Внезапная смерть лорда К. не вызвала бы у полиции особых вопросов, если бы при ближайшем рассмотрении дела не обнаружилось одно маленькое, но весомое «но». В поместье покойного лорда незамедлительно направили суперинтенданта Джеймса Бамбера. Спокойный, рассудительный, въедливый, он пользовался в Скотланд-Ярде заслуженным уважением. Суперинтендант был среднего роста, голубоглазый, с коротко постриженными темно-каштановыми волосами. Он недавно пережил тяжелый и дорогостоящий развод и старался избегать женского общества.
- Ах, это опять вы! – обреченно прошептала леди Агата, увидев входящего в гостиную детектива. - Но почему, почему вы меня преследуете?!
Она заломила руки - высокая, тоненькая, с длинными волосами медового цвета, словно сошедшая с картин прерафаэлитов.
Бамбер окинул взглядом до боли знакомое прекрасное лицо, коротко поздоровался и, дождавшись приглашения присесть, невозмутимо опустился на стул напротив леди Агаты.
- Ваш муж упал с лошади, не так ли? – начал допрос он.
- Да, дворецкий позвонил мне в Лондон.
Леди Агата умоляюще взглянула на собеседника:
- Меня и моих людей допрашивали почти пять часов! Я очень устала! Знаю, это необходимая процедура, но, чем дольше длится расследование… Все эти сплетни, слухи. Знаете, деревенские жители в некоторых вопросах слишком консервативны...
- Конечно, понимаю вас, миледи, – кивнул Бамбер, - но меня беспокоит совсем другое. Наши частые встречи по печальным поводам, например.
Он откинулся на спинку стула и принялся перечислять на память, глядя в испуганные карие глаза:
- 1948 год, остров Уайт, лорд Н., несвежие морепродукты. 1950 год, Дорсет, лорд С., судорога в ванной. 1952 год, Эссекс, лорд Г., упавшее дерево. Ну-с, далее с периодичностью в два года поражение молнией, крушение яхты и вот теперь, в 1958 году, падение с лошади!
Леди Агата судорожно вздохнула.
- Но меня не было рядом в момент их смерти! – воскликнула она. – Я не отрицаю, что была замужем за этими людьми! Однако мы еще в прошлые встречи пришли к выводу об отсутствии серьезных мотивов! Наследства мне доставались самые мизерные, отягощенные долгами, малолетними детьми и бывшими женами!
- Да, - задумчиво произнес Бамбер, - но мы должны что-то предпринять, пока не пронюхала пресса. Вы же не хотите увидеть в газетах заголовки типа «Черная вдова» или «Синяя борода в юбке»?
Леди Агата содрогнулась:
- О, нет!
Она помолчала и виновато добавила:
- Была еще одна трагедия, о которой я вам не рассказывала. В 1946 году в Швейцарии мой первый муж свалился с ледника. Не знаю, поможет ли вам это.
- Спасибо за откровенность! – кивнул Бамбер. – Вы можете идти, но нам придется осмотреть вашу спальню. Надеюсь, вы не против?
Леди Агата мученически закатила глаза.
Наблюдая за обыском гардеробной, Бамбер продолжал размышлять.
- Ножки, ножки ей поправь! – говорил тем временем один из полицейских, обнимая напольную вешалку, чуть было не рухнувшую под грузом одежды.
- Ага, - сказал суперинтендант вдруг. Он наклонился и вытащил из-под шатающейся вешалки потертый кожаный чемоданчик на стальных застежках.
- Вряд ли там документы, – пробурчал второй полицейский, пыхтя и возясь с ножками.
Бамбер открыл чемоданчик, порылся там и вынул пару вязаных носков.
- Все-таки я подозреваю дворецкого, - этими словами встретил Бамбера в холле старый знакомый, констебль Джонс.
- Но в каждом случае были разные дворецкие, - возразил суперинтендант.
- А, вы напали на след! – лукаво прищурился констебль. – Бульдожья хватка Бамбера!
- Кстати, не живет ли тут поблизости какая-нибудь пожилая одинокая дама? – поинтересовался детектив.
- Кухарка вроде бы подходит… Еще есть беженка с континента. Обе пожилые, - последовал ответ.
- Беженка живет в сторожке, что у входа в поместье? – уточнил суперинтендант.
- С вами приятно работать! – воскликнул Джонс восхищенно.
В сторожке было жарко и приятно пахло какими-то травами.
- Готовите? – Бамбер бросил взгляд на стоящий на печи котёл.
- Кашу перловую готовлю, - с акцентом проворчала смахивающая на ведьму старуха в пестрой шали. Котёл прицельно плевался раскалённой перловкой, Бамбер стряхнул с себя крупинки.
- Так кем вы приходитесь леди Агате? – задавая вопрос, он пристально смотрел в лицо пожилой леди.
- Кто вам сказал? – бабка положила ложку и подступила к суперинтенданту. В ее глазах зажглись алые искорки.
- Очень просто, - Бамбер вытащил из кармана носки, - только сейчас я заметил то, что все эти годы было у меня под носом! В гардеробе леди Агаты всегда присутствуют вязаные носки.
- Ну и что? – огрызнулась старуха. – В Англии тоже холода бывают!
- При каждом обыске среди личных вещей леди Агаты находили пару вязаных носков, причем заштопанных! Кто, как не любящая бабушка, будет штопать носки богатой леди? Кто, как не любящая внучка, будет хранить эти носки, пока они вконец не износятся, чтобы не огорчать старушку?
Бабка молча проковыляла к печи и открыла нижнюю заслонку. За ней обнаружился вход в пышущее жаром нутро. Он показался суперинтенданту намного больше заслонки, чего, конечно, быть не могло.
- В печку, милый, в печку! – с сочувственным вздохом кивнула бабка, делая в сторону суперинтенданта странные пассы, - умный ты больно!
Бамбер, двигаясь как сомнамбула, повиновался.
- Бабушка! – раздался душераздирающий крик. – Это правда?!
Леди Агата ворвалась в сторожку и оттащила Бамбера от печи.
- Дитятко мое ненаглядное, я ж хотела как лучше. Они все обижали тебя! Джон врал, что ты пересаливаешь суп, Перси тебя ударил, Дик шлялся по бабам… Не родная ты мне, сиротинушка бедная, а дороже кровиночки! – запричитала старуха.
- Но Арчи за что?! – дрожащим голосом воскликнула леди Агата. – Он же был поэтом!
- На всякий случай, - смутилась бабка, - помнишь его стихи: «Я в честь твою казню цветы всех стран и всей Вселенной! В крови зеленой будешь ты русалкой вдохновенной!» И что, это нормально? Я уж заранее постаралась. Вдруг потом поздно будет.
Леди Агата со слезами обняла бабушку и повернулась к Бамберу:
- Джеймс, вы же ничего не докажете, правда? Я положу ее в хорошую клинику, клянусь!
Суперинтендант хмуро кивнул.
- Может и не надо было для Агатушки только лордов загадывать, я ж для нее все самое лучшее хотела, - произнесла старуха странную фразу и бросила на Бамбера оценивающий взгляд.
Супериндендант проводил женщин до больницы. Он, конечно, проверил бабкины документы - замусоленный паспорт Нансена, в котором стояло диковинное, как у всех русских, имя Baba Iaga.
Поздним вечером детектив ехал в Лондон. Холодало. Легкий морозец изукрасил лобовое стекло перьями Жар-птицы. Бамбер не знал, что это за птица, но было красиво!
|
Рассказ открыт для комментариев