k033 №15

    Блестящая линза корабля мягко парила в экзосфере планеты. Бледно-синий свет Ригеля заливал кабину корабля, в которой трудились два школьника.
    – Все, я закончил с четырнадцатым опытом, – поднял голову от терминала Эликс. 
    – Не спеши, я еще не нашел планету для последней работы, – Стикс стоял у экрана и изучал бесконечные списки звезд и их систем.
    Эликс рассеяно просмотрел несколько отчетов и задумчиво спросил:
    – Стикс, а ты помнишь, где мы делали лабораторную по физике?
    – Помню.
    – В той системе вроде была подходящая планета.
     Стикс приблизился к главному пульту управления. Положив руку на серебристый диск, школьник мысленно сформулировал запрос на поиск. Им повезло, в памяти машины оставались координаты нужной звезды.
    – Нашел, – сказал Стикс и отошел к обзорному окну. – Сейчас координаты обработаются, и можно лететь.
    – Скорей бы, – Эликс зевнул и потянулся. – Надеюсь, профессор будет доволен нашей работой.
    – Уверен, что будет, – спокойно ответил Стикс.  
    Друзья не знали, что если бы Эликс не вспомнил о маленькой желтой звезде, то через пару минут Стикс нашел бы не менее подходящую планету, вращающуюся вокруг Альфа Лиры.
    Компьютер пискнул, уведомляя об окончании обработки координат. Стикс положил руку на диск и отдал приказ на перемещение.
     
    Они вышли из скачка рядом с газовым гигантом. Отведя корабль на безопасное расстояние от планеты, друзья увидели крошечную звезду. Несколько минут они стояли у обзорного экрана, пытаясь самостоятельно найти интересующую их планету. Разумеется, друзья не смогли найти ее – найти что-либо в чужой системе довольно трудно, и школьники занялись подготовкой к опыту. Стикс скрылся в корабельной лаборатории, где немедленно зазвенел колбами, а Эликс стал готовить терминал к работе и раскладывать брошюрки.
    – Всё, колба загружена в транспортер, – сказал появившийся из лаборатории Стикс.
    – У меня тоже все готово, – ответил Эликс. – Можно начинать.
    Они выбрали нужную планету с помощью автоматики и вывели корабль на ее орбиту. Прежде чем осмотреть планету, школьники сели заполнять форму. В графу «Тема лабораторной работы» они ввели «Влияние разумной жизни на экологию планеты, опыт №15». Когда формальная часть работы была выполнена, Стикс положил руку на маленький диск, встроенный в стол. На экране появилась планета. Атмосфера была заполнена тучами так, что нельзя было рассмотреть ни единой детали рельефа. Подчиняясь мысленным приказам пилота, изображение стало увеличиваться, пронеслось сквозь толстые слои туч и зависло в нескольких километрах над поверхностью. Кора планеты была усеяна разнокалиберными вулканами. Некоторые вулканы были активными, другие уже спали.
    Стикс потратил довольно много времени, пока не нашел подходящее место. Это было маленькое озеро, наверное, одно из первых на этой планете. Лава тут уже остыла и образовала неглубокую впадину, куда стала собираться вода.
    – День первый, запускаем колбу номер один с универсальной живой клеткой в жидкую среду, – Стикс стал диктовать Эликсу, добровольно взявшему на себя обязанности стенографиста. – Исследования будут проводиться согласно рекомендованной брошюре.
    Транспортер тихо пискнул, и два друга увидели, как в зарождающееся озеро плюхнулась маленькая ледяная колба. Не прошло и пяти минут, как колба полностью растаяла. Удостоверившись, что клетки живы и начали размножаться, Стикс развернул брошюру.
    – Рекомендованная длина скачка после инициации – один миллиард лет, – прочитал он вслух.
    Эликс подошел к отдельному пульту и указал параметры прыжка, после чего кивнул другу:
    – Готово.
    Стикс отдал мысленный приказ. Внешне в кабине все осталось неизменным. Школьники посмотрели на экран. Ландшафт планеты существенно изменился. Теперь ее было не узнать: атмосфера очистилась, появились настоящие моря, вулканическая активность ощутимо снизилась. Запущенные ими в воду миллиард лет назад универсальные клетки сумели выжить и даже развиться. Кратко осмотрев планету, Стикс сказал:
    – Делаем еще один скачек на миллиард лет, – его друг прилежно законспектировал это.
     
    Прошло немало времени прежде чем школьники дождались появления этих шерстистых двуногих существ. Автоматический поиск распознал их как разумный вид. Стикс увеличил изображение, и школьники увидели, как несколько двуногих волокут тушу небольшого зверя. При себе они имели примитивное оружие, и даже некоторое подобие одежды. Стикс проследил путь существ и нашел маленькое поселение. Большой костер окружали несуразные сооружения, покрытые шкурами. Несколько двуногих жарили на костре какие-то растения. Чуть в сторонке от самой деревни, у речки, две особи прямо на полу обрабатывали шкуру какого-то крупного животного.
    – А я уже думал, не дождемся, – сказал Эликс. – Только бы теперь никаких катаклизмов не случилось.
                – Ну уж нет, хватит, – ответил Стикс. – Достаточно катастроф мы насмотрелись. Теперь я думаю, лимит невезения исчерпан, и все будет хорошо.
                – Хотелось бы надеяться.
                Стикс развернул брошюру:
                – Дальше делаем скачки по десять тысяч лет.
     
    – Итак, теперь мы можем наблюдать зачатки цивилизации.
    Эликс сидел перед экраном и фиксировал показатели состояния экологии планеты. Стикс осматривал места наибольшего скопления разумных особей. Говорить о каком-либо серьезном вреде для экологии от такой неразвитой цивилизации не приходилось, поэтому Стикс искал что-нибудь любопытное для себя. В итоге его внимание привлекла большая стройка, которую вели двуногие в одном из жарких районов планеты. Стикс видел, как несколько особей с помощью сложной системы рычагов погрузили каменный блок на нечто вроде саней. Школьник перевел взгляд чуть в сторону и увидел еще одну группу двуногих, которая тащила похожий блок на стройку. День в том районе стоял очень жаркий, двуногие покрылись испариной, но продолжали усердно трудиться. Вскоре Стикс понял, в чем причина такой высокой мотивации этих существ. Неподалеку от них бродила другая особь и периодически била рабочих чем-то вроде длинного провода.
    Изображение сменилось. Компьютер провел анализ направления развития цивилизации и теперь выводил результаты на экран.
    – Надо же, опять воинственные попались, – удивленно сказал Эликс. Он закончил обрабатывать результаты предыдущего анализа, и теперь расслаблено крутился в кресле.
    – Ты же знаешь, графа «Вооружение» на этом этапе развития не показатель. У них еще полно шансов все изменить, – Стикс снова развернул брошюру. – Дальше делаем скачки не более ста лет за раз.
                Эликс кивнул и снова повернулся к терминалу.
     
    Автоматический поиск  нашел крупную группу двуногих. Друзья приблизили изображение. Несколько минут они не могли понять, что делает группа из нескольких тысяч особей  вдали от крупных поселений. Стикс включил языковой анализатор и стал вслушиваться в разговоры существ.
    – Это войско, – наконец сказал он. – Похоже, они готовятся отразить чье-то нападение.
    Некоторое время друзья смотрели, как блестят в свете звезды медные шлемы и щиты, затем стали осматривать окрестности. Неподалеку школьники обнаружили еще одно войско, в несколько раз превосходящее первое. Мысленно пожелав двуногим удачи, друзья продолжили осматривать планету.
    Никаких особых изменений за эти годы не произошло. Местами даже были замечены признаки упадка цивилизации. Но друзьям все же удалось найти несколько новых относительно крупных городов. Ущерб, нанесенный экологии, на тот момент был практически незаметен и школьники, сделав пометки в своей лабораторной работе, отправились дальше.
     
    – Ух ты, паровые двигатели! – воскликнул Стикс.
    На экране можно было увидеть крупный корабль, плывущий по широкой реке. По бокам корабля крутились большие колеса, а из трубы валил густой белый пар. Некоторое время друзья наблюдали за кораблем, потом Стикс задумчиво положил руку на диск, и изображение стало стремительно меняться. Через минуту изображение замерло над городом. Город был маленьким и очень грязным. Большинство строений были деревянными, но встречались и каменные дома. Реки, чьи русла лежали через города, были грязными, двуногие не стеснялись сливать в них отходы. Школьники отметили в своей работе, что еще остались места, где двуногих не было совершенно. Почему-то оказался незаселенным материк в районе южного полюса.
    Из любопытства Стикс решил посмотреть, что стало с теми пирамидами, строительство которых он наблюдал ранее. К удивлению школьников пирамиды стояли на своих местах.
    – Невероятно надежная постройка для их уровня развития, – заметил Эликс.
    – Интересно, на сколько ее хватит? – отозвался Стикс.
    Тем временем компьютер завершил анализ и вывел данные по экологическому состоянию планеты. Внеся пометки в свою работу и сверившись с брошюрой, школьники совершили еще один скачек в шестьдесят лет.
    На планете шла война.
    Проведя некоторое время у обзорного экрана, осматривая поверхность планеты и слушая разговоры двуногих, школьники сделали вывод, что война длится уже не первый год и затронула все развитые общины на планете.
    Эликс провел сравнительный анализ. Оказалось, что умение использовать ресурсы планеты у двуногих достигло новой высоты. Вырубалось множество деревьев, в водоемы сливались тонны отходов. Рядом с городами вырастали заводские комплексы с высокими трубами. Из-за войны появилось множество новых фабрик, которые работали сутки напролет. Разумная жизнь распространилась почти по всей суше.
    Дождавшись, пока анализ завершится, Стикс предложил:
    – Может, спустимся пониже?
    – Давай. Я не прочь поближе посмотреть вон на ту баталию, – Эликс ткнул пальцем в экран.
    Стикс положил руку на диск, и корабль стал мягко спускаться. Через минуту они зависли над полем боя. Тяжело было разглядеть происходящее, но даже сквозь дым было видно множество черных воронок в земле, искалеченные тела убитых и куски обгоревшего металла.
    Стикс направил корабль вдоль поверхности. Друзья пролетели еще над несколькими местами сражений и впервые увидели летающую машину двуногих. Она вынырнула из густой серой тучи и вскоре, уже охваченная пламенем стремительно унеслась к земле.
    – По-моему, тут все понятно, – сказал Эликс. – Мы с тобой это уже видели, сначала они развиваются, воюют друг с другом, разоряют и засоряют планету. А потом экология реагирует на них, как иммунная система на вирусы. И так цикл за циклом.
    – Знаю, – уныло согласился Стикс. – Но работу надо доделать. Ты же знаешь, профессор просмотрит весь архив и снизит балл за то, что мы не довели работу до конца.
    Эликс мрачно кивнул и сел обратно за терминал. Стикс вернулся к управлению и стал выводить корабль на орбиту.
     
    Следующий скачек перенес друзей как раз к какому-то празднику. Несмотря на темное время суток, улицы городов были переполнены двуногими. То и дело вспыхивали огоньки фейерверков.
    Стикс внимательно вслушался в тихое бормотание языкового анализатора.
    – Они празднуют наступление нового тысячелетия, – наконец сказал он.
    – Я бы на их месте плакал, – мрачно ответил Эликс. – Ты посмотри, они смогли наделать дыр даже в озоновом слое.
    Оценив изменения, произошедшие с планетой за несколько десятков лет, школьники могли только присвистнуть. Многие леса просто исчезли, на их месте уже высились фабрики, а в некоторых местах даже города. Уровень мирового океана вырос, но вскоре выяснилось, что причиной тому было начавшееся активное таяние льдов на полюсах.
    – Плохо у них дело, хотя они об этом, наверное, еще не знают, –  задумчиво протянул Стикс. – Апогей экологического кризиса уже не за горами. Спорим, что в этот раз будет чума?
    – А на что спорим?
    – Да хоть на что!
    – Кто проиграет, тому читать наш доклад в классе! –  Эликс довольно щелкнул пальцами. – А я думаю, будет война.
    Стикс кивнул, принимая условия спора, и нетерпеливо положил руку на диск. Они сделали еще один скачек, всего на сорок лет вперед.
    На экране компьютера возникло тревожное сообщение – всего в трехстах километрах от корабля находился большой искусственный спутник планеты.
    После детального визуального осмотра друзья пришли к выводу, что этот большой вытянутый серебристый объект ни что иное как космическая станция. Метров триста в длину он, несомненно, был собран из деталей уже на орбите. На станции можно было увидеть несколько телескопов, а также массу вооружения. Стикс поспешил включить маскировку. Никакой опасности эта станция для корабля школьников не представляла, но все же незачем привлекать к себе внимание.
    Друзья начали осмотр планеты. Площадь мегаполисов ощутимо увеличилась. Теперь все крупные города были накрыты серыми туманными шапками из дыма и смога. Диких лесов не было вообще, но к удивлению школьников появились совсем молодые леса, явно искусственного происхождения.
    – Поздно спохватились, – буркнул Эликс, занося в отчет результаты химического анализа. – Озоновый слой совсем истончал. Думаю днем на поверхности сейчас не сладко.
    – Мне кажется, сейчас на этой планете в любое время суток плохо, – ответил Стикс. – Чистую воду можно найти только на полюсах.
    – А это что? – Эликс неожиданно ткнул пальцем в местность, которую компьютер предварительно выделил зеленым цветом.
    – Не знаю, – озадаченно протянул Стикс. – Сейчас посмотрю в справочнике.
    Через несколько минут, ответ был найден:
    – Это зоны повышенной радиации.
    Только теперь они стали замечать, что подобных зон на поверхности планеты было великое множество. Приблизив изображение, друзья поняли, что большая часть очагов радиации находилась на территориях космодромов.
    – Откуда столько грязи на космодромах? – задумчиво спросил Эликс.
    – Может все дело в топливе?
    Словно в ответ на их вопрос, с космодрома стартовал корабль. На экране было отчетливо видно, какой грязный радиоактивный след оставляет за собой маленький космический корабль.
    Школьники переглянулись.
    – Готов спорить, следующий наш скачек будет последним, – уверенно заявил Эликс.
    Стикс молча положил руку на диск.
     
    На ночной стороне планеты не было ни одной светлой точки. Приблизив изображение, друзья стали осматривать крупные города, чьи обитатели казалось, просто испарились. Проведя автоматический поиск, они нашли небольшую группу двуногих. Их было не многим более десятка – они грелись у огня в одном из дворов на окраине большого города. Присмотревшись, школьники увидели, что лица существ покрыты крупными уже зарубцевавшимися язвами. 
    – Интересно, – задумчиво проговорил Стикс. – Болезнь искусственная или естественная?
    – А мне уже не интересно, – мрачно ответил Эликс. – Смотри, моря очищаются, леса растут. Общий радиационный фон почти в норме. Всё, планета начала цикл самоочищения, и первым делом уничтожила вирус, который ее убивал.
    – Знаю, знаю, – отмахнулся Стикс. – Заканчивай работу, и летим домой.
    – А любопытно вышло, – заметил Эликс, отворачиваясь к терминалу. – Пятнадцать экспериментов и только один удачный.
    – Думаю, там все дело было в том, что на планете в разумный вид выделились растения. Кому как не им понимать значение экологии? – спросил Стикс. – Помнишь их шары-споры, на которых они поднимались до стратосферы?
    – Им повезло, что они далеко ушли в развитии внутренней культуры и философии вместо того чтобы интересоваться космосом.
    – Кстати, – вспомнил Стикс: – Ты читаешь доклад!
    – Я помню, – Эликс помрачнел. – Ладно, летим домой.
    Стикс положил руку на диск, и через мгновенье они оказались в своем времени.
    Планета, ставшая невольным участником эксперимента двух школьников, плыла в космосе грязно-серым шаром. Бросив на нее прощальный взгляд, Стикс отдал мысленный приказ на перемещение.