 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Открылась бездна звезд полна,
Звездам числа нет, бездне — дна.
М.В. Ломоносов
Во всем виноваты сны. Почти каждую ночь мне снились удивительно красивые, бесконечно далеки миры. Во всем виноваты сны и одиночество. Мать мне оставила магазин редких трав и улетела искать счастья в новом браке на планету Долли. Других родных на планете Сар у меня не было: под разными предлогами разбежались кто куда. С любимой девушкой мы расстались «друзьями», а товарищи по детским играм выросли и попряталась по семейный норам.
Во всем виноваты сны. Они меня достали. Просыпаешься с ощущением чего-то возвышенного, прекрасного, неземного, а тут нужно идти в контору и писать какой-нибудь нудный отчет в какую-нибудь инспекцию.
Наконец я решился. В тот день мне исполнилось двадцать пять. Я продал свой бизнес, на вырученные деньги купил экстракт пряной календулы, которая в обилии произрастала на нашей планете, и нанял автоматический транспорт до Брони-Ту, звездной системы, известной своей парфюмерной промышленностью. Вот такой странный подарок я преподнес сам себе в день своего рождения.
Это будет небольшим космическим путешествием. Брони-Ту – система внутренняя, оснащенная стандартными гиперпорталами. Пара часов полета – и ты на месте. Но, продав груз, я бы купил новый товар и полетел бы дальше. Я собирался путешествовать от звезды к звезде. Я хотел повидать мир и наполнить жизнь новыми впечатлениями.
И вот я лечу. На транспорте нет даже кают. Прямо на обшивке установлен прозрачный купол, под ним - кресла для лиц, сопровождающих груз. В купол ведет лестница из трюма. На корабле нет ни камбуза, ни душевой, ни капитанского мостика. Я лечу один, без экипажа. Зато и стоит дешево: очень экономичный способ доставки.
Я сидел и любовался открытым космическим пространством. Автопилот по моей просьбе сориентировал корабль так, чтобы я видел планету Сар. Минут десять назад мы отчалили от орбитальной станции и плавно двигались к большому портальному кольцу. Цепочка кораблей сияла впереди меня, цепочка тянулась за кормой. Полыхали маршевые двигатели. Справа от меня уплывал в прошлое диск родной планеты. Душа ликовала: я решился, я свободен!
Кольцо портала все увеличивалось в размерах. Это сооружение было воистину грандиозно. Жаль только, что все силовые агрегаты и системы управления спрятаны в корпусе. А потому, этот гений человеческой мысли выглядел как гигантский бублик.
Корабли подлетали к нему один за другим и исчезали в центре, чтобы потом возникнуть в системах назначения.
Наступила моя очередь. Бах! - И мир взорвался. Тысячи ослепительных звезд закрутились вокруг, завыла сирена, монотонный голос забубнил: «Авария, авария, авария…» Хорошо еще, что гравитаты, которые компенсировали ускорение, выдержали. Если б сломались – меня бы размазало по куполу центробежной силой.
Полыхнуло пламя маневровых двигателей. Вращение постепенно прекратилось. Прямо по курсу надвигалась планета. Корабль сделал разворот и начал тормозить маршевыми двигателями.
- Внимание! Опасность! Внимание! Опасность! – забубнил автопилот. – Пассажирам немедленно пройти в спасательную шлюпку, следуя указателям!
На полу загорелись красные стрелки. Я вскочил с кресла, сбежал по лестнице в трюм, и, следуя указателям, добежал до бокса спасательной шлюпки. Едва я успел устроиться в ложементе, закрыть его прозрачную крышку, как раздался грохот, и затрясло так, что, казалось, что кто-то хочет перемешать все мои внутренности.
Потом включился дисплей, и я увидел, как столкнувшись с плотными слоями атмосферы на мелкие куски разлетается мой корабль. Судя по изображению, шлюпка не успела отделиться и неслась огненным шаром, волоча за собой часть бокса и кусок обшивки. То, что она не сможет приземлиться, было ясно даже не специалисту.
Впрочем, паники не было. Грохот и тряска оглушили меня. Гуманный анабиоз. Я даже не понимал, что вот-вот отдам Богу душу. Мне было до ужаса тошно, и хотелось, чтобы все это закончилось как можно быстрее. Как – не важно. В уши что-то бубнил информационный канал ложемента, но я его не слушал.
- … три, два, один, ноль! - и погибающая шлюпка катапультировала меня.
На какое-то время я почувствовал невесомость, потом – рывок: открылся парашют. Стропы были закреплены в верхней части ложемента, я спускался стоя, подвешенный в амортизаторах, и со стороны, наверное, напоминал куклу в подарочной упаковке.
Вокруг всё застилало марево. Сверху через него проглядывало местное солнце. Это было странное зрелище: плотная атмосфера позволяла смотреть на него, не боясь за свои глаза. Оно было большое, золотое, зыбкое и танцевало. Формы медленно менялись, перетекая одна в другую. Иногда на золоте появлялись красные прожилки, иногда вокруг светила играли радужные блики. Этим можно было любоваться, как огнем в камине, получая истинное эстетическое удовольствие.
Далеко внизу из дымки проявилась поверхность планеты. Впереди меня тянулся бескрайний лес, позади - такая же бескрайняя водная поверхность. Между ними – тонкая полоска песка. Вода была гладкая, как стекло, и прозрачная, как воздух. На дне виднелись похожие на кораллы образования, между ними мелкими точками суетились то ли большие рыбы, то ли животные.
Я приводнился метрах в ста от берега. Лежал и смотрел через крышку на молочно-белое небо. Судя по всему, автоматическая аптечка впрыснула мне какой-то транквилизатор. Паники не было. Я лежал и спокойно слушал инструкции локального информатора.
Оказывается, неизвестная аномалия забросила меня в звездное скопление Квинтоль, которое находится почти в центре Галактики, далеко от границ Земной Цивилизации. Корабли долететь могли, но в Галактике миллиарды неисследованных звезд. Вероятность получения помощи практически равнялась нулю. Планета имела приемлемый для меня состав атмосферы. Автоматика после приводнения надела на меня спасательный жилет. Информатор рекомендовал покинуть капсулу.
Ждать было нечего. Я дал приказ на открытие. Моя техника таила в себе еще один сюрприз. Наверное, из-за нагрузок, полученных в момент аварии, центр тяжести капсулы был несколько смещен. Срез крышки находился ниже ватерлинии. Когда она открылась, внутрь сразу же хлынула вода, и ложемент затонул, унося с собой аптечку, неприкосновенный запас пищи, а, может быть, и другие полезные вещи. Я не стал дожидаться местных акул - быстро поплыл к берегу.
У самого берега в спасательный жилет вцепились две большие зубастые рыбы. Я расстегнул его, оставил хищникам на растерзание и выбежал из воды.
Выйдя на песок, я огляделся. С одной стороны вздымалась стена многоярусного тропического леса. Из него доносилось множество свистящих, стрекочущих, квакающих звуков. Деревья украшали яркие цветы. Я с любопытством вдохнул их незнакомый аромат. С другой стороны распростерлось море, гладкое как стекло. Это было именно море: я пробовал воду на вкус – соленая. Вверху танцевал золотой огонь светила. Я отбрасывал на песок загадочную тень. У нее не было четких границ, и она слегка колыхалась, как флаг, обдуваемый легким ветерком. Плотная атмосфера скрывала горизонт. Ее прозрачность составляла один - два километра. Создавалась странное ощущение, что я нахожусь в центре замкнутой полусферы с матовой, белой, слегка светящейся поверхностью. Над береговой полосой порхали забавные четырехкрылые дракончики, размером с домашних голубей, окрашенные во все цвета радуги. В этом мире царили гармония и красота. Я влюбился в него с первого взгляда. «Эдем», - произнес я вслух, и еще не знал, что попал в точку. Именно так окрестили планету местные жители. Свою звезду они звали «Ер».
* * *
Через час эйфория от нежданного спасения прошла. Я сидел на берегу зеркально гладкого моря и плакал впервые с тех пор, как вырос из детского возраста. Мне было обидно на судьбу и страшно. Никаких шансов на возвращение! Вокруг – мир, таящий в себе тысячи опасностей. На берег я вышел босяком. На мне были только шорты – удобная одежда для одиночного полета на космическом корабле, но мало подходящая для выживания в условиях дикой природы.
Вдруг, вдалеке, в молочной дымке, появилось серое пятнышко. Расплывчатая тень медленно увеличивалась в размерах, превращаясь в корабль. Он шел вдоль берега и должен был проплыть рядом. Пока корабль приближался, я хорошо разглядел его. Судно было длиной метров пятьдесят. Над низкими бортами поднимались две палубные надстройки, с виду похожие на обычные одноэтажные домики. Между ними, на палубе, располагался странный двигатель: по ленте шли три пары шестиногих ящеров, размером с большого быка. Движение ленты, судя по всему, передавалось на винты, толкающие корабль. По палубе ходили люди, чье земное происхождение не оставляло никакого сомнения. По крайней мере, о расе инопланетян, столь похожей на нас, мне слышать не приходилось.
Когда корабль поравнялся со мной, я закричал и замахал руками. Человек двадцать высыпало на палубу. За мной послали шлюпку. Шлюпка причалила кормой к берегу. Матросы вели себя холодно и недружелюбно. Старший что-то приказал мне. Я не понял. Тогда он жестом указал на скамью на корме. Я сел.
На корабле меня заключили под арест. Циновка и одеяло составляли все нехитрое убранство каюты. Небольшое окно было зарешечено. Через некоторое время мне принесли еду, одежду и обувь. Шорты здесь, судя по всему, одеждой не считались. Еда была непривычной, но вкусной – мясо, тушеное с овощами. Ел я из обычной стальной миски обычной стальной ложкой. После обеда меня попытались допросить. Но я ничего не понимал. Наверняка это был диалект галакта: я улавливал корни некоторых слов, язык казался смутно знакомым, но мне понадобится время для его изучения.
Два дня плаванья прошли без происшествий. Мы прибыли в большой город. Центр города был застроен двух-трех этажными каменными домами. Архитектура отличалась прагматичностью: никаких колоннад, портиков и прочих излишеств. Зато дома были построены из разноцветного камня. Улицы были вымощены. В городе пользовались гужевым транспортом – повозки различных размеров и различного назначения тянули шестиногие ящеры. Чешуя рептилий сияла всеми цветами радуги. Я смотрел на них с радостным удивлением: город вызывал во мне ощущение детского праздника. По улицам сновали люди в костюмах непривычного покроя.
Под конвоем меня сопроводили в полицейский участок. Общий язык с блюстителями порядка найти не удалось, и меня отвели в больницу. Так, по крайней мере, мне показалось: в здании стоял острый запах дезинфицирующих препаратов.
Меня завели в кабинет. Доктор надел перчатки, измерил пульс, ощупал суставы, послушал дыхание, заглянул в рот. Потом задал вопрос. Скорее всего, спрашивал, откуда я такой взялся. Я ответил на галакте – доктор не понял. Тогда я показал пальцем вверх и изобразил на ладонях: вот - я лечу, вот - «бух! бух!», вот я спускаюсь на парашюте, вот - я на планете. Сомневаюсь, что доктор понял мою пантомиму. Он отвернулся от меня и о чем-то долго спорил с полицейскими.
В результате меня выкинули за городские ворота.
Город стоял на равнине. Его территория была обнесена частоколом. Вокруг распростерлись поля, на которых работали крестьяне. Вдалеке виднелся лес. Крестьян охраняли арбалетчики. Охрана внимательно смотрела по сторонам, из чего я заключил, что работа в поле далеко не безопасна. Поля пересекала дорога, мощеная камнем. По ней периодически проходили караваны и небольшие группы путешественников. Все были вооружены, некоторых сопровождала охрана.
Я сидел у городской стены, когда засвистели стрелы. Над головой раздался жуткий крик раненого зверя, и, метрах в десяти от меня, на землю упало большое животное. Это был летающий ящер, размером с крокодила. Его крылья имели размах метров восемь, пасть была утыкана клыками, а сильные лапы вооружены острыми когтями. Туловище у зверя было голубым, а голова, лапы и крылья зелеными. Чешуя переливалась радужными бликами. Из ворот выбежали два охранника с длинными копьями, добили животное и уволокли в город.
Я сидел у городской стены, мне было страшно. Я понял, что на этой планете в одиночку не выживают. Здесь шла постоянная война между людьми и миром дикой природы. Ночью меня ждала верная смерть в клыках какого-нибудь хищника.
Я сидел у городской стены. Люди шли мимо, с отвращением и страхом глядя на меня. Когда я делал попытку подойти и заговорить, от меня шарахались, а в воротах появлялись стражники с копьями. Как я потом понял, во всем был виноват белый цвет моей кожи. На планете жила только одна раса. У всех жителей кожа была красно-коричневая, у меня – белая. Меня принимали то ли за больного, то ли за уродца.
Мне потом пояснили, что доктор, который меня осматривал, решил, что я сумасшедший. По местным законам сумасшедшего должен содержать муниципалитет города, в котором он родился. Если бы я смог объяснить, где я родился, меня бы отправили туда с попутным караваном. Но я ничего не мог объяснить. Власти решили правовую проблему просто: выкинули меня за ворота.
Пошло несколько часов с того момента, как меня выгнали из города, а я все еще не знал, что делать. Тоска и безнадега. Плохо.
И тут появился Профессор, в сопровождении двух оборванцев, вооруженных длинными заостренными палками и ножами. Он подошел, легко поднял меня с земли и хлопнул по плечу.
- Профессор! – жизнерадостно представился он, стукнув себя кулаком в грудь.
- Эльдар! – Я назвал свое имя, повторив его жест.
Профессор был крупным, сильным, ловким мужчиной лет сорока, предводителем банды бездомных, которая жила на свалке. Свалка находилась километрах в десяти от города, в лесу, в заброшенном песчаном карьере. Профессор с попутчиками возвращались «домой».
Так я стал местным нищим по кличке Бледнолицый. К вони на свалке я привык быстро. К грязи вообще привыкать не пришлось – неподалеку протекала река, в которой можно было выкупаться и постирать одежду. Профессор был моим покровителем. Он был отличным приятелем, никогда не давал меня в обиду, терпеливо обучал меня языку и местным обычаям. Оказалось, что его кличка полностью соответствует его профессии. Долгое время он был профессором филологии в местном университете. Изучая мифологию Эдема, он обосновал гипотезу, согласно которой население попало на эту планету из космоса.
Тысячи лет борьбы за существование стерли из памяти поколений историю земного происхождения этой цивилизации. Плотная атмосфера планеты затрудняла астрономические наблюдения. Звезды для науки Эдема были объектами гипотетическими. На планете господствовала религия, по догматам близкая к христианству. Бог был един, его величали Создателем. Бог создал Мир и человека. В это легко было поверить: местный мир визуально был замкнут, а к человеку от животных не вела ни одна эволюционная цепочка. Правду о возникновении цивилизации Эдема можно было получить только из мифологии. Труды Профессора шли вразрез с официальной доктриной. Когда ученый отказался свернуть свои исследования, его выбросили из университета и лишили служебной квартиры.
Профессор мог бы устроиться на другую работу. Вместо этого он затеял странную и опасную игру: поселился на свалке, стал главой бродяг. На свалке он собирал книги, письма и документы. Находки он переправлял в город. Где-то там был нелегальный архив. Этот человек вел двойную жизнь: неожиданно исчезал, неожиданной появлялся.
* * *
- Пойми, Бледнолицый, прошлого уже нет, будущее еще не наступило, а настоящее – бесконечно малая величина, которую мы не можем уловить. Таким образом, жизнь – это иллюзия!
- Но, Профессор, вы не берете во внимание инерцию. Настоящее и ближайшее будущее вытекают из прошлого. Человек воспринимает «сейчас» как некоторое состояние, которое обладает продолжительностью. Оно включает в себя как живое ощущение прошлого, так и предвидение ближайшего будущего. Ваши же утверждения базируются на абстрактных математических понятиях, которые не применимы ни в быту, ни в философии. Ваши аргументы, Профессор? – За год пребывания на планете я хорошо выучил язык и мог вести беседы на любые темы.
У моего лица неожиданно возник здоровенный кулак.
- Вот мои аргументы!
Банда нищих, собравшаяся на краю свалки, радостно заржала. Грубый юмор был у них в чести.
- Профессор, вы привели весьма весомые аргументы. Я разделяю вашу точку зрения.
Бродяги разочарованно вздохнули: драки не будет.
- Хватит свистеть! – гаркнул Повар. – Жрать готово!
Я взял миску и вместе с Профессором пошел к котлу.
Мы трапезничали возле костра, когда из города вернулись несколько попрошаек во главе с Ухом.
Ухо отозвал Профессора в сторону. Они о чем-то долго шептались.
Когда Профессор вернулся, он выглядел озабоченным:
- Что ты видел сегодня во сне?
Я задумался. Я сегодня действительно видел удивительный сон. Мне снилось, что я иду по дороге. Дорога пересекала большую поляну, на которой неожиданно явился Бог. Он появился шагах в двадцати впереди меня, слева от дороги, седой старец в белых одеждах. Вокруг него широким кольцом сияло радужное гало, пересекая мой путь. Мы встретились взглядами, и я сразу всё понял. Я понял, что Бог появился здесь ради меня, ибо он не является без дела. Я понял, что мне нечего ему сказать, всемогущий и так знает все, что знаю я. Он знает бесконечно больше, и нет придела его знаниям. Я понял, что мне не о чем его просить: мои ничтожные проблемы перед ним, как на ладони. Хотел бы – давно помог. Я прошел мимо, в нескольких шагах от него, прямо через радугу. Я почувствовал, как заклокотала, забурлила во мне энергия и возликовала душа.
Проснулся я с ощущением радостной силы, переполненный жаждой больших свершений, и весь день провел как на иголках: чувствовал приближение важных событий.
- Да, Эльдар, с тобой не соскучишься! – сказал Профессор, когда я окончил свой рассказ. - Сегодня в храме Создателя оракул забился в конвульсиях, и начал кричать, что бледнолицему пришельцу приснился сон, в котором ему был явлен знак свыше. Он переполошил всю паству. А после обеда к храму пришли слуги Черного Барона, и расспрашивали нищих, где можно найти бледнолицего.
- И что все это может значить?
- Это значит, что мы с тобой даем деру прямо сейчас! Черный Барон – это главарь банды сатанистов, с ним шутки плохи.
- На ночь глядя? – удивился Ухо. – Это же верная смерть: лес убьет вас!
Профессор ухмыльнулся:
- Ты же слышал, Бледнолицего благословил Бог. Что с нами может случиться?
- Бог не любит идиотов! – изрёк Ухо и направился к котлу с едой. Он еще не ужинал.
* * *
Карьер окончился. Дорога вела в лес. Мы подошли к опушке. Профессор нашел свой тайник, достал из него пульверизатор с женскими духами и обильно обрызгал нас с головы до пят.
- Такую гадость никакой хищник жрать не захочет! – пояснил он.
Я бросил взгляд на небо. Судьба не одарила планету спутниками, но ночь была светлой. Система находилась в центре звездного скопления. Небо распростерлось над нами серебристым бархатом. Тысячи разноцветных огоньков украшали его своим сиянием. Звезды постоянно меняли форму: пятнышки, черточки, кружочки. Они сходились и расходились, сливались и множились в замысловатом сказочном танце.
- Что уставился? – вывел меня из задумчивости Профессор. – Неба никогда не видел?
- Красиво, – ответил я.
- Красиво, – согласился Профессор и исчез в тени деревьев.
За пару часов мы добрались до города, потом какое-то время шли по тропе вдоль частокола. Профессор искал только ему известное место. Секретный вход в город был спрятан в кустах. Замаскированная дерном крышка скрывала колодец, от которого начинался подземный ход. Ход привел нас в склеп на кладбище. Мы уже были готовы выйти из склепа, когда увидели приближающиеся огни. К соседней могиле подошла процессия из пяти человек в черных плащах. Лица были закрыты капюшонами. Двое несли факелы.
Незнакомцы выкопали гроб и вытащили его из ямы. Гроб вскрыли. Один из них встал в ногах покойного и прочел ритуальное заклинание. Покойник встал! Пустой гроб закопали на место, прибрали за собой следы. Потом процессия ушла, уведя с собой мертвеца.
Меня бил озноб от страха и отвращения.
- Что это было? – спросил я, когда все ушли.
- Мерзость. Живой труп – зомби, – ответил профессор. – Я думал, что это легенды. Но теперь вижу – возможно. Заклинание читал Черный Барон. Я его узнал.
- Что такое зомби?
- Живой мертвец. У зомби холодная кровь. Они чрезвычайно сильны, обладают бешенной реакцией, способны к регенерации органов, но не имеют собственной воли. Я читал описание обряда зомбирования в библиотеке монастыря Создателя. Я дружу с настоятелем с детства, и он допускает меня к секретным материалам.
- Человека нужно убить, не повреждая органы, - продолжил Профессор. - Самый лучший способ – удушение. Потом, во время похорон, нужно назвать покойного другим именем, играя интонациями голоса особым образом. Это включает глубинные слои подсознания, которые, в отличие от разума, еще живы. Потом каждый день нужно приходить на могилу и произносить ритуальные заклинания. Регенерация и перестройка организма происходит быстро. Зомби можно поднимать через три дня после похорон, но можно и позже. Он спит летаргическим сном, не умирая, месяца два-три.
- Фу, какая гадость! – Я почувствовал, как во мне закипает ненависть. Впервые в жизни я понял, что такое враг. Враг, горло которого я готов рвать зубами.
- Обряд древний, – продолжил Профессор. - Я думал, что это просто легенда. Барон, судя по всему, нашел достаточно точное описание. В легендах зомби обычно выступают в роли бойцов. Они сильные, не знают жалости и страха - идеальные машины для убийства. Барон, скорее всего, готовит государственный переворот.
Мы выбрались в город и долго плутали улочками и переулками, известными только Профессору. Наконец, тихонько постучали в окошко небольшого домика, который располагался у богатых литых ворот на въезде в особняк. Показался сторож и молча открыл калитку. Профессора, судя по всему, здесь знали.
Через сад мы подошли к темному флигелю, профессор извлек ключ из какого-то тайника, и мы вошли в дом. Первый раз за последний год я оказался под крышей.
Минутой позже мы сидели на кухне и пили као – местный чай.
- Как отличить могилу, в которой созревает зомби, от обычной? – спросил я.
- На обычные могилы приносят четное количество цветов. На могилу зомби кладут только один алый цветок. Он лежит сутки, потом его заменяют на новый. Если на могиле лежали другие цветы – их выбрасывают. Так что узнать могилу зомби просто.
- Я запру могилы, мертвецы не поднимутся!
- Эльдар, ты в последнее время вообще мозгами поехал. Ты что, колдуном себя возомнил, что ли?
- Я запру могилы! – уверенно и жестко повторил я. – Я в это верю! А если не получится – то, что мы теряем?
- Становясь на пути Черного Барона, мы рискуем своей головой!
- Боишься?
- Нет! Что тебе понадобится для этого дела?
- Ничего особенного, только тональный крем, чтобы покрасить кожу и стать неотличимым от вас.
* * *
Я проспал до обеда. Тональный крем к этому времени уже принесли. Пообедав, я пошел на кладбище.
Могилы зомби я нашел легко. Все они располагались в одном месте, среди последних захоронений. Что сказать мертвым? Я сел на скамейку и расслабился: пусть решение придет само. Через пол часа я уже знал что делать. Ключом к проблеме была религия. Население Эдема было религиозно. Все ходили в церковь, все исполняли обряды, все молились. Имя Бога у местных жителей въелось в плоть и кровь, в сознание и подсознание.
Я сломал пару веточек, взял ленточку от цветов с одной из могил и сделал крест, который, как и в классическом христианстве, являлся здесь символом Бога.
Подойдя к первой могиле, сжимая в руке крест, я встал в ногах захоронения, прочитал имя покойного вслух и произнес:
- Властью Создателя, Бога нашего, заклинаю: спи вечно! Да упокоится твоя душа в мире! Да не потревожит твой сон зло! Зверь, разбуженный черной волей, усни! Аминь!
Мой голос звучал властно и проникновенно. Я исполнил этот обряд трижды над каждой из могил, в которых лежали зомби. После этого я спрятался в одном из склепов. Там меня уже ждал Профессор. Нам нужно было убедиться, насколько действенным оказался мой ритуал.
…Около полуночи на кладбище вошли уже знакомые нам люди в черном. Они вскрыли три могилы, но мертвецов поднять не смогли: сработало!
- Да, - сказал Профессор, когда сатанисты удалились, - все оказалось просто. Обряд зомбирования построен на внушении. Процесс тонкий и сложный. Твое вмешательство его нарушило. Кстати, нам грозит смертельная опасность: Барон будет мстить. Рано или поздно он нас достанет.
- А мы бессмертны! – легкомысленно заявил я.
- Прикалываешься? Мне нравится твой оптимизм!
- Согласись, мы знали, на что идем, и мы готовы к смерти. Плевать на смерть! Мы поступаем как бессмертные и этим бессмертны!
Профессор улыбнулся – мой монолог позабавил его.
- Слушай, Эльдар, если выживешь – иди в актеры. Тебя на этом поприще ждет большой успех.
- Чего это вдруг? – насторожился я.
- Наша публика обожает дешевый пафос.
* * *
Сны. Мне снова снился странный сон. Я стою на холме под бесконечным голубым небом. Ветер колышет волны травы, холодит лицо. Передо мной возвышается гранитный монолит. Рядом со мной стоит ангел в серых серебристых одеждах. Его голос гремит, как колокол. Он приказывает: «Читай!» - и на поверхности камня вспыхивает огненная надпись: «Дай своему Зверю имя! Пройди через смерть, чтобы стать бессмертным!»
Сон был яркий и очень четкий. Когда я проснулся, я хорошо помнил его. Смысл сна был для меня очевиден: если можно пробудить глубинные механизмы регенерации в мертвом, как это делается при зомбировании, то же самое можно пробудить и в живом. С этого дня, я дал тайное имя своему древнему «я», своему Зверю, и начал готовиться к проходу через смерть. Когда сознание выключится, подсознание должно взять тело под свой контроль, и действовать самостоятельно. Каждый вечер перед сном я медитировал, обращаясь к своим древним инстинктам. Иногда ко мне во сне являлся ангел, подсказывая нужные заклинания.
Однажды вечером я ужинал в гордом одиночестве, Профессор несколько дней назад исчез по своим загадочным делам. Во флигель зашел привратник. Он сказал, что приходил посыльный с весточкой: Профессор ждет меня в два часа ночи на Площади Дракона.
Я открыл календарь: в полночь наступит 26 апреля. Итак, двойная чертова дюжина, четвертый месяц, два часа ночи. Все цифры четные. Четные цифры в местной мистической традиции символизируют смерть. Чертова дюжина – любимое число сатанистов. Наверняка засада. А ведь я приду! Я чувствую – готов к испытанию смертью!
Вот и площадь. Шлифованный камень мостовой загадочно блестит под вечно играющим жемчужным ночным небом. Тихо. На площадь выходят двух-трех этажные здания с темными окнами. Окна первых этажей заперты деревянными ставнями – там расположены магазины. Посреди площади стоит человек в длинном черном плаще. Его лицо скрывает капюшон. Я подхожу. Это не Профессор.
От ближайших домов отделились черные тени. Крепкие руки схватили меня за запястья с двух сторон.
Незнакомец откинул капюшон. Передо мной стоял мужчина с идеально выбритым черепом. У него был орлиный нос, тонкие губы, тяжелый подбородок. Из-под густых бровей смотрели властные, холодные глаза. Я выдержал это взгляд. Во мне закипал гнев, но внешне я оставался спокоен.
- Ты перешел мне дорогу, Бледнолицый! Я - Черный Барон. Никто не смеет вставать у меня на пути! – Он с размаху ударил меня в лицо.
Это хорошо. Это очень хорошо. Мне казалось, что внутри меня сжимается громадная пружина, накапливая энергию. Барон смотрел на меня, ожидая реакции.
- Понятно. Просить пощады – ниже твоего достоинства. Уважаю. Будем кончать.
- Душитель! – властно позвал он, и ушел не оборачиваясь.
Пальцы сомкнулись на моей шее железной хваткой. Я почувствовал нарастающий звон в голове. Так звенит струна, которую натягивают все сильнее и сильнее. Музыка смерти. Плывет перед глазами. Звон - выше, резче, становится нестерпимым. Потом струна лопнула. Мысли пропали. Я умер - оно проснулось. Зрение обострилось. Мир, как замедленное кино. Напряженное лицо душителя. Размерное дыхание рядом: длинный вдох, задержка, длинный выдох. За спиной фыркнул верховой ящер. Звук тянется, тянется, тянется…
Надоело смотреть, как меня душат. Неторопливый жест – и те, кто меня держал, плавно отлетают в стороны. Мои руки отводят руки душителя, потом одна рука берет его за плечо, вторая – за подбородок, разворачивают его голову на сто восемьдесят градусов. Страшный хруст ломающегося позвоночника невыносимо долго звучит в тишине ночи. За спиной скрипит спусковой механизм арбалета. Плавный уход в сторону. Стрела лениво планирует куда-то мимо. Пара прыжков, длинных, медленных, как при пониженной гравитации. Арбалетчик на ящере. В глазах застыл ужас. Взлетает в воздух, брошенный на стену ближайшего здания вместе с животным. Разбиваются вдребезги. Брызги крови. Господи, это же я их!
И, вдруг, мир ускорился. Течение времени вернулось в нормальное русло.
- Атас! Уходим! Это – зомби! – раздается чей-то истошный вопль.
Я понял – меня отпустило, мой Зверь успокоился. Я жив и невредим.
Уцелевшие враги разбежались кто куда. Захлопали ставни. В окнах домов начал загораться свет. Один за другим просыпались люди, разбуженные дракой.
Я нырнул в ближайший переулок.
- Не спеши, Бледнолиций! – раздался сбоку спокойный голос.
Я обернулся. Из узкого проулка появился монах. Капюшон рясы был откинут и, не смотря на полумрак ночи, я мог рассмотреть черты лица. Лицо было спокойно, не выражало ни страха, ни агрессии. Руки сложены на животе - демонстрация смирения и безоружности.
- Меня прислал настоятель монастыря Создателя. Он приглашает тебя в гости.
- Что, сейчас, в два часа ночи?
- Да, сейчас.
- Откуда ему известно, что я должен находиться здесь в это время?
- Не ты один видишь сны, Бледнолицый!
* * *
Келья настоятеля отличалась скромным убранством: кровать, стол, табуретки - все из дерева. На столе горел светильник. Вместе с настоятелем меня ждал Профессор. Мы радостно приветствовали друг друга.
Мы пили као – местный чай, ароматный напиток. Хорошо живут монахи: такого вкусного као я еще не пробовал.
- О Бароне можете не беспокоиться, – сказал настоятель. - Его взяли, и скоро будут судить. У властей накопилось достаточно доказательств его преступной деятельности.
- Зачем вы меня пригласили, настоятель? – спросил я.
- Поговорить о твоем будущем. Как ты себе его представляешь?
Вопрос застал меня врасплох. Последние месяцы я жил под давлением обстоятельств. О будущем я не задумывался.
- Как я представляю свое будущее? – спросил я Профессора.
Тот только пожал плечами.
- У вас есть предложение? – Я вновь обратился к настоятелю.
- У нас для тебя есть Путь к Серому Ангелу.
- Так это не легенда? – удивился Профессор.
- Нет. Серый Ангел живет на границе обитаемого мира. Вчера ночью я его видел во сне. Ангел сказал, где и как найти Бледнолицего, и просил подготовить его для встречи.
- Что значит подготовить? – спросил я.
- Ты должен стать достойным. Пройти обучение и множество испытаний. Ты должен будишь закалить дух и тело, многое узнать и многому научиться. Это займет лет десять, не больше.
- Десять лет учебы? Только ради одной встречи?!
- Моряк всю жизнь водит корабль, пахарь всю жизнь пашет поле. Они не жалуются. Тебе же предлагают походить в послушниках всего десять лет. Роль не прибыльная, но сытная и почетная. Почему бы и нет?
Мы помолчали.
- У меня есть выбор? – наконец спросил я.
- Да, у тебя есть выбор. Перед тобой лежит много дорог. Но, насколько я знаю Серого Ангела, все, в конечном счёте, ведут к нему. Я тебе предлагаю кратчайшую.
* * *
Я сидел на циновке в позе «лотос» во дворе монастыря города Барб, пятого города на моем пути. На мне был надет защитный войлочный костюм. Мое обучение продолжалось.
- Готов? – спросил наставник. - Я хлопну в ладоши, волк бросится на тебя. Стань огнем! Душой, телом, умом и сердцем - стань огнем! Каждой частицей себя – стань огнем! Волк должен испугаться и убежать.
Волком он называл местного шестилапого хищника. Волк бросился на меня и вцепился в руку. Хотя она и была защищена толстым войлоком, я почувствовал железную хватку его зубов. Подбежали два монаха, разжали челюсти и оттащили зверя.
- Хорошо, - сказал наставник, - медитируй полчаса, потом повторим.
Я расслабился. Дыхание становилось все медленней и медленней, звуки постепенно исчезли, мир потускнел. Вдруг явился Серый Ангел. Он взял меня за руку и отвел в сторону. Я видел себя, сидящего на циновке посреди двора, видел наставника, видел клетку с волком. Наставник дает команду, волк рвется из клетки. «Стань камнем!» - приказал Ангел. Я опять сижу на земле. Я камень. Во мне нет мыслей, нет дыхания, нет жизни. Волк подходит ко мне, мочится на меня, отходит в сторону. Его ловят и заводят в клетку. Я прихожу в себя.
- Что это было? – спросил наставник.
- Я стал камнем.
- Что ж, тоже метод. Но ты должен стать огнем. Иди, выстирай костюм и повесь сушиться. На складе возьми новый и возвращайся. Продолжим. Ты должен стать огнем.
* * *
Я шел не останавливаясь семь дней, двенадцать часов и тридцать три минуты. Я шел на встречу с Серым Ангелом. Мое послушание окончилось. За последние годы меня научили отмерять время не хуже хронометра и запоминать все, что вижу, с первого взгляда. Слух и обоняние достигли остроты, присущей дикому хищнику. Я мог повелевать животными. Я мог не спать сутками или спать сколь угодно долго. Я забыл, что такое боль, голод, болезнь, усталость. Я мог идти неделями, не останавливаясь, или стоять неподвижно, словно камень.
Я продирался сквозь джунгли и переплывал бурные реки, штурмовал скалы и пересекал болота. Меня гнало нетерпение. Я чувствовал: меня ждут Ответы, меня ждут Цель и Смысл.
Наконец, предо мной открылась поляна, поросшая ковром стеклянной травы. Трава казалась стеклянной, но на ощупь была мягка и шелковиста. Она сияла миллионом радуг. Такое на Эдеме я встретил впервые. Я осмотрелся и увидел его. Серый Ангел парил над поляной в позе «лотос» с закрытыми глазами, худощавый и смуглый, в одной набедренной повязке. Радужные блики играли на его коже.
Я подошел и сел перед ним метрах в двух. Ангел опустился на траву и открыл глаза. Глаза у него были голубые, улыбчивые.
- Добрый день, Серый Ангел. Ты ждал меня?
- Да, Эльдар. Нашей встречи ждал Бог.
- Бог – это кто?!
- Смотри! – и он указал пальцем на светило, которое плясало живым радостным огнем над нашей головой.
- Звезда Ер?!!
- А что тебя удивляет? Масса и энергия планетной системы сконцентрированы в звезде. Чтобы управлять материей, нужно быть материальным. Звезда – это не просто термоядерный реактор. На гиперпространственном уровне она имеет очень сложную, высокоорганизованную структуру. Духовный процесс, протекающий в этой структуре, просветленные называют богом. Представь себе энергетические возможности звезды, управляемые личностью. Это, воистину, божественная сила! - Ангел был склонен отвечать на вопросы подробно и терпеливо.
- Если Бог столь могущественен, почему жизнь на Эдеме так жестока и не справедлива?! – Чего я добивался этим вопросом? Хотел посмотреть реакцию ангела на критику бога? – Не знаю.
- Горе и счастье на планете создают человеческие отношения. Причем здесь Бог? Бог - не палач, Бог - не тюрьма. Бог признает за человеком свободу воли. Человечество – не механическая музыкальная шкатулка, в которой танцуют игрушки - автоматы. Через своих пророков Бог дал человеку нравственные нормы. У людей есть свобода выбора, следовать этим нормам или нет, и получать воздаяние по делам своим. – Ангел улыбнулся. - Банальный вопрос – стандартный ответ.
- Значит, Бог не вмешивается в жизнь человека?
- Скажем так, он предпочитает этого не делать. Но Бог – это личность, он имеет свой взгляд на мир и периодически изменяет ход истории, когда считает, что это действительно нужно. Например, сатанисты разрушали души, зомбируя людей, это переполнило чашу терпения Создателя, и он остановил Барона твоими руками.
- Что такое душа? – задал я очередной вопрос.
- Душа – это информационный процесс, который протекает в сложноорганизованной материи. Душа бессмертна, если живет в системе, солнце которой божественно. Зеркало процесса поддерживается в недрах светила. Когда человек умирает, оно активизируется.
- Как выглядит жизнь после смерти?
- Вспомни сны. Тебе не надо двигать телом, чтобы ощущать биение жизни. В каждой душе живет виртуальный мир, в котором, в свою очередь, может жить душа. Ад и рай - это миф. После смерти ты не ощущаешь жажды, голода, физической боли. Реально только общение друг с другом и с Богом. Мы – это наше проклятье и наша награда. Теплые отношения греют лучше одежды, слово ранит больнее кинжала, стыд жжет сильнее огня.
- Вселенная создана Богом? – Я продолжал задавать абстрактные вопросы. Хотелось узнать как можно больше, что называется, из первых рук.
- Возможно. Я рожден человеком, но стал бессмертным ангелом по велению Земного Солнца. Я служил ему три тысячи лет. Однажды, в роли обычного человека, по приказу Всевышнего, я отправился в экспедицию обживать новую планету. В результате космической катастрофы мы попали на Эдем. Здесь я встретил бога–звезду Ер. Существуют боги – звезды, боги-галактики и боги–вселенные. Каждый из них творит мир на своем уровне. Некоторые проблемы они решают совместно. Кто-то создает свой мир, кто-то помогает развивать чужие.
Я задумался. Иерархия энергетических центров Вселенной совпадает с иерархией богов. Боги материальны и познаваемы. Нет пропасти между духом и материей. Всё так просто. Теологи и философы тысячи лет блуждают в поисках истины. А она вот – рядом, сияет над головой!
Что ж, я узнал, как устроен Мир, пора заняться собственной судьбой.
- Серый Ангел, ты так до сих пор так и не ответил, зачем я здесь?
- Ты пришел, чтобы заменить меня. Неподалеку в пылевом скоплении создались условия для образования новой звезды. Я хочу стать ядром солнца и строить свой мир. Я буду богом, ты станешь серым ангелом. – В его голосе зазвучали патетические нотки.
Предложение ангела взволновало меня. Откровенно говоря, я не был готов к такому повороту событий.
- Почему серым? – спросил я первое, что пришло в голову.
- Злые поступки могут спасти Мир, добрые – привести к катастрофе. Наш цвет – серый, цвет реальных деяний.
- Что я должен делать?
- Во-первых, ты должен курировать развитие цивилизации. Во-вторых, если захочешь стать богом, ты должен будешь самосовершенствоваться, изменяя свой организм. Для этого нужны знания, помощь бога и тысячи лет упорных тренировок.
- Как я буду влиять на развитие цивилизации?
- Способов много. Например, сны. Используя сны, ты можешь натолкнуть на мысль ученого, вселить уверенность в собственных силах в политика или преследовать кошмарами убийцу.
- У меня есть выбор? – Я колебался.
- Да, ты волен идти куда угодно и заниматься, чем хочешь. Но все пути, предначертанные тебе Богом, ведут на эту поляну. Я предлагаю кратчайший. Думай.
Несколько часов мы сидели молча. Меня мучили сомнения. Потом Ангел сказал:
- Извини, но мне пора. Мое протозвездное облако прямо над нами. Свое решение сообщишь Еру. Прощай!
И он ударил в небо радужным столбом света. Поляна опустела.
Ангел говорил, что у меня есть выбор, но свобода выбора – это шутка богов! Наш выбор – он всегда «вслепую». Помнится, я когда-то выбрал «маленькое» космическое путешествие. Знал бы, что выбираю: катастрофу, отчуждение, нищенскую жизнь на свалке, годы тяжелого послушничества! И что теперь? - Сидеть пнём на поляне тысячи лет и ковыряться в чужих снах по велению того, кто все это подстроил?! Ну и перспектива!!!
Я посмотрел на солнце и спросил его:
- Ер, ты меня слышишь?
- Слышу, – раздался глас с небес.
- Катастрофа, в которую я попал, была подстроена?
- Да!
- То, чего я хочу, справедливо?
- Да! Я исполню твое желание.
В ту же секунду на орбите Эдема заработал аварийный маяк. Его успел сбросить мой корабль в момент крушения. Маяк получил серьезные повреждения. На то, чтобы накопить энергию для передачи гиперпространственного сигнала «SOS», у него ушло одиннадцать лет. Но свершилось: служба спасения получила мои координаты!
* * *
Через две недели я поднимался на борт корабля спасательной экспедиции. Я вернусь на Сар, куплю партию экстракта пряной календулы и вновь отправлюсь в путешествие. Деньги на это есть – потерянный груз был застрахован.
Стартовали. Вышли на орбиту. Я, конечно, готов поработать серым ангелом, но лет через триста, не раньше. А сейчас я лечу домой! Я счастлив!!! И только одно подозрение омрачает сей торжественный момент: мне кажется, что боги опять меня в чём-то надули.
Я посмотрел в иллюминатор. Черный бархат пространства был усыпан алмазами звезд. Звезды смеялись. |
|
|
|
Время приёма: 14:50 05.07.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев