 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
День начинался паршиво: Минотавра уволили.
Хозяин столярной мастерской, высокий, худощавый, нервно мял в руках тряпку, по десятому разу обтирая каждый палец.
- Извини, - повторял хозяин. – Ты – герой, да. Тебя весь Титан знает и любит. Но столяр из тебя, извини, как из…
- Я понял, - оборвал Минотавр.
- Извини, но… Короче, мне правда работать надо! А ДСП – оно на Земле дешевый, а тут каждый испорченный лист в космоцентик вылетает!
Минотавр вздохнул.
- Короче, вот, тут до конца месяца, я уж ничего не вычитал. Уважаем мы тебя очень. Но… Поищи какую-нибудь другую работу, а? Ну или хотя бы к другому мастеру наймись, может, у него получится лучше. Без обид?
- То дзенькую, - кивнул Минотавр. Обиды не было – только усталость. И благодарность за деньги - можно будет хоть какое-то время поискать работу получше, а не хвататься за первое, что попадется. – Бардзо дзенькую!
Пожал протянутую руку, сунул конверт в задний карман джинс и зашагал домой.
Над головой нависал купол Гюйгенс-Сити, слепящий яркими бляхами прожекторов. Выше висел вечный оранжевый туман Титана. Минотавр посмотрел на новичков, прибывших вчерашним транспортом. У них была работа, деньги и надежды. У него – ничего, кроме сорока семи лет, славы революционера и дурацкого прозвища.
- Дарова! – гаркнул над ухом старый знакомый, с которым четверть века назад прилетели осваивать спутник Сатурна. – Чув? Эти…
- Из Корпорации?
- Ага! Опять пидняли цены, - знакомый все-таки высказал свое отношение к представителям Корпорации. – Скильки ж можно, га?!
- То правда, - кивнул Минотавр. Посмотрел на оранжевое небо. Подумал, что, как обычно, говорят и возмущаются все, а что-то делать и начинать борьбу - ему. Не в первый раз. Криво ухмыльнулся. – Следующий транспорт придет через полгода?
- И шо?!
- Устроим революцию.
У военных космолетчиков утро начиналось как всегда в начале вахты: толпой идиотов перед воротами базы. Бронированный электромобиль осторожно продвигался вперед. Водитель мотал головой в такт музыке в наушниках, сигналил, подавал чуть вперед, снова жал клаксон, ожидая, пока пикетчики освободят дорогу.
Тесс, самый молодой командир звена сверхсветовых штурмовиков, разочарованно разглядывал митингующих. Маленький, гибкий космолетчик повернулся к ведомому, демонстративно ткнул пальцем в окно и пожаловался:
- Обидно, ни одной голой девахи. Помнишь, ту, с «Занимайся наукой, а не войной» на сиськах?
- Ты ж, вроде, встречался с кем-то?
- Дык разошлись, как в море айсберг с кораблем. Че она, год ждать будет? Кинься! Вот дадут полковника, снимут с вахт, бабки будут, и бабы будут.
- Тесс, - взмолился ведомый. – Прекрати корчить из себя деревенщину!
- А че? Мне в образ входить надо, - рассмеялся Тесс. – Чем развлекаться, если профессоров не подкалывать? Вот ты че делаешь?
- С прошлого раза ничего не изменилось. Читаю. Помогаю.
- Скучный ты человече, Ипполит. Смотри! Меня они перевоспитать пытаются. Типа, научить колхоз сараи строить. И мне развлекуха, и им отвлечение от мониторов да телескопов… О! Глянь!
- Да не хочу я на голых…
- Плакат, дурень! «За нарушение законов физики вы приговариваетесь…» А, чтоб тебя! Не дочитал!
- Бред.
- Будь проще, ведомый, и мир станет ярче! Лучше ржать конем, чем злиться! Не важничай, может, он знает побольше нас. Ты ж не дал дочитать, к чему нас приговаривают!
- Я не дал?
- А кто тормозил?
- Приехали! - проорал водитель, не вынимая наушники. – Опять дебилы бревно приволокли!
- Куда охрана смотрит, - буркнул Ипполит.
- А че им? Полезешь – так сам бревном по хребту огребешь. О, глянь, как они работают! Молотки, пацанчики, - Тесс с любопытством уставился на отряд охраны, выскочивший из ворот навстречу космолетчикам.
Охранники щитами раздвигали толпу, быстро продвигаясь к застрявшему электромобилю.
- Быстро-быстро, - приказал старший, открывая дверь.
Тесс подождал, пока выпрыгнет ведомый, оглянулся на водителя – тот отмахнулся, что остается. Выскочил, привычно вжимая голову в плечи. Охранники вскинули щиты – яйца и помидоры с хлюпаньем разбивались о преграду, изредка забрызгивая космолетчиков.
- Мы должны быть готовы, если встретим инопланетян и они окажутся агрессивными! – перекрывал шум толпы представитель военных. Политрук вещал с вышки, торчавшей над куполом базы, мегафон усиливал усталый голос, далеко разносил над степью. – Мы пока что не можем отправить людей к Альфе Центавра, мы не умеем разгонять большие корабли до сверхсвета! А отправлять зонды – опасно, мало ли что они там найдут... Потерпите! Дайте нам время!
- Врете!
- Да сколько ж ждать?!
Аргументы толпу не убеждали – толпа не думала, просто хотела к звездам.
- А если вас отправят убивать людей?! – проорала какая-то грудастая деваха, вцепившись в щит охранника. Охранник пытался ее стряхнуть, стараясь не повредить - и ничего у него не получалось. Голос девахи усиливался непонятным девайсом, висящем на шее. – Вы будете убийцами?!
- Убивает не пуля! – сразу же отозвался с вышки политрук. – Убивает стрелок! Человек, который нажимает курок! Убьют не космолетчики – а тот, кто прикажет!
- Каждый отвечает за свои поступки сам! – рявкнула в ответ деваха, на секунду отвлеклась от охранника, и тот сразу же резко вильнул щитом, освободившись от лишнего груза. Деваха взвизгнула, Тесс зажмурился – многократно усиленный визг хлестнул по ушам как рев взлетающего истребителя.
- Вы не спрячетесь за приказом! – вопила деваха. – Когда придет совесть и потребует ответа! Вы тормозите развитие человечества! Вы не пускаете нас к звездам! Подайте рапорты на увольнение! Если у военных не будет космолетчиков – им придется отдать корабли ученым! Трусы! Эгоисты! Предатели Земной Федерации!
Ворота базы закрылись, отсекая шум толпы и крики девахи.
- И чего она не разделась? – задумчиво спросил Тесс. – И внимания бы больше привлекла, и я б хоть полюбовался перед вахтой…
- Ты ее вообще слышал?
- Ну, смотреть-то особо не на что было…
- И что думаешь?
- Расслабься. Нас минет чаша сия. Какие убийцы?! Какие приказы?!
- А если?
- Ипполит, решай проблемы по мере их возникновения. Сэкономишь массу нервов, времени и хорошего настроения. Ты еще про смысл жизни подумай, тоже темка ничо так. Нам платят – мы летаем. Вопросы есть? Вопросов нет!
- Господин президент! От лица Корпорации «Антивещество для всех» разрешите поздравить вас с избранием на пост президента Земной Федерации!
- Спасибо, спасибо… А все ли в Корпорации голосовали за меня или грядут кадровые чистки? Поговаривают, твоим инженерам не нравится рубаха-парень из народа?
- Чистку пришлось бы начать с меня, господин президент.
- Э-гм… Я шутил, ты же понял?
- Я тоже пошутил, господин президент.
- Ха! Сработаемся.
Минотавр устроился на работу на овощную плантацию. Работенка была не пыльная: следить, чтобы автоматика не выходила из строя, а если какой-нибудь поливальщик ломался – вызывать техника. Платили мало, но на хлеб и квартиру кое-как хватало, а витаминную зелень Минотавр потихоньку сгрызал прямо на плантации. Какой-то ретивый контролер попытался сделать ему выговор, но мальчугану популярно объяснили, кому что можно на плантации – и перепуганный «надсмотрщик» примчался извиняться сам.
Минотавру было почти хорошо – если бы не зуд справедливости и осознание, что кроме него никто не станет рисковать. Надо было раз и навсегда остановить бесконечную гонку цен и зарплат. По крайней мере попытаться. На Земле вербовщики называли астрономические суммы вознаграждения – но Титане все стоило столько, что редко кто увозил домой больше среднего дохода метрополии. Многие вербовались на вторую вахту, потом еще на одну – а там и насовсем поселялись на спутнике Сатурна. Минотавр следил за роботами и продумывал план ребелии, или, как говорили все, восстания.
Месяца через два на плантацию к Минотавру заглянул старый приятель.
- Дарова! Ну, як оно, пашется на благо огуречного короля?
- Добра, - признался Минотавр.
- Я бачу, як добра – высох весь. Слухай, давай в мою бригаду, га? У меня новичок на электровозе спекся.
- Сам уволился?
- А шо я, зверь?! Сказал – усе, бачить ваш Титан не могу, пустите меня домой, я вам сам заплачу…
- То я давно говорю: вахты не больше трех месяцев! – вскочил Минотавр. Ударил кулаком в ладонь. – Сколько ломается в самом начале? Каждый десятый? Чаще? А Корпорации плевать! Ей лишь бы гнали водород для ее антивещества! Пора делать революцию! Пора!
- А то ж, давно пора! Жалко хлопца, в больничке теперь, нервы лечит… А у меня водителя электровоза нет, нечем водород к пушке возить. А сам знаешь: нет контейнеров на орбите – нет денег у бригады. Айда ко мне, га? Выручи?
- Кто ж меня возьмет?
- Так Корпорация сама обещала, шо ветеранов освоения будут брать всегда!
- Даже меня?
- А шо, ты не ветеран? Я – ветеран, а ты – не, га?
Минотавр посмотрел на мирную плантацию. Вспомнил просторы Титана. Метановое море до горизонта. Чувство свободы. Вздохнул.
- Хлопцев моих пожалей, га? Хлопчики совсем, первая вахта у большинства, а им вместо космо – шиш с маслом…
- Только как прилетит транспорт, я бросаю все и еду сюда. Не обижайся потом!
- Так ты ж на то и Минотавр, чтоб от корпорации жертвы требовать каждые пять лет! Значит, прийшло время Афинам отправлять Криту новые дары! Га!
- Или Тезея.
Тесс проверил показания приборов: заветные девять десятых света приближались с каждой секундой. Космолетчик облегченно вздохнул – в ответ кольнуло сердце. Два с половиной месяца жить при четырех «же» - никакие лекарства не помогут, изнашивается организм, никуда не денешься. Уже третья вахта – а больше пяти пока никто не летал: списывали по медицинским показаниям.
Тесс прикрыл глаза, прогоняя мировую скорбь. Впереди – полгода невесомости, можно будет отдохнуть, авось и сердце одумается, перестанет взбрыкивать.
- Госпо… - Тесс прикусил язык. Вот нельзя себя жалеть – выпадешь из образа, потом ведь не поверят! – Чуваки! Короче, я через пару минут вырубаю движки. Осторожно выползаем из «яиц» и занимаем места в креслах! На все про все пять минут, время пошло!
Космолетчик следил, как ученые выбираются из антиперегрузчоных ванн. Если бы понадобилась помощь – он бы прикатился в отсек, но усталость, накопившаяся за время разгона, мешала ехать наблюдать лично. Да и по Уставу пилоту полагалось находиться в рубке. По тому же Уставу четыре раза в сутки надо было проверять работу всех систем, отклонение от курса и наличие новых сообщений от командования. Вот и получалось: в «яйце»-то хорошо, а выход в четыре «же» – каждый раз как мешком по хребту.
Ученые справились сами – слабых на сверхсветовые корабли не пускали. Тесс бегло просмотрел данные по ваннам.
- Третий номер! Кто за тобой «яйцо» закрывать будет?! Лампочку зеленую видишь?!
- Оно щелкнуло!
- Я те щаз щелкну! Лампочку видишь?!
- Ну, нет…
- Дык захлопывай давай, а то все будем в твоем «белке» купаться!
- Извините, - сжался ученый.
- Бывает, - отозвался Тесс. – Теперь порядок. Откинься в кресле, сам садись – сердце не надо сажать. Так. Пристегнулись!
Первые цифры на спидометре бежали быстро – по четыре десятка за секунду. А заветные тысячи километров чуть ползли – один в семь минут. Тесс задушил готовый вырваться вздох, прикрыл глаза. Кожей ощутил движение на мониторе.
- Третий! Сидеть! Две минуты осталось!
- Извините…
- Еще раз дернешься – в ухо дам! Идиот…
Ученые время от времени пытались нарушить Устав и просто здравый смысл, особенно во время окончания разгона. Еще бы, разгоняются почти до скорости света, а тут – сиди в «яйце» и не высовывайся. Но в одиночку за полгода можно было бы и с катушек слететь, так что Тесс радовался компромиссу военных и академиков: боевое дежурство, но вместе с ракетами на борту - исследователи.
- Все! Три! Два! Пятнадцать!
Ремень удержал Тесса в кресле. Появилось привычное ощущение падения. Космолетчик вытянул ноги и руки. Пообещал себе неделю даже не думать про тренажер – отдыхать надо!
Он прекрасно знал, что подчинится Уставу и завтра же полезет на беговую дорожку…
Но помечтать было так приятно…
- Вызывали, господин президент?
- Ты что там с Марсом химичишь, а?! Человечество в твоем лице решило сократить число перелетов на красную планету? Какого?!
- Господин президент…
- Не вешай мне лапшу на уши, сразу предупреждаю! Я этот вопрос лично изучил! Цены на антивещество упали – увеличивать надо частоту, а не сокращать! Мы на кой аннигиляцию и быстрые полеты изобретали?! Чтоб на Земле торчать?!
- Люди не хотят летать, господин президент. В биологии это называется депрессия…
- Депрессия будет у тебя, если со следующего месяца не возобновятся еженедельные полеты!
- Господин президент, билеты были очень дорогими, пассажиры отказались пользоваться нашими услугами, цены упали…
- Хватит! Государству в моем лице принадлежат пятьдесят пять процентов акций. Вякнешь – вылетишь с поста директора! Ты меня понял?
- Да, господин президент.
Минотавра перехватили за пять километров до электромагнитной пушки. Ствол уже был виден – гигантская, на несколько километров, сигарета, брошенная среди бесконечных песчаных дюн. Сверкнула вспышка – очередной груз замороженного водорода ушел на орбиту, ожидать прибытия транспорта.
Ехавший навстречу электровоз резко свернул, перегораживая дорогу. Два электрокара выскочили из-за его спины, гончими бросились отсекать возможность объехать.
- Пся крэв, - сквозь зубы процедил Минотавр, останавливая машину. Подумал – брать ли что-нибудь с собой, для выяснения отношений. Махнул рукой – полез так.
- Сломалось что-то?! – крикнул Минотавр в сторону электровоза. – Помощь надо?
Трое - плечистые, молодые, в плохо отстиранных скафандрах, с нечищеными ботинками - хмуро переглянулись.
- Надо, - кивнул один, шагнул вперед. – Батя, мы тебя не хотим обижать. Нам до премии несколько кубометров не хватает. Мы лишнего не возьмем, остальное сам сдашь.
- То панове - третья смена? – уточнил Минотавр.
Трое переглянулись. Электровозчик побледнел, отступил назад. Главарь попытался взять скафандр за грудки – не получилось: материя выскальзывала из перчаток.
- Откуда знаешь, батя? Виделись где?
- Третья смена – последний шанс, после нее или с деньгами домой, или тут остаются. Вот и сходят люди с ума. Панове, живите скромно, и без премий заработаете, - Минотавр развернулся к кабине.
- Не учи нас жизни, бать, - главарь схватил Минотавра за плечо. – Поделись Ашдвой, и езжай себе спокойно. Оно тебе надо?
- Я – Минотавр.
Трое переглянулись. Электровозчик пожал плечами. Главарь ухмыльнулся, ткнул в грузовик.
- А это твой Лабиринт? Не маловат будет?
- Панове, - вздохнул Минотавр. – Я за ашдву никогда не дрался. Но у нашей бригады неделя простоя, а платят за кубометры. Вам премия – нам бы хоть норму выдать.
- Работать надо, батя, и простоев не будет. Открывай морозильник.
- Не.
- Ну, бать, не обижайся. Ща мы тебе рога поотшибаем без всякой Ариадны.
Третья смена обычно не умеет драться в скафандрах – главарь ударил в шлем. Дурак был бы конструктор, если б не защитил космонавта от такого – голову мгновенно зафиксировали подушки.
Минотавр бил ботинком – под дых. Главарь сложился, электровозчик сделал несколько шагов к своей машине. Последний из нападавших пошел навстречу, прикрывая грудь и живот – почти боксерская стойка, только локти сильно вниз. К одной седьмой «же» он явно успел привыкнуть, шел быстро и ровно, не слишком высоко подпрыгивая. А вот к тому, что люди умеют летать – привыкать надо дольше. Минотавр с места сиганул на два метра, приземлился ботинками на плечи противника – но тот неожиданно ушел вниз…
- Пся крэв! – крикнул Минотавр, пытаясь перевернуться.
От удара в печень потемнело в глазах. Минотавр ежом скрутился в клубок, даже не попытался защищать ключи.
- Ты, бать, извини, - попросил главарь. – Мы только то, что нам надо возьмем, остальное вам останется.
Минотавр сел. Проводил взглядом уезжающие машины. Поднялся на ноги. Придерживая ноющий бок, доковылял до электровоза. «Беспредельщики» заботливо закрыли морозильник, оставили ключи в замке зажигания.
- Пся крэв… Стар становлюсь, пора делать революцию, пока песок не посыпался, - прокряхтел Минотавр, заводя двигатель. Злился он не на грабителей - на себя, что так глупо проиграл драку и подставил бригаду. И еще - на Корпорацию, которая доводит людей до разбоя. – Ничего, панове, запустим завод по производству антивещества на орбите, тогда не будем за кубометрами гоняться, глотки друг другу грызть. Будем хорошим товаром торговать, не сырьем…
Тесс развлекался – чем еще заниматься на вахте?
- Толку с вашей физики, а? Сколько лет говорили, что скорость света превысить нельзя, а мы опа! – наплевали на вашу физику и превысили.
- Это закономерно, - ученый умел разговаривать, не отвлекаясь от работы. – Ни одна теория не может претендовать на абсолютную истину, текущая просто объясняет больше и лучше других. Скорость света в вакууме действительно не может превысить ни одна электромагнитная волна, так же, как ни один звук не может превысить скорость звука в воздухе. Но самолеты давным-давно научились летать на сверхзвуке.
- А говорили, в прошлое попадем.
- Это не совсем так, - ученый отвлекся. – При рассмотрении парадокса времени забывают, что замедление времени – кажущееся.
- Чего?!
- Грубо говоря, есть два будильника. Один – у вас, второй – у меня. Я стою на земле, вы летите на ракете, мы сравниваем ход наших часов. Для простоты возьмем секунды.
- Валяйте.
- Если вы движетесь медленно, свету каждую секунду нужно преодолеть практически равное расстояние, то есть я вижу, что ваш будильник немного отстает, но равномерно. Теперь вы летите со скоростью в половину скорости света.
- Девять десятых, вообще-то.
- Для простоты возьмем половину, и будем считать очень грубо. Тогда каждую секунду расстояние, которое должен преодолеть свет, увеличивается в полтора раза. То есть информация о том, что стрелка вашего будильника сдвинулась на секунду дойдет до меня только через полторы секунды. Мне будет казаться, что ваш будильник замедляется, но на самом деле это не так.
- Не понял.
- Когда вы едете мимо забора – он сливается в одну сплошную стену, так?
- Ну… Да.
- Но при этом сам забор стеной не становится? Вам это только кажется?
- Наверное.
- Здесь то же самое. Если вы летите на скорости света – информация от моего будильника летит вместе с вами. Вы видите одно и то же положение стрелок. Можно сказать, время останавливается, обращается в ноль. Но это – кажущееся время. Если вы разгонитесь дальше, чисто теоретически, вы могли бы догнать те фотоны, которые ушли от моего будильника раньше, увидеть их - и тогда вам казалось бы, что мой будильник пошел назад. Это – и есть то «прошлое», в которое мы могли бы попасть.
- То есть, поговорить с прабабкой не получилось бы?
- Нет, только увидеть. И то – это ж какую скорость надо развить, или сколько лететь… К тому же на практике мы можем ловить только те фотоны, которые набегают на нас «в лоб», кое-как дешифровать и получать более-менее связные сообщения. Догонять не получается. Может быть, пока что.
- И с расстоянием та же фигня?
- Да, абсолютно. Если вы делаете снимок корабля каждую секунду, то чем выше скорость корабля, тем меньше снимков вы успеете сделать. Потом, при монтаже, склейке фотографий, будет казаться, что те, что быстрые – короче.
- Так чего нам столько лет мозги пудрили?! Говорили, скорость света превысить нельзя!
- Кто говорил?! В специальной теории относительности нет строгого математического обоснования невозможности передачи сигналов на сверхсвете! Вы читали самого Эйнштейна? Он говорил, что с чисто логической точки зрения это не содержит в себе никаких противоречий! Это противоречило опыту, но и полеты на аппаратах тяжелее воздуха считались невозможными!
Зазвучал сигнал вызова. Тесс метнулся к монитору, включил прием. Внимательно выслушал, постучал костяшками пальцев по голове. Потер виски. Прослушал еще раз. Поскреб подбородок.
- Извините, можно вас попросить на минутку?
- Да, конечно, - удивился ученый.
- Это некоторое нарушение Устава, но приказ не секретный, - пояснил Тесс. – Пожалуйста, скажите мне, что я ошибся или просто сошел с ума.
- А что такое?
- Внимание, - зазвучал голос генерала. – Перед вашим звеном ставится боевая задача: нанести ракетный удар по Титану. Жители Титана провозгласили независимость от Земной Федерации. Они захватили космический корабль, есть пострадавшие. Вы должны показать мятежникам, что Земля никогда не согласится признать так называемую Республику Титан. Координаты – на экваторе, жилые базы расположены вокруг Северного полюса. Первый удар – предупреждающий. После выполнения приказа переходите на широкую орбиту, будьте готовы перейти на сверхсвет и нанести второй удар.
- Господин президент! Отмените приказ!
- Который? Первый удар уже нанесли, теперь выбирай, которую базу будем взрывать.
- Господин президент! Это Минотавр! Мы сумеем с ним договориться!
- Раньше надо было думать! Они подняли мятеж!
- Господин президент! Там могут быть жертвы!
- Мы предупредим, куда пойдут ракеты. Что они, полные отморозки? Короче, вот самая дальняя база от Гюйгенс-Сити, так?
- Да, господин президент… Там замораживают водород до абсолютного нуля, проверяют и заправляют кислородом скафандры, чинят машины. Это одна пятая всей добычи водорода на Титане.
- Не ври! У вас восемь таких баз!
- Да, господин президент. Но эта – самая новая и мощная.
- Ну вот и будут знать, что мы ни перед чем не остановимся!
- Господин президент, мы можем обговорить некоторые их требования…
- Я не разговариваю с террористами! Когда они выкинут белый флаг и отдадут зачинщиков на суд, тогда мы их прижмем к ногтю. Никаких требований, ты меня понял? Никаких переговоров! Только вякни – пойдешь как сообщник. Ты меня понял?!
- Нет, господин президент.
- Что?!
- Не загоняйте Минотавра в угол, господин президент. Он начнет бодаться.
- Пошел вон. Стоять! Арестовать его, за сочувствие мятежникам!
- Господин президент, такой статьи нет ни в одном кодексе Федерации.
- Нету – будет, президент я или нет?
Сенат волновался.
Минотавр долго и вдумчиво отбирал сенаторов – еще до начала восстания. Захватив транспорт, отправил предложения войти в состав правительства новой Республики. Собрал всех – и настоял на провозглашении независимости, избрании себя Первым Консулом и на списке требований Корпорации для возобновления поставок водорода.
Какое-то время Минотавр успевал везде.
Вечером после восстания титановцы ликовали, ходили толпой по Гюйгенс-Сити, распевали песни пьяными голосами, разбивали витрины магазинов, поджигали электрокары. Минотавр попросил полицию вмешаться – произошла свалка, бой на баррикаде. В госпиталь попали несколько десятков раненых, еще сотню посадили в изоляторы. Остальные разбежались.
Те, чья вахта закончилась, организовали пикет перед Домом Республики, просили завершить безобразия. Они не хотели рисковать, штурмуя Сенат, они в сущности и просили не так много – просто отправить их домой.
Большинство жителей отсиживались по домам, ожидая, чем все это закончится. В победу мало кто верил – но очень многие верили в Минотавра. Надеялись, что закончится миром – и даже с пользой для колонистов.
Старатели на берегах водородного моря работу не прекратили. Избили учетчика электромагнитной пушки, заставили отправлять контейнеры на орбиту и записывать число кубометров от бригад. Несколько представителей явились к консулу, попросили отпустить транспорт на Землю. Пригрозили контрреволюцией.
- То вы не понимаете, панове! – настаивал Минотавр. – После победы вы получите в разы больше!
- Или ни …, - возразил старший делегат. – Короче, Минотавр, мы тебя знаем. Поднял бы бунт кто другой – уже летел бы на Землю в морозильнике вместе с водородом. Даем тебе неделю. Не договоришься – кранты твоей Республике.
После ракетного удара по экватору люди засомневались в успехе мятежа.
Когда пришел ультиматум: отменить Республику и выдать зачинщиков, или будет уничтожена восьмая база – Сенат раскололся.
- Выслушайте меня, панове, - попросил консул. – Вы меня знаете. Я прошу всего лишь справедливости, ничего больше. Я прошу не для себя – для вас, для Титана, для следующих поколений колонистов. Если мы сейчас станем на колени – нас раздавят. Да, мы не можем бороться со сверхсветовыми штурмовиками. Но мы можем использовать заложника. Посадим живого человека на Восьмую базу. Земля отменит удар.
- А если нет?
- Тогда, Панове, я не буду мешать вам сдаться на тех условиях, на каких вы захотите.
- А кровь заложника будет на чьих руках?!
- На моих, панове. На моих.
Тесс внимательно изучал текст приказа: выйти на сверхсвет, атаковать от направления Земли – чтобы Земля успела отменить бомбардировку или Титан успел принять ультиматум.
- Накаркала, сволочь грудастая, - вздохнул Тесс, кольнуло сердце, готовясь к разгону на десяти «же».
«Не будет четвертой вахты», - подумал Тесс. Включил громкую связь.
– Получен боевой приказ. Согласно Уставу, все исследования сворачиваются. Весь экипаж штурмовика размещается в «яйцах». Гражданские – вплоть до особого приказа от пилота. На выполнение – пятнадцать минут.
Ученые переглядывались. Растерянно улыбались, пожимали плечами.
- Повторяю: получен боевой приказ. Мятеж на Титане.
- Вы не имеете права! У меня весь план сгорит!
- Имею, - скучно сообщил Тесс, массируя левую сторону груди. – В случае сопротивления, буду запихивать в «яйца» силой. Если через пять минут не пойдете по местам – пущу газ.
Один зло захлопнул терминал. Сплюнул – шарик плевка сразу же втянуло в вентиляцию. Ученый раздраженно распахнул «яйцо».
- Комбез оденьте, - напомнил Тесс. – Вы ж без него дышать не сможете.
Второй закончил работу спокойнее. Аккуратно сложил одежду в ящик возле своей ванны, еще и удачи пожелал перед тем, как захлопнул крышку.
Третий оказался проблемным.
- Это произвол!
- Это война. Время пошло.
- Хорошо, я сверну исследования! Но я должен видеть…
- Вы не понимаете, - Тесс решил отказаться от дурацкой привычки вздыхать, когда грустно или тяжело. Ученые – как дети, можно попробовать объяснить на пальцах. – Разгон будет на десяти «же» в течение четырех суток. Если бы я не был атеистом, я посоветовал бы вам молиться выйти из «яйца» живым. Здоровыми мы оттуда все равно не вылезем.
- Это вы не понимаете! Это специальная антиперегрузочная ванна!
- Вот и лезь в нее, придурок! - сорвался космолетчик. Вспомнил, что кричать на детей бесполезно. - Обещаю, если все пройдет хорошо, вытащить вас до начала торможения. Посмотрите на свой сверхсвет, без нарушения устава.
- Вы обманете!
- Даю слово офицера. У вас три минуты осталось. Поторопитесь, пожалуйста.
- Я уступаю силе! Но на Земле расскажу, какие вы…
- Обдумаете текст заявления в «яйце», - оборвал Тесс. – Имейте совесть, в конце концов! Мне тоже надо подготовиться.
Ученый, обиженно сопя, скрылся в ванне. Тесс проверил «почту» – отмены приказа не было. Переоделся, чтобы не прыгать по кабине в последнюю минуту. Еще раз проверил сообщения. Включил нагнетание паров цезия в «выхлопную камеру». Дождался создания нужной концентрации – в такой среде фотоны ускорялись в десятки и сотни раз, вылетали из сопла на сверхсвете.
Еще раз просмотрел «почту». Время «икс» наступило.
Тесс запустил двигатель, секунду поколебался – ждать ли, как положено по Уставу, пока разгон дойдет до десяти «же» или сразу залезть в ванну. Решил, что если что-то случится, пока он будет плавать в «яйце» - все равно разгон сорвется, и он ничего не сможет сделать. А если дожидаться «десятку» - этак и ракеты пускать станет некому. Залез в ванну, приготовился закрыть крышку – и замер, вслушиваясь в отчет борткомпьютера.
Перегрузки наваливались постепенно, вдавливая тело в капсулу. На пяти «же» зашумело в ушах, удары сердца застучали в висках. Сбились, пошли частить. На восьми – потемнело в глазах.
Тесс дождался «десятки» и подтверждения работы всех систем, защелкнул шлем комбеза, закрыл «яйцо». Антиперегрузочная жидкость мягко подхватила перенапряженное тело, сбавила давление, позволила дышать ровно.
- Какой дурак писал этот устав, - процедил сквозь зубы Тесс.
Обстановка на Титане накалялась.
Восстание шло совсем не так, как планировал Минотавр. Людей, поверивших консулу и согласившихся следовать за ним в огонь и в воду, оказалось совсем немного.
Восьмая база, узнав про ультиматум, взбунтовалась и потребовала соглашаться на все.
- На базе будет оставлен заложник! – увещевал Минотавр, срывая голос. – Земля не посмеет ее разбомбить!
- А если посмеет? Где нам тогда работать?! На … тебя, твоего заложника и твою Республику!
Большинство жителей Гюйгенс-Сити сидели по домам. Многие, родные и друзья старателей с Восьмой базы, ходили под окнами Дома Республики, требуя разогнать Сенат. Полиция держала оцепление, но старший предупредил Минотавра, что с минуты на минуту можно ожидать перехода охранников порядка на сторону митингующих.
В довершение всего, Сенат объявил о самороспуске и приказал консулу сложить полномочия.
- Значит, я становлюсь протектором Республики, - сказал осунувшийся Минотавр. Он ждал чего-то подобного. Говорить – готовы все, делать - единицы. Но раз Минотавр взялся – он дойдет до конца, даже если придется идти одному против всей планеты.
– Уходите! Я справлюсь с Корпорацией и один. Панове, я должен вам сказать еще одну вещь. Подозревая измену, я приказал уничтожить все передатчики, способные отправить сообщение на Землю. Приказ выполнен, я проверил сам. Последний передатчик на орбите, под охраной верных мне людей. Челнок на борту, так что до него вы не доберетесь. Поэтому советую вам убедить старателей Восьмой базы покинуть объект. Откланиваюсь, панове, меня ждут дела.
Как только новость дошла до толпы на улице – митингующие пошли на штурм. Полицейские примкнули к штурмующим, нескольких особо сознательных смяли. Дом Республики взяли быстро, почти без пострадавших – но консула не нашли. Сенат приказал перекрыть городские шлюзы – но опоздали на полчаса, Минотавр с несколькими десятками «гвардейцев» успел убежать в пустыни Титана. Десятки электрокаров расходящимся лучами расчертили поверхность спутника.
Поймать их пытались всем миром. Но пока организовали погоню, пока распределили, кто за кем гонится – время было упущено. Сенат и старший Восьмой базы попытались договориться с транспортом. «Гвардейцы» ответили, что выполняют приказы только консула Республики Титан, а с повстанцами не желают даже разговаривать. Передатчики на поверхности были испорчены безнадежно – и когда стало ясно, что бомбардировки не избежать, старатели начали эвакуацию базы, пытаясь спасти все, что можно. Когда «гвардейцам» напомнили, что Минотавр обещал заложника – те предложили вернуть консулу власть и посмотреть, как он выполнит обещание.
За четыре часа до времени «икс» челнок с транспорта неожиданно приземлился в пустыне на пути одно из электрокаров. Спустя полчаса челнок доставил заложника на обреченную базу. Старатели уже не успевали ему помешать – ближайшие были в пяти часах езды. Челнок стартовал обратно на орбиту, а с транспорта начали трансляцию на Землю обращения Минотавра.
- Панове, мы оставили одного человека в объекте, который вы выбрали для уничтожения. Если вы готовы переступить кровь и смерть – Титану нечего противопоставить Земле. Много лет мы повторяли, что нет ничего более ценного, чем человеческая жизнь. Решайте, что вам важнее. Для себя я уже все решил.
Минотавр вздохнул.
- Человек, оставшийся на объекте – я. Заявляю, что всю ответственность за восстание на Титане беру на себя. Спросите у директора «Антивещества» - он должен меня знать, подтвердит, что зачинщик всего этого – я. Сенат собрался под моим давлением и действовал под угрозой ареста. Толпа была взвинчена, но направил ее я. Они искренне сожалеют, что причинили боль вашим людям. Будьте милосердны к тем, кого я потащил за собой. Прощайте, панове.
Тесс дождался, пока автоматика снизила разгон до одного «же», быстро выбрался из «яйца» и захлопнул крышку. Ноги и руки мелко дрожали, после рывка из ванны пришлось отдыхать больше минуты, пока сумел подняться на ноги.
- Маневр ускорения завершен, - сообщил борткомпьютер. – Достигнута расчетная скорость триста десять тысяч километров в секунду.
В невесомости Тессу стало легче. Но все равно, добравшись до кресла пилота, он отдыхал минут пять, восстанавливая дыхание, успокаивая сердцебиение. Потом проверил входящие сообщения.
Отмены приказа не было – зато компьютер перехватил сообщение с Титана. Тесс просмотрел обращение Минотавра несколько раз, и так, и этак пытаясь усмотреть в нем принятие ультиматума Земли. Не получилось. Космолетчик пересмотрел приказ – отказ от бомбардировки предусматривал только один случай. С другой стороны, в приказе ничего не говорилось про человека, которого можно было убить ракетой. С третьей – приказ был четким: нанести удар, а проверять, есть там жители или нет, пилота не просили.
- Накаркали, - Тесс сжал зубы, посмотрел на часы. У него оставалось сорок минут на принятие решения. – Ну вот и возникла проблема. И как теперь ее решать?
Пилот яростно спорил сам с собой.
- Убивает не пуля, а стрелок, согласись. Но я-то не пуля, я – человек, решать должен сам. Приказы не обсуждают, а выполняют. Ослушание приказа на войне – это трибунал и пожизненное. Да, но какая тут война? На Титане люди хотят жить лучше, хотят жить отдельно – ну так пусть пробуют. Свободные ж люди, за что их бомбить? Да, но, может, я не все знаю? Может, там резня идет, и единственный шанс ее остановить – запустить ракеты и убить Минотавра? Да, но кабы там шла резня – разве полез бы Минотавр под ракеты? Сомневаюсь. Выходит… Да ничего не выходит! – грудь слева налилась свинцовой тяжестью. Тесс попробовал перевести дух – со второй попытки получилось, но на вдохе грудь заныла снова, отнялось левое плечо. – Этого еще не хватало! Ладно, эй, борткомп, где тут лекарство?
От таблетки под языком стало чуть легче. Цифры на часах бежали, напоминая, что выбирать все равно придется – а в данном случае не принятие ни одного решения все равно окажется выбором.
- Интересно, а Ипполит шарахнет? – подумал Тесс. – Главное, не волноваться… Он только на словах такой правильный или правда откажется от удара? Если откажется, значит, весь выбор ложится на меня. С другой стороны, если я пойду против приказа, каким бы он ни был дурацким, а он ракеты выпустит, я абсолютно бесполезно уйду на пожизненное. А говорят, есть люди, которые приказы выполняют беспрекословно, не думая и не рассуждая. Даже такие. Интересно, врут? Вот же он – живой человек, сидит, рассуждает, весь Титан сумел поднять. С другой – ясный и понятный приказ, и не моего ума дело его критиковать. Я же не знаю всего, что знает командир! Я должен ему верить! Доверять!.. А если он ошибается?!
- Пятиминутная готовность, - предупредил борткомпьютер.
Тесс положил руку на панель запуска. Все еще колеблясь, провел необходимые процедуры разблокировки и наведения. Пока не закончил, Тесс мог ни о чем не думать. Потом необходимость принять решение стала острее.
- Минутная готовность.
Сообщение от Минотавра прокручивалось и прокручивалось, мешая сосредоточиться, принять решение – единственно верное.
- Решайте, что вам важнее, - повторил консул. - Для себя я уже все решил.
- Пуск.
- Господин президент, отмените приказ.
- Ты думаешь, он правда там сидит? Не блефует?
- Насколько я знаю Минотавра – да, господин президент. Посмотрите на его лицо – он готовится умереть.
- Да пошел ты со своей лирикой! Я тебе знаешь, что могу лицом изобразить?! Все, что захошь! Ответь – он там или не там?
- Откуда мне знать, господин президент? Скорее всего, там. Господин президент, извините, у вас совсем немного времени, чтобы отменить приказ. Потом штурмовики пройдут Землю…
- Вот тогда приказ и отдам. И объявлю, что не просил убивать людей, а только разбомбить базу. Летчики пойдут под суд за самовольство, повлекшее гибель человека, а мы решим проблему с Титаном. Он говорит, там все на нем держится. Это правда?
- Это – правда, господин президент.
- Значит, не будет человека – не будет проблем.
- Господин президент! Ведь говорили, человек выше государства…
- Это смотря какой человек!
- Говорили, убивает не пуля…
- Я не могу рисковать всей Федерацией! Ты представляешь, что будет, если мы дадим слабину и позволим Титану отколоться? Все колонии захотят самостоятельности! А глядя на них, и государства на земле решат выйти из состава ЗФ! Ты представляешь, что будет? А если я приму ответственность на себя, меня снимут. И пока не пройдут выборы – а это три месяца! – не будет сильной руки, сильной власти. Опять же – Федерация рассыплется в пыль! Ты этого хочешь?
- Нет, господин президент. Но я не думаю…
- Вот и не думай! Меньше знаешь – крепче спишь. Уведите его!
Минотавр бродил по базе. Прощался с Титаном, с добычей водорода, с четвертью века, проведенной на спутнике Сатурна. Он не верил в успех – но хотел преподать последний урок Корпорации. И Титану, предавшему своего лидера.
Минотавр устал бегать по Лабиринту несправедливости и плохой жизни. Устал бороться с Корпорацией. Он хотел встретиться со своим Тезеем – и уйти в мифы, стать рядом с Робин Гудом, Роб Роем, Костюшкой…
Зазвучал сигнал вызова. Звонил старый приятель, предложивший работу водителя.
- Я шо хотив сказать, друже мий, - приятель явно волновался. – Эт ты придумал гарно, так. Тебя – в пыль, Корпорации шею свернут, як цыпленку, плохие наказаны, добрые торжествуют. Так?
- То говори все.
- А ты про тех хлопцев, шо будут ракеты посылать, подумал, га? Шо с ними будет? Откажутся – пойдут под трибунал на пожизненное. Не откажутся – йих совесть сгрызет до подметок. Скажи, это, по-твоему, геройство, га? Подставить хлопцев, которые тебе ничего не сделали? Сломать им жизнь, га?
Минотавр вздрогнул. Провел ладонью по лицу, осознавая, что приятель прав.
- Ты представляешь, что со мной сделают, если сбегу?
- А если их под трибунал отдадут, га?
- Пся крэв!
- Умереть героем легко! Важко зробити, як надо!
- То я уже не успеваю их предупредить…
- Тикай, друже! Тикай!
Минотавр рысью добежал до ангара, прыгнул в один из немногих оставшихся после эвакуации электрокаров, нажал газ.
Поехал только третий электрокар. Поминутно оглядываясь на часы и на равнодушное оранжевое небо, прячущее от людей великолепие колец Сатурна, Минотавр мчался прочь…
Вспышка осветила поверхность Титана, ударная волна сшибла электрокар, перевернула несколько раз, засыпала песком.
- Встать! Трибунал вынес решение. За неисполнение боевого приказа космолетчик Тесс приговаривается к пожизненному заключению! Но, принимая во внимание смягчающие обстоятельства, а именно – отмену приказа до начала бомбометания, а также помилование и личную просьбу исполняющего обязанности президента, Тесс приговаривается к лишению всех чинов, льгот и возможности поступить на военную, а равно государственную службу Земной Федерации. Вы свободны. Идите.
- Господин Тесс?
- Отвали, чувачок.
- Я не журналист, господин Тесс, я хочу предложить вам работу.
- Ты что за рак с горы?
- Я – директор корпорации «Антивещество для всех».
- Ну? Мне антивещества не надо, спасибо. Сыт по горло.
- Ведь это Ипполит, ваш ведомый, не выпустил ракеты, а вы выполнили приказ, господин Тесс?
- Чувак, ты у психиатра давно был?
- Господин Тесс, я купил доступ к черным ящикам ваших штурмовиков. Вы стерли все, что смогли, но эта информация была зашита глубже.
- Прикольно. Так эти, в суде, знали, что я не виновен? И Ипполиту звезду Героя повесили, зная, что он сдрейфил? Типа, раскусил блеф трусливого… Е-мое!
- Господин Тесс, вы разочаровались в армии, так? Переступили через себя, убили человека, а когда узнали, что вас же за это и осудили – решили уйти со скандалом, заодно выручив перетрусившего Ипполита, смертельно боявшегося трибунала, так?
- Допустим.
- Господин Тесс, я предлагаю вам отправиться на Титан и возглавить правительство Республики. Вас там любят.
- Спасибо, я под вашу дудку плясать не буду!
- Нет, господин Тесс.
- И первым делом, надо думать, я должен сковырнуть того бедолагу, Минотавра? Он и так чуть живой остался, его еще и свои же почти порвали, вам все мало?
- Мы спасли его, господин Тесс, возместив старателям все убытки, оплатив простой во время восстания и вынужденное безделье после уничтожения Восьмой базы.
- Что?
- Его позиции пошатнулись после бегства из-под ракет. Вы поможете ему. Минотавру сейчас очень нужна поддержка. И преемник. А если он начнет делать глупости – то противник. Мы заплатим столько, сколько скажете вы, господин Тесс.
- Но зачем это вам?!
- Такие люди, как Минотавр, очень выгодны нам, господин Тесс. Он устраивал забастовки – у нас появлялись проблемы с водородом, цены на антивещество взлетали до небес. Мы снимали сливки, потом все налаживалось, цены падали – но не до того же уровня.
- Так он – шпион? И мне надо будет…
- Нет, господин Тесс. Минотавр просто верит в справедливость и в то, что один человек может перевернуть мир. Его требования, как правило, логичны. Часто они совпадают с теми изменениями, которые мы сами планируем – и тогда мы «соглашаемся». А титановцы верят, что они добились льгот сами, и очень этим гордятся. Например, мы пришли к выводу, что надо наращивать объемы производства водорода, и выгоднее отправлять четыре транспорта в год, а не два. Мы внесем изменения в контракт – почти те, что просит Минотавр. Немного скинем цены на продукты. Завод по производству антивещества, конечно, не построим – доставка обойдется слишком дорого.
- Подождите… И независимость Титана…
- Да, господин Тесс. Тоже очень выгодна корпорации. Раньше мы платили налоги Федерации, теперь львиная доля уходит в казну Республики Титан. Часть уходит на зарплату администрации – впрочем, и мы содержали там определенный штат, а еще больше уходит на развитие колонии. То есть, вместо того, чтобы платить дважды – мы можем напрямую поддерживать Титан и вкладывать непосредственно в производство, особенно теперь, после уничтожения Восьмой базы.
- И вы думаете, я смогу занять его место?
- Да, господин Тесс. Вы умеете отказываться от себя ради дела. Вы выбрали неправильно - служили не тем, и не тому делу. Мы предлагаем вам служить людям – и справедливости. Не выполнять приказы – а думать самому. Вы не пуля, господин Тесс. Вы – человек!
|
|
|
|
Время приёма: 23:17 12.07.2010
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев