20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.

13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.

   
 
 
    запомнить

Автор: Monosugoi Число символов: 45042
24 Катастрофа. Нищие в океане. Первый тур
Рассказ открыт для комментариев

006 Clavus Tartareus


    Признаюсь сразу – вся эта история – чистый плагиат.
    
    Окрашенный в желтые полосы и помеченный символикой АВБ, восьмидесятитонный плоский танк «локаст» вынырнул из-за дюны прямо посреди позиций легиона. Под тяжелыми траками хрупкая антенна планетарной связи брызнула фонтаном обломков. Взвод связистов бросился врассыпную, но почти никому не удалось уйти от пулеметной очереди. Расправившись с ними, танк взревел и заскреб гусеницами песок. Из окутавшего машину облака пыли высунулся счетверенный ствол и нацелился на пехотные окопы.
    Командующий артбатареей офицер, пригнувшийся к земле и прикрывающий рукой не защищенные противопесочными очками глаза, что-то закричал в коммуникатор. Тотчас одна из автоматических пушек, ведущих огонь по наступающим цепям арабов, развернулась внутрь обороняемой позиции.
    Выпустив по проникшему в тыл танку полный боекомплект из двадцати атомных микроснарядов, пушка отстрелила пустую обойму и снова повернулась в сторону противника. Корпус взлетевшей в воздух вражеской машины тяжело рухнул на песок. Тот зашипел, превращаясь под каплями расплавленного металла в стекло. Башня танка воткнулась в бетонный окоп артбатареи, придавив пяток неудачливых легионеров. Счетчики Гейгера, прицепленные к поясам выживших, отчаянно затрещали, предупреждая своих владельцев о том, чтобы они убирались подальше от злосчастной башни.
    Полковник Огюст Карно, командующий пятым бронетанковым батальоном Тринадцатого клермонского легиона им. Св. Франциска Ассизского, снял шлем и вытер потный лоб.
    - Капитан Дебрильи, - сказал он. - Пошлите людей проверить танк.
    Дебрильи, высунувшись из присыпанного песком металлопластикового кокона блиндажа, приложил к глазам электронный бинокль. Изучив искореженные останки арабской машины, капитан с сомнением в голосе произнес:
    - Сдается мне, господин полковник, это не имеет смысла, - он опустил бинокль. – Муджахиды вот-вот прорвутся на тридцать первом участке...
    - Ничего, прорвутся они еще не скоро, а мы подстрахуемся. Пусть заодно выяснят, что осталось от связи.
    Капитан пожал плечами и передал приказ по коммуникатору. Из окопов выбрались две фигуры и, пригибаясь, побежали к полыхающему танку, поблескивая на жарком солнце ребристым пластиком бронежилетов.
    Карно повернулся к тактическому монитору. Его батальон находился не в самой удачной позиции. Силы АВБ зажимали войска Девятого крестового похода со всех сторон, кроме моря. Без поддержки легион будет сметены туда в ближайшие несколько часов.
    Война в Азии шла уже третий год и в последнее время явно не в пользу Папской унии. Пока союзники-американцы голосовали по поводу вступления в боевые действия, арабы и азиаты теснили благочестивые легионы повсеместно, и уже загнали их в Аравийскую пустыню. Дальше отступать было некуда – Северное побережье Африки, зачищенное от иноверцев крестоносцами пять лет назад, полыхало восстаниями - а посему командование всерьез задумывалось над применением стратегического ядерного оружия. Пока что от этого решения их удерживали атомные авианосцы входившей в АВБ синтоистской Японии, бороздящие Дарданеллы.
    Несколько лет назад, до того, как Карно назначили командующим батальоном, под его началом служил один парень по фамилии Смит – слюнтяй, паршивый англиканин и пацифист. Так вот он регулярно мутил воду в роте и предрекал бесславный конец Девятому крестовому поход. Предсказание, похоже, начало сбываться, да только Смиту не суждено было об этом узнать. Два года назад Карно послал его на разведку в одну деревню, где засел отряд пакистанских ассассинов... Когда рота вошла в деревню, от парня нашли только голову и правую руку. Карно хорошо запомнил эту голову, потому что дня не проходило, чтобы его не доставал Комитет солдатских матерей, а затем, когда история просочилась в сетевую прессу, за Карно принялись орды прыщавых фриков-уклонистов, просто заваливших его почтовые ящики фотографиями Смита. Однако странные же у нынешней молодежи представления о социальном протесте.
    Земля под ногами Карно вздрогнула. Бетонные стены окопа отозвались на сотрясение гулом, а за спиной полковника ввысь взметнулся столб песка. Через открытый бронеколпак он сухим дождем пролился внутрь. Отплевываясь и проклиная себя за то, что забыл надеть маску, полковник стряхнул песок с формы и посмотрел вперед. Танки с ярко-зелеными стягами Священного Джихада приближались к позициям батальона.
    Шесть лет назад, вводя свои войска на разрозненный Восток, командование Союза не предполагало, что дело обернется так плохо. После первого года успешного шествия Девятого крестового похода наступили тяжелые времена. Арабы и азиаты сошлись вместе в Азиатский военный блок и объявили джихад. Юго-восточным азиатам религиозное рвение арабов было до лампочки, но, так как Уния успела затронуть их экономические интересы, то они присоединились к джихаду не раздумывая. С тех пор зеленые флаги и повязки на шлемах объединили и чернорожих и узкоглазых, став сущим проклятием для легионов.
    Танки продолжали приближаться, методично обстреливая позиции Карно. Между прочим, танки американские - производители безбожным образом продавали новейшее вооружение обеим сторонам, неплохо грея на этом руки. Лишнее доказательство того, что поганые протестанты будут гореть в аду. За танками черным горохом рассыпалась пехота.
    Карно взглянул на часы. Через десять минут его заберет вертолет со «Св. Антония Падуанского». Полковник начинал службу двадцать лет, еще в Иностранном легионе, и отнюдь не считал себя трусом, однако мысль попасть в лапы фанатиков АВБ его совершенно не прельщала.
    Он был слишком хорошо известен этим обезьянам, давшим ему прозвище Бледный Зверь. И вполне справедливо - ни один населенный пункт, захваченный Карно, после его отхода оттуда не подлежал восстановлению. Но главное, из-за чего за голову полковника была назначена награда, равная ей по весу в золоте, являлось то, что он никогда не брал пленных. Ни военных, ни гражданских. Карно не признавал невиновных на войне. A la guerre com a la guerre, говорил он, и подразделение огнеметчиков сжигало барак, облитый напалмом, в котором находилось все население полуторатысячной деревни.
    У многих в АВБ чесались руки добраться до шкуры Карно, но тот, памятуя какие методы применяют на допросах в суде Шариата, совсем не торопился их на себе испытать. Поэтому, как только положение станет безнадежным, он передаст командование тупому и исполнительному бундесу Шекльмайеру, который и сам с успехом провалит операцию, геройски погибнув во имя славы Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
    А Карно вылетит на вертолете в располагающийся на «Св. Антонии Падуанском» штаб легиона. Он действительно не был трусом, но был благоразумным человеком.
    Тактический монитор, очищенный от песка, демонстрировал полный разгром оборонительной операции. Танки АВБ прорвали линию обороны в трех местах. Мимо Карно, сверкая новенькими освященными крестами на рукавах, взвод гранатометчиков резвой рысью двинулся на передовую. Вслед за ними покатился краулер с запасными обоймами к автопушкам.
    - Пора вызывать Шекльмайера... - подумал Карно и в этот момент оглушающий грохот обрушился на него, разорвался ослепительной вспышкой, и стер окружающие его пески, ярко-голубое небо, серые приземистые пушки с крестами на боку и желтые танки с зелеными стягами.
    Полковник Огюст Карно умер.
    
    Свет появился неожиданно, скачком. Широко открытые глаза полковника Карно смотрели на сверкающий белизной потолок.
    Постепенно к нему возвращались все чувства - кожей он ощутил ткань, нос уловил специфический медицинский запах, но первое, что он почувствовал, было отсутствие в желудке бомбы самоуничтожения, освященной специально для этого специальным подразделением Ватикана. Приведение ее в действие запускало автоматическое процедуру признания мучеником и внесения в списки таковых на компьютерах Ватикана - а значит это уже не было самоубийством, и, как следствие, грехом.
    - Я в госпитале, - решил про себя Карно.
    - Ладно, полковник, - раздался насмешливый голос. - Вставайте и не валяйте дурака.
    - Как же так? - возникла у Карно новая мысль. - Я ведь только что после тяжелого ранения!
    Он вспомнил грохот, после которого провалился во тьму. Наверное, рядом разорвался танковый снаряд.
    - Вставайте, вставайте, - повторил тот же голос, показавшийся Карно странно знакомым.
    Он почувствовал, что действительно может это сделать. Не задаваясь лишними вопросами, Карно поднялся.
    М-да, конечно, современная медицина достигла больших высот, но вот чтобы вылечив его, она ухитрилась натянуть на него новенький парадный мундир! Обернувшись назад, Карно не обнаружил и кровати, но которой только что лежал. Да и обстановка вокруг царила явно не госпитальная - дубовые панели хрустальные люстры на потолке, толстый ковер на полу, огромная карта на стене. Из высоких арочных окон в кабинет лился неяркий свет - на улице стояли сумерки.
    Происшедшее заставило Карно призадуматься. Перед ним находился исполинских размеров письменный стол, заваленный бумагами. За столом стояло соответствующих размеров кресло, в котором восседал субъект в чернильно-черном кителе украшенном немыслимыми эполетами с серебряными черепами, водопадами аксельбантов и лентами орденов и медалей. Лица не разглядеть. Словно кадр из старого черно-белого фильма – увенчанная фуражкой голова сидящего оставалась в тени. Над фуражкой, так же полускрытая тенью, висела позеленевшая бронзовая плита, на которой с трудом можно было разобрать несколько последних строк:
    «...ДРЕВНЕЙ МЕНЯ ЛИШЬ ВЕЧНЫЕ СОЗДАНЬЯ,
    И С ВЕЧНОСТЬЮ ПРЕБУДУ НАРАВНЕ.
    ВХОДЯЩИЕ, ОСТАВЬТЕ УПОВАНЬЯ.»
    Слова казались знакомыми, но где он их слышал, полковник вспомнить не мог.
    - Ну чисто сам Верховный на вальпургиевом параде, - пронеслась мысль в голове у Карно, при взгляде на субъекта за столом, к которому он вновь перенес свое внимание.
    На всякий случай Карно попытался придать себе самый независимый вид, на какой был только способен. В конце концов, эполеты и побрякушки еще ничего не значат.
    - Господи, полковник, ну не делайте вы умное лицо! – сидящий в кресле подался чуть вперед и на свету оказались узкие бледные губы, изогнутые в ехидной усмешке. – Ни вера, ни должность от вас этого не требуют!
    - С кем имею честь говорить? – мгновенно набычился Карно.
    - Ну что ж...
    Собеседник Карно откинулась на спинку, и задрал ноги на стол. Стоявший там секунду назад монитор совершил кульбит на пол и с жалобным треском разлетелся вдребезги.
    - От черт его дери, да простит меня Его Скупость за упоминание имени Его всуе. Опять работа для грешников из тыловой службы!
    Ноги человека за столом оказались обуты в неоновой расцветки кроссовки «рибок».
    - Что это за клоунада?! - взорвался недоумевающий Карно.
    - Полковник, вы еще не поняли? - удивился обладатель потенциальной путевки на гауптвахту за нарушение формы одежды. – Шутки шутками, но на моей памяти тугодумством вы не страдали…
    Сидящий открыл ящик стола, вытащил из него газету и принялся зачитывать ее вслух:
    - 25 октября сего года во время ведения боевых действий на Аравийском полуострове в бою с превосходящими силами АВБ погиб командующий пятого бронетанкового батальона Тринадцатого клермонского легиона им. Св. Франциска Ассизского полковник Огюст Карно. Истинный христианин, кавалер многочисленных наград Священной Римской Церкви и Евроамериканского христианского общества, рыцарь-крестоносец и настоящий герой противостояния фанатикам джихада... - Клоун за столом оторвался от чтения. - Дальше идет всякая ерунда, захотите сами прочитаете. В общем, полковник, вы умерли и для похорон вас собирали совком. Добро пожаловать в ад!
    На мгновение у Карно перехватило дыхание. Мог ли его собеседник говорить правду? При жизни Карно рассчитывал хотя бы на чистилище. Ибо действовал он все же во славу Церкви…
    - Але, полковник, вам плохо?
    Да где же он мог слышать этот голос?
    - Может водички? – собеседник явно издевался.
    Карно собрался с мыслями, заодно сообразив, что не дышит уже порядочно долгое время. И ведь не хочется же!
    - Не надо, - Карно выпустил из груди ненужный воздух. - В ад так в ад. A la guerre com a la guerre. Приказы высшего начальства не обсуждаются.
    - Узнаю истинное лицо героя-крестоносца, - субъект в кресле убрал ноги со стола и придвинулся к нему. - Позвольте поздравить вас с прибытием, полковник Карно!
    Карно судорожно сглотнул. Острые уши, поросшие жесткой шерстью и надвинутая на лоб фуражка, конечно, несколько изменили лицо, но Терренса Х. Смита, рядового, полковник Карно не узнать не мог.
    - Рядовой Смит!!! - заорал Карно. – Что это за шутки?! Вас же убили два года назад!!!
    - Вот именно, полковник, - ухмыльнулся покойный. - Именно поэтому мы с вами здесь.
    Карно грохнулся на стоящий за спиной стул. По крайней мере, вопрос об истинности происходящего больше точно не стоял. Он действительно мертв и действительно в аду.
    - Позвольте, я покажу вам место, где вы проведете остаток своей вечности, - произнес Смит, вставая из-за стола.
    За его спиной появилась массивная дверь с золотой ручкой в форме рогатой головы. По мановению руки Смита она распахнулась, открывая взору Карно ярко ярко-голубое небо. Как-то это не стыковалось с царящими за окнами сумерками.
    Автоматически шагнув за Смитом в дверной проем, Карно обнаружил, что стоит посреди огромного, совершенно пустого плаца. Появились со Смитом они здесь явно просто ниоткуда.
    - Ну что ж, начнем осмотр того, что теперь ваше по праву. – Смит достал железный свисток и дунул в него.
    Около них тотчас появился изрыгающий бледно-зеленое пламя дракон.
    - Извините, полковник. - Смит оказался удивлен не меньше Карно. – Опять тыловые бесы пьяны!
    Он дунул в свисток еще раз и, вместо дракона, появился свадебный «кадиллак» ярко-розового цвета с открытым верхом.
    - Нет, вот скоты! – Смит треснул кулаком по жалобно задребезжавшему крылу машины. - Все доложу на ближайшем штабном совещании! Снова поганцы контрабандного ладана наглотались!
    Он со вздохом уселся на водительское место.
    - Садитесь, полковник. Сейчас от этих пьяных свиней все равно ни черта не добьешься. - Смит завел машину. - Потом, когда протрезвеют, закажите себе другую.
    Дождавшись, пока Карно пристроится на отвратительно мягком сиденье, Смит стронул машину с места.
    - Все это теперь целиком в вашем распоряжении, - начал объяснять он по дороге. - Через пару дней подгоню сотню-другую вечных новобранцев из свежей партии грешников. Может и чертей выдам на сержантские должности, а то совсем от рук отбились.
    Машина свернула с щеголяющего ослепительно-белой разметкой плаца в ущелье между двумя грядами скал. Присмотревшись повнимательней, Карно обнаружил, что перед ним тянутся бесчисленные ряды боксов. Ворота в некоторые оставались открытыми, и по хищным темным силуэтам внутри полковник догадался, что там хранится.
    - И это все тоже ваше хозяйство, - махнул рукой Смит. - Дальше стоят космические корабли и ходячие танки, вы в эти времена пожить не успели… Так что пока, пообкатайтесь на том, что попривычнее, а потом уж лезьте в галактическую войну.
    Карно предпочел не уточнять, что это значит, но спросил:
    - А ядерное оружие здесь есть?
    - Ха, полковник! Здесь есть такие штуки, по сравнению с которым атомная бомба просто детская игрушка!
    Машина оторвалась от земли и взлетела.
    - Боксы тянутся еще далеко, а мне есть еще что показать, - пояснил Смит, лихо выруливая наверх.
    - Послушайте, Смит, а почему я здесь еще не видел ни одного человека, кроме вас? - спросил Карно, разглядывая геометрически ровные ряды боксов.
    - Да как бы вам попроще объяснить, полковник… Ад - явление многоплановое. Забудьте беднягу Вергилия, во времена Данте не было кризиса перенаселения. Сейчас ад состоит не из девяти, а из бесконечно огромного количества кругов, в каждом из которых созданы специальные условия. Для вас, как выдающегося военного преступника создан этот сектор. Скажу больше – Его Мерзейшество, в связи с тем, что вы, наконец-то, прибыли к нам, рассматривает вопрос о переводе значительного штата чертей и грешников, отбывающих наказание во временных кругах. Люди, вроде, вас, скоро ему пригодятся…
    При этих словах Смит отвернулся, но Карно успел заметить перекосившую лицо бывшего рядового гримасу.
    - А теперь посмотрите направо... – как ни в чем не бывало продолжил Смит, повернувшись обратно.
    Внизу рос радующий глаз лес антенн, укрытых пестрыми маскировочными сетями. Среди множества незнакомых конструкций Карно рассмотрел и родные «астры» планетарной связи. Он в аду и здесь требуются его воинские навыки? Отлично, он покажет всем, что не зря коптил небо при жизни. В конце концов, какая разница, где воевать? И так ли уж плох увиденный им ад?
    Именно последний вопрос и мучил Карно последние несколько минут полета. Все это мало напоминало Преисподнюю. А для ангела у местного гида было слишком мало крыльев и слишком плохое чувство юмора. Да и, как ни крути, с пасторальными картинками, малюемыми армейскими проповедниками тут было мало общего. Скорее уж происходящее напоминало экскурсию в языческую Валгаллу.
    Когда лес антенн закончился, Карно нашел в себе смелость спросить:
    - Смит, неужели это и вправду ад?
    - А вы как сами думаете? Неужели я похож на апостола Петра, а то, что вы видите под собой на райские кущи? Нет, полковник, вы действительно в аду. На что вы рассчитывали после того, что натворили на Земле? Иисуса не для того распяли на Голгофе, что бы позволить вам спалить пару-тройку вьетнамских деревушек. То, что вы делали, увы, не предусмотрено Нагорной проповедью.
    - Ну а вы-то, Смит, как тогда здесь очутились? – сощурившись, Карно уставился на собеседника.
    - Так же, как и вы - за военные преступления против человечества, - пожал плечами Смит и рассмеялся. - Но в силу их незначительности, меня назначили всего лишь мальчиком на побегушках. К сожалению, преступления мои были не настолько незначительны, чтобы отправить в чистилище…
    Смех вышел невеселым.
    - Но какое же у вас тогда наказание? - удивился Карно.
    - Об этом я расскажу вам как-нибудь потом... Но знаете, полковник, здесь расплата за все наши грехи наступает всегда, рано или поздно.
    Смит замолчал.
    Внизу Карно рассмотрел сверкающее стеклом здание с огромным рекламным баннером: «Сауна. Спортзал. Массаж. Лучшие грешницы в нашем круге. Вход только офицерам».
    - Местный офицерский клуб, - кивнул Смит. - Сегодня, по традиции, отмечаем ваше прибытие. Однако, полковник, есть одно «но». Это к вопросу о наказаниях…
    Карно удивленно поднял брови.
    Смит утопил педаль газа в пол, и они оказались в пещере, потолок которой терялся где-то в смрадном дыму, скопившимся наверху. Снизу доносились ровный гул и редкие крики.
    - Здесь отбывают наказание самые старые клиенты- легионеры, что Христа уксусом поили, Лонгин, ну и вообще вся та публика, что на Голгофе поржать собралась.
    Карно рассмотрел сидящего в огромном чане с кипящей жидкостью человека в потускневшем медном шлеме с высоким гребнем и ярко-красном плаще. Время от времени он прикладывался к бутылке, которую держал в свешенной наружу руке, и жутко, но страшно ненатурально, орал. Лысый черт в красных трусах с заплаткой на заду вместо хвоста и пачкой «лаки страйк», торчащей из-за пояса, подбрасывал лопатой уголь в адский огонь под котлом.
    - Понтий Пилат, - пояснил Смит. – За две тысячи лет спился, вечных мук не ощущает, а перевести в сектор посовременней бюрократы не дают.
    Окружающий кошмар в один миг сменился выжженной пустыней без единого облачка в небе. На песке корчился с десяток грешников, уложенных в круг, посреди которого бил маленький фонтанчик, до которого ни один из них дотянуться не мог, так как был прикован за ноги к колышку в земле. Чуть дальше виднелось еще несколько таких «ромашек».
    Утерев пот со лба - солнце (или что тут было вместо него) палило немилосердно - Смит щелкнул пальцами. В руках у него появилось две бутылки ледяного пива. Одну из них он передал Карно, но тому что-то перехотелось пить.
    - Крайне запущенный сектор, - посасывая пиво, объяснил Смит. - Раньше тут находилось Стигийское болото, пока Мерзейшество не набрал в штат бывших членов функционеров КПСС. Стикс развернули в Коцит, Стигийское болото осушили, Лимб наоборот затопили… Впрочем, здесь все давно пора расформировать и перевести в другие круги.
    Полковник судорожно сглотнул, и кошмарный «кадиллак» вынес их в другое место. Бетонные стены в багровых и коричневых потеках, тошнотворная вонь... Труба, по которой летел «кадиллак», где-то далеко наверху заканчивалась крошечным пятнышком света. Внизу копошилась бугристая серая масса. Присмотревшись повнимательней, Карно понял, что она состоит из железных тараканов размером с ладонь, ползающих друг по другу и издающим мерзкий скрежет.
    Посреди этого безобразия стоял черт с надетым на голову чайником и гонял тараканов метлой, связанным из человеческих кистей.
    - А это место, полковник, предназначено для вашего начальства - высшего генералитета Унии. Мы их ждем - не дождемся. Столько нового хотим на них испытать!
    Смит ухмыльнулся.
    После они посетили еще несколько Кругов. Один из них был подготовлен специально для кардинала клермонского легиона, увязшего, по словам Смита, во взятках и разврате. В другом круге уже восседал на гигантском электрическом стуле министр энергетики Оссом, сдавший САТР планы стратегических электростанций, и расстрелянный несколько месяцев назад. Но попал он сюда за плотские утехи с несовершеннолетним мальчикам. Генератор под стулом крутили запряженные в упряжь продажные клерки министерства, тоже однако, загремевшие в ад о причине разногороданевоздержоннастей.
    Вскоре бесконечные адские круги слились у полковника в одну чудовищную карусель, мелькающий перед глазами калейдоскоп ужасов из фантазий маньяка-садиста. Настоятель церкви, куда в детстве ходил Карно, отец Сигизмунд порадовался бы тому, насколько точным оказались его описания преисподней, которыми он от души потчевал маленького Огюста на проповедях. Правда, надо полагать, тому, что Карно имеет возможность лицезреть их лично, престарелый священник вряд ли бы обрадовался.
    Когда машина приземлилась на плацу, Карно шатало как пьяного, и он с трудом держался на ногах. Последним Смит показал издалека замок Люцифера, висящий над покрытым ледяной коркой озером Коцит - черную бесформенную глыбу, в которой угадывались очертания искаженных лиц, скрученные конечности и изломанные тела. Малоприятное зрелище даже для стальных нервов полковника. Замок, словно поганки на пне, усеивали сотни башенок, мигающих синими огнями. Над прибежищем Князя Тьмы пылало кровавое зарево, а сам замок уходил в черную пустоту небытия, вызывая воспоминания о тех ночных кошмарах, в которых ты падаешь бесконечно, пока не проснешься. И ничего общего с глыбой льда и трехголовым уродцем на церковных фресках.
    Только ступив ногой на привычный бетон плаца, Карно почувствовал себя лучше.
    - Ну что ж, полковник, - произнес, выбравшись из «кадиллака», Смит. - А теперь поговорим о вашем наказании.
    Он что-то достал из кармана кителя и подошел к Карно.
    - Последнее изобретение лаборатории Дита. Абсолютная гарантия - вечные муки не смягчаются со временем и не вызывают привыкания. Не нейтрализуется никакими наркотиками и химпрепаратами. Одним словом - новый качественный скачок в нашем деле. И все для вас, полковник.
    Смит разжал ладонь. На ней покрытой короткими жесткими волосками бугристой коже ладони покоился обыкновенный ржавый гвоздь.
    - Что, черт возьми, это такое?! - воззрился на Смита Карно.
    - Ваше наказание, полковник. Днем вы можете делать здесь что хотите – строем ходить, воевать, гонять грешников, составлять стратегические планы (которые, возможно, пригодятся Его Брутальности в предстоящем Армагеддоне), развратничать и пьянствовать, но каждый вечер я буду приходить к вам и, молотком, загонять вам этот гвоздь, пардон, в зад. Конечно, вы должны понимать, что это не просто гвоздь - вы просто таким его видите. Коснитесь!
    Однако Карно не спешил притронуться к адскому изделию.
    - Ну же! – рявкнул Смит и в глазах его полыхнул огонь.
    Карно вздрогнул, будто его огрели хлыстом, и протянул мелко подрагивающую руку. Стоило полковнику прикоснуться ржавого металлического зуба, как ему показалось, что его разорвали на тысячи живых кусочков, полили кислотой и теперь поджаривают на медленном огне. Перед глазами замелькали лица, охваченные пламенем, растерзанные разрывными тефлоновыми пулями тела с зелеными повязками на голове, горящий танк в желто-серой защитной окраске. Острые зазубренные когти вонзились в грудь Карно, ухватили за сердце и потянули его наружу, разрывая плоть. Ребра затрещали, и Карно рухнул на колени.
    Придя в себя, он поднялся и привалился к борту машины.
    - Теперь, полковник, вам придется переживать это каждую ночь. А ведь это вы только его коснулись. Не то, чтобы я хотел вас напугать, но когда оно проникнет в вашу плоть, будет еще хуже. Смиритесь - выхода у вас все равно нет.
    Карно ошалело кивнул.
    Смит вдруг засуетился, сунул гвоздь в один карман брюк, а из другого вытащил здоровенные золотые часы-луковицу. Из-под отщелкнутой крышки выскочил бородатый козел в кителе, фуражке набекрень и погонах, и несколько раз мерзко проблеял. Показав язык ошеломленному Карно, козел исчез.
    - Ну что ж, полковник, осваивайтесь, - Смит убрал часы. - А мне пора. Его Гребаная Пунктуальность собирает совещание. И не забудьте - вечером отмечаем ваше прибытие, а потом...
    Смит засунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Рядом появился джип «виллис», раскрашенный в маскировочные полосы.
    - Хорошая машина, - улыбнулся Смит, погладив «виллис» по капоту и повернулся к Карно. - А вы знаете, почему она здесь? Она убила больше ста человек.
    - Но... Но как же так? – Карно присмотрелся оскаленной радиаторной решетке. - Ведь у машины нет души!
    - Много ли вы знали о мире, который так скоропостижно покинули, полковник! - ухмыльнулся Смит.
    Он вскочил в джип и тот, с адским ржанием, исчез в безоблачных просторах небес над плацем, оставив Карно наедине с розовым «кадиллаком».
    Недоуменное состояние полковника продолжалось недолго. Оправив на себе форму, он проверил, по уставу ли сидит фуражка, и недобрым взором посмотрел на машину.
    - Эй, кто здесь за это безобразие отвечает?! - заорал Карно во всю глотку.
    Через несколько секунд перед ним возник пошатывающийся черт в тельняшке до колен.
    - Н-ну я, - с трудом выдавило из себя адское отродье, непрерывно икая.
    - Как ты разговариваешь со старшим по званию! - взревел Карно. - И в каком виде! Фамилия, звание, номер части!!!
    Черт мгновенно протрезвел до такой степени, что даже перестал заикаться.
    - Черт младшей категории Азмаил, отдел обеспечения круга. Виноват, кадры не предупредили, что вы уже сдо… прибыли сюда!
    - Сэр! - грозным голосом добавил Карно.
    - Сэр, - смиренно согласился черт и почесал себе пузо.
    - И больше чтобы я не слышал таких отговорок на объекте! - добавил Карно.
    - Есть, э-э... сэр.
    Что-то в голосе Азмаила подсказало Карно, что черт не очень доволен своим новым начальством. Впрочем, Карно самого удивляла собственная наглость – с детства его убеждали, что в аду заправляют черти, а не грешники. Интересно, о чем еще набрехали святые отцы?
    - А теперь убери эту дрянь с глаз долой и обеспечь меня нормальным транспортом, - Карно ткнул пальцем в розовый «кадиллак».
    Черт исчез вместе с машиной, а вернулся Азмаил уже в полевой форме с сержантскими лычками. Теперь от него несло не перегаром, а мужским одеколоном. Правда, судя по тому, как черт старательно прикрывал пасть рукой, большая часть парфюма ушла не по назначению.
    - Полковник, сэр, позвольте вам представить машину на выбор, - черт сделал приглашающий жест в сторону боксов.
    - Так-то лучше, - Карно почувствовал удовлетворение. - А, кстати, где здесь у вас содержаться все чернорожие и узкоглазые?
    - Сэр, здесь ад только для христиан. Иноверцы находятся в других ведомствах. Но мы поддерживаем с ним сугубо деловые отношения.
    - Что, а всяких поганых лютеран и баптистов тоже здесь держат?
    - Угу, - кивнул черт
    - Всех?
    Черт помотал головой.
    - Ясно. Неужели и они в рай попадают?
    - А как же! – радостно отозвался Азмаил.
    - Святый боже, а я все-таки рассчитывал, что их всех Пекло ждет! Ладно, показывай, что у вас тут еще есть!
    
    Первый день своей жизни после смерти полковник Карно провел за плодотворной работой. Осмотрев первые несколько миль боксов с вооружением, он заставил Азмаила произвести перепись.
    Когда танк, на котором ехал полковник, достиг двадцатой мили, тащившегося за ним Азмаила изрядно шатало под тяжесть исписанных бумаг. Не выдержав, он вызвал себе в подмогу несколько грешников, назначив, с согласия Карно, их штабными писарями. Полковник тут же выделил им штабную машину, а Азмаилу еще один джип. Теперь по шоссе ехала целая колонна.
    Отмотав еще с десяток миль, Карно отправил писарей дальше, предварительно снабдив их связью, а сам с Азмаилом вернулся на плац.
    Обнаружив на его дальнем конце здания казармы и штаба, полковник ринулся туда.
    В штабе Карно произвел ревизию и сел за разработку предварительных набросков предстоящих боевых действий. Азмаила он отправил принимать прибывающих в его распоряжение грешников. Через полчаса полковник понял, что ему чего-то не хватает. Нажав кнопку селектора, Карно вызвал из приемной молоденькую грешницу в форме лейтенанта. Юбка цвета хаки выше колен плотно облегающая крутые бедра девушки, мгновенно заставила Карно забыть, зачем он ее вызвал.
    - Мадам, а что вы делаете вечером? - поинтересовался он, пожирая взглядом туго натянутую на груди форменную рубашку.
    - Что прикажете, господин полковник! - отрапортовала грешница, лукаво сверкнув глазами.
    - Ага... Что ж, тогда позвольте пригласить вас на скромный банкет в офицерском клубе по поводу прибытия моей скромной персоны.
    - Рада буду присутствовать, господин полковник.
    - И вызовите сюда Азмаила, - Карно вспомнил, зачем позвал грешницу.
    - Так точно, сэр.
    Заманчиво виляя бедрами, грешница продефилировала к дверям кабинета и скрылась за ними.
    Когда появился Азмаил, Карно сидел с папкой в руках, почесывая в затылке ручкой. Не обращая внимания на уже измятую форму черта и пробивающийся через запах мятного ополаскивателя перегар, полковник задумчиво произнес:
    - Ну и не повезло же ей!
    - Кому? - поинтересовался черт, стараясь не дышать в сторону Карно.
    - Моей секретарше. Кто здесь выдумывает наказания?
    - Окружной совет. А в особых случаях - Он сам. И какая же у нее кара?
    -Гм-м... Ну, э-э... Ей все время хочется, но она никогда не получает удовлетворения от... - Карно замялся.
    - Понял, - молниеносно отреагировал черт. - Вот уж действительно - не повезло.
    Карно поднял голову и заметил, что на форме недавнего сержанта уже появились лейтенантские звезды, довольно шустро снующие по погонам.
    - Послушайте, Азмаил. - доверительно прошептал Карно. - Здесь у вас есть что-нибудь, э-э... для поддержания боевого духа?
    Черт проявил завидную сообразительность, и в руке у него появилась бутыль, наполовину полная мутной жидкости. Взглянув на нее, он покачал головой и грустно цыкнул. При этом с головы на пол едва не сверзилась фуражка, но в последний в последний момент она выпустила тонкие паучьи ножки и уцепилась ими за рога и уши Азмаила.
    - Нет, это пойло вам не подойдет, - еще раз вздохнул черт. - Что-то получше можно достать только в Замке.
    - Ну так достаньте!
    - Да вы что! – всплеснул руками черт. – С ума сошли?!
    - И никаких «но»! - отрезал полковник. - Выполняйте!
    В очередной раз протяжно вздохнув, Азмаил исчез.
    Появился он через час, изрядно побитый, но с картонной коробкой с красивой надписью "Столичная" на боках.
    - Срань господня, ну и надавали же мне демоны из Его подвалов! В следующий раз договаривайтесь об этом со Смитом, сэр, он там имеет кое-какие связи!
    Достав из ящика пузатую бутылку с кристально чистой жидкостью, Карно налил себе полный стакан и, сделав глоток, заметил:
    - А ничего так! Единственное, что эти медвежатники умеют прилично делать в своих снегах. Лейтенант, позаботьтесь о закуске и присоединяйтесь.
    По прошествии некоторого времени коробка значительно опустела, а Карно и Азмаил, обнявшись, сидели на столе и пели христианские гимны, заученные Карно с детства. Появившийся в облаке серного дыма бес из военной полиции собрался было сделать им замечание за нарушение режима, но увидев, в каком состояние оба, плюнул кипящей слюной и исчез.
    На расстеленной перед Карно и Азмаилом карте военные действия шли полным ходом. Пехотные полки штурмовали застрявшие в широкой казахской степи свои же подводные лодки. Авиация безжалостно громила свинарники и заводы бытовых резиновых изделий в тылу противника. Левый край карты захватила армия закуски, вывалившейся с перевернутого Азмаилом подноса. Решительным взмахом красного карандаша, Карно бросил на нее отдельный женский батальон, поддерживаемый звоном разбитого стакана…
    Неожиданно полковник помрачнел.
    - Слушайте, лейт-тенант... И-ик! Вот строю я планы, разрабатываю гениальные стратегические ходы, а на ком я буду их проверять? И-ик!
    Съехавшими к переносице глазами Азмаил попытался уставиться на Карно. Наконец одному глазу это удалось, но черт никак не мог взять в толк, о чем говорит полковник.
    - И-ик, выпейте - поможет! - предложил он универсальное решение.
    Они выпили. Закусили. И тут Карно посетила гениальная идея.
    - Лейтенант, - пробормотал он. - Я назначаю тебя верховным главнокомандующим вражеских сил и присваиваю звание генерала.
    - Рад стараться, сэр. Уррррра!!!
    - Оставь эти формальности, - хлопнул новоиспеченного генерала по спине Карно. - Можешь теперь обращаться ко мне на ты. Наливай, надо выпить за твое повешение... Тьфу, черт, повышение.
    Они налили и штаб вновь наполнил звон стаканов и вилок.
    - Послушай, Аззи, - произнес после очередного захода Карно. - Непорядок получается - ты генерал. а я еще полковник! П-поэтому я тоже присваиваю себе звание генерала. Ур-р-ра!!!
    - Уррррррааааа!!! - завопил черт, исчезая.
    Вернулся он уже в ярко-желтой генеральской форме обшитой золотыми позументами и надетой задом наперед. Ухмыляясь во всю пасть, черт шлепнул на погоны Карно две огромные золотые генеральские звезды. Так как звезды были генеральские и много ползать им не полагалось, они солидно возлежали на погонах, лишь изредка лениво помахивали лучами.
    Карно и Азмаил выпили за звезды. Потом за процветание ада. Потом за мир во всем мире, чтоб он провалился в тартары. А потом еще и еще и еще...
    Когда в штаб вошел Смит, вернувшийся с совещания, Карно и Азмаил спали, громогласно храпя на стратегической карте, а около них лежала, обняв бутылку, полураздетая грешница-секретарша, которую собутыльники пытались разыграть в карты. Из чего, конечно, ничего не вышло так как трудно было решить какая из них более козырная - Польши или республики Зимбабве.
    
    К вечеру полковник и черт протрезвели и, прихватив с собой симпатичную секретаршу, направились в офицерский клуб. Следом за их танком, имеющим, как и вся адская техника, номер "666", ехал Смит в своем джипе, доверху загруженным отборным пойлом из подвалов Замка.
    Вечеринка обещала стать удачной - сауна оказалась шикарной, жара черти не жалели, а от вида грешниц из обслуги даже Азмаил не мог сидеть спокойно и норовил выпрыгнуть из трусов. По поводу первой встречи был грохнут первый ящик шампанского. Грешницы встретили его восторженным визгом.
    Постепенно Карно забыл о ждущем впереди наказании, и веселье разгорелось. В ход пошли коньяк и виски. Азмаил и Смит наполнили бассейн шампанским и по очереди бросали туда визжащих грешниц. В итоге не стоящий на ногах черт свалился с бортика и чуть не утонул, а Смит напялил на себя невесть откуда взявшуюся рогатую каску со свастикой, проорал, что он, как кайзер Нового Рейха, скоро начнет мировой поход против всех оплотов сионизма и... уснул.
    Голый Карно в фуражке, с саблей в одной руке и бутылкой джина в другой, взобрался на бочку, которую прикатили младшие черти, и громогласно вещал, что в настоящей битве всегда есть место для хорошего отдыха в приятном обществе. Конечно, его никто не слушал, лишь секретарша, остававшаяся в одном полупрозрачном пеньюаре, согласно кивала головой в такт речи.
    После парилки Азмаила развезло так, что его не смогли привести в чувство совместные усилия проснувшегося Смита и грешниц. Когда им надоело тормошить храпящего черта, они затолкали его под стол. Провозгласив тост за Его Мерзейшество, Смит опрокинул в себя рюмку, и рухнул лицом в салатницу, из которой теперь торчали только его волосатые уши и рогатая каска.
    Карно уже почти раздел секретаршу, когда вдруг, через алкогольный туман, до него дошло, что вокруг стоит мертвая тишина, нарушаемая лишь гудением адского пламени. Его лиловые языки вырывались в щели между камнями, освещая обшитую сосной парилку.
    - Полковник... – раздался за спиной у Карно абсолютно трезвый голос Смита. - Полковник, помните, вы спрашивали, какое наказание здесь назначено мне?
    Смит поднял голову из салата. Глаза его горели красным огнем.
    - Я же не выношу даже слова «война», но на Земле я слишком много натворил под вашим руководством, чтобы мне это простили... Вы думаете, я просто так назначен управляющим вашим персональным адом и вам подобных? Знаете, чего мне стоит общаться с вами, человеком, пославшим меня на смерть?! Глядеть на бойни, что устраиваете здесь устраивают?! Вы ведь здесь не один такой, полковник! О, я бы с куда большей радостью согласился на старый добрый ров с кипящей кровью! Но это ад, полковник, здесь знают, что с нами делать…
    Карно медленно, но верно трезвел, а Смит тем временем все меньше и меньше становился похожим на очкарика-пацифиста.
    - А я ведь помню, как меня убивали в той деревне, куда вы меня послали! Мне было больно, очень больно, и я хорошо помню, как я умер. Я вспоминаю об этом каждый раз как только закрываю глаза. А вы это помните, полковник?
    В горле у Карно пересохло. Глаза Смита прожигали его насквозь.
    - Как вы думаете, полковник, почему вам предоставлен такой рай для маньяка? Это новая политика ада - чтобы вечные муки не притуплялись, надо чередовать их с лакомым кусочком неосуществленной ранее мечты. Метод кнута и пряника, только наоборот. Вы понимаете? Но и тогда грешник будет мучаться сознанием того, что его всегда ждет...
    Смит разжал кулак. На ладони у него лежал ржавый гвоздь, хорошо знакомый Карно. Неожиданно Смит икнул, гвоздь выпал из его руки на пол и скатился в вырывающееся снизу пламя. Вспышка на секунду ослепила Карно, а гвоздь исчез.
    - Черт! - ругнулся Смит и снова упал в салат.
    Азмаил, спросонья не сообразив, к кому обращались, выскочил из-под стола, пытаясь натянуть на голову веник, но потом успокоился и снова уснул. Секретарша соскользнула с лавки и устроилась в ногах Карно. Схватив бутылку «Столичной», полковник осушил ее одним залпом и мгновенно отключился. Но еще долго сквозь сонный дурман ему мерещились горящие глаза Смита и его голос, повторяющий:
    - Помните, полковник, за все всегда приходится платить. Рано или поздно...
    
    Ад переводили на военное положение. Верховный Мерзейший, в очередной раз не достигнув консенсуса со Господом Богом Всемогущим, вернулся с переговоров в преотвратнейшем настроении и отдал приказал на подготовку к Армагеддону. В свою очередь Господь пригрозил низвергнуть ад еще глубже к центру Вселенной, чем существенно бы затруднил оказание влияния Люцифера на грешную землю.
    Полковника Карно известили о происходящем, но начавшаяся мобилизация его пока не затронула. Он осваивал новые методы ведения войны и разрабатывал соответствующие стратегии под них. Хитрый черт Азмаил, войдя во вкус, стал достойным противником бывшему полковнику. Теперь они изощрялись в присвоении друг другу очередных, а также внеочередных званий и почетных наград. Карно больше не сомневался, что попал по адресу – у него была война, выпивка и женщины. И то, и другое и третье – бесконечные. Перспектива адских мук отступила на второй план, тем более, что в находящемся на военном положении аду все и было по-армейски запущено.
    После знаменательной попойки по поводу прибытия, когда предназначенный Карно гвоздь с наказанием сгорел, Смиту никак не удавалось осуществить свою миссию покарания грешной души полковника. Первый день пропал зря, на второй день Смита вызвали на заседание в Штаб. На третий день он, Смит и Азмаил напились до беспамятства и потеряли гвоздь с наказанием. На четвертый день...
    Так продолжалась день за днем, неделя за неделей. Карно поднаторел в использовании мегаботов, которых изобрели через сотню лет после его смерти. Сражения тридцатиметровых гигантов пользовались особой любовью бывшего полковника и, хоть он уже и переходил на использование гиперпространственных кораблей двадцать шестого столетия, но никогда не отказывал себе в удовольствии устроить локальный термоядерный фейерверк.
    Азмаил же наоборот стойко полюбил разного рода летательные средства уничтожения сил противника и использовал их на редкость изобретательно. По этой причине Карно постоянно приходилось разрабатывать все возможные и невозможные методы противовоздушной обороны.
    Учения в аду ничем не походили на жалкую имитацию битвы. Ежедневно в противостоянии Карно и Азмаила гибли тысячи грешников, а затем они неизменно воскресали в том же госпитале, где первый раз очнулся Карно.
    Между тем конфликт между Небесами и Преисподней разрастался. Смит сообщил, что начавшиеся приготовления к Армагеддону на этот раз дело не ограничились бряцаньем оружием и демонстрацией мускулов. Активизировались армии демонов, инкубов, суккубов и прочей нечисти. Начались капитальные приготовления и во всех кругах.
    Как всегда и везде, основой подготовки стала проверка состояния дел и выполнения намеченных программ.
    
    Высокий Генералиссимус Седьмого круга и всея Преисподней, а когда-то давно просто полковник Карно, сидел на крыле полуторакилометрового флагманского звездолета «Гордость Карно» и рассматривал поступивший на вооружение субквантовую супервинтовку М1-134Б-ХЛ. Поблескивающий вороненой сталью инструмент смертоубийства был способен извергать поток энергии мощностью в пять-шесть Хиросим. По крайней мере так утверждали его создатели, прожаривающиеся в гигантской микроволновке в паре кругов отсюда.
    Не найдя более подходящей для испытания новинки цели, Карно послал одного из грешников-рядовых за танком. Танк вывели в центр плаца. Карно тщательно прицелился, а точнее попытался это сделать, что было непросто после очередной попойки со Смитом и Азмаилом. На Земле он бы уже давно помер бы от белой горячки, но вряд ли можно было проделать такой же трюк, уже находясь в аду… Правда похмелье никуда не делось, так что по утрам полковнику было также плохо как и при жизни.
    Ох, чем же они вчера занимались? Прицел винтовки прыгал, не желая оставаться на одном месте. Кажется, Азмаил предложил покататься на звере Блудницы Вавилонской, пока та забавлялась с Его Развратностью. Конечно, ничего хорошего из этого не вышло - зверюга, этакий бронированный слон с рогами во все стороны и семью змеиными головами, обозлился и разметал один из древнейших кругов, до икоты перепугав варившихся там в совместных котлах испанских инквизиторов и поджаренных ими на аутодафе немногих настоящих колдунов. Какой-то старый козел из обслуживающего персонала нажаловался об этом Его Гнусности, и тот прислал отряд военной полиции на разборки. От бесов с электрическими дубинками пьяная троица едва унесла ноги и хвосты.
    Винтовка, не смотря на все усилия Карно удержать ее ровно, продолжала совершать колебательные движения. С радостью обнаружив на винтовке включение автоматического режима ведения огня, он, не глядя, полоснул очередью. Танк испарился вместе с половиной плаца и оплетенной живой колючей проволокой казармой. Над образовавшимися развалинами еще долго вспухали разноцветные радиоактивные вспышки и вился веселый дымок.
    Почесав в затылке, Карно отложил винтовку в сторону. Надо будет нагрузить чертей из хозобслуги работой, чтобы до завтрашнего дня привели все в порядок. Им-то что – щелкнул пару раз копытом, и все как новенькое. Обычной стройчасти на это понадобилось бы не меньше полгода. И надо бы поторопить госпиталь с воскрешением...
    Из столба атомного дыма вынырнул пятнистый «виллис» Смита. Остановив машину около развалин казармы, Смит вылез из машины и направился к Карно.
    В руке у него болталось армейское алюминиевое ведро. Обычное ведро, Карно таких видел сотни, если не тысячи – они висели под днищами грузовиков, солдаты носили в них воду и краску, порой их использовали как нужники… Но в этот раз ведро Карно показалось не то чтобы каким-то необычным, а даже и зловещим.
    - Приветствую... - начал было он, но что-то в глазах Смита заставило его умолкнуть на полуслове.
    - Все развлекаетесь? – спросил Смит, окинув взглядом разрушения.
    - Угу, - неуверенно кивнул Карно.
    Куда, черт побери, подевался Азмаил, с которым они вчера договорились начать новые учения? Почему-то Карно вдруг захотелось, чтобы черт оказался рядом.
    - Полковник, - Смит остановился в паре шагов от Карно и опустил ведро на землю. - Это, конечно, жутко неприятно, но... Помните, я вам говорил, что здесь всегда и за все приходится платить? Тем более здесь. Так вот, это к вопросу о ваших неоплаченых долгах…
    Смит пнул ногой ведро, в котором что-то очень нехорошо загремело. Обычно так могли греметь гвозди.
    Много гвоздей.
    Покойный рядовой поднял на Карно взгляд, в котором плескалась сатанинская смесь ненависти пополам с удовлетворением.
    - Вы ведь знаете, полковник, сейчас по всему аду идут проверки и ревизии перед Армагеддоном? - В руках у Смита появился молоток, окрашенный заходящим солнцем в кроваво-красный цвет. - Извините, но завтра ревизия в нашем круге.
    Смит, не сводя взгляда с застывшего полковника, наклонился и вытащил из ведра пригоршню гвоздей. И лишь тогда Карно осознал, что до этого момента он никогда еще не знал, что такое настоящий страх…
    
    

  Время приёма: 23:42 12.04.2012

 
     
[an error occurred while processing the directive]