 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Коридоры сплетались клубком змей. Шипели. Угрожали.
Она остановилась и попыталась отдышаться. Погони не было слышно. Похоже, всё-таки удалось замести следы. Два раза её чуть было не поймали. Два раза толпа обезумевших людей, орущих и требующих убить кошмарное животное, почти настигла её. Первый раз она удивила их, сменив направление и перемахнув через головы ближайших преследователей. Второй раз пришлось ударить лапой. Легкий взмах, даже без когтей, – и человек осел, удивленно моргая.
Обратного пути нет. Люди не прощают существ, оказавшихся сильнее. Найти выход и сбежать. Только, кажется, она безвозвратно заблудилась. Невозможно даже сказать, на каком она этаже. Коридоры, лестницы, переходы… Здание напичкано голографическими указателями, которые становятся видны под определенным углом. И, конечно же, никто не рассчитывал, что здесь будет бродить кто-то ростом меньше метра.
Тело среагировало на опасность, на долю секунды раньше, чем мозг. Она напряглась и нырнула в лабиринт коридоров. В конце концов, у любого лабиринта должен быть выход.
***
Егор отхлебнул кофе и выругался. Слишком горячий. Обожженный язык стал противно шероховатым.
День явно не задался. Одетый с утра белоснежный костюм – безнадежно испорчен не вовремя случившимся ливнем, потом пантера сбежала, теперь вот еще и кофе. Парень вздохнул и уставился на дверь. Почувствовав его взгляд мага, дверь отворилась.
– Придумал? – менеджер по работе с клиентами Леночка хлопотала вокруг лежащего на диване охранника, прикладывала холодный компресс ко лбу, успокаивающе что-то приговаривала.
– Ну что я могу придумать? – пробурчал Егор.
Мужик наверняка притворяется. Любому приятно, чтоб такая девушка вокруг побегала. Егор смущенно улыбнулся и поспешно потянул дверь на себя, но она издевательски скрипнула и отказалась слушаться.
– Но ты же у нас маг! Если ты не придумаешь, то кто же? – в глазах Леночки вспыхнуло такое искреннее восхищение, что парню стало стыдно. – Даже охрана не справилась. Видишь, как она Артем отделала. Это же ужас!
– Слышь, Егор, может, её того… убить? – поинтересовался охранник. – Ты тока скажи, я ребятам по рации маякну. Зверюга как-никак. Я-то ладно, царапина, Леночка больше панику развела. Но она ведь того… кого и загрызть может.
– И ничего не панику, – девушка густо покраснела. – Вас же без чувств сюда принесли. Вон, какой синяк уже.
Егор задумался. Убить – это, конечно, выход, и при том простой. И им даже ничего за это не будет: бумаги подписаны, риск полностью на совести заказчика. «Осознаю возможность летального исхода, претензий не имею, добровольно,» – вся чепуха, которую положено писать в таких случаях. Так что с законом проблем не будет. Начальство поможет историю замять: репутация института превыше всего.
Проблемы возникнут потом – с совестью.
– Ну… нельзя ее убивать, – пробормотал неуверенно. – Она человек.
– Человек? Монстра это, – Артем выругался и попытался встать.
Леночка поспешно удержала его.
– Лежите, лежите же! Вам же вставать нельзя.
– Там, может, того… ребят моих убивают, а я тут прохлаждаюсь.
– Ну, это вряд ли. Если бы кого убили, мы бы уже знали, – дверь наконец-то послушалась и захлопнулась. Егор покосился на кофе, провел языком по нёбу и загрустил.
***
Коридоров было явно больше, чем положено одному небольшому научно-исследовательскому институту. Или ей так казалось?
Налево?
Направо?
Подняться на задние лапы, попытаться разглядеть голограмму. Буквы плывут. Кто сказал, что у кошек великолепное зрение? Оно, конечно, отличное, но подпорченное дальнозоркостью. Качество незаменимое, когда надо различать силуэты в полумраке коридорного лабиринта и быстро менять направление, но... совершенно бесполезное, когда нужно воспользоваться лифтом. Мало того, что ей едва не отдавило дверями хвост, так ещё и никак не удавалось нажать на нужную кнопку. На лапы сенсорная панель не реагировала, а при попытке нажать носом всё путалось.
Тело требовало отдыха: кошки умеют бегать лишь на короткие дистанции. Толкнуть дверь, осторожно войти. В этот раз не повезло. Смутно знакомая девушка быстро схватила со стола увесистую папку и, взвизгнув, швырнула в неё.
– Гринписа на них нет! Бегают, кричат, кидаются! – обиженно фыркая, поспешно пантера исчезла за дверью.
И только потом вспомнила, почему девушка, кажется такой знакомой. Именно с этого кабинета начались её приключения. И запах, её родной запах. Подпорченный запахом духов. Никогда не подумала бы, что тонкий пряный аромат может быть таким противным. В носу зачесалось.
Сомнений нет. Она здесь уже была.
***
Услышав женский крик, Егор выскочил из своей комнаты. В голове вертелись картинки растёрзанных тел и реки крови.
К счастью, всё обошлось. Только Леночка испуганно всхлипывала на плече у сияющего Артёма.
– Ну, что тут у вас происходит?
– Она… – девушка никак не могла успокоиться. – Она приходила, а я… я… испугалась.
– Она того… в зверюгу папкой запустила, – гордо сообщил Артём. – Та и убежала, поджав хвост.
– Ну и дура же ты, Леночка, – Егор не сдержался.
Девушка немедленно разрыдалась. Начальник охраны обнял её и успокоительно погладил по спине.
«Спелись», – зло подумал маг, глядя на обнимающуюся парочку: «Где мы её теперь искать будем? Абсолютно логично, что она сюда вернулась – обратное превращение делать. Сперва мы пугаемся, что у пантеры судороги, лезем в преобразователь. Потом теряем её, паникуем, ловим, даже убить хотим. А когда, наконец, находим, бросаем папкой и прогоняем. Женская логика!»
– Идиотка последняя, – повторил Егор вслух.
– Ты того... Извинись перед девушкой, – напрягся Артём.
Егор раздумывал: сбежать сразу или попытаться отбиться стулом. Первый вариант казался всё более соблазнительным. К счастью, проверять не пришлось.
– Так-с, что тут у вас происходит? – в комнату величественно вплыл Иннокентий Фёдорович, начальник отдела Энергетических преобразований. Как всегда чисто выбритый, в безукоризненно чистом белоснежном костюме, пахнущий дорогим парфюмом. Егор аж присвистнул от зависти: бывают же люди, у которых всё всегда идеально.
Артём мгновенно выпустил из объятий девушку и вытянулся в струнку.
– Из лаборатории сбежала пантера, – отрапортовал он, – Ребята ловят её. По зданию передано сообщение о потенциальной опасности, люди частично эвакуированы, частично закрылись в комнатах.
– Что за пантера? Откуда у нас пантера?– Иннокентий Фёдорович опустился в кресло и жестом подозвал к себе Леночку.
– Очередной эксперимент по деэнергетизации. Девушку превратили в пантеру. Пантера упала, у неё начались судороги. Мы же кинулись смотреть, а она сбежала, – на стол к начальнику легла папка. – Вот. Все материалы по делу.
– И как прошло преобразование? – в глазах Иннокентия Фёдоровича вспыхнул интерес.
– Отлично – батареи зарядили на полную мощность. Правда над КПД улавливающих установок всё еще нужно работать, – Леночка улыбнулась. – Не выдерживают они такого всплеска энергии, фотоэлементы горят. Да и улавливают в лучшем случае одну десятую процента всей энергии. И аккумуляторы плавятся. Сожгли же пять килограмм массы, а результат смешно сказать.
Иннокентий Фёдорович, успокаивающе потрепал девушку по плечу, просматривая бумаги.
– Будем работать, будем-с. Представим результат на научной конференции. А там, глядишь, и грант дадут. Альтернативный источник энергии всё-таки.
– Магия – это не научно, – буркнул Егор.
– А мы им по носу результатом, результатом-с. Вот, мол, так и так-с. Сколько у нас уже экспериментов?
– Семнадцать успешных и один этот, – девушка вздохнула.
– Суркина Маргарита Яковлевна, двадцать четыре года, начальная масса шестьдесят шесть килограмм, прогнозируемая – шестьдесят килограмм. Деэнергетизация путем превращения в пантеру… – Иннокентий Фёдорович задумался. – Чего это вас на хищников потянуло? Надоели лани-газели-с?
– Условие такое было. Сказала, что всю жизнь мечтала побыть пантерой.
В коридоре послышались крики. Артём поспешно выглянул.
– Чертова монстра! Скорую! – завопил он. – Я её сам того! Убью!
В комнату зашёл высокий молодой человек – ассистент из соседней лаборатории, неся на руках молодую девушку.
***
Рита неслась по коридорам. Двери всё больше попадались закрытые. Люди…
Людей видеть не хотелось. Её до сих пор бил озноб, когда она вспоминала горящие глаза и крики. Убить! Убить чудовище! Разве она чудовище? Она никому никогда не желала зла. Всего лишь хотела узнать, как это – быть сильной, гибкой и прекрасной. Ей нравилось. Никогда она бы не тронула людей, только раз махнула лапой и то – жалеет об этом. Чудовище, людоед! Падают в обморок, стоит ей заглянуть. Странно.
Она бы вела себя так или нет? Разве пантера страшная? Мурлыкающая, красивая, пушистая… Выбирая образ для преобразования, она больше всего боялась, что её будут тискать. Неужели ни у кого не тянется рука к чёрной густой шерсти? Как странно.
Кажется, она, наконец, нашла выход из лабиринта. По крайней мере, это должен быть холл. Такой огромный, просторный. Во всех институтах любят делать такие большие холлы.
Дверь, скорее! На улицу! Вырваться из этого безумного лабиринта, нырнуть в другой, но больший, свободный. Там она сможет затеряться, там, она сможет найти дорогу. Свою дорогу. На которой никто не будет требовать застрелить, убить, уничтожить. Может, удастся добраться до парка, там ее наверняка подберут биологи. Пантер осталось так мало – не больше сотни на всей планете. Ей найдут пару, поселят в просторном вольере. А потом у нее будут котята. Маленькие пушистые клубочки шерсти. Надо просто выйти.
Дверь оказалась закрытой. Рита в отчаянии зарычала. У неё уже почти не оставалось сил бежать. Где-то там, в этом страшном здании носятся люди, люди с оружием, люди, которые боятся её и поэтому хотят её смерти. Люди, которые от ужаса потеряли способность думать, которым так важно быть самыми сильными, которые дорожат комфортом и собственной шкурой.
А как хорошо всё начиналось.
К Рите влетела подруга и рассказала о новом методе похудения. Худеть Рите было ни к чему, но сам метод её заинтересовал. Человека превращали в животное меньшей массы, потом превращали обратно. Масса уменьшалась.
– И самое забавное знаешь что? – говорила подруга, блестя глазами. – Это бесплатно! Совершенно!
– Развод? – хмыкнула Рита. – Бесплатный только сыр…
– Да нет, – подруга хихикнула. – Они называют это деэнергетизация. Альтернативный источник энергии так сказать. И всем хорошо. Правда, пока это ещё на этапе разработки, но… Мне брат говорил, что это абсолютно безопасно.
Оставленный подругой телефон валялся в сумочке, и однажды Рита решилась.
Милая девушка, представившаяся Еленой, дала ей ворох анкет, направление в больницу и сказала, что решение о возможности деэнергетизации в данном конкретном случае будет принято в течение месяца. Сработали на удивление точно: ровно через месяц после сдачи всех анализов и заполнения всех бумажек, Риту пригласили на деэнергетизацию…
Но кто бы мог подумать, что люди настолько глупы и примитивны? Она беспомощно оглядела холл в поисках выхода. Маленькая дверка, она бы проскользнула. Или открытое окно или еще что.
– Попалась, киска, – по лестнице кубарем скатился человек. Где-то они встречались. Как жаль, что у неё всегда была такая плохая память на лица.
Рита напряглась. Хвост захлестал по бокам.
- Нельзя убивать людей. Нельзя поднимать лапу на человека, - слова эхом отдаются в огромном холле.
Странно, она совсем не понимает, о чем он говорит. Сумасшедший. Достает пистолет. И совсем некуда бежать. Прыгать, но не вперёд, это-то он рассчитает. В бок. Приземлиться и дальше броситься сверху. Удержать, подмять. Только бы не подвело тело, только бы сработали инстинкты. Она постарается не причинить человеку вреда.
***
Иннокентий Фёдорович сидел за столом Егора и листал бумаги. Маг примостился на самом краешке стула. В соседней комнате Леночка отпаивала мятным чаем очнувшуюся незнакомку. Оказалось, девушка пришла узнать про деэнергетизацию, но ошиблась лабораторией, а пока флиртовала с ассистентом – выскочила пантера. Клиентка грохнулась в обморок, а ассистент доставил пострадавшую в отдел Деэнергетизации. Убедился, что с девушкой всё в порядке, и, сославшись на срочные дела, поспешно ретировался, даже слишком поспешно, как показалось Иннокентию Фёдоровичу.
Девушки нашли общий язык почти мгновенно. Выгнали мужчин и принялись изливать друг другу свои горести, обсуждая общую несправедливость мира и черствость второй половины человечества, которая – надо же! – вместо того, чтобы спасать принцессу от дракона, уходит работать. Хотя, тут девушки были солидарны, не перевелись еще богатыри на земле русской, вон Артём – кинулся убивать страшилище.
Егор нервничал.
– Иннокентий Фёдорович, её спасать надо. Она же всё-таки человек.
– Ты уверен, что человек? Вдруг напутал что? Вдруг это и правда монстр-с?
– Да уверен я, – Егор вскочил и принялся ходить по комнате. – Она сюда приходила, обратно преобразовываться. Ну, побегала. Поигралась. Мало ли, какие фантазии у девушек.
Парень многозначительно посмотрел на закрытую дверь. Начальник нахмурился.
– А если она не перенесла стресс? Егор, ты, ты-с можешь ручаться, что она еще человек? Что не сошла с ума? Что безопасна, в конце концов-с?
– Могу, конечно! Это моя работа! Да и результаты тестов подтверждают стабильность психики. Что мы, совсем с ума сошли?! Полное психологическое тестирование личности сделали! – Егор сорвался на крик.
– Полное тестирование не сделает ни один психолог. Это так, верхушка айсберга-с, – Иннокентий Фёдорович задумчиво смотрел в окно. – Но эта ваша Маргарита Яковлевна и правда производит впечатление личности вполне стабильной. Такую превращение в животное не сломает, точно не сломает-с. Ещё и сама настояла на том, чтоб пантерой стать.
– И вот эту девушку сейчас может уже застрелили. Или ранили. Или...
– Леночка, загляните, пожалуйста, – неожиданно повысил голос начальник.
Девушка явно была недовольна, что её оторвали от чаепития с новой подружкой.
– Вот что, Леночка, а пробейте-ка в интернете данные по нашей клиентке-с. В конце концов, в худшем случае мы должны сообщить её родным.
Егор с изумлением посмотрел на начальника.
– А мы, Иннокентий Фёдорович?
– А мы пойдем спасать вашу подопечную.
***
Человек и пантера медленно двигались по кругу. Глаза в глаза. В них – злоба вперемешку с напряжением. Непримиримые враги. Одни в каменных джунглях.
Пантера уклонялась и ускользала. Человек выходил из себя. Ей было достаточно прыгнуть, чтоб перегрызть ему глотку, но она медлила. Ему нужно было просто выстрелить, но он боялся промахнуться. Заядлый охотник, великолепный стрелок, первый раз в жизни он боялся промахнуться. Слишком не похожа она была на зверя. Слишком легко предугадывала его маневры. Пять раз гибкая тень ускользнула от пули, оставался последний выстрел. Последний, если загнать её в угол. Он уже видел как красиво будет смотреться кровь на бархатной шкуре.
Пантера теряла силы. Кошки умеют бегать быстро, кошки умеют высоко прыгать. Но после этого им нужен отдых. Она бегала уже час. Сейчас хотелось одного – лечь, свернуться клубочком и спать. Спать. Спать. Но надо было следить за руками, надо было думать на две секунды вперед. Надо было слушать инстинкт и разум. И пытаться понять это странное существо, зовущее себя человеком.
Она подошла к стене. Отступать дальше некуда. Хвост стегнул по бокам. Прыгнуть – но сил на прыжок уже не осталось. Черное дуло смотрело прямо в глаза.
Она зажмурилась.
По крайней мере, она попыталась…
***
– А вы говорите не человек, – Егор улыбался поглаживая пушистую шубку. – Так падать в обморок умеют только девушки.
– А почему она обратно не превращается? – спросил оживившаяся Леночка. Оказывается, пантера её совсем не пугала. Даже наоборот нравилась. – Или ты её не превращал?
– Превращал. Но почему-то не получается, – парень виновато развел руками. – Может, испортилось что-то. Всё-таки, её только что чуть не застрелили. Защитная реакция организма.
Иннокентий Фёдорович отложил распечатанный Леночкой отчет и расхохотался.
– Да не хочет она, просто не хочет-с. Она к нам пришла не затем, чтоб похудеть, а чтобы пантерой стать. А Егор наш желания как раз и выполняет. Вот и не может человеком сделать. Так что придется нам с этим смириться-с.
Пантера открыла желтые глаза и замурлыкала.
Кажется, ее, наконец, поняли.
Из лабиринта был выход.
|
|
|
|
Время приёма: 19:56 12.07.2010
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев