 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
До закрытия столовой оставалось чуть больше получаса. В зале практически никого не было. Как, впрочем, и еды на раздаче. Поварихи гремели посудой где-то в глубине кухни. Кассирша дремала за кассовым аппаратом. Димка собрал на поднос обветренные остатки вечернего меню и примостился в углу. Мысли в голове бродили грустные.
На днях время в загашнике закончилось полностью. Школьный запас он выбрал в основном на первых трех курсах, а сейчас подобрал оставшиеся крохи и готовился завалить экзамен по полиметрии. Права была мать: собирается медленно и с трудом, а тратится весело и незаметно. Казалось, наэкономил выше крыши, на полжизни хватит, но с выпускного ещё четырех лет не прошло, а накопители статиса совершенно пусты.
В кредит брать – не вариант. Как справедливо говорила та же мать, берешь чужое и на время, а отдаешь своё и навсегда. Тем более, под такиё-то проценты. Есть на его потоке парочка банкозависимых персонажей. На них без слез не взглянешь: им уже сейчас меньше тридцати не дашь, а что потом будет? Ну, выучатся они, закончат университет, но кто их потом на работу возьмет, когда весь долговой груз невооружённым взглядом виден? Кому нужны старички-стажеры, отдающие все выходные и часть будничных вечеров банку в счет процентов?
Димке порой казалось, что особо опасные преступники не замедляются принудительно до самой смерти, как трубит официальная пропаганда, а убираются с глаз долой в коммерческие отделы государственных трастов и монополий, где и продолжают вершить своё чёрное дело.
Можно еще купить пару десятков часов на черном рынке. Нищие недорого продают, а защиту его статиса они с Машей еще на втором курсе взломали. Но даже на это денег нет. Лучше поесть и провалиться, чем сдать и протянуть ноги с голода. Экзамен пересдать можно, а угробленное здоровье не вернёшь. Жизнь не игра-бродилка. Аптечки на дороге не валяются. Да и заниматься в тесном соседстве с вонючей, опухшей, ежеминутно чешущейся личностью удовольствие то ещё. Как обойти ДНК-идентификацию ещё не придумали, приходится проживать купленные часы под одной оболочкой с «донором».
Так что выбора не было. Он не Маша, за красивые глаза ему времени никто не отсыплет.
Димка нахмурился, пережевывая безвкусную, отдающую резиной котлету.
Маша. Это она помогла расправиться с детскими запасами, а сейчас делает щенячьи глаза и предлагает остаться друзьями. Что ж, друзьями так друзьями. На первом курсе они были практически ровесниками, а сейчас она уже заметно старше. Прожила не один год сверх, причем явно не в кредит. Сколько - можно только догадываться. За внешностью она следит пристально. Это единственное дело, которому легкомысленная красотка отдаётся всей душой. Впрочем, даже постаревшая она остаётся безумно красивой.
А как хорошо им было вместе! Стоило на минутку остаться одним - синхронизируют статисы, разгонятся и мгновения превращаются в вечность. Потом даже уединяться перестали. Зачем, если можно затуманить оболочку? и пусть подруги хоть лопаются от зависти? Жаль, что всё так быстро закончилось. Впрочем, это вопрос точки отсчёта. Тот сумасшедший семестр растянулся не меньше, чем на пару относительных лет. Два года абсолютного счастья.
Допив едва сладкий компот, Димка вернулся в общежитие. Еще оставался шанс запихнуть в голову хоть что-то. Предмет профильный, потом старания по-любому зачтутся.
Сосед по комнате лежал на кровати и учился. Движения быстрые, оболочка статиса переливается легкой радугой. Разогнан. И судя по скорости листания конспекта, на максимум. Хорошо ему, серьёзному и целеустремлённому. На девушек накопления не тратил, глупостями не занимался. Закончит учиться, ещё и на практику, стажировку и непредвиденные расходы останется.
- Лёха, меня кто спрашивал?
Молчит. Значит, и звукоизоляцию включил. Ничего, было бы что важное, записку бы оставил. Парень хороший, хоть и повёрнутый на учёбе. В этот раз ему повезло с соседом. Не то, что на втором курсе.
Нехорошо тогда получилось.
Приревновал Яна, неизменного сокомнатника, приятеля ещё со школы, к Маше, разругался с ним вдрызг и подселил к себе вместо него первого попавшегося. А кто хорошими соседями разбрасываться будет? Новый сосед оказался неряхой, лентяем и пьяницей. Учиться даже не пытался. За собою не следил. Одалживал у всех, кто давал, все вечера проводил разогнанным. Казалось, от него воняет даже из кокона статиса. Насилу удалось избавиться от этого не стихийного бедствия. С другом детства, в конце концов, тоже помирился, но переселяться назад тот отказался наотрез. За время разлуки он ухитрился съехаться с приятной девушкой и жил теперь спокойной, почти семейной жизнью. А комендантша наседает: ищи, мол, соседа, а то сама выберу. Попасть в таком цейтноте на серьёзного, уравновешенного, домовитого и дремуче-провинциального Леху было настоящей удачей. Тот второй год мучился в компании гостеприимного рубахи парня, у которого каждый вечер дым коромыслом, и на переезд согласился с радостью.
Упав на кровать, Димка принялся лениво листать учебник, разбирая темы попроще. Шансов проскочить, конечно, не особо прибавится, но готовиться к пересдаче будет легче. Опять же, профессор Попов станет сверлить взглядом не так уничижающе.
В начале девятого в комнату ввалился Ян. Как всегда, бегом и без стука.
- Вы что, ёлки-зелёные, разлеглись? Там Банк времени лопнул. Айда запасёмся под завязку.
- В смысле лопнул?
- В новостях передали, отказало накопительное оборудование, и стоит воздержаться от поездок в центр.
- И ты считаешь, сбежавшее из банка время течёт как вода по асфальту, достаточно только ведро подставить?
- Ну, что-то типа того. У тебя же статис-блок раскряченный.
Порой Димка удивлялся тому, как приятель умудрялся до сих пор не вылететь с факультета: теоретическая физика не политология, на одних красивых фразах далеко не уедешь, а знаний, даже поверхностных, у Яна не наблюдалось. Совсем. Но вот держался как-то. Брал активностью, жизнерадостностью, а где-то даже измором. Некоторые преподаватели ставили зачёт только чтобы не видеть больше его неунывающую рожу.
- Время - оно как газ. При порче накопителя не течёт по поверхности, а рассеивается сразу во все стороны. И собрать его можно только с плотностью равной плотности в точке забора. Как тот же газ. Помнишь опыт с воздухом в банке?
Этот опыт Ян должен был помнить: в пятом классе он, проникшись явлением диффузии, попытался принести в класс миазмы выгребной ямы и очень удивлялся, когда ничего не получилось. Он уморительно предвкушал разговор с учительницей: «Какие помои? Просто пустая банка. После уроков за молоком пойду», а потом, после урока, ещё более уморительно хлопал глазами.
- Но хотя бы просто ускориться в потоке разлетающегося времени можно? - не сдавался приятель.
- Это можно.
- Так пошли. К экзамену поготовимся.
В его словах был смысл. Вряд ли плотность времени будет очень уж большой, но превратить пару часов учебы перед сном в шесть, а то и восемь - вполне неплохо.
На улице начинало темнеть. Они влились в плотный поток таких же падких к халяве студентов. Попадались и влюбленные парочки: кому не хочется остановить мгновение, растянув его на часы, а то и сутки? Расставаться ради любви с накоплениями весьма накладно: донор рассчитывается за каждого находящегося под оболочкой. Незабываемый час с девушкой стоит её рыцарю двух из запасника. Не у всех достаточно толстая мошна для постоянных романтических ускорений.
Димка снова вспомнил себя с Машей и поморщился.
Спешащих за дармовщинкой оказалось так много, что они с Яном еле влезли лишь в третий состав канатки и до самого бульвара Согласия ехали в ужасной духоте и давке. Дальше поезда не ходили. Спустившись за поверхность, друзья оказались в плотной толпе.
Все проспекты, улочки и переулки, ведущие в центр, оказались перекрыты спецназом. К банку было не пройти. Полицейские на ближайшем посту активно жестикулировали и вели непрерывные переговоры по рации, изредка поглядывая на переносной таймометр. Народ, натолкнувшись на преграду, расползался в разные стороны, надеясь просочиться за кордоны дворами.
- Может, тоже попробуем обойти? - нетерпеливо затеребил застывшего приятеля Ян.
- Погоди. Видишь они на приборы смотрят? Наверное, уже досюда добралось. Или близко к тому.
- А можно это узнать без аппаратуры?
Димка изумлённо уставился на друга. Нет, вроде, не прикидывается. Неужели он даже в школе ничего не слушал? Вполне возможно. С тех пор, как фигуры одноклассниц начали округляться, учёба навсегда покинула сферу интересов гиперактивного подростка, которым был тогда Ян.
- Сейчас.
Он взял себя за запястье, подсчитал пульс. Получилось около четырёхсот ударов в минуту.
- Разогнаны. Примерно в пять раз.
- Отлично. Давай учиться.
Неожиданный энтузиазм для человека, не знающего элементарных вещей. Или он решил за ум взяться? Поздновато. Слишком много придётся навёрстывать.
Друзья выбрались из толпы, отошли немного от блокпоста и устроились на скамеечке под клёном. Вскоре рядом плюхнулась влюбленная парочка.
Чуда не произошло. Ян не столько штудировал конспекты, сколько, следуя привычке держать нос по ветру, вертел головой в поисках чего-нибудь интересненького. Именно он первым заметил их. Даже раньше спецназовцев.
К тому времени толпа рассосалась. Кто-то облюбовал соседние лавочки бульвара, кто-то нырнул в подворотню в поисках более укромного уголка. Полицейские, успокоившись, неторопливо прохаживаясь вдоль тротуара. Пространство вокруг просматривалось насквозь. Странная пара вынырнула откуда-то слева, с одной из многочисленных центральных улочек.
Это были мужчина и женщина. Одеты по последней молодёжной моде: обтягивающие фосфоресцирующие лосины, короткие, яркие асимметричные майки, пышные многоцветные причёски. Но их возраст разительно не соответствовал наряду. Они были стары, непередаваемо стары. Серая, сморщенная, обвисшая кожа. Дрожащие, скрюченные конечности. Сгорбленные под тяжестью лет спины. Они шли медленно, поддерживая друг друга, поминутно останавливаясь на отдых.
- Что это? - выдохнул Ян.
Димка проследил за его взглядом, нахмурился и опять измерил пульс. Семьсот. Девятикратное превышение. Степень разгона растет. Какова же она в эпицентре?
- Что это с ними, ёлки-зелёные?
Голос товарища звучал растерянно.
- Ты хоть знаешь, почему в статис встроено ограничение, не дающее разогнаться больше чем в пятнадцать раз?
- Ну, опасно. Нам в школе говорили, вроде.
- Поздравляю, ты, оказывается, не все уроки проспал. Ты это «опасно» видишь сейчас своими глазами. Организм не справляется с нагрузкой, идёт вразнос, начинается неуправляемое старение. Видимо, эти влюблённые дурачки успели проскочить до того, как расставили блокпосты.
- И что теперь делать, ёлки-моталки?
- Валить. Как можно быстрее. И даже, наверное, из города. Авария, получается, очень крупная. Может и окраины накрыть.
Спецназовцы тоже заметили скороспелых старичков и приказали им остановиться. Те продолжали идти, не взирая на окрики. Прозвучала короткая очередь. Парочка остановилась, немного потопталась на месте и в изнеможении опустилась на асфальт. Они сидели спина к спине, удивлённо осматриваясь по сторонам. Как бы пытаясь понять, что вообще здесь происходит.
На блокпосте включился громкоговоритель.
"Во избежание опасности для жизни и здоровья, просим покинуть зону временной турбулентности. О порядке возвращения будет сообщено дополнительно. Повторяем. Как можно скорее покиньте зону заражения".
И так раз за разом. Не прекращая вещать, полицейские быстро сворачивались. Бульвар мгновенно снова стал многолюдным.
- Они заразные, да?
Ян выглядел напуганным.
- Вряд ли. Экспериментов, конечно, не проводилось, но теоретически - не должны.
- А стреляли зачем?
- Может, чтобы под ногами не путались и лишнего волнения не создавали.
- Ага, а то очередь и крики в мегафон меньше народ взбудоражат.
Димка пожал плечами.
- Пошли, давай. А то не выберемся.
На бульваре началась паника. Штурмуемая толпой канатка выплюнула два вагончика и встала. Редкие автобусы и трамваи уползали набитыми битком. Люди гроздьями свисали из распахнутых дверей, залезали на крышу. Вскоре наземный транспорт перестал останавливаться и исчез вовсе. Метро закрылось на вход гораздо раньше.
- Я тут местечко знаю, ёлки-метёлки, - довольно быстро оправился Ян. - Прокат средств передвижения для туристов. Можно электрокат взять или велосипед. Всё быстрее, чем пешком.
Ребята протолкались сквозь толпу, нырнули в переулок. Там было на удивление пусто. Всё-таки стадный инстинкт никакой цивилизацией не вытравишь. Вроде, умные все, рассудительные, большинство – не чуждо логике, а чуть опасность - сбиваются в кучу и начинают друг друга топтать.
На пункте проката тоже оказалось безлюдно. Даже персонал отсутствовал. Хорошо хоть, удирая, служащие забыли запереть дверь. Друзья выбрали себе по двухколёсному электрокату и отправились домой, в общежитие.
По пути Ян не раз похвалил себя вслух за находчивость. Димка ему не возражал.
Улицы запрудила огромная пробка. Забита была даже полоса общественного транспорта. Все кричали, ругались, сигналили, но продолжали стоять. Время от времени над головой пролетали вертолёты. То там, то тут раздавался предупреждающий рёв громкоговорителя. По обочинам медленным потоком, не обращая внимания на шум, текли пешеходы. И только Димка с Яном, на маленьких, юрких аппаратах передвигались достаточно быстро. На них оглядывались. Где-то просто с завистью, а где-то со злым интересом. Но не успевал у отчаявшихся беглецов сформироваться коварный план, приятели уже скрывались из вида.
Только на площади Космонавтов им наперерез бросился лысый крепыш с татуированными руками. Он, видимо, привык действовать не рассуждая и поэтому почти успел. Ян сбил его с ног ловким пинком, опасно вильнул и, чудом не упав, проскочил дальше. Едущий следом Димка переехал, слегка подпрыгнув, ногу растянувшегося поперёк дороги агрессора и устремился следом.
В общежитии всё было как обычно. Читалка забита коконами ботаников, кто-то упорно зубрит по углам, а кто-то отчаянно пьёт в надежде на удачу и вечное авось. Конечно, какой конец света, если завтра экзамен?
Димка опять измерил пульс. Триста пятьдесят. Чуть больше четырёх, но не факт, что не вырастет.
- Ну как?
Ян нетерпеливо натаптывал круги по комнате.
- Нормально. Пока. Но я бы отъехал подальше.
- Тогда я за Ленкой, а ты Леху из кожуры извлекай.
Сосед на постукивание по оболочке не отреагировал. Димка написал на листке "Срочно выходи. Есть проблема", прикрепил его у изголовья и привлёк внимание Лёхи, включив-выключив свет. Хвала богам, объяснять что к чему долго не пришлось. Отличник мгновенно вник в суть происходящего и принялся деловито собираться. Димка же смахнул содержимое тумбочки в рюкзак и бросился к Маше.
На стук и крики никто не ответил. Пришлось ломать дверь. Благо, замок был хлипкий, не единожды уже выбивавшийся эмоциональными ухажерами.
Второй обитательницы комнаты дома не оказалось. Маша лежала на кровати, закрытая матовой пеленой статиса. Судя по размеру, на этот раз одна. Димка постучал по поверхности силового поля. Ответа, разумеется, не получил. Помигал светом. Безрезультатно. Недолго думая, он уронил кокон на пол. От сотрясения любой пришел бы в себя и понял, что снаружи что-то происходит. Никакой реакции. Значит, она не ускорена, а замедленна. Долги, видимо, отдаёт. Надо же. И такое, оказывается, бывает.
Но что делать теперь? Пока она там очухается, пока осознает, пока выключит поле, целый час может пройти. Как бы не поздно было.
Связав два покрывала по углам, юноша закатил скользкую силовую оболочку в этот импровизированный мешок и потащил её по коридору.
- Машка? - высказал догадку невозмутимый Леха.
- Она.
Сосед без лишних слов впрягся в неудобную ношу и помог оттащить её к выходу.
На улице продолжало темнеть.
- Зачем она тебе? - встретил в штыки увеличение команды Ян. - Не наплакался ещё, ёлки-моталки?
- Янушка, пусть останется, - вступилась за сокурсницу Лена. - Она хорошая, только неудачливая. Ей вечно одни козлы попадаются.
- Димка тоже козёл?
- Конечно. Был бы нормальным, удержал бы от глупостей. Смог бы. Постарался. А он только психовал и характер свой идиотский показывал.
- Ладно, пусть будет, раз уж он такой дебил. Но как мы её потащим?
Димка с Лёхой уже прилаживали к покрывалам роликовые коньки. Конструкция получалась хлипкая и чрезвычайно ненадёжная. Стоять ещё как-то стояла, но при попытке тащить за верёвку разваливалась не проехав и пары метров. Ребята чертыхались, вытирали пот и начинали сборку импровизированной тележки снова.
Усмехнувшись, Ян скрылся в общежитии и вернулся через пять минут с огромным чемоданом на колёсиках.
- На, примерь.
Кокон вошёл внутрь свободно, даже место осталось. Побросали туда наспех собранные продукты, прикрыли кое-чем из запасной одежды, забили щели многострадальными покрывалами. Оболочка статиса перестала кататься от стены к стене при каждом толчке.
- Можно двигать, - удовлетворённо потирая руки, произнёс Ян.
Как бы не так. Выяснилось, что пока упаковывали чемодан, пропал Лёха.
- Ну, елки-метёлки. Как можно? – развёл руками добытчик колёсной тары. – Я его ждать не буду. Один поеду.
- Езжай, - бросил Димка и скрылся в здании общежития.
Отсутствовал он почти четверть часа. Выскочил с объёмной сумкой подмышкой и принялся молча приторачивать её к раме своего электроката.
- Ну? – не вытерпел извертевшийся Ян.
- Сейчас выйдет.
- Но у нас всего пара катов, на них максиму вдвоём взгромоздиться можно. Он-то как поедет? На чемодан с Машкой сядет?
В ответ хлопнула дверь. Из здания вышел довольный Лёха, со скутером на плече.
- Как добыл, ёлки-зелёные?
- Купил. Всего пять суток локального времени обещал. В нынешней ситуации цена вполне божеская. Тем более, отдавать, возможно, и не придётся.
- Ребята, - подала голос Лена. – Может, предупредим всех? Никто же не эвакуируется. Они, наверное, и за новостями не следят.
Конечно, усмехнулся Димка, какие новости, если сессия полным ходом идёт. Он и сам до сих пор спокойно листал бы учебник, если бы не шило кое у кого в заднице. Впрочем, непрекращающийся закат его, в конце-концов, заинтересовал бы. Заставил бы задуматься. Наверное.
- Всё в порядке, - сказал Лёха, заводя агрегат. – Я читалку на уши поставил. Там люди понимающие собираются, быстро прониклись, донесут остальным. Думаю, скоро хлынет.
Димка замерил темпоральный разгон. Уже больше пяти. И часа локального времени не прошло. Смертельная аномалия неуклонно поглощала многомиллионный город.
Привязав чемодан к Димкиному электрокату и оседлав железных коней, ребята медленно двинулись к окружной дороге.
Покинув студгородок, снова окунулись в суету и панику. Шумя, галдя и переругиваясь, люди неуклонно выбирались из обречённого мегаполиса. Проспект Надежды, в отличие от центра, хоть как-то, но двигался. Между неторопливо плывущими машинами сновали пешеходы. Тротуаров на них не хватало. Электрокаты были перегружены, хвостом болтающийся чемодан маневренности не добавлял. Чертыхаясь и ёлкая, ребята влились в общий поток и с черепашьей скоростью двинулись к окраине. Благо, было недалеко.
Проезжая часть постепенно расширилась, обзавелась разделительной полосой, обросла отбойниками, взлетела, наконец, на эстакаду развязки.
Ян, как самый опытный водитель, выбрал самый круто уходящий от города съезд и не угадал: у конца насыпи их уже ждали. Не только их, конечно.
Разномастная банда устроила импровизированный КПП с баррикадой и шустро обшаривала всех проходящих и проезжающих мимо. Пешеходам выворачивали котомки и карманы. Автомобилистам опорожняли бардачки и багажники. Да так быстро и слаженно, что поток почти не замедлялся. Только огромная, в полтора человеческих роста, куча разнообразного скарба на обочине говорила о том, что к делу грабители подходят серьёзно и основательно.
- Опачки, персональный транспорт прибыл, - обрадовался затянутый в кожу ноздреватый громила с фиолетовым «ирокезом», наставляя на ребят охотничью берданку. – Слезайте, накатались.
- Зачем тебе эти тарахтелки, Змей? – спросил его товарищ, обшаривающий салон роскошного лимузина. – Насшибали столько – без грузовика не увезёшь.
- А за фурой я что, пешком должен идти? – возразил псевдоиндеец и прикрикнул на опешивших студентов: - Живо, сказал. В чемодане что?
Открывший было рот Ян увидел груду неподвижных тел под откосом и молча слез с электроката. Проследившие направление его взгляда ребята последовали благоразумному примеру.
- Там невеста моя, - хмуро ответил Димка, напрягшись всем телом. – Не вовремя замедлилась.
- Что, серьёзно? Спит красавица в гробу? – хохотнул Змей. – Покажи.
Заглянув в чемодан и пнув для порядка упругую оболочку, он милостиво разрешил:
- Забирай. Не по-христиански заставлять вас в разных местах лежать. Подыхайте вместе.
И снова заржал. Боясь, что грабитель передумает, Димка захлопнул чемодан и потащил его прочь. Его друзья, мигом освободившись от рюкзаков и содержимого карманов, заспешили следом.
Долго шли молча.
- Зато часть продуктов, что в чемодане была, спасли, - нашёл повод для радости Ян.
Ему никто не ответил.
- А что? Надо было на них с кулаками броситься? Видели трупы в кювете? Там и полицейские были, я разглядел.
- Да никто тебя не упрекает, - прервал его Димка. – Устали просто все. Силы экономят.
- А я не устал? Я тут как белка верчусь. Кто вам чемодан раздобыл, кто электрокаты достал? Кто?
- Остынь, не кипятись.
- Димка, это ты? – раздался приглушённый женский голос. – Что это ты, придурок, задумал? Какого хрена меня выкрал, куда тащишь?
- О, невеста твоя проснулась, - усмехнулся, резко повеселевший Ян. – Сейчас будет спасибо говорить и в пояс кланяться. Смотри, не упусти момент.
Выпущенная на волю Маша на удивление быстро прониклась происходящим. Выслушав сбивчивый, многоголосый рассказ, она заглянула Димке в глаза, прошептала «спасибо» и поцеловала его в щёку. Ян не преминул хлопнуть засмущавшегося приятеля по плечу. Тот раздражённо отмахнулся.
- Теряем время, - напомнил сосредоточенный Лёха и первым продолжил путь.
Солнце висело над горизонтом как приклеенное. Казалось, этот бесконечный день будет длиться вечно. Давно закончились пригородные деревушки и пошли поля, неизменно обрамлённые лесом у горизонта. Поток людей редел. Кто-то сворачивал на просёлки, опасаясь идти центральной магистралью, у кого-то банально заканчивались силы, и он устало седлал обочину.
Первой сдалась Лена. Она остановилась, сделала шаг в сторону и рухнула в густую придорожную траву.
- Привал, - запоздало скомандовал Ян.
Димка привычно измерил пульс. Шестьсот ударов. Будто не убегали от опасности, а навстречу шли.
- Хана нам, ёшки-матрёшки, - высказал общую мысль Ян.
Никто ему не возразил. Все замерли, придавленные очевидным выводом.
- Лёх, как думаешь, до какого уровня может подняться? – спросил Димка.
- Не знаю, - задумчиво протянул отличник. – От мощности выброса зависит и от расстояния. Если считать, что рвануло главное хранилище, которое на сотню миллионов лет рассчитано, то на окружной, которая от банка в километрах двадцати, будет где-то двухсоткратное превышение, а здесь где-нибудь сто семьдесят – сто восемьдесят.
- Да какая разница, ёлки-моталки, всё равно не уйти.
- Не скажи, - Лёха говорил медленно, будто к чему-то прислушиваясь. – Можно попробовать в статисе отсидеться.
- И вы молчали, ёлки-метёлки?
- Не всё так просто, - вздохнув, пояснил другу Димка. – Одиночный статис вмиг раздавит.
- Чем, чем раздавит?
- Временем.
Ошеломлённый Ян тупо переводил взгляд с одного приятеля на другого, пытаясь понять, разыгрывают они его или нет.
- Точнее, разницей давлений времён,- пришёл на помощь однокашнику Лёха. – Внутри статиса время течёт с одной скоростью, снаружи – с другой. Разность скоростей потоков создаёт давление на оболочку.
Видя полное непонимание на лице товарища, он прибег к аналогии:
- Это как с погружением в воду. Опускаем мы, например, батискаф в океанскую впадину. До какого-то момента всё идёт хорошо, стенки выдерживают, люди внутри довольны, но потом толща воды непременно раздавит спускаемый аппарат, он сплющится в блин, а пассажиры превратятся в кровавую кашицу. Давление внутри батискафа сравняется с наружным. Вопрос только, на какой глубине. У каждой спускаемой модели своя максимальная глубина погружения. Со статисами то же самое. Личные статис-блоки способны выдерживать разницу потоков в тридцать таймлов. Нам нужно минимум сто восемьдесят.
- Почему так мало держат?
- У них же ограничение по разгону – пятнадцать. Забыл? И так двойной запас.
- Значит, синхронизируем свои коробочки, создадим общее поле и всё, дело в шляпе, нас не раздавит. У тебя же статис вскрыт, – оптимистично продолжил блистать безграмотностью Ян.
- Да ты вообще хоть что-то помнишь из времядинамики? Всего семестр назад проходили, - раздражённо пристыдил его Димка. - Мало синхронизировать, надо занимаемый объём оставить прежним. Иначе, по закону Хлопова-Леница, мощность уменьшится пропорционально росту объёма. А в одиночном статисе мы не поместимся. Самое меньшее, в тройном.
- Короче, сколько нам ещё статис-блоков надо?
- Где-то около десяти на кубометр или по пять на человека если сесть плотно, - закончив несложные прикидки, сказал Лёха.
- Мальчики, вы что, предлагаете прохожих убивать, чтобы самим спастись? – испуганно спросила Лена.
Сосредоточенно молчавшая с момента освобождения Маша, начала растерянно оглядываться. Ян зачем-то зашарил по карманам.
- Да нет, что ты. Есть другие варианты, - заверил её Димка. – Например, найти магазин времени, мастерскую по починке….
- Или уже с готовых трупов снять, - подхватил Ян. – Вон сколько эти добровольные таможенники настреляли.
Он был прав. Из-за крайне низких розничных цен и незыблемой пока криптозащиты идентификации сами по себе статис-блоки никакой ценности не представляли. Их даже мелкая шпана, выгребающая последний медяк из карманов незадачливых прохожих, щедро оставляла владельцам. Вероятность, что разбойники побрезгуют снимать их с остывающих тел была немаленькой.
- В любом случае, надо идти обратно, - констатировал Лёха.
- Не успеем, - возразил Ян.
- Если транспорт в деревне перехватим – успеем, - поддержал соседа Димка.
- Мальчики, если машину найдём, может, тогда просто уедем? – робко спросила Лена.
- Мы пытались уехать, - снисходительно пояснил ей Димка. – Но не смогли. Очень большие шансы, что снова не сможем. Нас опять остановят, пробьётся колесо, кончится горючее. Тысячи вариантов. А тут дело верное, включили поле, и нам даже прямое попадание атомной бомбы не страшно.
Завершая обсуждение, Ян встал и тронулся в обратный путь, к городу. Остальные понуро побрели следом.
Первые трупы обнаружились задолго до памятной развязки.
Стоило друзьям войти в ближайшую деревню, как Маша вскрикнула, дернула Димку за рукав и показала на низкий облезлый забор палисадника. Рядом с ним двумя грудами грязного тряпья лежали неподвижные тела. Мужчина и женщина. Средних лет. Со следами побоев на лицах. Редкие уже беженцы проходили мимо них, не останавливаясь. Индивидуальные статис-блоки ожидаемо блестели на запястьях погибших. Сняв их, студенты продолжили изучение кажущегося брошенным посёлка.
Как всё-таки тонка и хрупка оболочка цивилизации на людях, размышлял Димка, осматривая пустые дворы. Какой у неё низкий запас прочности. Стоит окружающему миру чуть-чуть обнажить клыки, слегка намекнуть на свою жестокость, и всё, перед тобой не человек разумный, а дикий зверь, готовый рвать на части, кромсать и крушить всё вокруг лишь бы выжить самому. Впрочем, как и у батискафов, прочностные характеристики личности сильно зависят от модели. Некоторых хоть в узел вяжи, хоть в пекло суй, а человечиной питаться всё равно откажутся. К сожалению, таких до безобразия мало.
Пробежав по единственной улице, разделились и пошли по домам. Пусто, хоть шаром покати. Ну ладно, сами люди ушли, а крупный скот сейчас никто не держит, но куры-собаки должны остаться. Не взяли же их всех с собой. Или их уже прихватили в качестве припасов проходящие мимо? Как бы то ни было, улов оказался скудным: полбуханки хлеба, десяток яиц и подслеповатая, почти глухая старушка. Димка как раз пытался объяснить ей, куда все идут, когда Ян позвал их с Машей и Лёхой на свою сторону улицы.
Во дворе большого, в две трубы кирпичного дома Лена пыталась растормошить угрюмого пацана лет семи.
- У него всё семью того, ек-макарёк, - сконфуженно пояснил Ян. – Мать, отец, бабка. Все там, в доме у печи лежат. Как же он, один? Может, возьмём с собой, а? Он места много не займёт.
Димка перевёл взгляд с него на Лену, пытаясь понять, чья это идея. Раньше друг в рядах армии спасения замечен не был, да и сегодня проходил мимо обречённых, бредущих мимо людей без излишних угрызений совести. С другой стороны, и скотиной он себя никогда не показывал. Разгильдяем, хохмачём, любителем халявы – да, а бездушной скотиной – нет. Всех, конечно, не спасти, но кого-то ведь можно попытаться. Почему бы и не этого мальчика?
Он подошёл к сироте, присел на корточки, взял его за плечи, и, глядя в глаза, медленно и серьёзно сказал:
- Случилось бедствие. Лопнул банк времени. Все, кто останется на месте, постареют в один вечер и умрут. Мы знаем как спастись. Пойдёшь с нами?
Пацан сосредоточенно размышлял. Его сомнения были написаны на лице крупными буквами. Кругом чужие люди, происходит что-то страшное, родные мертвы, он один, нужно на что-то решаться, а подсказать некому.
- Не бойся, не обидим.
- А сестрёнку возьмёте?
- Конечно. Где она?
Мальчик молча развернулся и пошёл в дом. Димка проследовал за ним, а Лёха нырнул в двери небольшого сарайчика, расположенного тут же во дворе, прямо напротив веранды.
Первое, что бросилось в глаза внутри – разбросанные в беспорядке тела и лужи черной крови на полу. Тут же валялся перевёрнутый стул и осколки разбитой тарелки.
Димка поискал пацана глазами. Тот как сквозь землю провалился. Из гостиной вело две двери. Пока студент решал в какую из них войти, стали отчётливо слышны шорох и сопение, из под печи показалась всклоченная голова. Мальчик усердно тащил наружу что-то упирающееся. Помочь из-за узости лаза не представлялось возможным, гостю оставалось только следить за развитием событий.
Через минуту оба ребёнка стояли перед ним. Серьёзный насупленный парень, внезапно ставший главой семьи, и зарёванная, чумазая девочка лет четырёх, в лёгком цветастом платьице и с жидкими кривыми косичками.
- Как тебя зовут?
- Катя, - ответил за неё брат. – А меня – Иван. Ну, идём?
Во дворе Лёха, нашедший в сарае косу, пытался сделать из неё хоть какое-то оружие. Сбил косовище и обматывал пятку тряпками. Получалась импровизированная кривая сабля. Не очень удобная, но длинная и острая. Такой не убить, так напугать можно запросто. На поясе отличника болтался раздобытый неизвестно где охотничий нож, устрашающего вида. Из накладного кармана шорт выглядывал раскладной его собрат.
Такая любовь соседа к холодному оружию явилась полной неожиданностью для Димки. При нём тихоня-ботаник ничем кроме учёбы не интересовался. Впрочем, по душам они особо и не разговаривали. Не чудит, не мусорит, компаний шумных не приводит – ну и ладно.
Увидев пополнение, Лена закудахтала наседкой и начала виться вокруг детей. Даже погружённая в себя Маша подошла и потрогала новую попутчицу, будто желая удостовериться, что она живая.
- Нашли транспорт? – без особой надежды спросил Димка. Что можно найти за те пять минут, пока он отсутствовал?
Молчание друзей подтвердило его догадки.
- У нас трактор есть. Заправлен и готов. Сами хотели ехать, да не успели, - неожиданно сообщил Иван.
- Где? – тут же ухватился за соломинку Ян.
Мальчик отвёл всю компанию в огород. Там, за копной почерневшего прошлогоднего сена, под хлипким навесом стоял небольшой тракторок. В прицепе лежали сумки и рюкзаки. Видимо, загрузив основные вещи, хозяева вернулись в дом посмотреть, не забыли ли что важное, где и были захвачены грабителями врасплох.
Ян сел за рычаги, остальные молча погрузились в прицеп и незамедлительно тронулись в путь. Теперь опять на колёсах. Скорость передвижения выросла не сильно, но ехать - не идти. Не нужно останавливаться для отдыха, и есть время осмотреться.
Поток людей из города практически иссяк. То ли беженцы кончились, то ли предпочитали идти другой дорогой.
В поле то тут, то там виднелись купола статисов. Люди пришли к таким же выводам, что и компания студентов и пытались отсидеться за оболочкой силового поля. Вот только про давление времени они, похоже, не подумали. Большинство коконов были одиночными. Лишь в трёх-четырёх местах ребята отметили насыщенные радужные переливы, говорящие о повышенной мощности купола. Да и то не понятно, насколько повышенной. Трёх-четырёх индивидуальных блоков для спасения может не хватить.
Над головой опять прострекотал вертолёт. Летел он, по непонятной причине, параллельно окружной дороге. Редкие люди на шоссе останавливались, провожая его взглядом.
В крохотном прицепе шестерым было тесно. Лёха соскочил на землю и попробовал пристроиться на подножке кабины. Та оказалась узкой, неудобной. Чтобы не соскользнуть, приходилось, согнувшись, держаться за кабину обеими руками. О том, чтобы залезть внутрь, не могло быть и речи: там один Ян еле помещался. Через некоторое время Лёха спрыгнул обратно на землю.
Пройдя немного пешком, он опять взгромоздился на подножку. Отдохнул слегка и снова спрыгнул. Так передвигался до самой развилки, то идя спортивным шагом, то отдыхая, прилипнув к кабине как паук.
У баррикады грабителей оказалось на удивление безлюдно. Редкие пешеходы замирали на мосту, тревожно всматривались в мешанину вещей, тел и брошенных машин и поворачивали обратно. Да и самих грабителей видно не было. Видимо, отъехали, как и собирались, за грузовиком. По крайней мере, электрокатов на обочине не наблюдалось. За грудой награбленного присматривал только один бандит - невысокий, коренастый, с коротким ёжиком светлых волос, толстыми щёками и колючими злыми глазами.
- Это вы удачно заехали, - обрадовался он. – Глуши мотор, выходи из кабины. И вы слезайте: будете помогать мне моё добро в мой трактор грузить.
Соскочив на землю, Ян добродушно развёл руки и шагнул к разбойнику.
- Командир, пропусти. Мы бабушку в городе забыли.
- Хана вашей бабушке. Сами спасайтесь. Вещи мне погрузите и бегите. Может, успеете. Вот только мелкие вас задерживать будут. С ними точно пропадёте.
Бандит, подойдя поближе, плотоядно осклабился и повёл стволом карабина.
- Так и быть, сделаю вам доброе дело: грохну эту мелочь пузатую. Сами ни в жизнь не осмелитесь.
- Стой, ёшки-матрёшки, стой. Не надо. Сами разберёмся.
Ян шагнул вбок, заслонив замерших детей.
- Понимаю, жалко, но потом сам мне спасибо скажешь.
Грабитель сделал нетерпеливый жест рукой, требуя, чтобы Ян отошёл. Тот застыл на месте, как вкопанный, только кулаки побелели, и желваки безостановочно бегали по щекам. Раздражённый бандит прицелился ему в грудь. Спрыгнувший с подножки в самом начале разговора и бесшумно обогнувший трактор Лёха выпрямился у него за спиной и длинным, уверенным движением провёл ножом по горлу. Яркая кровь хлынула на одежду. Удивлённо выпучив глаза, разбойник рухнул в придорожную пыль.
- Ёк-макарёк, - выдохнул Ян.
Все оторопело уставились на Лёху.
- Я бате дома помогал свиней резать. Ничего сложного. Главное, чтобы нож острый был.
То ли объясняя, то ли оправдываясь, сказал он.
- Перед самой остановкой натянуло уже шестнадцать таймлов, - первым вышел из оцепенения Димка, всю дорогу следивший за скоростью локального времени. – Надо поспешить.
Беглецы бросились к трупам. На их счастье, персональные статисы с тел никто не снял. Ребята быстро нанизали браслеты на руки и подсчитали улов. Вместе с добытыми ранее и прибором бандита оказалось двадцать семь блоков. По озвученным Лёхой прикидкам требовалось тридцать пять.
- Лёша, этого хватит? – с надеждой спросила Лена. – Ведь, детишки маленькие, да? Они много места не займут. Девочку я на колени возьму, а Ян - мальчика. Поместимся.
- Я могу снаружи остаться, - хмуро глядя на ботинки, сказал Ян.
- Не нужды, - успокоил его Лёха. – Цифры примерные. Может и четырёх на человека хватить, а может и шесть не спасти. Мы сделали, что могли. Остальное – судьба. Ради увеличения шансов никем жертвовать не будем.
- Спасибо, ёшки-матрёшки. А то я уже побоялся, что чик по горлышку и адью. Меньше народа – больше кислорода.
Ян неуверенно хохотнул. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Лёгкость с которой тихий ботаник разобрался с бандитом не шла у него из головы.
В одночасье ставший из неприметного отличника самым опасным членом отряда, Леха ничего не ответил, а принялся брать из кучи награбленного одежду, одеяла и подушки и раскладывать их на земле. Остальные тут же включились в создание импровизированного гнезда.
Когда слоёный мат стал достаточно толстым, ребята набросали поверху него продуктов, уселись спина к спине, подобрав ноги, синхронизировали и включили статисы. Димка включил на своём, координирующем работу остальных блоков, приборе максимальное замедление.
Солнце, незыблемо висевшее над горизонтом, рухнуло в далёкий лес. Наступила долгожданная ночь.
Рассвет, наступивший всего через двадцать минут локального времени, открыл взгляду затворников тело Змея, замершее неподалёку от статиса. Кожа бандита сморщилась, посерела и лежала на лице складками. Глаза впали. Дряхлые руки сжимали нож, которым он, видимо, до последних мгновений жизни пытался расковырять силовую оболочку. Бандит похудел и осунулся. Узнать его можно было только по фиолетовому «ирокезу» и серьге в виде черепа, свисающей из растянувшегося уха.
- Пронесло? – с надеждой спросил Ян в пустоту.
- Пока не понятно, - задумчиво процедил Лёха. – Максимальной плотности поток достигнет где-то к вечеру. Завтра утром можно будет расслабиться.
- А схлынет когда?
- Дней через пять, шесть. Трудно сказать точно. Я бы предложил через неделю убрать замедление и посмотреть сквозь оболочку, что происходит снаружи. А статис отключить, лишь заметив на дороге живых и здоровых людей.
- Поддерживаю это предложение. Ты считай закаты, а мы пока немного вздремнём.
К Яну постепенно возвращались привычные наглость и жизнерадостность.
- Я пить хочу, - подала голос Катя.
- Сейчас, маленькая. Где-то тут была бутылочка, - засуетился Ян.
Снаружи мелькали едва различимые тени. Что-то молниеносно пересекало окружающее пространство. Тучи то закрывали, то открывали быстро катящееся по небосклону солнце. Блики и пятна света скользили по земле, будто в калейдоскопе. Только мёртвый бандит упорно смотрел куда-то вглубь кокона, сжимая в руке бесполезный нож.
- Дим, прости меня. Я вела себя как последняя сука, - ни с того, ни с сего сказала Маша.
- Да ладно…
- Нет, я серьёзно. Я так виновата перед тобой. Давай, если выживем, попробуем начать всё сначала.
- Столько времени прошло…
- Да, времени упущено много. И всё из-за меня. Я металась, искала, верила всем подряд как дурочка, а никто, никто не пришёл за мной. Только ты. А я тебя… Прости, пожалуйста, если можешь.
Маша заплакала. Димка обнял её за плечи и принялся успокаивающе гладить по голове.
Сейчас она раскаивается и искренне верит, что способна измениться. Но что будет, когда всё устаканится и войдёт в привычную колею? Не забудутся ли эти слова, как были забыты другие, не менее жаркие обещания?
С другой стороны, потрясения меняют людей. Вот, например, Ян, который как огня боялся семейных уз и обязательств, который ещё пару-тройку часов назад хотел бросить Машу и Лёху в общежитии, вдруг рискнул жизнью ради детишек, а сейчас сидит, тетёшкается с ними. Он их, глядишь, и усыновит потом, чтобы в детдом не отдавать. И на Лене женится, чтобы легче было за ними ухаживать. Кто ещё вчера смог бы предсказать такое развитие событий?
Да и стоит ли так серьёзно думать о будущем, которое, возможно, вообще не наступит? Пусть придёт, а потом разберёмся как-нибудь.
- Хорошо, любимая. Обязательно попробуем начать всё с начала.
Маша улыбнулась сквозь слёзы и ещё крепче прижалась к Димке. Лёха перелистнул страницу учебника по полиметрии, который не забыл с собой прихватить. Ян что-то тихо втолковывал детишкам. Лена со снисходительной улыбкой наблюдала за ним.
За оболочкой статиса стремительно заканчивался первый день новой эры. Занимаясь каждый своим делом, ребята с замиранием сердца ждали наступления утра, несущего ответы на многие важные вопросы. И прежде всего на главный вопрос: найдётся ли место для них в этом новом, прошедшем сквозь жернова времени, мире. |
|
|
|
Время приёма: 21:14 13.04.2012
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев