «древние и сильные»? – прищурился Юрий.
– Нет, конечно. Но мы вступаем в такую Систему.
– Не понимаю!
– А я, кажется, понимаю! – счастливо засмеялся Влад. – Примерно об этом говорил Лапин за минуту, как откинуться вслед за Артуром. Нельзя заниматься серьёзными делами, и быть в стороне. Он подумал, что мы под Витнером…
– А на самом деле мы под кем? – неприветливо осведомился Юрий. – Ты можешь сказать, какой Системе мы принадлежим?
– Я могу, – скромно заявил Рамеш. – Как вам известно, с детства занимаюсь водой. Легко докажу, что жизнь, в известном человечеству виде, – всего лишь способ существования воды. Эволюция жизни – это метаморфозы воды, которой понадобился инструмент, для познания самой себя. Прибору, которым мы собираемся завладеть, суждено обеспечить следующий скачок эволюции. Человек напрямую общается с материалом, из которого создан. Если эта точка зрения верна, то государство, в котором мы родились и живём, является ничтожным подмножеством глобальной системы, участниками которой мы становимся.
– Ты хочешь сказать, что Кузя – это скачок эволюции? – спросил Влад.
– Я хочу сказать, что с оборудованием и Кузиными способностями, мы отобьёмся от кого угодно. И наоборот, оставляя машину в руках государства, мы обрекаем себя на неминуемую смерть.
– Я запутался, – пожаловался Влад. – Почему смерть? Вроде бы решили, что если разбежимся, нас оставят в покое.
– Это мы так решили. Но когда кураторы проекта поймут всю мощь Кузьмина, их первой задачей будет сохранить всё в тайне. Нас с тобой Влад ликвидируют в первую очередь. Потом всех, с кем Кузя контачил после обработки в «скорой помощи». Потом будут долго изучать его самого, на предмет специфических особенностей организма, которые привели к столь радикальному эффекту. А когда во всём разберутся, ликвидируют и Кузю, в порядке устранения неконтролируемой силы. Но даже если кого-то из нас пощадят, он увидит такую диктатуру, рядом с которой сталинский режим покажется любительской клоунадой. И тогда живые пожалеют, что их не убили раньше.
– Так что же нам делать? – сердито спросил Влад.
– Как это что? – удивился Рамеш. – Украсть оборудование и ударить первыми!
6
«Миронов Пётр Георгиевич собрался к родственникам на свадьбу. В силу небольшого достатка купил десять бутылок дешёвого портвейна в гастрономе неподалеку от места жительства. Каково же было удивление гостей и самого Миронова, когда в бутылках обнаружилось шампанское, по качеству не уступающему лучшим годам знаменитого Дон Переньон. Работники ресторана предлагали молодожёнам немалые деньги за удивительные бутылки, но те отказались. Шампанское было выпито за здоровье молодых…»
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
Расчёт Рамеша оправдался: спецпропуска они получили в течение часа.
Чтобы облегчить проезд тяжёлой технике, бульдозером срыли несколько десятков метров ограждения. Впрочем, бульдозер не столько снимал ограждение, сколько зачищал грунт от остатков забора. Периметра не было. Его смыло водой.
Протиснувшись между увязшими в болоте КРАЗами, колонна Юрия подобралась к эпицентру бедствия. «Судя по всему, здесь-то и прятался лабораторный корпус», – подумал Кузьмин. Бетонные блоки, плиты перекрытия, завалы битого кирпича… и всё в вперемешку с проволокой, покрученной арматурой… присыпано влажным грунтом, утоплено в нём, вбито в него.
– Юрий Васильевич, – прервал его сомнения Жорик. – На четырёх осях с отключаемым дифференциалом везде пройдём, но ведь резину можем потерять. Жалко…
«Жалко, – согласился с такой возможностью Юрий. – Всё жалко: колёса, машину, потерянную жизнь… занятно, «шкода» по-украински означает «жалко». Правду говорят: как корыто назовёшь, так на нём и поплывёшь. Всё залито водой. И о дренаже, похоже, никто не думает. Повезло, что ночью. Вода рвалась из лаборатории, как разогретое шампанское из бутылки. Какая, однако, сила! И ждать, пока подсохнет, бессмысленно: прогнозы синоптиков не утешительны – лило, льёт и будет лить»…
– Вторая машина принять влево, – ожило радио. – Пустим вперёд бульдозер, пусть расчистит полосы для транспорта. Потом начнём погрузку.
Судя по голосу, распоряжался Рамеш.
Дверь справа распахнулась, в кабину вскарабкался Влад. Как всегда счастливый, полный задора и куража.
– Нам туда, Жорик, – не обращая внимания на Юрия, скомандовал он водителю, показывая рукой. – Вон к той куче хлама. За бульдозером.
Жорик покосился на комья грязи, которыми Влад щедро заляпал половик, но промолчал. Переключился на пониженную передачу и двинулся в указанном направлении.
Юрий удивился, что не видно охраны. «Неужели они позволят вот так, запросто, погрузиться и выехать»? И вдруг он понял: «они же не знают, что здесь произошло! Допускают возможность извержения второго гейзера, и смотрят на нас как на дураков, рискующих жизнью, чтобы выслужиться перед городским начальством. Майор никому не скажет правду о природе наводнения…»
Тем временем самосвал стал в очередь к деловито загребающему ковшом экскаватору.
– Меня смущает бурелом, – сказал Влад и толкнул Юрия локтем. – Пойдём, глянем.
Кузьмин спустился по трапу вслед за Владом, и они направились к завалу.
Всё верно, среди разбитых в щепу веток лежала «скорая помощь». Надпись «кардиология» едва просматривалась из-под грязи. На всякий случай Юрий пробрался к задним дверям и, сильно пачкаясь, расчистил место, куда обычно заклёпывали номер модификации. Это была та самая машина. В номере не хватало одной двойки.
Очередной самосвал отошёл от экскаватора, но до «скорой» ковш по-прежнему не доставал. Влад по рации приказал Жорику уступить очередь.
– Спроси у выехавших, осматривают ли кузов на выезде, – попросил Юрий.
Подошёл Рам и поинтересовался:
– Финишная прямая?
– Похоже на то, – кивнул Юрий.
– Досмотра не было, – доложил Влад.
Он взмахнул рукой, показывая водителю экскаватора на «скорую». Тот подъехал, просунул ковш под Газель и, не особенно церемонясь, со скрежетом опустил её в кузов к Жорику.
– Борта поцарапали, – недовольно сказал Юрий.
– Это кронштейны боковых зеркал, – возразил Рам. – Хорошо опустил, не придирайся.
Прыткий Влад уже набрасывал сетку. Юрий с Рамешом поднялись наверх и помогли ему, а экскаватор сыпанул в кузов ещё один ковш мусора, надёжно укрыв «скорую» от посторонних глаз.
Поражаясь, насколько легко и гладко всё получилось, Юрий вернулся в кабину самосвала. Через минуту, вытирая руки подозрительного вида ветошью, к ним присоединился Влад, а при выезде с территории подсел Рамеш.
Водитель, ничего не зная об успешной операции, улыбался в ответ на их улыбки, а они своей радости не скрывали. Влад поднял большой палец, а Юрий повернулся к Жорику, чтобы предложить ему посидеть часик в столовке, пока они тут, по дороге на свалку и обратно, не обсудят свои важные дела. Не успел.
Он не успел ничего сказать.
Огромную сорокатонную машину тряхнуло. От оглушительного взрыва стёкла дверей брызнули внутрь кабины. Водитель с недоумением повернулся к пассажирам, и Юрий с ужасом увидел, что сквозь рассечения левой щеки виднеются зубы, ухо болталось на каких-то ниточках, рубцы быстро наливались кровью.
Тогда он повернулся к Рамешу: тот прижал ладонь к правой щеке, сквозь пальцы уже проступила кровь. Левая рука показывала вперёд и вверх. Юрий повернулся к ветровому стеклу и обомлел: с неба сыпалась лавина мусора. Дерево, перекрученная жесть, камни и комья грязи.
«Они взорвали «скорую», – подумал Кузьмин. – Им стало обидно, что мы так легко её вывезли, и они её взорвали. А нас прикрыл передний борт кузова. Боковые наверняка порвало в клочья».
Через мгновение ему пришло в голову, что вряд ли оперативники имеют какое-то отношение к взрыву. Скорее всего, машина была заминирована изначально. Специально для такого случая. Заряд сработал, когда она без спросу отъехала на критическое расстояние.
«Последний довод, – горько усмехнулся про себя Юрий. – Страховка на непредвиденные обстоятельства.
Он удивился тишине. Мусор не падал, а парил. Не стонали раненые. Возившийся на битом стекле Влад не издавал ни шороха. Так же немо в ста метрах от них разворачивались танки. Сиреневые клубы дыма окутывали грозные машины.
«Почему танки? – удивился Юрий. – Могли бы запустить ракету. Или сбросить бомбу. Население пожалели? Нет. Плевать им на население. Им просто нужны образцы тканей моего тела. Вот же скотство!»
Рядом заскулил Влад. Это был первый звук, который услышал Кузьмин после взрыва. Дверь справа открылась: из кабины выбирался Рамеш. Кузьмин толкнул Влада к выходу. Повернулся к водителю, который никак не мог опомниться и разглядывал свои окровавленные руки. Жестами показал, что ему нужно лечь на пол. Жорик часто кивал, но с места не двигался. Его левый глаз заплыл кровью.
Юрий схватил Жорика за воротник, сдёрнул его с сидения и затолкал под торпеду, в стекло, в грязь. Он ударил водителя кулаком по голове, когда тот попытался выползти обратно, и Жорик затих, покорно свернувшись на полу кабины.
Кузьмин огляделся: на сидушке он оставался один. Его приятели уже вышли, а танки перестали дымить. «Необычный ракурс, – подумал Кузьмин. – Я не вижу пушек. Это они так точно нацелены на меня? Прямая наводка?»
Он сполз по ступенькам и подошёл к своим товарищам, обнял их за плечи.
Дождь припустил с небывалой силой. Теперь не капало, а лило. Слух не вернулся, но проснулись ощущения. Он почувствовал тоску и безысходность Влада, злость и ненависть Рамеша. Где-то за спиной, двумя метрами выше хлюпал кровью контуженый водитель. И страх…
Безотчётный, липкий, животный страх, плотной волной катящийся от шеренги бронированных машин.
«Эти будут стрелять, – решил Юрий. – И не по приказу, а от ужаса…»
Он подумал, что Жорик оказался на линии огня. Первый же залп разворотит кабину грузовика и погибнет случайный человек, вся «вина» которого – исполнительность. Просили нарастить борта всех, но сделал только один. «Не спеши копать, застрелят».
Несправедливо.
Юрий потянул друзей в сторону. Просто, чтобы отойти. Чтобы дать хоть какой-то шанс тому, кто по его приказу остался в кабине.
И тогда беззвучно пыхнуло огнём одно из орудий. Юрий удивился: в кино обязательно слышно, как свистит подлетающий снаряд. Плюнули огнём другие танки, но свиста по-прежнему не было.
А через ничтожное мгновение, он вдруг понял, что уже давно не стоит, а парит над землёй. Осторожно глянул под ноги и удивился: земля была в десяти метрах под ними.
Огромный самосвал немного отставал, летел чуть ниже.
Они уверенно поднимались к затянутому тучами бескрайнему небу. Струи дождя серебристыми тросами тянули их вверх. И не было ничего приятнее этого чудесного восхождения…
7
«Как уже сообщалось, сегодня ночью смещение пластов освободило выход на поверхность подземному озеру, что привело к значительным разрушениям на территории завода «Мехоснастка».
При расчистке места стихийного бедствия произошло ещё одно трагическое событие: взорвались несколько газовых карманов, в результате чего три человека пропали безвести. Один из тяжёлых самосвалов, принадлежащих компании НПО «Нефтеочистка», отбросило взрывами на двести метров. Водитель Георгиев В. К. от медицинской помощи отказался, ссылаясь на превосходное самочувствие, но о происшедшем ничего не помнит. Врачи и представители МЧС надеются на скорое возвращение памяти потерпевшего».
Светская хроника Усть-Ейска, репортаж с места событий.
«– …слухи о массовом исчезновении коммерсантов, промышленников и чиновников сильно преувеличены. Администрация Края настоятельно рекомендует населению сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Замеченные в распространении подобных слухов будут привлекаться к уголовной ответственности.
– А единичные исчезновения вы не будете отрицать?
– Откуда я знаю? Я всего лишь бухгалтер. В исполкоме никого нет, кроме уборщиц и машинисток…»
Фрагмент интервью и.о. губернатора Края Стружницкой А. Б.
Рассказ открыт для комментариев