 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Историческая справка:
Космическое радиоизлучение было открыто в 1931 году Карлом Янским в США совершенно случайно: Янский, радиоинженер, изучал природу атмосферных помех и обнаружил, что принимает излучение, приходящее от неба. Источником этого излучения оказался Млечный Путь. Перед второй мировой войной американец Ребер изготовил чашеобразный радиотелескоп и составил первую радиокарту Млечного Пути.
В настоящее время, самый большой радиотелескоп находится в Аресибо (Пуэрто-Рико).. Телескоп не поворачивается, но им можно до некоторой степени управлять, поворачивая приёмную антенну (облучатель). Его диаметр – триста метров.
***
Миновав лабиринт коридоров, Далли вышел под пуэрториканское солнце, прорывающееся осязаемо горячими лучами под прозрачный пластик перекрытий пешеходных маршрутов обсерватории. Прикрывая глаза ладонью от слишком яркого света, он быстрым шагом направился к проходной.
За воротами стоял пикап цвета хаки, покрытый грязью до самой крыши. Стоящий около него мужчина показался Далли смутно знакомым, но его лицо было скрыто надвинутой почти на самый нос бейсболкой. Охранник, выскочивший из будки при приближении Далли, что-то залопотал, тыча пальцем в сторону пикапа. Далли отмахнулся от него и, пройдя через будку, внутри которой надрывался телевизор, вышел к посетителю.
- Добрый день. Чем могу быть полезен? - поинтересовался он.
- Скажи, Джеймс, - произнёс посетитель, не выпуская из зубов сигарету и водя ботинком по дорожной пыли. - Ты уже так же не веришь, что инопланетяне существуют, как и все остальные в этой дыре?
Этот голос был хорошо знаком Далли. Он принадлежал Августу Блейлоку. Они вместе поступили в Корнеллский университет. Потом их пути стали расходиться. Далли с головой ушёл в астрофизику, а Блейлока потянуло на исследования в области квантовой теории. После окончания Корнелла он ушёл в Калифорнийский технологический. Там, судя по письмам, Блейлок занялся какими-то глобальными исследованиями в области скоростной передачи данных. В чём их суть, Далли так и не понял. На последнее отправленное на электронный адрес Блейлока письмо, Далли получил короткий ответ, извещавший его, что тот больше не является сотрудником Калтека.
Они обнялись.
- Ты где пропадал?
- Да так, - пожал плечами Блейлок. – Лучше не спрашивай.
- А что с Калтеком?
Блейлок фыркнул, достал новую сигарету из нагрудного кармана и закурил.
- Обычная история. Шарлатанство - это всё, что не могут понять администраторы науки… Я думал, что с открытием квантов стало чуток полегче, но видимо механизм настолько заржавел, что смазка уже не помогает…
- Погоди, ты хочешь сказать, что ТЕБЯ объявили шарлатаном?
- Хочу? – он презрительно скривился. – Я прямо сказал об этом. Только что. Ты не заметил?
- Но твои фундаментальные исследования…
- … сильно зависят от такой штуки, как бюджет, - мрачно перебил его Блейлок.
Тут Далли спохватился, что они уже давно перегораживают ворота. К тому же не угостить гостя кофе было невежливо.
Они загнали пикап на стоянку и продолжили разговор в кафе на территории обсерватории.
- Предположим, что ты заинтриговал меня, - сказал Далли, размешивая сахар. - Давай, выкладывай, что за крамолу ты толкнул в Калтеке, и при чём здесь я.
Блейлок откинулся на спинку стула и достал новую сигарету.
- Здесь курят? - осведомился он.
Далли кивнул и пододвинул пепельницу.
- Знаешь, Джеймс, мне не хотелось бы заходить издалека, поэтому ответь мне на вопрос - сколько лет вы уже бьётесь над проблемой SETI?
- Сложно сказать… Человечество ищет иную жизнь с тех пор, как сообразило, что звёзды не приколочены к небесному куполу.
- И как успехи?
- Конкретно в поиске иного разума - никаких. Только не забывай, что это не основная наша работа…
- Суть не в этом. Я спросил тебя про результаты, потому что прекрасно знаю, что их нет. И, думаю, не будет…
- Вот как? - осторожно спросил Далли.
- Дело в том, что вы не то ищете…
- Что значит «не то»? Мы сканируем весь доступный из Аресибо сектор. Кроме того, есть ещё Огайо, Паркс, «Феникс»…
- Я о другом. Если спросить тебя, какие звёзды в вашем секторе ты считаешь перспективными в плане обнаружения жизни, сотня наберётся?
- Думаю, да. Но это не значит, что мы получим с них какой-нибудь сигнал. Это только наши предположения и…
- Вы никакого сигнала не получите, Джеймс, - опять перебил его Блейлок. – Далли, взгляни правде в глаза: Вселенная бесконечна. Единственное послание, которое вы сможете поймать - это узкий сигнал, отправленный такими же энтузиастами, как и вы. Представляешь - они, как и вы, упорно бомбардируют какой-нибудь участок своего небосвода своими радиосигналами. Те-перь можешь оценить вероятность…
- Август, если вселенная действительно бесконечна, а направленный пучок бесконечно мал… Получим неопределённость вида бесконечность умножить на ноль. Так что шансы на приём также бесконечно велики, как и малы.
- Всё-таки я о другом…
- Говори, я слушаю.
- Всё это чушь, Далли. Вы пытаетесь уловить посредника: радиоволну, которая несёт какую-то информацию. А я придумал волновую термодинамику. Когда информационная упорядоченность пространства порождает саму себя. И даже блестяще завершил экспериментальную фазу…
Далли на мгновение опешил. Ему в голову закралось смутное подозрение, что, впустив его на территорию обсерватории, он совершил крупную ошибку. Может быть, Блейлока не зря выдворили из Калтека?
- Информационная волна без физического носителя? Это тебе так Солнце в машине голову напекло?
Блейлок хотел что-то сказать в ответ, но обнаружил, что от его сигареты остался только фильтр. Он яростно вмял его в пепельницу и снова закурил.
- Не веришь? - очевидно, новая сигарета его несколько успокоила. – Твоё право. Только вместо доказательств в виде серии статей и заключительной монографии у меня есть прибор. Но есть одна мелочь. И ты должен мне помочь.
Далли почувствовал себя неуютно.
- Август, не пойми меня неправильно…
- «Но я тут недавно… у меня нет времени… запишись ко мне на приём через годик-другой»… - передразнил его Блейлок. - Перестань, Джеймс. Слышать ничего не хочу! Я уверен, что моя идея работает. И ты мне поможешь, потому что это в интересах твоей конторы.
- То есть? - удивился Далли.
- Джеймс, мой аппарат не ловит радиосигналы, – хладнокровно напомнил Блейлок. - Он ловит информацию.
- Что-что он ловит? - на стул рядом с Далли и Блейлоком опустилась Сильвия Белл.
- Познакомься, Август, - дрогнувшим голосом сказал Далли. – Мой непосредственный начальник - мисс Белл, а это…
Но Блейлок не дал ему договорить.
- Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. Привет, Сил.
Ещё большим идиотом Далли почувствовал себя только когда Сильвия небрежно махнула рукой и сказала:
- Привет, Август. Ты всё ещё пытаешься доказать, что квант движется быстрее скорости света?
- Увы, нет. Теперь я уверен, что в нашей вселенной скорость света - абсолютный барьер.
- Да ну?
- Точно. Я только что пытался объяснить это Джеймсу…
- Вот как? - Сильвия приспустила очки на кончик носа и пристально посмотрела на Далли. – И как успехи?
- Август утверждает, что построил прибор, регистрирующий информацию в чистом виде…
- Я построил прибор, который нас всех обеспечит славой! - перебил его Блейлок.
- Ага. И как он это будет делать?
- Мой прибор позволяет принимать информацию. Я пришёл к выводу, что сама по себе информация, раз появившись, никуда не пропадает. Если в космос из Аресибо ушла радиоволна, которой вы пытаетесь сообщить о себе братьям по разуму, и на под-ходе к созвездию Геркулеса она рассеялась, то информация о том, что несла эта волна, всё равно будет двигаться дальше… Информация – материальный объект независимо от носителя: радиоволна или мозги очкарика…
Сильвия поправила очки и сказала:
- Знаешь, звучит это как-то… не научно.
- И зачем тебе мы? - спросил Далли.
- Во-первых, мне нужен телескоп.
- То есть, требуется разрешение шефа Олдберна?
- Точно. И, во-вторых, я надеюсь, что вы сможете указать мне звёзды, которые имеют больше всего шансов быть обитаемыми.
- Что-то ещё? - Сильвия забарабанила кончиками ногтей по столу. - Ты надеешься поймать хит-парад созвездия Геркулеса?
- Почему нет? Но вообще-то я рассчитываю на телесигнал.
- А сколько потребуется, чтобы его расшифровать?
- Сколько? - Блейлок уставился на Сильвию непонимающим взглядом. - Распознав телепередачу, мой прибор считает её содержимое, и выдаст на экран то, что когда-то отправилось с исходного телепередатчика.
- Когда-то? - Сильвия перестала барабанить по столу.
- Это именно то, что я и пытался вам сказать. Ничто во вселенной не движется быстрее света. И сигналу, который мы получим с расстояния в тысячу световых лет, будет ровно тысяча лет. Это как окно в прошлое. Или в альтернативное настоящее…
***
Из доклада Патрика Олдберна на собрании общества «Друзья SERENDIP»:
Впервые услышать внеземной разум попытались в шестидесятых годах американские радиоастрономы, участвующие в проекте Озма под руководством Френсиса Дрейка. Они направили радиотелескоп диаметром двадцать шесть метров на звёзды Тау Кита и Эпсилон Эридана, предполагая наличие у них планет, подобных Земле. Дрейк и его коллеги рассчитывали принять сигнал от технически развитой цивилизации, которая могла существовать там. Однако никаких сообщений они не получили.
Прибор Блейлока решили включить ночью.
Добровольными свидетелями его звёздного часа, кроме Далли, согласились быть Сильвия и сам шеф Олдберн.
- Значит так, - Далли разложил на столе кальку, исчерченную сотнями линий. - Сегодня мы можем успеть охватить этот сектор. Практически всё шаровое скопление. Здесь я обозначил наиболее перспективные области, полученные при проведении SERENDIP. В общей сложности около четырёх сотен звёзд. Если точечные проверки не дадут результата, ещё останется пара часов на сканирование по участкам.
Далли сделал паузу и выразительно посмотрел на Блейлока.
- Если и это ничего не даст, ты будешь должен нам ОЧЕНЬ много кофе.
- И, кстати, не стоит расстраиваться, Август, - добавил Олдберн. - У нас масса вакансий среди обслуживающего персонала. Нам позарез необходимы уборщики. Представляете, сколько у вас окажется свободного времени? Как раз успеете подать официальную заявку в общественный комитет на проведении повторных испытаний вашей чудо-машины…
- Спасибо, вы умеете поддержать человека, - огрызнулся Блейлок, распутывая жгут проводов, вьющихся вокруг серой стальной коробки, скрывавшей внутри его изобретение.
- Я серьёзно, - Олдберн явно был в хорошем настроении. - По крайней мере, я могу обещать вам содействие перед комитетом.
Далли обвёл маркером ещё несколько интересных, на его взгляд, звёзд, и, удовлетворённый результатом, сел в кресло.
Им с Сильвией на удивление легко удалось протащить идею Блейлока. Олдберн, как оказалось, был знаком с его теорией, и согласился практически сразу. Совершенно к месту оказалось, что в ближайшую ночь компьютерщики будут проверять электронные системы обсерватории и, соответственно, работа на это время остановится. Так как Блейлок клятвенно заверил Олдберна, что его прибору кроме электрической розетки и подключения к телескопу ничего больше не понадобится, тот немедленно связался с технической группой и договорился совместить проверку прибора с плановой профилактикой оборудования.
Блейлок часть проводов подтянул к системному блоку, с которого управляли двигателями облучателя, и принялся изучать имеющиеся на нём разъёмы. Закончив обдумывание, Блейлок лихо пристроил свои штекеры к гнёздам следящего оборудова-ния и вернулся к сваленным посреди зала вещам. Из общей кучи он извлёк ноутбук, который подключил к своим приборам.
Сильвия взяла кальки Далли, подошла к компьютеру и защёлкала клавишами.
- У меня всё готово, - сообщила она. – Управление облучателем в норме. Ну, Август, теперь попробуй нас удивить.
Блейлок, не говоря ни слова, водрузил ноутбук на ближайший стол и включил его. Пока тот загружался, он подкатил бли-жайшее свободное кресло и сел на него.
На экране ноутбука обои со снимком Млечного Пути сменилось окошком, заполненным белым шумом. Под ним располагалась шкала с шустро ползущим слева направо бегунком.
- Я тоже готов, - незнакомым, хриплым голосом сказал Блейлок. – Давайте. Первую по списку. Что там, Далли?
- Ну, нет, - усмехнулась Сильвия. – Сегодня у тебя в дискжокеях буду я.
Она набрала команду на пульте. Двигатели развернули облучатель в направлении первого отмеченного Далли участка неба.
Заразившись азартом Блейлока, все напряженно уставились на экран ноутбука, но… Бегунок проделал с сотню циклов, в углу экрана стремительно менялись цифры, но белый шум так и не превратился в картинку.
- Дальше, - вздохнул Блейлок.
Сильвия переместила облучатель на другую точку небесной сферы. Потом на следующую…
Интереса к работе ноутбука хватило на первый десяток заходов. На каждый из них уходило от трёх до десяти минут. Через три часа стало ясно, что выделенные Далли звёзды последние двадцать-тридцать тысяч лет были не обитаемы.
Или прибор Блейлока не работал.
- Ну, всё, - Сильвия встала, рывком отправив кресло на другой конец зала. – Что-то я засыпаю. Кто-нибудь хочет кофе?
Олдберн, углубившийся в изучение стопки распечаток одного из своих аспирантов, кивнул. Подумав, Далли сказал:
- Мне тоже, пожалуйста. Если можно - со сливками.
Блейлок, похоже, ничего не слышал. Он неотрывно всматривался в серый экран, периодически что-то переключая.
- Август, я запустила поэтапное сканирование небосвода, - Сильвия потрясла его за плечо. - Отвлекись на секунду.
Блейлок повернул к ней бледное лицо. Сильвия вздохнула.
- Кофе будешь? - спросила она.
- А? Что? Да, конечно, если не сложно.
Блейлок потёр переносицу и встал, вернувшись в реальный мир.
- Извините, - сообщил он. – Как-то всё это волнительно. Я и не думал…
Олдберн, не отрываясь от своего занятия, махнул рукой - мол, ерунда какая, валяй дальше.
Блейлок подкатил своё кресло к Далли, поставив его так, что-бы видеть экран. Опустившись в него, он откинулся на спинку, забросив руки за голову.
- Это будет настоящая сенсация! – уверенно сказал он. - Мы, знаешь ли, сильно прославимся. Как-никак первая достоверная информация о внеземном разуме. В цветном изображении, со звуком.
Блейлок на секунду замолчал.
- Кроме того, у меня есть одна идея. Я как-то случайно познакомился с ТВ продюссером… Знаешь, Джеймс, я ведь последние деньги вложил в бензин, чтобы сюда доехать. Вы меня в кафешке угощали… но если бы вы с Сильвией встали и ушли, мне нечем было бы заплатить за кофе…
Блейлок не договорил. Экран ноутбука мигнул. Далли увидел, как шум с экрана на мгновение исчез, а затем вернулся. Экран мигнул ещё несколько раз. Бейлок, сорвавшись с места, уже стоял рядом с компьютером, проверяя настройки.
Далли, забыв о приличиях, толкнул локтем Олдберна. Тот выронил от неожиданности распечатку. Олдберн взглянул на экран и тут же, позабыв о бумаге, вскочил и подошёл ближе.
На экране проступили светлые и тёмные пятна.
- И отделил Дух Божий свет от тьмы, - пробормотал Олдберн.
Постепенно стало ясно, что тёмные пятна активно двигаются по экрану. Поколдовав во всплывающих менюшках, Блейлок добился большей чёткости.
Спустя пару минут стало ясно, что тёмные пятна очень сильно смахивают на каких-то тощих существ с огромными голова-ми, активно жестикулирующих верхними конечностями. Серое месиво вокруг фигур тоже приобрело некоторую чёткость и стало походить на пологие холмы. Становиться цветным изображе-ние, похоже, не спешило.
В лаборатории повисла мёртвая тишина.
Олдберн, устав стоять, вернулся к своему креслу. Шорох бумаги на полу отозвался грохотом в их ушах.
Программа Блейлока уверенно делала своё дело - изображение всё больше прояснялось. Стало очевидно, что это чёрно-белый фильм. Его героями были некие существа, точно имею-щие две руки и две ноги. То, что сначала они приняли за огромные головы, оказалось широкополыми шляпами.
Блейлок вдруг вытянул шею, едва не уткнувшись в экран носом, и, издав сдавленный горловой звук, схватился за голову.
- Что такое… - начал было Далли, но тут изображение, наконец, обрело окончательную чёткость.
- Поздравляю, мистер Блейлок, - насмешливо сказал Олдберн. - Вот чего нам здесь не хватало, так это возможности смотреть телепередачи. Персонал, безусловно, оценит ваше достижение.
Он встал.
На экране ноутбука разворачивался классический вестерн. Мрачные типы в широкополых шляпах и пончо посреди скал махали здоровенными ружьями и беззвучно разевали рты. Их оппоненты, одетые чуть более скромно, реагировали вполне адекватно, паля из револьверов.
Далли выпустил воздух из лёгких и обмяк.
- Эй, вы чего тут? - донёсся сзади голос Сильвии. - Уже никто не спит?
- У нас только что появился новый уборщик помещений, - по голосу Олдберна сложно было понять, шутит он или говорит серьёзно. - И возможность бесплатно смотреть старые вестерны. Сильвия, тебе нравятся фильмы с Джоном Уэйном? А те…
Тираду Олдберна прервал грохот. Развернувшись, Далли увидел застывшую Сильвию. Под ногами у неё валялся перевёрнутый поднос, осколки кружек и куски сахара. Чёрная лужа, исходя бледным паром, неудержимо разливалась по полу.
Но это, похоже, мало волновало мисс Белл.
- Э-э, Сильвия, - Олдберн осторожно коснулся её плеча. - Что с тобой? Неужели старые фильмы на тебя так действуют?
Сильвия с трудом оторвала взгляд от экрана и перевела его на растерявшегося Олдберна.
- Вы… вы что, не видите? - прошептала она.
- Что мы не видим?
- Да вы что, ослепли? На экране два солнца!!!
Прежде чем колонки ноутбука издали квакающие звуки чу-жого языка, Далли успел услышать, как Блейлок пробормотал:
- И всё-таки она вертится!
***
Из доклада Патрика Олдберна на собрании общества «Друзья SERENDIP»:
Исследования по программе SETI были начаты в конце шестидесятых. За время наблюдений мы обнаружили несколько интересных источников сигналов, но, к сожалению, большинство из них оказалось космическими водородными облаками, излучающие в очень узкой полосе частот.
Олдберн, нервно постукивал ручкой по столу, разглядывая сидящего напротив человека. Во внешности его собеседника не было абсолютно ничего примечательного. Среднего роста, довольно упитанный лысеющий клерк.
- Даже если вы настаиваете, что не распоряжаетесь здесь ничем, - продолжал Смит. - У вас, в отличие от меня, мистера Блейлока, мистера Далли и даже прекрасной мисс Белл, есть возможность повлиять на решение тех, кто здесь распоряжается всем. И всё, что вам нужно - это убедить их заключить со мной контракт на использование телескопа. Которое, хочу заметить, не отвлечёт его ресурсы от проводимых исследований, да ещё и будет опла-чено. При одном условии - они не должны знать, какую работу будет делать прибор Блейлока. Пока я не буду готов, пока мои лингвисты не освоят язык, пока не будет составлена долгосроч-ная программа эксплуатации материала, всё должно оставаться в строжайшей тайне.
Вы знаете, какова прибыльность телевещания в наше время? Прибор мистера Блейлока. Это источник АБСОЛЮТНО бес-платных телепрограмм и фильмов, которые мы можем продать по всей Земле, заплатив только арендную плату Корнеллскому университету и налог с прибыли. Инопланетное телевидение! Когда я прикидываю перспективы проекта подобного масштаба, я начинаю серьёзно опасаться, что мне придётся закрыть часть своих телеканалов. Они могут стать просто нерентабельными!
Смит остановился, чтобы перевести дух.
- Да, но как же быть с научным сообществом? - спросил Далли. - Вы предлагаете скрыть от него величайшее открытие!
Смит в притворном ужасе закатил глаза, а затем обратил свой взор на Блейлока. «Ты был прав, они - что малые дети», - гово-рил этот взгляд.
- Олдберн, - пустился в разъяснения Блейлок. - Представьте на минуту, что мы поступим так, как предлагаете вы. То есть от-правим в Корнелл отчёт о том, что нашли способ принимать те-лесигналы с других планет. Как только там разберутся, что к че-му, у них появится свой интерес. Не факт, даже, что вам удастся остаться на своей должности. Сами понимаете, что с моим при-бором Аресибо превратится в очень жирный кусок пирога.
- Уважаемые, я, знаете ли, учёный, а не бизнесмен.
- И я о том же! – сказал Смит. - Как только мы раскрутимся, я вам заплачу столько, что вы сами построите себе телескоп. Это очень хорошее предложение…
- Мне так не кажется, - бесстрастно сказал Олдберн.
- Что-о?! Может, объясните, почему?
- Гарантии. Мне очень важно, чтобы те обязательства, ради которых я поставлю крест на своей научной карьере, оставались незыблемыми, ну, скажем, пока работает прибор Блейлока.
- Гарантии… - вздохнул Смит. – Как вы это себе представляете?
- Вы создаёте компанию, которая будет обладать эксклюзивны-ми правами на содержание передач, полученных прибором Блей-лока. Передаёте ВСЕ акции нам четверым. И мы будем продавать вам телепрограммы…
Надо было отдать должное телемагнату – лицо оставалось бесстрастным, только костяшки кулаков побелели. Было видно, как он с силой несколько раз сдавил подлокотники кресла.
- Олдберн, вы хоть соображаете, что предлагаете? Купить вам компанию, а потом ещё и платить за то, что она производит? За всю свою жизнь я не слышал более наглого преложения…
***
Запись в дневнике Джеймса Далли:
Само слово «герки» было образовано от названия созведия Геркулеса. Так мы стали называть наших инопланетян.
Удивительно, проблемы герков на экране телевизора - лучший способ заставить нас понять самих себя. Их цивилизация уже старше земной на двадцать пять тысяч лет. Учитывая, что её развитие во многом сходно с нашей, мы могли бы узнать, что ждёт всех нас. Это как окно в прошлое. Чужое прошлое…
- Ох, да хватит уже охаживать меня этой чёртовой щёткой! - взвыл Олдберн, отмахиваясь от назойливого гримёра.
Девушка пропустила его слова мимо ушей и продолжала методично работать на его лицом присыпанной пудрой кистью.
К чести Смита надо было сказать, что он, как и обещал, создал компанию Little Green Communication (юмор у Смита был специфическим), которой принадлежали права на все передачи из ящика Блейлока.
Записи, полученные из приёмника Блейлока, вот уже пять лет вывозились под вооружённым конвоем в аэропорт, а оттуда самолётом Смита доставлялись в Антарктиду, где их принимали возбуждённые лингвисты. Побережье острова было обнесено забором из колючей проволоки под напряжением и вышками с вооружённой охраной. С воздуха комплекс казался обнажившимся из породы противоракетным бункером. Весь персонал носил электронные браслеты, по которым в любой момент можно было узнать, где находится тот или иной человек.
Сам Олдберн, Далли и Сильвия всё это время старательно делали вид, что ничего не происходит. И с каждым годом им становилось всё сложнее держать язык за зубами. Но сложнее всего приходилось самому Олдберну. Он не опасался проболтаться, но на него давила необходимость и дальше делать вид, что про-грамма SETI всё ещё чего-нибудь стоит.
По вечерам он запирался в домике Блейлока и они вдвоём заглядывали в голубое окно в чужой мир. Через два года они стали вполне сносно изъясняться на одном из тамошних диалектов и засыпать Смита звонками с требованиями выпустить, наконец, канал в земной эфир. Но Смит был непреклонен. Пока специа-листы острова не изучат досконально хотя бы один из диалектов и не будут сделаны переводы основных фильмов и программ, которые займут эфир в первые месяцы, о рассекречивании AVTV и речи быть не могло.
Мир Герка состоял из одного крупного материка и нескольких тысяч рассеянных вокруг них островов. На них находилось около двух сотен относительно небольших государств.
За пять лет приёма телесигналов Герка, планета пережила три довольно крупные войны, из новостей о которых телевизионщики Смита смонтировали монументальный сериал.
Как и предполагал Блейлок, цивилизация Герка находилась на уровне развития шестидесятых годов Земли. Точнее находилась на этом уровне двадцать пять тысяч лет назад. При этом имелись свои особенности. Например, свои первые космические корабли герки запустили двадцать лет назад, но в ядерной физи-ке всё ещё топтались на месте. По мнению Далли, отсутствие ядерного оружия и сверхдержав, как сдерживающих факторов, и послужило причиной двух последних войн.
Когда стало ясно, что AVTV накопило достаточно материала для начала вещания, Смит развернул бурную рекламную компанию. Не зная её настоящей цели, на Смита работали лучшие профессионалы. За пару дней до того, как IBC должна была объявить о начале вещания Alien Vision TV и показать часть соб-ранных программ, весь мир, усилиями пиарщиков Смита, ожи-дал нечто, равное по масштабу второму пришествию Иисуса Христа. Это не могло не коснуться членов телемасонской ложи, как окрестили себя Олдберн, Далли и Сильвия. Они начали потихоньку паковать вещи, так как были уверены, что в тот день, когда мир увидит первую передачу AVTV, их работа в Аресибо закончится.
Олдберн оттянул воротник рубашки, сдавливавший горло, и шумно втянул воздух. Далли и Сильвии было гораздо легче - они не участвовали в шоу. По крайней мере, в первом.
Если верить словам Смита, аудитория IBC и транслировавших по её лицензии передачу каналов, в тот момент составляла два с половиной миллиарда человек…
***
Запись в дневнике Джеймса Далли:
Животный мир Герка похож на земной – никакой экзотики, вроде шестиногих млекопитающих или ходячих растений. И это дало вторую жизнь порядком истоптанной скептиками эволюционной теории Дарвина. А полное сходство герков и людей, как выяснилось, послужило основной причиной успеха AVTV и LGC. Смит, обсуждая этот вопрос, согласился со мной, сообщив, что вряд ли экранные переживания гигантских зелёных слизней или шестируких крылатых уродцев нашли бы отклик у земных обываетелй…
К Рождеству Смит собрал их на первый годовой отчёт в своём собственном офисе в пентхаузе здания IBC.
- Итак, господа, пора подводить итоги, - развалившийся в кресле Смит больше всего походил на обожравшегося сметаны кота. - Мои ребята подсчитали доходность AVTV и процент прибыли LGC. То есть ваш.
- А что, у нас ещё и прибыль есть? - Олдберн, изучавший очередную разгромную статью в свой адрес в «Астрономер», в отличие от Смита пребывал в препаскуднейшем настроении. - Помнится год назад вы нас пугали тем, что первую пару лет мы будем жить впроголодь.
- Христос с вами, Олдберн, - отмахнулся Смит. - Просто решил попугать вас. Вдруг вы бы продали мне свои акции.
Олдберн закрыл «Астрономер» и отложил его на стопку других журналов, сваленных на стол.
- Олдберн, вы не с левой ноги часом встали? - поинтересовался Смит, обратив, наконец, внимание на то, что Олдберн не в духе.
- Нет, встал он нормально, - хихикнула Сильвия. - Его, наконец, выперли из Корнелла. А теперь ещё и каждое уважающее себя научное издание считает своим долгом плюнуть в след предателю науки. Они называют его Иудой…
- Какие ужасы, - хмыкнул Смит. - Но вернёмся к вопросу о прибыли. Я попрошу открыть вас лежащие перед вами папки.
Смит настоял на том, чтобы заседание провели поздно вечером, когда почти все разошлись по магазинам закупаться рождественскими подарками. В пустом VIP-зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь щелчками гирлянд на стоящих в углах искус-ственных ёлках.
- Ну и что это за хрень, Смит? - первым подал голос Далли. - Вы полагаете, что мы что-то понимаем в этих таблицах? Скажите, вы это нарочно делаете, чтобы мы сбросились и на последние деньги наняли специалиста по финансам, который переведёт всё это на английский?
Лицо Смита расплылось в улыбке. Неожиданно он вытащил из-под стола красный колпак и надел его себе на голову.
- Сегодня, детки, я ваш Санта-Клаус! - объявил он.
- Вы пьяны? - поинтересовался Олдберн.
- Вот ещё, - обиженно произнёс Смит. - Открывайте сразу последнюю страницу. Она напечатана специально для высоколобых, путающих дебет с кредитом…
Далли перевернул страницы, покрытые графиками и схемами. Последним в папке оказался лист с одной короткой строчкой цифр.
- И что это? - спросил Далли.
- Доход каждого из акционеров LGC.
Далли посмотрел на цифры. Строчка уже не казалась такой уж короткой.
- Так, если поделить сумму на четыре… - он наморщил лоб, производя подсчёты в уме.
- Далли, это доход КАЖДОГО акционера.
- … и вычесть расходы на налоги… - продолжал по инерции Далли. - Что?! Каждого?!
- Да. И налоги я уже вычел. Эта сумма досталась каждому из вас лично.
Смит откровенно наслаждался выражением их лиц.
Число на листе было восьмизначным.
***
Запись в дневнике Джеймса Далли:
Вообще-то сами герки придерживались мнения, что раньше на планете существовало несколько рас. Но много тысяч лет назад они сгинули в глобальной катастрофе, утопившей целый материк. Тема эта служила основой для бесчисленного количества книг, фильмов и псевдонаучных исследований. Существование утонувшего материка никогда не было доказано.
На следующий год, летом, Олдберн решил набрать номер Далли, отдыхавшего где-то в Альпах вместе с Сильвией Белл, и поинтересовался его планами на будущее.
- Знаете, Олдберн, - ответил ему Далли. - Я никогда не думал, что отдыхать может быть так утомительно…
Через три минуты они пришли к выводу, что ещё один радиотелескоп никому не помешает. Более того, позволит, наконец, заняться теми проектами, на которые раньше всегда зажимали деньги. Конечно, даже с их доходами глупо было бы замахиваться на гиганта, такого как в Аресибо, так что они договорились ограничиться стандартным шестьюдесятью метрами.
Следующий звонок Олдберн сделал Блейлоку, который внимательно изучал котировки акций холдинга Смита. Тот сообщил Олдберну, что по трезвому размышлению, часть денег решил вложить в масс-медиа. Ещё часть он потратил на то, чтобы организовать разгромную кампанию в прессе в адрес Калтека, а за-одно учредил специальный грант за самое идиотское исследование. Его уже получил изгнанный оттуда автор проекта помещения всей Земли в защитную пирамиду, так что руководство Калтека было в бешенстве. Что делать с оставшимися после этого деньгами, он не знал.
- Блейлок, а как вы относитесь к идее построить ещё один свой приёмник? - поинтересовался Олдберн.
- Это было бы неплохо, - согласился Блейлок. - Только вот куда бы его пристроить?
- Ага! – сказал Олдберн. - Мы тут пообщались с Далли и Белл, и пришли к выводу, что вполне можем позволить себе строительство небольшого телескопа, вроде того, что используют в Парксе. Хотите присоединиться?
- Чёрт возьми, отличная мысль! Когда собираемся?
***
Запись в дневнике Джеймса Далли:
Специалисты единодушно сходятся в том, что герки чрезвычайно агрессивны. Планета заселена одной расой, говорящей на разных диалектах одного языка, с единой религией и качающи-мися как маятник отношением к сексу. За время приёма сигнала на по странам Герка успело прокатиться с десяток секс-революций, сменявшихся, как правило, зверскими пуританскими режимамаи. История Герки больше всего напоминала средневековую Японию эпохи княжеских междусобиц 16-17 веков. Маленькая, территориально замкнутая страна в течение многих лет не знала ни одного спокойного года. Практически не подчиняющиеся императорскому двору князья-даймё только и занимались тем, что лупили друг друга при дележе земель.
На Герке не было императора, а роль японских провинций исполняли целые государства.
- Вы уверены, что выбор Монголии в качестве площадки для Большого Уха-3 это удачная идея? - спросил Смит, припрыгивая на месте и пряча лицо от порывов ветра.
Осенний монгольский ветер, казалось, пронизывал всё вокруг, забиваясь даже в самые незаметные щели домов посёлка при обсерватории, ютившегося вокруг шестидесятиметровой чаши радиотелескопа. Телескопу ветер был нипочём, так как он опирался на десяток глубоко вбитых в землю решётчатых стальных стрел, внутри кольца которых он легко вращался в любом направлении.
- Да ладно Вам, Смит, - ухмыльнулся Олдберн, затягивая замок на горловине куртки повыше. - Вы не видели, что здесь творилось летом, когда сюда заносило песчаные бури!
Несмотря на то, что на пути ветра стоял джип, за которым укрылись Смит и Олдберн, он ухитрялся продувать их обоих насквозь.
- И даже знать не желаю, - Смит совершил ещё пару прыжков и остановился. - Всё, пойдёмте в дом, я чувствую журналистов сожрали эти, как их… койоты.
- Здесь нет койотов.
- Ну и что? Значит, сожрал кто-нибудь другой. Или им надоело посещать каждый открытый вами телескоп. Вы их уже десять лет строите, а что толку? Кроме как в Аресибо так ничего и не поймали.
Олдберн обиженно огрызнулся:
- Ну да? А чего вы тогда каждый раз вкладываете в наши проекты деньги?
- Надеюсь, что рано или поздно что-нибудь поймаете.
- А если нет?
Смит ответил философски:
- И гениальные финансисты, бывает, ошибаются. Жаль будет потерянных денег.
- О Господи, вы только о деньгах и думаете!
- Если бы я о них не думал, вы бы до сих пор сидели бы в Аресибо и гадали, одиноки ли мы во вселенной!
***
Запись в дневнике Джеймса Далли:
На самом деле религия Парту не представляла из себя ничего оригинального за исключением того, что в ней начисто отсутствовала идея мессианства. Великий бог Парту много-много лет назад создал Герк, животных, растения и самих герков. После чего, оставив им гору соответствующей религиозной литературы, скрылся в небесах, откуда принялся наблюдать за происходящим внизу. Интересен тот факт, что никакой противоборствующей стороны у него не было. Всё зло, творимое герками, объяснялось лишь волей самих герков, безотносительно к Парту.
Герки верили, что учение Парту может вполне свободно трактоваться священниками-партуистами. Иных догм, кроме неоспоримости существования Парту, в религии Герка практи-чески не существовало. Именно поэтому, не смотря на единобожие, фракции партуистов разошлись во взглядах гораздо дальше чем разные религии на Земле.
- Теперь, мистер и миссис Далли, о ваших вложениях в телекоммуникационные системы, - возвестил голос с голубого экрана. - За прошедший квартал отдача инвестиций составила…
Далли вздохнул и отставил в сторону стакан с ледниковой водой. Употреблять спиртное он перестал по рекомендации врачей. По их словам продолжать пить было лучшим способом свести на нет все усилия антигеронтологических программ. Календарный возраст Далли приближался к шестидесяти, но, благодаря медицине, выглядел он всё ещё на сорок. Совет Сильвии, его нынешней жены, когда-то давно носившей фамилию Белл, вложить средства в медицину омоложения, принёс свои плоды.
Поставив стакан на стойку холодильника, Далли развернул экран к себе. Ещё одно достижение технического прогресса - напичканный электроникой лимузин «линкольн», который вёз в данный момент супружескую пару Далли на очередной юбилей вещания AVTV.
На экране размещалось смертельно серьёзное лицо Майкла Фергюссона, главного финансового аналитика инвестиционной компании Далли и Олдберна. Уткнувшись носом в видеопланшеты, он без остановки сыпал цифрами.
- Фергюссон, - обратился к нему Далли. - Вы короче не могли бы? А то вместо того, чтобы надраться безалкогольным шампанским на вечеринке у Смита, я снова буду ломать с вами голову, куда девать эти чёртовы деньги. Скажу честно, мне эти ваши финансовые финты…
- … совершенно не интересны, - уныло закончил Фергюссон. - Иначе бы вы меня не наняли.
- Точно, - подтвердил Далли. - Сильвия, мы, кажется, уже приехали?
- Похоже. И на улице жуткий ливень. Может начнём вкладывать деньги в метеорологию?
- Отличная идея! Только назовём это разработкой контроля погоды.
***
Цитата из ежегодного отчёта Института Герка:
Последние десять лет на Герке ознаменовались быстрым скачком в развитии технологии. Это произошло благодаря имперской политике, проводимой диктатором Пиранилом Энтом, которого можно назвать герканским Александром Македонским. Именно он, объединив значительную часть государств планеты, создал систему научно-исследовательских институтов и под его непосредственным руководством было создано ядерное оружие…
- Как ты думаешь, это на самом деле был несчастный случай? - спросил Далли у видеодвойника Олдберна.
- Сложно сказать, - Олдберн пошевелил рукой в баке с питательным гелем, внимательно рассматривая как нанороботы перестраивают его кисть, заменяя старые клетки на молодые клоны. - После смерти Энта, даже если это и был заговор, этих недозаговорщиков смыло как пену.
Далли переключил канал. Свой курс регенерации он прошёл неделю назад и для своих восьмидесяти лет чувствовал себя вполне бодро. Не зря, видимо, он согласился на замену почек мембранными фильтрами.
- Знаешь, Патрик, а у меня тут роаноты собираются дать отпор агрессорам из Кларта, и попутно аннексировать себе их территорию.
- Да ну? - удивился Олдберн.
- Точно. Оказывается, триста лет назад у них был какой-то спорный клок земли. А в Кларте считают, что роаноты незаслуженно владеют залежами апатитов.
- Занятно, - хмыкнул Олдберн. - Я вчера читал сводку из института. Они считают, что бывшие колонии империи Энта вот-вот перегрызутся друг с другом.
- Неудивительно. Помнишь, что было, когда развалился СССР?
- Ага. Но, как только это случится, те, кто не попал под пяту Энта, нападут на своих соседей. Припомнят старые обиды...
- Они уже не боятся ядерного оружия?
- Нет. Если верить новостям, они скупили через коррумпированных чиновников и военных половину ядерного запаса империи.
- Дела… - протянул Далли.
***
Запись в дневнике Джеймса Далли:
Вчера разговаривал с Артуром. Он в недоумении - в очередной раз проверил все приёмники на наших телескопах. Все работают исправно, но ни один из них не поймал даже азбуки Морзе. Артур до сих пор уверен, что где-то в схеме допущена ошибка.
Смит, закончив вдумчивое изучение мраморной пепельницы, первым нарушил молчание.
- Где сегодня носит Блейлока? - осведомился он.
- Когда мы звонили ему в последний раз, у него подходила к концу вторая бутылка «Bell\'s», - вяло отозвался Далли. - Не думаю, что есть смысл его ждать…
- Вы хотите сказать, что он… - Смит, казалось, был поражён до глубины души.
- Нарезался как свинья, - закончил за него Олдберн. - И я его прекрасно понимаю. Я бы и сам нажрался, да, боюсь, это бесполезно. Эти чёртовы наноботы, которыми нашпиговали меня твои эскулапы, Джеймс, всё равно превратят алкоголь в сахар задолго до того, как он доберётся до мозгов.
- Это не слишком большая плата за то, что тебе не грозит цирроз, - сказал Далли. – Можешь ещё поблагодарить за погоду над твоими виноградниками в Льеже…
- Да? А в Дюссельдорфе была гроза…
- Не капризничайте, Олдберн, - вступился Смит. – Давайте лучше обсудим, что делать дальше…
- Заниматься своими делами, - спокойно сказала Сильвия. – Бог дал, Бог взял. Теперь вопрос, кто как распоряжался капиталом все эти годы…
- Может, ещё не всё потеряно? – спросил Далли.
Олдберн вынул из кармана диск и положил его перед собой.
- Я бы не рассчитывал на это, - сказал Олдберн.
- Что это? - спросил Смит.
- Включите, - Олдберн толкнул диск к Смиту. - Только что привёз из института.
Смит вставил диск в прорезь вмонтированного в крышку стола проектора и уставился на экран перед собой.
- Вот это да… - растерянно сказал он две минуты спустя. - И что, это действительно последнее?
Олдберн кивнул.
- Нам, наверное, тоже интересно! - не выдержала Сильвия.
Смит молча развернул экран к ним, а сам, сцепив руки под подбородком, уставился в пространство.
На экране были видны лишь руины, покрытые снегом. Тишина царила практически мертвая, лишь кое-где гремели выстрелы и мелькали оружейные вспышки. По развороченным улицам, пригнувшись, бежали люди. Некоторые падали прямо посреди дороги и их тут же заметало грязно-серыми хлопьями снега. Потом рухнул один из домов, подняв столб пыли, но перестрелки не прекратились. А минуту спустя на горизонте расцвёл огненный гриб, от которого прямо в снимавшую камеру выплеснулась волна света, и экран погас.
- Боже мой, - прошептала Сильвия, в ужасе зажимая рот ладонями. - Они все…
- Если так, то… конечно. - произнёс Далли, разглядывая стол перед собой. – Тогда всё кончено. Они воюют друг с другом с тех пор, как рухнула империя Энта. Рано или поздно кто-то должен был оказаться в роли мыши, загнанной в угол.
- А потом началась цепная реакция, - добавил Олдберн.
- А мы, наблюдая за их усобицами, совершенно забыли о своих. – сказал Далли. – За эти годы у нас не было ни одной войны.
- Конечно, - усмехнулся Смит. – Слыша скандал в чужой квартире, кому захочется скандалить в своей?
Экран на столе продолжал крутить принесенную Олдберном запись. Каждые две минуты Герк вновь и вновь переживал свой давно свершившийся апокалипсис.
Человек одинок во Вселенной. Живите дружно, люди. Мы для Вселенной – последний шанс… |
|
|
|
Время приёма: 17:07 14.04.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев