h019 Соседи

                    Сурито, закусив от напряжения губу, через старый армейский бинокль пытался разглядеть, что творится во дворе напротив.
                    Его сосед, Мануэль, въехал совсем недавно. Что-то около года назад. Слишком мало по местным меркам.
                    Мануэль сразу понравился всем жителям деревушки. Работящий, вечно занятый своими делами, к тому же крепко сложенный, он привлекал и девушек, восхищающихся мужественностью нового соседа. Нравился он и старожилам: никогда не откажет, и баню починит, и крышу поможет заделать. А уж как дети бегали вокруг Мануэля. Конфеты всем раздаст, фокусы всякие покажет, да еще и историю расскажет.
                    И только Сурито сразу заметил в этой кажущейся дружелюбности подвох,все же окна его комнаты выходили прямо во двор Мануэля.
                    Одной поздней ночью, когда деревушку освещает только сияние луны да одиноких звезд, Сурито видел, как из дома соседа выплыл огненный шар, размером с футбольный мяч и полыхающий так, словно вырвался прямиком из ада. Шар почти час кружил вокруг дома Мануэля, даже один раз поднялся на крышу и надолго завис там. Складывалось впечатление, что им кто-то руководит, как машинкой на пульте управления. Потом огненный мяч исчез с той стороны дома соседа, которая не могла быть видна Сурито.
                    Он так и не смог заснуть в эту ночь. Ждал, что шар появится вновь. Отгонял от себя мысли о сумасшествии и галлюцинациях.  Допил старую бутылку рома, завалявшуюся в погребе.
                    Неужто никто больше не увидел? Хотя все правильно. В такое время все спят.
                    Чертова бессонница. Без нее было бы проще. Может, тогда сосед и Сурито показался бы неплохим малым. А теперь что делать? Что думать? Иллюзионист или демон, фокусник или колдун?
                    Колдун. Так он и сказал всем соседям. Шепотом, отводя в сторону, словно боялся, что Мануэль с помощью неведомых сил услышит его. Но все только обсмеяли бедного Сурито. Совсем, мол, старик из ума выжил. Доктор Чавес даже предложил выписать отличное снотворное, чтобы кошмары не снились.
                    Чертовы дураки, думал Сурито. Я вам докажу. Это же надо, рядом демон живет, а никто даже глазом не моргнет. Да еще и говорят, какой этот Мануэль мужик порядочный, не пьющий да ответственный. Тьфу. Идиоты. Слепцы.
                    Отвлекшись этими размышлениями, Сурито даже не заметил, как весь вспотел, готовясь собрать новые доказательства нечистоплотности соседа. Руки тряслись, не позволяя сосредоточить взгляд в бинокле, а сердце билось все чаще и чаще. Сейчас, вот сейчас.
                    И вот Мануэль вышел на крыльцо, закурил. Посмотрел на покрытое тучами небо.
                    Почти минуту сосед не двигался, словно окаменел или превратился в статую. Потом одной затяжкой докурил сигарету, аккуратно закопал бычок в землю и скрылся в своем доме.
                    Сурито негодовал. Аккуратен, черт. Знает, что кто-нибудь да заметит его дьявольские дела. Тогда беды не миновать. В доме, видать, колдует, подлец.
                    А, может, чувствует, что Сурито за ним наблюдает? Надо аккуратнее, а то, упаси Бог, еще проклятье какое нашлет.
                    Ладно-ладно, будем аккуратнее. Только тебе все равно не скрыться. Все равно, думал Сурито, я тебя подловлю. Дождусь момента. И уж тогда попляшешь у меня, когда все будут знать о том, что ты тут творишь.
                    - Дедушка, - послышался за спиной задорный детский голосок. – Можно мне к дяде Мануэлю.
                    - Нет!
                    - Ну почему, деда? – тон внука уже не казался задорным. – Все ребята собираются. Он нам про гражданскую войну в Испании рассказывать будет! Все ребята пойдут! И Фуентес, и Ретана, и Маноло! Ну деда!
                    - Нет, я сказал!
                    Ах, он им еще и про войну рассказывает. Перевирает все, это уж наверняка. Не хватало еще, чтобы ребенок его сатанинских сплетен наслушался!
                    Внук сел на кресло и приложил руки к лицу. Плакал он, в отличие от всех детей, беззвучно.
                    Нельзя так с ребенком. Черт. Придется отменить слежку на пару часов. Подумав так, Сурито стер пот со лба, отложил бинокль и присел рядом с внуком, обняв мальчонку одной рукой.
                    -  Луис, не плачь. Ну же, внучек. Хочешь, я тебе тоже историю расскажу. Очень интересную.
                    Луис встрепенулся, вытер заплаканные глаза.
                    - Так же интересно, как дядя Мануэль расскажешь?
                    Сурито еле сдержался. Одно упоминание проклятого соседа бесило его. Он готов был наорать на кого угодно, кто восхвалял этого подлеца. Кроме внука, конечно же.
                    - Даже еще интереснее, - улыбнулся Сурито. – Пойдем к тебе в комнату.
                    - А про что эта будет история? - совсем развеселился Луис, подготавливаясь к долгому рассказу.
                    - А про что хочешь? – спросил дедушка, погладив внука по курчавым волосам.
                    - Про войну в Испании!
                    Чертов Мануэль!
                    - Хорошо-хорошо. Ты только ложись в кроватку, и я сразу начну рассказывать.
                    Луис лег, подтянув одеяло к подбородку, и внимательным детским взглядом показал Сурито свою готовность к истории.
                    Но в этот момент с улицы послышался страшный грохот. Скорее даже звон. Будто гору посуды разбили об асфальт.
                    Сурито сразу понял, что звук разносится со двора соседа. Со двора Мануэля.
     
                    Мануэль не спал уже двое суток. Ночи проходили за письменным столом.
                    Здесь пахло пылью старых книг, валявшихся тут и там по всему кабинету. Пахло воском от свечи. Пахло застоявшимся кофеином из чашки.
                    Свет практически отсутствовал - только стол освещалстарый, также покрытый пылью абажур.
                    Но Мануэль ничего не замечал. Ни беспорядка, ни запахов. Не обращал он внимания и на свет.
                    Держа в руке карандаш и линейку, он что-то усердно чертил на громадном листе картона. Взгляд Мануэля то и дело поднимался от чертежей к книге, установленной на невесть откуда взявшемся здесь пюпитре. Изветшалые страницы покрылись желтизной, будто металл ржавчиной, и казалось, они вот-вот начнут осыпаться.
                    Надписи на давно забытом языке стерлись, и Мануэлю приходилось подолгу вглядываться в них и сверяться с записями в блокноте, чтобы разобрать их.
                    Картинки же в книге сохранились лучше всего. И на той странице, которая сейчас стояла перед Мануэлем, посреди тысяч символов виднелось изображение странного лабиринта.
                    Если бы обычный человек попробовал бы найти выход из него  даже по картинке – это не увенчалось бы успехом. И вход и выход в лабиринт был, это отчетливо отражалось на снимке. Но пройти не получалось никак.
                    Мануэль часами проводил перед этим рисунком, прежде чем нашел решение. И тогда он сел чертить.
                    Надо было построить такой же лабиринт. Причем следуя указаниям рядом с рисунком.
                    Именно для этой цели Мануэль заказал из города двадцать семь зеркал разного размера и качества.
                    Дочертив одну из линий, мужчина отправился на улицу. Встал на крыльцо.
                    “Как уместить все это на заднем дворе? – задумался он, прикидывая размеры предполагаемого лабиринта. – В принципе, уместится, но тогда вход в дом будет перекрыт. А, к черту, в окно залезу, если надо будет”.
                    За размышлениями о грядущем строительстве, Мануэль не заметил, как сигарета уже начала затухать. Одной затяжкой он докурил ее и закопал в землю. После отправился в дом.
                    “Самому в лабиринт идти будет опасно. Вдруг что не так сделал… - снова задумался мужчина, усевшись за прежнее место и взяв в руку карандаш. - Надо сначала на ком-то проверить. Но кто согласится на такое странное предложение? Может, шарик туда запустить?”
                    Послышался стук в дверь.
                    - Кто? – громогласно пробасил мужчина.
                    - Дядя Мануэль, расскажите нам историю про войну?
                    Пришлось вновь встать, чтобы открыть дверь.
                    Дети стояли на крыльце, веселые, улыбающиеся, несмотря на пасмурную погоду.
                    - Извините, ребята, у меня дела. Приходите завтра, хорошо?
                    - Ну почему не сейчас, дядя Мануэль? – дети грустно опустили глаза.
                    - Я занят, ребята. Извините. Приходите завтра. Обязательно расскажу.
                    - Точно? – переспросил один.
                    - Да, - уверенно проговорил Мануэль.
                    Как раз в тот момент, когда он закрывал за детьми калитку,  прямо к его дому подъехал грузовик. С зеркалами.
                    Черт, как же долго я этого ждал, думал Мануэль.
                    Грузовик слишком резко затормозил, увидев детей. По скользкому, только пропитавшемуся дождем асфальту, торможение получилось неудачным. Грузовик, оставляя на земле черные следы шин, начал заваливаться на бок.
                    Сердце Мануэля бешено застучало, ладони сжались в кулаки, а лоб покрылся испариной. Только не это.
                    Лишь умение и опыт водителя спасли  грузовик. В последний момент он принял правильное решение, вывернув руль в обратную сторону. Грузовик встал на все четыре колеса.
                    Но одно из зеркал все-таки повалилось на землю во время неудачного заноса. На пару секунд оно оглушило всех вокруг звоном и грохотом.
                    Дети радостно завизжали, еще бы – такое приключение. Теперь весь вечер будут осколки собирать и в игры с ними играть. Поранятся? Все равно.
     Водитель тут же в спешке начал оправдывался перед Мануэлем. Все равно.
    И на детей и на водителя. Все равно. Зеркала тут. Значит, сегодня или завтра его план осуществится. Значит, все получится. Главное, строить быстрее. Не тратя времени.
                    Но одно зеркало все-таки придется ждать до завтра. Ничего, в принципе, страшного, но хотелось бы быстрее все закончить.
                    - Дядя Мануэль, мы завтра после обеда зайдем, - крикнул кто-то из ребят.
                    - Хорошо, - отмахнулся мужчина, уже отвлекшись от мыслей и беседуя с водителем по поводу замены одного из зеркал.
    Зря отмахнулся. Как будто знал, что будет завтра.
                    Зря. Ведь пока что он даже не подозревал, что больше никогда не увидит соседских детей.
                    Дождик начал накрапывать часа в три ночи. Тихо, словно едва касаясь мягкими пальцами, барабанил по стеклу. Сурито не спал.
                    С тех пор, как Мануэль начал копать в своем огороде, взяв длинную лопату, старик не спускал с соседа глаз.
                    Поначалу промелькнула мысль, что он роет могилы. Глупо, и даже попахивает паранойей, но ночью чего только в голову не придет. В такие моменты все кажется зловещим, даже шелест мокрых от дождя листьев под порывами сентябрьского ветра.
                    Потом все стало на свои места: траншеи, что рыл Мануэль и зеркала, привезенные сегодня.
                    Он строил что-то из них.
                    Но что? И зачем?
                    Сурито выстроил сотки догадок. От самых нелепых, вроде склепа или алтаря для жертвоприношений, до совершенно немыслимых. Например, дом из зеркал для вызова душ умерших.
                    Строя такие догадки и убаюкиваясь осенней прохладой из открытых окон, Сурито уснул.
                    Только на утро, когда полуденный солнечный свет начал пробиваться сквозь тучи, Сурито проснулся. И тут же понял, что затеял сосед.
                    Разгадка пришла во сне. Он вспомнил старую фантастическую книгу, где маг построил зеркальный лабиринт. Люди, заходившие туда, сходили с ума, видя сотни и тысячи своих искаженных отражений.
                    Кто же сказал, что фантастическая выдумка не может обратиться в реальное, осязаемое и материальное?
                    Надо спасать деревню, подумал Сурито, встав.
                    И тут же понял, что Луиса нет дома. Его кровать пуста. А детский смех слышится с соседнего двора.
     
                    Солнце только выползло из-за леса, бросая первые лучи на деревушку, когда Мануэль устанавливал самое длинное зеркало, протягивающееся вдоль всего лабиринта.
                    Едва он закончил, как в калитку постучались.
                    Кто в такую рань мог зайти?
                    Мальчишка заспанными глазами смотрел на Мануэля. На исхудалом детском личике, словно два алмаза, сверкали большие любопытные глаза.
                    - Дядя Мануэль, что это вы строите?
                    - Ты чего не спишь?
                    - Дедушка захрапел, - задорно ответил мальчик. – А что вы строите?
                    - Хочешь помочь? – дружелюбно спросил Мануэль, махнув рукой в сторону лабиринта.
                    - А что это? – не унимался Луис.
                    - Это лабиринт. Когда он из зеркал – сложнее пройти. Интересно, а?
                    - Да, давайте я помогу. Только, чур, я первый пройду, - совсем развеселился мальчик. – Спорим, я с первого раза дорогу найду?
                    “То, что надо”, - ухмыльнулся Мануэль и, заулыбавшись, ответил:
                    - Конечно, Луис. Я в тебе и не сомневался.
                    - Ура, ребята с ума сойдут от зависти!
                    -Через час последнее зеркало привезут, достроим – и лабиринт в твоем распоряжении.
                    Мальчик подбежал к лабиринту, придирчиво рассматривая его основу со всех сторон.
                    - Вот эта линия чуточку кривовата,- важно заметил он, прищурив глаз. – Надо бы переставить.
                    - Это специально, Луис, - объяснил Мануэль. – Эта линия направлена прямо на север.
                    - У вас что, и компас есть? – восхищенно ахнул мальчик.
                    - А то, - сказал сосед, уводя Луиса в дом. – Сейчас покажу. Хочешь?
                    - А как же.
     
                    Сурито ворвался во двор Мануэля около полудня.
                    Сосед с Луисом уже давно установили последнее зеркало, успели свериться с чертежами и проверить, все ли построено верно.
                    Теперь Мануэль напутствовал Луиса, показывая, как пройти от выхода ко входу и объясняя, почему кажется, что выход найти невозможно.
                    Простой обман зрения. Зная, что выход на севере, на одной из развилок ты идешь налево. Зеркала создают впечатление, что этот вариант единственно возможный. На самом же деле, есть выход и налево. Главное, не поддаться влиянию зеркал.
                    “Еще минуту и было бы поздно”, - думал Сурито, хлопнув калиткой соседа.
                    Тут же он увидел свое отражение. Прямо вдоль забора тянулось одно из зеркал. На секунду остановившись, Сурито все же пришел себя, крикнув во двор:
                    - Остановись, демон!
                    Луис, едва заметив дедушку, рванулся к лабиринту. Боялся, что опекун может запретить ему играть с Мануэлем. Запретить играть в этом прекрасном зеркальном строении.
                    - Стой, Луис! Не иди туда!
                    Но Сурито не успел. Мальчик вбежал, растворившись среди зеркал.
                    Отдышка не давала старику покоя. Он тяжело хрипел, то и дело переходя на кашель, пока не добрался до входа лабиринт.
                    Плевать на этого Мануэля. Пусть и дальше творит тут, что хочет, хоть сатану вызывает. Лишь бы с Луисом ничего не случилось.
                    На плечо Сурито легла тяжелая рука соседа, останавливая его.
                    - Не стоит, дед, - проговорил он. – Не иди лучше туда.
                    Старик не знал, откуда в нем вдруг проснулись силы, но одним движением он убрал с плеча руку и тут же, развернувшись и собрав весь гнев в кулаке, ударил Мануэля.
                    Схватившись за нос, из которого ручейком по подбородку потекла кровь, сосед повалился на землю.
                    - Дурак ты, дед, - усмехнулся он.  – Не иди туда.
                    - Там Луис! Он сойдет с ума, да?
                    Мануэль засмеялся. Громко и отрывисто.
                    Сурито не сдержался. Насколько хватил сил, размахнулся и подошвой врезался в лицо соседа.
                    Мануэль засмеялся еще сильнее.
                    - Отвечай! Что с ним случится?
                    - Ничего. Просто уйдет в другой мир, - приподнявшись на локтях и продолжая стирать льющуюся кровь, выговорил сосед.
                    - Что?
                    - Это зеркальный лабиринт Сантьяго. Врата в параллельный мир, - пояснил Мануэль. Говорил он это как само собой разумеющейся факт.
                    - Что за бред? – Сурито рванулся к зеркалам, не в силах больше слушать эту чушь.
    - А вот ты, дед, сойдешь с ума, если пойдешь туда сейчас, - крикнул с земли Мануэль. – Оттуда нет выхода, если не знаешь разгадки.
    Сурито не останавливался.
                    Уже подбегая к входу в лабиринт, он задумался. Надо остаться. Расспросить подробнее. Этот демон ведь наверняка знает разгадку. Надо остаться. Узнать, что на самом деле представляет из себя это строение. Если оно и впрямь ведет в параллельный мир, то куда именно. Что там может быть? И зачем Мануэлю это?
                    Зачем он отправил туда бедного Луиса? Почему от этих зеркал можно сойти с ума?
                    Много вопросов, требующих ответа. И все они необходимы.
                    Но впустую тратить время? Или не в пустую?
                    Вдруг с Луисом что-то случится? Вдруг он попадет в этот самый другой мир?
                    Какой бред. Какой бред. Какой бред.
                    Так потратить время, чтобы получить нужные ответы или броситься за внуком, с которым с минуту на минуту может произойти что угодно?
                    Сурито остановился. Оглянулся на сидящего на земле Мануэля.
                   
                    Тысячи отражений. Мальчику нравилось это. Куда не глянь – ты сам, уменьшающийся по мере отдаления. Куда не глянь – сотни тебя, искривленных, но настолько явных.
                    Он знал, как идти. Выход впереди. Луис ведь сам его строил.
                    Теперь он сожалел, что убежал от дедушки. Дома получит втык. Сурито будет ругаться, а если еще возьмет свой старый ремень… Уххх.
                    Но от такого развлечения сложно было отказаться. Хотя, все-таки, стоило попросить у дедушки разрешение. Ну, ничего. Придет домой и извинится. Обязательно извинится. И больше так на самом деле делать не будет.
     
                    Шар вызывать долго. А теперь целых два человека проверят, как работают его врата.
                    Мануэль встал с земли, продолжая отирать кровь с лица.
                    Придется подождать. Пока шаги слышны, они тут.
                    Минут десять придется подождать. Как только все утихнет – он сам войдет в эти врата.
                    Если выйдут – значит, что-то построено не так. Но самое страшное – если не смогут найти выход. Тогда обоих ждет безумие. Ну, ничего страшного, главное проверить.
                    Мануэль присел у входа и стал ждать.
     
                    Сурито шел по правилу левой руки. На любой развилке – поворот налево. Так легче не сбиться с пути.
                    Решение пришло само собой. Нельзя было ждать ни секунды. Теперь он даже корил себя за то, что засомневался в этом. Надо было сразу идти за внуком. Сразу. Не медля.
                    - Ой, деда.
                    В одном из отражений появился Луис.
                    Значит, он где-то рядом. Значит, видит его.
                    Сурито услышал дыхание внука. Вот тут, где-то за этим зеркалом.
                    Старик ускорил шаг.
                    В голову пришла мысль. Очевидная, витавшая где-то между отражений, но теперь им схваченная и осознанная. Теперь, когда Луис где-то рядом, она казалась единственно верной.
                    Сейчас Мануэль поплатится за все демонские выходки.
                   
                    Вот уже минут пятнадцать ни звука.
                    Мануэль направился ко входу.
                    Не слышно ни шагов, ни разговоров, ни криков о помощи. Видимо, Луис с дедом встретились, и мальчик указал старику, где выход.
                    Тишина. Только ветер, да перешептывание опадающих листьев.
                    Тишина.
                    Значит, врата работают.
                    Может, еще подождать? Хотя, какой толк. За пятнадцать минут уж точно объявились бы, не так ли?
                    Мануэль вошел в лабиринт, уверенно следуя по нужному маршруту.
     
                    Переставить одно из зеркал не составило труда. Особенно после того, как Луис объяснил загадку этого лабиринта.
                    Зачем переставить, спросите вы?
                    Чтобы на развилке создать иллюзию, что видны оба выхода. Тогда сосед пойдет дальше, в поисках скрытого прохода.
                    Как просто, да?
                    - Тихо,  внучок, тихо, - прошептал Сурито, закрыв ладонью рот Луиса.
                    Рядом послышались шаги.
                    Хоть бы повернул налево, хоть бы налево, чуть ли не молился старик. Если направо – то увидит их и всей затее конец.
                    Сурито понимал, что сосед решит, что они уже отправились в другой мир, если долго будет их не слышать. Теперь оставалось надеяться, что он повернет не направо. Мало ли, чего ему в голову может прийти.
                    Хоть бы налево.
                    И Мануэль повернул налево.
                    - Идем назад, - одними губами показал Сурито внуку.
                   
                    Зеркальный лабиринт Сурито разбил на следующий день, бесцеремонно зайдя во двор к соседу с нужными инструментами.
                    Почти сто квадратных метров зеркал.
                    Теперь только осколки бывшего строения отражали чистое голубое небо.
                    А посередине, на одной из предполагаемых развилок лежало тело Мануэля.
                    Глаза сошлись в одну точку, одна рука вывернулась в неестественной позе, а по подбородку стекала уже засохшая слюна.
                    Выражение безумия на бледном лице.
                    Мануэль, как и Сурито, как и Луис, никогда не узнают, что лабиринт был построен неверно. Да и зачем им об этом знать?
     
                    В этот же день Сурито собрал вещи и повез внука в город.
                    Он думал только о том, как бы поскорее убраться из этого дурацкого места. Еще соседи, идиоты, решат, что смерть Мануэля – его рук дело. Вот разговоров-то будет.
                    Пусть говорят, в принципе.
                    Лишь бы никогда не возвращаться в этом Богом забытое место.
                    Теперь Сурито ненавидел маленькие деревушки.
                    Они перебрались жить в город.
                    Луис не понимал, что случилось в тот злополучный день среди зеркал. Но знал, что что-то очень страшное. Потому что дедушка был по-настоящему напуган. С тех пор он всегда старался слушаться Сурито. Даже когда это противоречило желаниям Луиса.
                    А Сурито, кстати, больше ни разу не пытался наблюдать за соседями. Пусть творят, что хотят. У каждого – свои тараканы. У каждого -  своя личная жизнь, какой бы она ни была.