h031 Кладоискатели

    Ключ тихо щёлкнул в замке, старая тяжёлая дверь со скрипом отворилась, пропуская в полумрак помещения двух людей – парня и девушку. Одеты они были по-походному. На ногах высокие ботинки, спортивные костюмы и ветровки.     
    – Входи, не стесняйся, – сказал Алексей, забирая у Ольги тяжёлый рюкзак.
    – Жаль твоего прадеда, – Ольга остановилась в длинном коридоре прихожей, рассматривая старинный полированный комод с высоким  зеркалом. 
    – Мировой  был мужик. Две войны прошёл, ударник труда. И квартиру мне оставил без всяких споров.
    Вздохнув, Алексей убрал с зеркала белое покрывало. Ольга тем временем хотела снять  ботинки.
    – Не надо, не разувайся, пол грязный, – остановил ее Алексей. – Мы только найдём карту и сразу на вокзал.
    Молодые люди ходили по комнатам, с интересом  рассматривая  пожелтевшие фотографии в серванте, репродукции Репина и Сурикова на стенах, золочёные толстые фолианты в шкафу.
    – И где же карта? – с нетерпением спросила девушка.
    – Сейчас,  – отозвался Алексей из второй комнаты.
     
    Они  дружили  со школы, вместе окончили одиннадцатый класс и поступили в институт. Алексей в тайне надеялся, что когда-нибудь их отношения выльются в нечто большее. Но как не старался, девушка упорно соблюдала дистанцию, давая понять, что они по-прежнему только друзья. Каждый понимал, что долго так продолжаться не могло, да и родители Ольги замечали страдания молодого человека. 
     
    Идея – найти клад известного разбойника, принадлежала Алексею. Полтора века тому назад имя Митьки Кривого гремело на весь уезд.  Несколько лет Кривой грабил богатых купцов и помещиков. Самого  Митьку вскоре изловили и отправили в Сибирь, где он тихо отдал богу душу на каторге.   Сокровища искали долго и упорно. Изрыли и ископали окрестные леса, но всё зря. Тайна Митькиного клада так и осталась нераскрытой.
    Алексей знал, что у прадеда хранилась старая карта – двухвёрстка.  Со слов деда карта подлинная, но место нахождения клада на ней отсутствовало, карта указывала лишь  на примерный район поиска.  Несмотря на призрачные шансы, друзья решили попытать счастья.
    Пока Алексей искал карту, Ольга подошла к шкафу и занялась осмотром вещей на полках. Алексей рассказывал, что его прадед работал геологом и объехал полстраны. Чего  он только не привозил из экспедиций: коллекции минералов, древние окаменелости, осколки керамики давно канувших в бездну времени древних государств. Все это богатство, аккуратно разложенное и подписанное, само просилось в руки. Вера долго разглядывала и вертела обломок старинного меча. И тут взгляд девушки остановился на небольшом плоском предмете. Маленькая тонкая пластина размером чуть меньше спичечного коробка. С одной стороны –   потемневшая бронза, а с другой – слой окаменевшей глины.  Рядом лежал сложенный вчетверо листок бумаги.  Ольга развернула и стала читать записку: «Найдено на берегу Енисея в слое вечной мерзлоты. Назначение предмета неизвестно».
    – Любопытная вещица, – сказала Ольга вернувшемуся с картой Алексею.      
    – Тут подобного добра много. – махнул он рукой.
    Внезапно предмет выскользнул из пальцев девушки. От удара о пол слой глины откололся. Взору Ольги открылась ровная, матовая поверхность металла. Посередине пластины голубел небольшой камень в форме пятиконечной звезды.
    – Ой, какая красота! – воскликнула Ольга, – Лёш,  смотри, это же настоящий кулон. Тут и дырочка для цепочки есть.
    – Нравится? Дарю! – щедро сказал Алексей.
    – Спасибо, Лёшик. – счастливая, Ольга закружилась с подарком в руке по комнате, а потом побежала к зеркалу примерять украшение.
    – А тебе идет, – Алексей заметил, как голубые глаза девушки заблестели от восторга. – Ладно, хватит любоваться, а то на вокзал опоздаем.
    – А когда будем карту смотреть? – спросила Ольга, поправляя выбившиеся из-под банданы светло-рыжие волосы.
    – Я уже глянул, остальное на месте, – коротко ответил Алексей, закидывая на плечо свой рюкзак. – Идём!
     
    На вокзале они купили билеты на ближайшую электричку. Ехать предстояло почти два часа. Ольга устроилась у окна и всю дорогу смотрела на поносящиеся мимо загородные пейзажи с дачными посёлками и небольшими деревушками. Вагон начал быстро пустеть. Вскоре за окном  высокой стеной потянулся настоящий сосновый лес.
    На небольшой станции без названия сошли только Алексей и Ольга. Протяжно прогудев на прощанье, поезд скрылся вдали, оставив путешественников наедине с природой.
    Минут сорок друзья шагали по сильно разбитой лесовозами грунтовке. Солнце над головой пекло нещадно.  Идти стало тяжело, донимали слепни и комары. Утомившись, Алексей предложил устроить привал. Путешественники укрылись в тени  старых раскидистых берёз, подальше от жары и зноя. Сидя на траве,  они дружно уплетали бутерброды с колбасой и сыром, запивая ароматным чаем.
    – Далеко ещё? – спросила Ольга, отмахиваясь от назойливых насекомых.
    – Километра три, – ответил Алексей, убирая в рюкзак остатки трапезы.
    Отдых сильно разморил, идти дальше не хотелось, но Ольга взяла себя в руки. Поднявшись с травы, девушка поплелась следом за Алексеем, который широкими шагами уверенно двигался вперед.
    Спустя полчаса дорога свернула направо, огибая небольшой холм. Наверху виднелись серые скалы.
    – Вроде пришли, – сообщил Алексей и скинул рюкзак. Потом он достал карту и бережно расстелил. Глазам путешественников предстала нарисованная от руки схема местности. С первого взгляда изображение на карте заметно отличалось  от действительности. Холм был густо окружён лесом, а дорога отсутствовала вовсе.
    – Вот она, – Алексей ткнул пальцем в чёрную кляксу на схеме. –  Митькина пещера.
    – Ты думаешь, клад там? – с сомнением спросила Ольга.
    – Скоро узнаем.   
    Они поднялись на холм. Сразу бросились в глаза разноцветные надписи на камнях:
    «Сергей–77», «Дмитрий из Берегового», «парни из Берёзовки».  Не обошлось и без традиционного: «Здесь был…». Настроение у кладоискателей заметно упало. Но Алексей не собирался так просто сдаваться. Он решительно обошёл скалы по кругу.
    – Есть! – радостно закричал он Ольге. Девушка тут же подбежала на крик и остановилась.  Перед ними темнел довольно широкий лаз – вход в пещеру.
    – Рискнём? – на всякий случай спросил Алексей. Ответ он знал заранее.
    Включив фонари, они  ползком отправились в путь. Ход быстро расширялся и через несколько метров позволил встать на ноги. Путешественники осмотрелись и… их ожидало глубокое разочарование. Кучи мусора в углах, исписанные стены, угли от костра. Вездесущие туристы добрались и сюда.     Ни о каком кладе в пещере и речи быть не могло. Из щели в стене торчал самодельный факел. Девушка осторожно вытащила короткую и узкую  палку, с накрученными на нее тряпками. И тут Ольге показалось, что щель слабо светится изнутри. Погасив фонарь, Ольга убедилась, что не ошиблась. Из стены пробивался бледно-голубой отблеск. Сама не зная, зачем, Ольга вдруг достала из кармана подарок Алексея. К ее огромному изумлению камень ярко вспыхнул в темноте таким же голубым светом. На девушку вдруг нахлынуло странное, непонятное  чувство восторга и эйфории. Ей захотелось петь, танцевать и просто веселиться. Повинуясь непонятным позывам, рука сама вставила пластинку в щель. Опомнившись, Ольга попыталась вытащить пластику назад. Ей  почти удалось вернуть свою драгоценность, когда тихо и бесшумно каменный пол в пещере развёрзся. С воплями отчаяния и ужаса кладоискатели провалились в пустоту.
    Алексей сильно ударился коленом. Потирая горящую от боли ногу, он на ощупь  пытался найти оброненный  фонарь. Рядом, в темноте, зашевелилось что-то живое.
    – Оль, ты как там? Ничего не ушибла?
    – Я, кажется, локоть разбила, – девушка громко всхлипнула. – И нога болит, сил моих нет…      
    – Подожди, я сейчас. –  Алексей, наконец, обнаружил  упавший фонарь.
    Вспыхнул яркий луч, выхватив из черноты подземелья заплаканную Ольгу, сидящую на буром каменном полу. Алексей поднялся, и хромая, подошел к Ольге.
    – Давай, посмотрю руку, –  он осторожно ощупал повреждённый сустав, и  успокоившись, сел рядом на холодный камень. – Ерунда,  кожу немного содрала.
    – Больно! – Ольга вырвала руку и осторожно встала.
    – А мы удачно приземлились, – заметил Алексей, проверяя нанесённый ущерб содержимому рюкзака. – Я даже термос не разбил.
    – Куда это мы провалились? – Ольга тревожно оглядывалась по сторонам.
    – Угодили прямо в Митькин тайник, – мрачно пошутил Алексей. – А ты зачем пластинку в щель вставила, а потом назад выдернула?
    – Я же не знала! – Ольга опять разревелась, слезы сами побежали из глаз.
    – Хватит, а то утопишь нас, – Алексей посветил фонарем, пытаясь разобраться, как далеко тянется подземелье. – Там   ход какой-то.
    Ольга продолжала рыдать. Надо  срочно ее как-то успокоить.
    – Перестань, Оль, ты не виновата, – Алексей посветил на стены и потолок, стараясь что-то найти. – Интересная система, пропустила и сразу захлопнулась. Как же нам обратно?
    Ольга, задрав голову, долго рассматривала чёрный и ровный потолок. Нигде не было и намёка на закрывшуюся дыру.
    – Лёш, мне страшно, – девушка с испугом поглядывала на мрачные стены. – Там кто-то крадется.
    – Никого тут нет, Алексей поднял свой рюкзак. – Ничего, выберемся. Должно же это подземелье иметь нормальный выход на поверхность. Пошли, Оль.
    Пройдя десяток шагов, они остановились перед развилкой.
    – Куда пойдём, суровая подружка? – шутливо спросил Алексей, но выражение его лица оставалось серьезным и озабоченным.
    Посовещавшись, они свернули на право, а через каких-то десять минут, сделав круг, стояли на том же месте.
    – Вот те раз, – удивился Алексей. – Странная планировка.
    – Давай проверим левый проход, – предложила Ольга.
    Некоторое время они шли молча, потом Ольга не выдержала и спросила:  
    – Лёш,  тебе не кажется странным, что какой-то разбойник прорыл такой огромный ход?
    Алексей остановился, ковырнув пальцем чёрный камень стены.
    – Ты права, Оль, что-то тут не так.
    – Мы как будто блуждаем по лабиринту, – продолжала развивать свою мысль Ольга. – Только ловушек не хватает.
    – В одну мы успешно угодили.
    Ольга вдруг остановилась.
    – Лёш, смотри, пол изменился!
    Только сейчас Алексей обратил внимание, что впереди  появилась настоящая мозаика из разноцветных клеток: красные, белые и черные квадраты устилали путь.
    – Оль, ты только не волнуйся, мы скоро найдём выход, – с этими словами он осторожно ступил на красный квадрат.
    – Стой! – испуганно закричала Ольга.
    – Ты чего? – остановился Алексей. – Напугала меня…
    – А вдруг там ловушка?
    – Да нет тут ничего.
    – А вот встанешь на следующий, а там яма с кольями!
    – Оль, мы же с тобой не в пирамиде фараона, – пытался убедить ее Алексей.
    Девушка решительно достала из своего рюкзака пакет с картошкой. Выбрала самую большую,  метнула ее по гладкому камню. Серый клубень пересёк красный квадрат и медленно выкатился на чёрное поле.
    – Видишь, ничего не случилось. – Алексей хотел идти дальше, но… В этот самый момент чёрный квадрат разъехался в стороны, и картофелина  провалилась вниз.
    Ольга заметила, как мгновенно побледнел ее спутник. Осторожно ступая, Алексей приблизился к провалу и заглянул туда.  Глубокий колодец скрывал страшный сюрприз – дно, утыканное высокими острыми кольями.
    – Чёрт,  – Алексей медленно вернулся назад и обнял девушку.  – Ты знала, но как?
    – Ты не верил, а теперь убедился сам, что на чёрные квадраты вставать нельзя.
    Алексей немного потоптался на месте, а потом спросил:
    – Оль, у тебя ещё много картошки?   
    – Есть, а зачем тебе?
    – Хочу проверить белые квадраты.
    Алексей благополучно продвинулся вперёд на один шаг. Белое поле оказалось чистым. Следующая клетка красная, но что-то удержало парня от необдуманного поступка. Вместо этого он кинул картофелину. Сквозь невидимые глазом щели, окатив весь квадрат, вверх ударило рыжее пламя. В воздухе появился стойкий запах подгоревшего гарнира.
    – Вот тебе и раз! Как же нам быть? – задумался Алексей.
    Перед ним оставалось пять рядов клеток, а дальше снова голый серый камень. Как они прошли эту шахматную доску, нашпигованную кольями и огнем, лучше было не вспоминать.
    Тяжело дыша, они остановились перед очередной развилкой.
    – Куда идём на этот раз? – Алексей достал из кармана компас, но стрелка повела себя совершенно неожиданно. Она просто отказалась вращаться. Владелец прибора с удивлением почесал в затылке.
    – У меня кто-то пробежал по ногам! – испуганно воскликнула Ольга.
    Алексей поднял фонарь и увидел их… Бурым потоком это надвигалось на людей, небольшие, мохнатые, омерзительного вида создания. Заметив пауков, Ольга громко завизжала.
    – Отступаем назад, на цветные квадраты!  – скомандовал Алексей.
    Они быстро отбежали и встали на белую клетку. Теперь между ними и пауками остались два квадрата: чёрный и красный.
    – Фу! – Ольга, сморщив гримасу отвращения, отвернулась в сторону, стараясь не смотреть, как яма и огонь делают своё дело. Через несколько минут всё закончилось, пауковая армия превратилась в пепел.
     Идти влево не хотелось,  и Алексей предложил на этот раз свернуть в правый коридор. Пол опять изменился,   став из чёрного зеленовато-серым.  Шагая по туннелю, Алексей мысленно прокручивал в голове предыдущие приключения, пытаясь понять, в чём причина появления пауков и ловушек.  Ему показалось, что он близок к разгадке, надо лишь немного поразмыслить и… В этот самый момент дорогу  перекрыл ров с водой.
    – Всего метра три, можно попробовать перепрыгнуть с разбега, – Алексей заметил в глазах Ольги страх и тут же пожалел о своем предложении.
    – Ты же знаешь, я плохо плаваю. – девушка подошла к краю рва.
    – Помогите! Я тут!  – из воды показались чьи-то руки.  Наконец, незнакомец вынырнул, и Ольга с Алексеем смогли  как следует его разглядеть. Одет он был очень странно. В помятый грязный камзол, а на голове  старинная шляпа с пером.
    – Кто вы? – спросила с испугом Ольга.
    – Помогите, мой корабль утонул. Сэр, дайте мне вашу руку! – незнакомец протянул Алексею  сухую сморщенную ладонь.
    – Лёш, давай поможем,  – Ольга подошла ближе, и тоже схватила незнакомца за руку. Вдвоём, они изо всех сил стали тащить человека на берег.
    Ой, меня что-то держит. – воскликнул незнакомец. Вода под ним забурлила и окрасилась в ярко-алый цвет. Мощный рывок, и тело исчезло под водой.
    – Вот и перепрыгнули. – Ольга дрожа, отошла на безопасное расстояние от воды. В это время на поверхность  рва всплыла деревянная нога – это было всё, что осталось от незнакомца.
    В голове у Алексея опять мелькнула тень догадки. И тут его отвлёк крик Ольги.
    – Стены двигаются!
    За их спиной, отрезая выход, каменные громады бесшумно и стремительно сближались друг с другом. Времени на раздумье почти не осталось. Алексей прикинул расстояние. Должно хватить для разбега.
    – Оль, ты в школе хорошо прыгала в длину?
    – Я не помню, кажется метра на три…
    – Нам сейчас придётся вспомнить уроки физкультуры.
    С этими словами Алексей разбежался и прыгнул. Он довольно легко преодолел ров с почти метровым запасом.
    – Теперь твоя очередь, – махнул рукой он Ольге.
    – Мне страшно, я не смогу…
    – Сможешь, Оль, давай!
    В этот момент стена за спиной девушки ожила и поползла вперёд.
    – Берегись! – закричал Алексей.
    Визжа, Ольга упала в подставленные с готовностью руки её друга.
    – Ну вот, а ты боялась,  успокойся, теперь всё позади.
    Поглотив ров с водой, стена остановилась и больше не двигалась.
    – Я домой хочу! – со слезами  сказала Ольга.
    – Тут поворот, я только посмотрю, что там и сразу обратно.
    Алексей устало поднялся, но девушка тут же вцепилась в его руку и не отпускала.
    – Нет, не оставляй меня!
    – Я быстро…
    Завернув за угол, он остановился.  Теперь ему никто не мешал проверить своё предположение. Алексей закрыл глаза и тут же открыл их вновь. Туннель перед ним действительно изменился. Появились широкие ступени, которые вели куда-то наверх.  Улыбнувшись, Алексей вытер пот со лба. Он сделал это, нашел свой ключ к таинственной и непонятной силе подземелья. Главное теперь – следить за мыслями и не давать им материализоваться.
    – Лёш, мне холодно!
    Вздрогнув от неожиданности, Алексей обернулся и увидел перед собой Ольгу. Девушка была совсем без одежды, в чём мать родила.
    – Зачем ты разделась?
    В ответ, дрожа от холода, девушка что-то зашептала одними губами.
    – С ума сошла, – Алексей снял с себя ветровку и накинул на Ольгины голые плечи. – Ты же простудишься и заболеешь.
    Они вернулись к тому месту, где Алексей оставил свой рюкзак. Спиной к нему, сидела вторая Ольга! Оглянувшись, девушка несколько секунд вглядывалась в своё живое отражение. Потом вскочила, подбежала к Алексею и отвесила ему сочную пощёчину. 
    – Как ты мог, у меня за спиной…– девушка разревелась и снова отвернулась.
    – Оль, я всё объясню, это просто недоразумение. Подземелье – оно слышит наши мысли и показывает их, – запинаясь, начал сбивчиво объяснять Алексей.   – А она…
    Он вдруг почувствовал какое-то неуловимое движение за спиной. Обернувшись, всё понял. Вторая Ольга  пропала, и лишь ветровка на каменном полу напоминала, что это было на самом деле, а не приснилось.
    – Куда она подевалась? – услышал Алексей сердитый голос настоящей Ольги.
    – Не знаю, – пожал он плечами. – Пропала и всё.
    Алексей поднял ветровку и присел рядом с девушкой.
    – Послушай, а когда появились пауки, ты думала перед этим о них?
    –Ты же знаешь, я ужасно боюсь пауков, – напомнила Ольга. –  Мне постоянно они мерещились в темноте.
    Алексей достал из рюкзака пакет с соком и передал Ольге. Девушка долго и жадно пила.
    – Я, кажется, нашёл выход.
    – Тогда давай выбираться отсюда, мне надоело это каменное безобразие, – поёжилась  Ольга.
    Они подошли к ступеням. Ольга первой осторожно шагнула на широкий и скользкий мрамор. Они быстро поднимались по лестнице, туннель  остался где-то далеко внизу.
    – Смотри! – воскликнула Ольга.
    На стенах  появились таблички с надписью «EXIT».
    – Мы почти пришли! Идём скорее, – поторопил Ольгу Алексей.
    Они попали в просторный зал, отделанный розовым гранитом. Посреди помещения висела в воздухе  светящаяся сфера белого цвета диаметром в несколько метров.
    – Написано выход, а попали в очередной тупик. – недовольно проворчала Ольга.
    Повинуясь внезапному желанию, девушка приблизилась к сфере. Алексей тут же подошёл и встал рядом с Ольгой. Теперь стало заметно, что двухметровый шар медленно вращается.
    – Я боюсь, – прошептала Ольга. – Эта штука, она смотрит на нас.
    Алексей и сам уже почувствовал на себе чей-то  взгляд. Казалось, что их прощупывают  потоком неизвестного излучения. Во всём теле появилось слабое покалывание и дрожь.
     
    Сон длиною вмиг закончился. Мозг пробудился, с удивлением ощупывая, окружающее его пространство. Спустя несколько мгновений он обнаружил источник сигнала, пробудившего его – ключ. Хозяева вернулись!  Но как же изменился их облик. Через некоторое время мозг понял, что это всего лишь местные туземцы. Каким-то образом они сумели найти вход и проникнуть в тело мозга.
    Мозг тут же применил стандартное решение проблемы,  использовал для изгнания незваных гостей их собственные мысли и образы. Шло время, а существа упорно не хотели поворачивать назад. Больше того, гости  начали моделировать и менять ситуацию в свою пользу. Мозг очень удивился. Разум гостей оказался значительно выше, чем  предполагалось изначально. Перепробовав всевозможные варианты, мозг решился на прямой контакт с гостями. Он обнаружил в своей программе файл–послание на случай подобной ситуации.
    Его создатели так и не появились, но они оставили массу ценной информации и много действующих машин и сооружений. Теперь мозг обязан исполнить последнюю волю   прежних хозяев – передать всё новым наследникам…
     
    Голос в голове звучал долго и упорно, рассказывая изумленным землянам историю создания огромного разумного комплекса, куда  те случайно проникли. Он показал им колоссальные запасы знаний и энергии. Они увидели спрятанные под землёй мощные звёздные корабли. Теперь они должны решить сами.  Принять или отказаться.
    Алексей и Ольга стояли перед вращающимся шаром. Выбор. Очень сложно сделать последний решающий шаг, если от тебя зависит судьба целой цивилизации.