Маленький фиолетовый шарик быстро увеличивался в размерах и вскоре заполнил все пространство смотрового монитора. Транспортный звездолет «Кондор» по касательной входил в атмосферу планеты и плавно снижал скорость.
Валери Барто скорее по привычке, чем повинуясь рекомендациям, доносившимся из динамика, пристегнул ремень. Вскоре он увидит Тину, а опостылое, ноющее ощущение тревоги и не собиралось исчезать. Наоборот, оно омывало сердце новыми, все нарастающими волнами холода.
Причиной всему стало последнее сообщение от Тины. Точнее, это было даже не сообщение, а просьба о консультации от профессионального теолога, каковым и являлся Валери.
Культуролог Тина Терес уже месяц, по земному времяисчислению, изучала необычный феномен, проявившийся на Парадизе. Планета с официальным названием ПБ-35 в системе желтого карлика созвездия Скорпиона привлекла внимание землян залежами уникальных драгоценных камней. Но запасы минералов оказались не безграничными, и через пятнадцать лет на планете осталась лишь маленькая колония единомышленников, не пожелавшая менять ставший привычным уклад жизни. Природные условия Парадиза, вопреки названию, были отнюдь не райскими, и жизнедеятельность колонии обеспечивалась работой автономной станции, создающей на ограниченной территории, покрытой гигантским колпаком, необходимые климатические и атмосферные условия.
О планетевспомнили толькопосле отчета инспектора, проверявшего состояние ядерного реактора в системе жизнеобеспечения.
Колония внезапно уверовала. Самоотверженно, на грани фанатизма. Коменданта возвели в ранг духовного наставника, контролирующего прохождение братьями и сестрами пути истинного.
Вера не была чем-то уникальным во Вселенной – во всех известных человечеству космических цивилизациях религии отводилась значительная роль. Так что в ситуации на Парадизе, казалось, не было ничего удивительного.
Если бы не одно «но».
Согласно третьей аксиоме современной теоэтнографии, чем дальше от родоначальной планеты формировалась новая колония, тем слабее проявлялись религиозные веяния. Более того, религиозность приобретала индивидуальный, единичный характер с постепенным полным угасанием. Так что «феномен Парадиза» вызвал бурю дискуссий, был на слуху у специалистов и провозглашен Загадкой века.
Как оказалось, не последней.
Тина испытала на Парадизе нейротеометр, уникальный прибор, разработанный в НИИ, где работал и Валери. Это чудо техники, «таинственным образом» попавшее в руки девушки, дистанционно определяло уровень так называемых тео-волн, образующихся вследствие мозговой активности при проведении религиозных обрядов.
Результат ошеломлял. Измеряемая активность с каждым днем заметно увеличивалась, угрожающе приближаясь к своим верхним пограничным значениям, принятым за норму.
Эта граница отделяла тео-волны от дино-ритмов.
А проще говоря, от волн животного ужаса…
*** Перед отлетом на Парадиз Валери решил поделиться тревожной информацией со своим мудрым наставником и хорошим другом, профессором Якобом Вайтлоу.
За десять лет их знакомства профессор ничуть не изменился. Высокий, худощавый, на голове – копна вечно взъерошенных волос. Слегка выпученные глаза смотрят на мир с поистине детским удивлением. И, как всегда, приятная, располагающая собеседника улыбка. «Законсервированный!» – по доброму шутили студенты и аспиранты о всеобщем любимце.
Якоб выслушал ученика все с той же неизменной улыбкой:
– Валери, мой мальчик, я понимаю ваше беспокойство за Тину, милая девушка, помню, как же. Но! Мы – прежде всего ученые и должны трезво оценивать ситуацию. Я так понимаю, прибор, доверенный вам персонально, э-э-э… использован по назначению. Не краснейте, афера вполне оправдана. Я боюсь расстроить вас еще больше. У меня есть информация, дающая новые основания для тревоги: уровень тео-активности на Земле также значительно увеличился. Да, да! Что, сразил?
Возникает логический вопрос: к чему все это может привести?..
*** Валери сразу же заметил маленькую изящную фигурку Тины у стоянки флаеров-такси. Теолог забросил рюкзак на плечо и направился к девушке.
– Не вижу дикого восторга, – Валери прижал к себе Тину, зарылся носом в темные пушистые волосы и глубоко вдохнул их запах.
– Зачем ты прилетел? – голос девушки был скорее грустным, чем сердитым. – Я просила только консультацию, а не личного присутствия.
Валери мягко отстранил Тину, вопросительно заглянул в огромные карые глаза.
– Вал, здесь неспокойно. Возможно, даже опасно. Теперь я буду думать о тебе и не смогу сосредоточиться на работе.
– Вот, значит, как! Во-первых, именно по причине опасности я тут, с тобой. Или, по-твоему, нормальный мужик должен издалека, из норки наблюдать, как его любимая геройски сражается с трудностями?
– А во-вторых?
– Во-вторых, если кто и разберется во всей этой кутерьме, так только опытный теолог. Такой, как я. Сгорающий от нетерпения получить новую информацию.
А теперь давай к тебе. Потому как есть и третья причина, – Валери снова крепко обнял Тину. – Я соскучился! Очень…
*** …– Юноша, а ну-ка, напомните старику, чем является религия с точки зрения современной науки?
– Это волновая активность коры головного мозга определенной интенсивности и частоты, характеризирующая… отношение индивидуума или группы индивидуумов к высшим, с их точки зрения, силам, создавшим жизнь и управляющим всеми аспектами её проявления. Вот!
– Браво, приятно иметь дело со специалистом! Сколько лет после сдачи экзамена, и так помнить определения!
– Я недавно листал старые конспекты, – скромно опустил глаза Валери.
– Неважно. Итак, религия – определенные биоритмы мозга. А зачем? Нет, нет, мой мальчик, не надо отвечать. Я сейчас буду говорить прописные истины, не удивляйтесь. Воспринимайте это как размышления вслух. Так вот, тео-волны. Помните, как их впервые выделили отдельной группой в спектре альфа- и дельта-волн энцефалограммы, а позже – и среди бета-, гамма-, тета-ритмов? И каково было удивление ученых, когда низкие уровни тео-активности обнаружили сначала у беспозвоночных, затем – у растений и даже одноклеточных! То есть, это не было признаком высшей нервной деятельности, как считалось раньше. А чего?..
***
– Тебе не кажется, что ты сгорал от чего-то другого, а не от дефицита информации? – Тина прижалась к разомлевшему от приятной усталости Валери и принялась легонько целовать.
– Я же сказал, что соскучился. Дни считал… Хотя… Даже сейчас беспокоюсь о тебе.
– Теперь беспокоиться надо о нас обоих. Только что-то не хочется. Знаешь, милый рядом – и все проблемы кажутся такими несущественными…
– Тина, давай договоримся: сейчас ты не будешь играть в маленькую девочку, дуть губки и укорять меня в том, что я бесчувственный чурбан, думаю только о работе ну и так далее…
– Именно это я и собираюсь сказать.
– Тин, я серьезно. Что ты узнала?
Девушка обреченно вздохнула, села, трогательно прижав к себе маленькую подушку.
– Сначала тут было все, как в любой маленькой относительно изолированной колонии. По крайней мере, так пишут в сводках. Каждый занимался своим делом, в общем, жизнь текла спокойно и размеренно. Затем, во время разработки последнего рудника обнаружили необычный предмет, артефакт, оставленный, очевидно, какой-то древней цивилизацией. Информация о нем обрывистая, даже изображений нет. Реликвию объявили культурным достоянием суверенной колонии и сразу же наложили запрет на научные исследования. Хорошо хоть визиты на планету не ограничили. С тех пор там все изменилось. Лица, наиболее тесно контактировавшие с артефактом, стали лидерами мощной религиозной организации. Колонистов «вне религии» не осталось. В самой вере никаких новшеств – все как на Земле. Но ведь такого раньше никогда не происходило! А потом, эти данные нейротеометра…
***
…– Чем сложнее организм, мой юный друг, тем мощнее у него тео-ритмы. Значит, они способствуют целостности сложноорганизованных структур. Действительно, во Вселенной все стремится к упрощению, к хаосу. Как с этим бороться? Естественно, с помощью тео-волн! Развивался наш мир, усложнялись живые организмы, усиливалась тео-активность и ее высшее проявление – религия. Или наоборот. Кто знает что тут было яйцом, а что курицей… Итак, человечество существует благодаря тео-ритмам. Да, да, и мы с вами в том числе, Валери!
Молодой ученый, улыбаясь, слушал учителя. Теорию преодоления хаоса он впервые услышал на лекции Якоба. Это была личная теория Вайтлоу и ее развитию он посвятил всю свою жизнь.
Разгоряченный профессор увлекся и говорил, говорил…
***
– А само хранилище, храм или как оно называется? Туда кто-то заглядывал?
Тина огорченно вздохнула.
– Были попытки, но… Детальной информации нет. Это большая полусфера, состоящая из множества маленьких комнат, соединенных узкими ходами. В центральной комнате находится артефакт. Подозреваю, он влияет на сознание окружающих. Его охраняют. Дежурство круглосуточное…
Тина прервала рассказ и пристально посмотрела на Валери:
– Я должна там побывать. Ты со мной? Экскурсия обещает быть занимательной!
***
…– Видите ли, Валери, меня всегда интересовал вопрос: почему в древних культурах присутствовало множество различных верований, в меру развития цивилизации среди них выделилось несколько наиболее мощных, а сейчас на Земле вообще лишь одна – центризм. Теорию единого создателя и его мессии она взяла из христианства и ислама, идею множественности перерождений – от буддизма. Но это неважно. Главное – религия едина! Смотрите, Валери, этого я еще не показывал никому.
Профессор включил голографический проектор, и над столом возникло объемное изображение, состоящее из светящихся шариков различных размеров и цвета…
***
– Вы что-то хотели, дети мои?
– Мы прибыли издалека, чтобы лицезреть святыню, отче! – Валери с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться в лицо парню, который был явно моложе.
– Путь к высоким знаниям требует очищения. Он долог и…
Юный монах мешком свалился у входа. Тина, как в старых вестернах, дунула на маленький черный электрошокер и засунула его за пояс.
– Это от ухажеров, – подмигнула девушка Валери, первой ныряя в узкий проход.
Коридор напоминал примитивный лабиринт, петляя между маленькими комнатушками. Периодически на пути попадались «братья», но они лишь бросали беглые взгляды на гостей и молча шли по своим делам. Валери это казалось подозрительным, но Тина уверенно двигалась вперед, и теолог старался держаться рядом. Возможно, сыграли свою роль бордовые накидки, такие же, как у местной охраны – Тина каким-то образом умудрилась добыть их накануне. Или без сигнала тревоги на входе хватать кого попало тут не принято? Главное, лазутчики продвигались к центру, а соответственно – к своей цели.
Коридоры освещали тусклые светильники, создавая эффект таинственного полумрака.
– Они бы еще факелы на стены повесили, – пробормотал Валери и умолк, пораженный видом резко возникшей из-за очередного поворота ярко освещенной комнаты.
Там действительно горели факелы.
*** …– Вот, мой юный друг, это схема взаимного размещения известных человечеству современных цивилизаций и интенсивности проявления у них веры. Знаете, что напоминает мне эта модель? Строение атома. Обитаемые миры – как совокупность электронов вокруг центрального ядра. Возможно, и каждую такую цивилизацию можно рассматривать, как отдельный атом. А число религий, подобно количеству электронов, влияет на стабильность этого самого атома.
– Профессор, если мне не изменят память из далекого школьного прошлого, стабильность атома не зависит от числа электронов. Тут надо учитывать их парность и конфигурацию орбиталей.
– Да, да, вы конечно правы, мой юный друг. И все равно, поверьте моей интуиции, в этом что-то есть! Главное – стабильность!...
***
Центральная келья напоминала пустое внутри яйцо. По центру, над овальным выступом, возвышалась замысловатая конструкция. Ее трудно было с чем-то сравнить, и, в то же время, у Валери возникло ощущение «дежавю»: где-то он уже видел что-то подобное. С натяжкой эту композицию можно было назвать фантастической скульптурой, завораживающей взгляд какой-то дикой, нечеловеческой красотой и совершенством пропорций. Валери вдруг понял, в чем уникальность артефакта: как произведение искусства он был ИДЕАЛЬНЫМ. Казалось: попытайся добавить хоть маленькую деталь, незначительный штрих – и вся красота превратится в уродство, безупречная композиция переплетений – в хаос…
Им хотелось любоваться всю оставшуюся жизнь. А еще – покоряться.
Валери с трудом оторвал взгляд от завораживающего зрелища и посмотрел на Тину. На лице девушки отобразилась сложная композиция чувств, начиная от восторга и заканчивая первобытным страхом.
– Понравилось? – неожиданно раздавшийся голос заставил непрошеных гостей вздрогнуть.
За их спиной стоял невысокий совершенно лысый мужчина с круглым лицом и умными, усталыми глазами.
– Мы ученые и…
– Вы проникли на запретную территорию. В том числе, для ученых. Вы грубо обошлись с братом Альгисом. А может быть, вы преступники? Воры, расхитители реликвий? Ай-яй-яй, молодые люди! Нельзя быть такими нахальными … и наивными.
– Мы увидели то, что хотели, – Валери старался говорить убедительно. – Вы позволите нам уйти?
– Нет, – незнакомец откровенно изучал пришельцев. – Мы принесем вас в жертву!
Несколько секунд сохранялось напряженное молчание.
– Это шутка. Я – отец Крейг, верховный настоятель храма. Вы у нас погостите. Недолго… не больше суток.
– А потом?
– А потом мы расстанемся. И, надеюсь, никогда больше не будем доставлять друг другу неудобств. Брат Сато!
Из боковой ниши тихо, как тень, появился пожилой монах и застыл в немом ожидании.
– Проведите даму в мою келью. А мы с молодым человеком немного побеседуем.
Сато аккуратно тронул нахмуренную Тину за локоть и указал, куда надо двигаться. Девушка презрительно хмыкнула, демонстративно заложила руки за спину и, гордо вздернув подбородок, направилась к выходу. Монах семенил чуть сзади, стараясь не отстать от пленницы.
Крейг еще некоторое время молчал, затем посмотрел Валери прямо в глаза.
– И не стыдно, молодой человек? Связались с экстремисткой, нарушили чужой покой. Что смотрите с таким недоумением? Вижу, девушка была с вами не совсем откровенной?
– С чего вы взяли, что она…
– Экстремистка? Не стесняйтесь этого слова, в наше смутное время субъекты, подобные ей – не редкость. Ее коллега на прошлой неделе уже пробовал прорваться к алтарю. Надо сказать, действовал он более решительно… и глупо. У нас нет оружия, но мы не такие уж беспомощные. Хотя и он молодец, прошел довольно далеко. Жаль, оставлять его было нельзя, слишком долго до… – Крейг на какое-то мгновение замешкался. – А вот на что рассчитывала дама? Мы ждали очередных гостей. И даже дали вам возможность полюбоваться реликвией…
***
…– Валери, все это очень подозрительно… и опасно. Берегите себя, мой мальчик... И да хранит нас всех Бог!..
***
– Они знают? – Валери кивнул головой в неопределенном направлении и уточнил. – Они знают, что вскоре умрут?
Лицо Крейга на какое-то мгновение закаменело, но он быстро совладал с волнением.
– Жизнь и смерть – понятия относительные, – настоятель не сводил с теолога пристального взгляда. – Вы, если не ошибаюсь, ученик моего старого приятеля, профессора Вайтлоу? Подумайте сами, что лучше – динамика, движение вперед или стабильность, так восхваляемая Якобом? Это ведь с его адской машинкой наша общая знакомая несколько дней кружила вокруг храма?
– Почему адской? – растерялся Валери.
– Потому что измерять веру – грех! – отрезал Крейг. – Ее силу мы испытаем вместе. Здесь!
– Я так не думаю, – у входа в келью стояла Тина с боевым лучевиком. Оружие она держала уверенно, профессионально. Взгляд устремлен не на Крейга, а на артефакт.
– Валери, мы злоупотребляем гостеприимством достопочтенных хозяев. Нам пора.
В глазах – мрачный блеск, в голосе – металл.
«Экстремистка!» – короткой вспышкой мелькнула мысль в мозгу Валери. – «Ну и черт с ним. Зато – моя!»
Парень быстро осмотрелся по сторонам и взял стоявший в углу внушительного вида посох. Оценивающе взвесил приобретение, удовлетворенно кивнул.
– Куда?
Девушка указала стволом лучевика на одну из ниш. Когда Валери исчез в полумраке, Тина многообещающе перевела оружие на Крейга. Но от артефакта глаз не отвела.
– Я надеюсь, его преосвященство не растерял благоразумия во время поиска истины? А то… Жертвоприношением займусь я!
Тина встряхнула головой, словно сбрасывая наваждение, отвернулась от настоятеля и сразу же услышала тихое шуршание мантии по полу. Резко выбросила ногу назад, еще успев ощутить легкое прикосновение пальцев Крейга к затылку. Раздался звук падения и глухой стон, и девушка на ходу оглянулась, чтобы оценить последствия удара.
– Получил, старый хрыч! Я так и думала, что ты не удержишься, – прошипела Тина и бросилась догонять Валери.
Служители храма то и дело появлялись на пути беглецов, но геройства не проявляли и живо ретировались при виде направленного на них лучевика, мрачно мерцавшего в тусклом свете коридорного освещения. Вскоре показался центральный вход и стоящий рядом флаер.
– Куда дальше? – Валери решил временно признать лидерство Тины, как более ознакомленной с полем деятельности.
– На космодром.
– Но ведь это не выход!
– У тебя идеи получше? И вообще, не мешай.
Валери молча наблюдал, как Тина резко стартовала и повела челнок на большой скорости, но низко, очевидно, стараясь подольше оставаться незаметной для возможных преследователей.
Для управления девушка пользовалась лишь одной рукой. Другая крепко сжимала рукоятку лучевика.
– Поговорим? Откуда оружие?
– Потом! – резко ответила Тина, не сводя глаз с навигационного монитора.
– Значит, все эти игры в любовь… лишь затем, чтобы получить необходимую информацию? Для своих дружков-боевиков?
– Дурак! Извини. Я уже была влюблена в тебя по уши, когда получила задание. Кстати, работаю на госслужбу. Высший уровень секретности. Даже тебе не могла всего разболтать.
– А как же взаимное доверие? Как я буду тебе дальше верить? – Валери горько вздохнул и закрыл глаза.
– Будешь! Я тебе потом ретрофильм покажу, нам на курсах как психологическое пособие демонстрировали. «Правдивая ложь» называется. И вообще, взгляни на меня. Я Тина. Твоя Тина.
Он и раньше любил смотреть в глаза девушки, постепенно утопая в этих глубоких темных озерах. Сейчас в них отражалось многое: усталость, боль от необходимости что-то скрывать, тревога («А ведь это тревога за него, болвана этакого!») и … любовь.
Тина отвернулась.
– Ну все, целоваться, как в дешевых боевиках, не будем…
Внезапный удар, от которого завибрировал весь челнок, швырнул девушку вперед, головой на приборную панель. Валери тоже чуть не вылетел из кресла, но успел прикрыться от столкновения локтем. Превозмогая боль, он здоровой рукой вцепился в штурвал и выровнял флаер.
Тина тихо застонала.
Жива. С остальным разберемся.
Валери резко перетащил девушку на свое место («Потерпи, милая!») и занял кресло пилота. Челнок послушно реагировал на управление. Отлично!
Сверху и чуть с боков над беглецами нависали два флаеры-преследователи.
Так, значит? Что ж, ученые не только книжки листать умеют. Поиграем!
Флаер уцелел после атаки, значит, серьезного оружия у противников нет. И вряд ли они профессиональные летчики.
Валери использовал один из отработанных еще в студенческие годы приемов – резко притормозил и тут же увел флаер в сторону. Преследователи пронеслись рядом, затем довольно коряво начали разворачивать аппараты.
Валери успел набрать приличную высоту и, заодно, рассмотреть почти достигнутую ярко освещенную посадочную площадку космодрома.
Гостя там уже ждали. И отнюдь не с распростертыми объятиями.
– Размечтались! – бормотал теолог, направляя челнок в противоположную сторону.
Туда, где в ночи сверкала сигнальными огнями станция жизнеобеспечения колонии.
***
– Чего уставились? Помогли бы, что ли?
Валери, аккуратно удерживая бесчувственное тело Тины, бесцеремонно оттолкнул плечом одного из опешивших охранников и направился к их дежурному челноку.
Его собственный флаер пылал после взрыва, вызванного активацией программы самоликвидации.
Аварийная система станции вопила о предстоящем вскоре разрушении ядерного реактора и необходимости срочной эвакуации с планеты.
Валери не слишком надеялся на реализацию своего авантюрного плана. Шансы на то, что взрыв челнока серьезно нарушит систему жизнеобеспечения, были минимальными. Но другого выхода он не видел.
Охранники не отличались «бойцовским» характером и лишь ошалело наблюдали, как на станцию, что называется, «с неба» грохнулся чужой флаер, разрушая тонкие цилиндры охлаждения.
Как из челнока появился молодой парень и торопливо вытащил другого пассажира.
И как через несколько секунд флаер полыхнул яркой ослепительной вспышкой…
Террористического акта тут никто не ждал. Действительно, кому взбредет в голову покуситься на жизнь обитателей маленькой мирной колонии?
Тем более, с целью их спасения…
– Эй, стой! – один из охранников наконец очнулся и схватил за плечо Валери, уже устроившего в нагло присвоенном флаере Тину.
Теолог с размаха ударил противника в челюсть и тот отлетел к ногам напарника.
Валери никогда не увлекался боевыми искусствами – уладить дела, выходившие за рамки словесной перепалки, помогала врожденная физическая сила.
– Ребята, у вас со слухом плохо? Пора рвать когти. Бегом во второй челнок и на космодром! – уже закрывая «фонарь» флаера, Валери добавил. – Там, наверное, уже порядочная очередь.
***
Несмотря на определенную панику, погрузка на космодроме проходила довольно организованно. На Валери и очнувшуюся Тину во всеобщей беготне никто не обращал внимания, им удалось довольно быстро занять места в одной из тесных кают транспортного корабля.
Система оповещения производила монотонный обратный отсчет до старта, и Валери успел бегло осмотреть голову девушки. Кроме большой посиневшей шишки и участка запекшейся крови на виске, видимых повреждений не было (все равно – поцелуй вместо обезболивающего!) и парень удовлетворенно улыбнулся:
– Жить будешь. Если я сам тебя когда-нибудь не придушу. Колись теперь, агент 007, как влезла во все это безобразие?
Тина некоторое время дергала бегунок замочка на куртке, собираясь с мыслями.
– Сам понимаешь, повышение религиозной активности выпадало из устоявшихся правил и не могло ускользнуть из поля зрения спецслужб. А открыто вмешиваться в дела суверенной колонии – нельзя. Мы с Хасимото как раз сдали последние экзамены в спецшколе…
– Это теперь так факультет культурологи называется? – съязвил, не удержавшись, Валери.
– Одно другому не мешает! Будешь перебивать, вообще ничего не расскажу. Так вот, прорыв Хасимото был разведкой боем, чтобы я туда пробиралась уже не вслепую. А еще он спрятал в коридоре лучевик, так выручивший нас. В идеале предвиделось, что Хасимото не выпустят: тут космодесанту и карты в руки – вперед, спасать мирного искателя приключений. Не срослось – парня просто выдворили с планеты. Но все полученные им данные мне сообщили. Если бы кто-то сюда не приперся без спросу…
– …То ты сейчас стала бы свидетелем локального Апокалипсиса. Я, как дурак, через пол-Вселенной мчусь спасать свою девушку, а она еще чем-то недовольна! Никогда не пойму женщин.
– Да, мы такие… Знаешь, у меня было задание… при необходимости уничтожить артефакт. Не решилась… Это ведь не спасало ситуацию, правда?
– Уроды твои шефы. Живой из храма могла и не выйти. А реликвия – лишь спусковой крючок. Сломав его, летящую пулю не остановишь.
Тина вздохнула.
– Ты тоже молодец: сама голову в петлю сунула, – не унимался Валери, затем бросил на девушку ехидный взгляд и добавил. – Еще и мной рисковала!
Как ни странно, на этот раз Тина не вспылила:
– Я так подумала: раз уж сюда прилетел, будет лучше, если останешься под присмотром профессионала. И вообще, твоя очередь «колоться». О своих подозрениях. Должна же я как-то объяснить начальству, что и зачем мой милый тут натворил. Вот, например, сам сказал, что артефакт – лишь спусковой крючок, а пытаешься уничтожить его ядерным взрывом…
– Нет, милая, не уничтожить. Хотя, наверное, теперь так и будет. Я просто не нашел лучшего способа отвлечь огромное количество людей от молитв, чем переключить их внимание на спасение собственной жизни. Помнишь профессора Якоба?
– Конечно, забавный старичок.
– «Забавный старичок» предвидел, что вера и религиозные обряды – механизм поддержания стабильности во Вселенной. У него по этому поводу есть целая теория, как-нибудь расскажу в деталях. Профессор даже начал создавать космическую «карту веры». Но ему не хватало данных. А я, когда увидел местный артефакт, сразу понял – это и есть полная карта. Уж не знаю, кто ее составил, главное в другом. Центры сосредоточия веры насколько идеально размещены, что любое вмешательство в эту гармонию нарушит установленное равновесие и приведет к катастрофе.
Местная вспышка религиозности – пример сбоя в системе. При достижении максимума тео-активности и Парадиз и Земля…
– Были бы уничтожены – прошептала Тина. – А ты, разогнав колонию, убрал одну из точек напряжения.
Девушка смотрела на Валери широко открытыми восхищенными глазами:
– А Крейг осознавал все это?
– Возможно, мы это вскоре узнаем. Если, конечно, наш приятель на одном из спасательных кораблей… Все, стартуем!
***
Крейг, закрыв глаза, сидел на корточках у артефакта. Реликвия переливалась яркими огнями, и ее сияние все больше заполняло комнату. Постепенно и она сама, и неподвижная фигура настоятеля начали мерцать и колебаться, словно это были голографические проекции и в процессе демонстрации произошел непредвиденный сбой.
За мгновение до ядерного катаклизма, поглотившего теперь уже безлюдную территорию, отголосок древней цивилизации и ее безмолвный хранитель полностью «растворились», превращаясь в призрак так и не принятого человечеством нового мира… |
Рассказ открыт для комментариев