 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Пролог
Улица, одетая в снежную шубу, напоминала сказку. Снег искрился и скрипел под ногами. Мороз под минус двадцать. Неделя до Нового года, пора бы уже!
До моста бежать всего ничего. Да и там рукой подать. Но на куртке разошлась молния. Пришлось совсем расстегнуть, чтобы не доломалась. Мороз сразу же пробрал до костей.
Классный морозец! – подумал Игорь и ускорил шаг, – зачем дома возился до последнего! До вечера не подождет, что ли? Да и куртку впопыхах схватил самую легкую. Правда, бежать недалеко.
Стоило подойти к двери, как нарисовалась Алиска, явно с целью удрать на лестницу.
- Куда, дуреха! Зима на дворе. До вечера замерзнешь! – проворчал Игорь, и приоткрыл дверь, заслоняя злодейке дорогу сумкой. Нехитрый прием обычно срабатывал, но сегодня все пошло наперекосяк. Отчаянно мявкнув, Алисье шмыгнула мимо сумки и исчезла из виду в тенетах лестницы.
Ловить беглянку времени не оставалось.
Ладно, ничего с ней не сделается, вон, какую шубу отрастила! Да и этаж всего третий! Давно выучилась находить родные пенаты, – подумал Игорь, захлопнул за собой и кошкой дверь и вызвал лифт...
Глава 1
Он видел снег
- Говорю, наш человек! Эх, исчез!
Игорь замер и прислушался.
Звуки человеческой речи бальзамом пролились на израненную душу. Определенно, совсем близко находились живые люди!
Катавасия началась на мосту через Мойку. Вечно с этим мостом творится чертовщина! Бывает, выбегаешь с запасом минут в двадцать, а приходишь тик в тик. А то и вовсе после звонка! Где ходил…
Перед мостом остановился в нерешительности. Двухэтажные дома дореволюционной постройки на той стороне тоже укутались в снежные шубы. Пешком до работы здесь от силы двадцать минут, а на автобусе в объезд –пятнадцать. Автобус не просматривался и на горизонте. Лучше пробежаться. Морозец пробирал крепко.
И рассвирепел – что за неуверенность! Как в омут собрался! Начитался Лавкрафта, вот чертовщина и мерещится! Пятнадцать – двадцать шагов и ты на той стороне! Бандитов бояться ночью в подворотне, куда ни шло! Но каменюки, днем! Здравствуй, родная психушка!
Решительно сделал несколько шагов…
***
Времени глазеть по сторонам, не было. Потом так и не вспомнилось, где именно на мосту все началось.
Снег под ногами перестал хрустеть. Воздух сделался вязким как сироп. Как под водой. Дышалось свободно. И разноцветным. Как радуга. И круги перед глазами. Зимой солнечный удар! С перепою? Белочка!? С чего бы? Ничего такого не припоминается. А должно припоминаться? И тяжесть навалилась. Вроде, усталость какая-то. С утра! Как будто в тебе не семьдесят килограммов, а вся тонна! Стареешь, брат!
- Ты, приятель, не заливай! Пей лучше пиво, пока кружку не потерял! – с шутливыми нотками ответил другой голос.
- Ты походочку прикинь! – не унимался первый, – Нет, точно наш! И ставлю пиво – прямо из Метрополии!
- Насчет пива, тут ты прав. Без него, родимого никак! – поддержал незримый собеседник.
Вот, про походочку зря! Грешно смеяться над больными людьми! Где же они, в конце концов! Хоть словом перекинуться! – подумал Игорь.
Голоса звучали теперь заметно ближе. Собеседников по-прежнему видно не было.
Что и не удивительно, с закрытыми глазами! На мосту, когда все началось, ладонь инстинктивно дернулась к перилам, но сжалась в кулак, не встретив тверди в положенном месте. И тротуар решительно устремился навстречу. Еле успел втянуть голову в плечи. На лбу, скорее всего, будет синяк. Мудрость веков взяла верх, если на своих двоих не устоять, то четвереньки – самый надежный вариант!
На четырех точках опоры стоялось куда уверенней! Голова все еще шла кругом. Вокруг царила какофония ярких цветных пятен. Настоящая бессюжетица! Чистый авангард! Перила слева угадывались, но с трудом. На переднем плане, совершенно выпадая из стиля, двигалась до невозможности живая, ослепительно красивая брюнетка в ярко желтом с красными полосами сарафане. Где-то даже попугаистой расцветки. Но это удивительным образом ей шло! Обгоняя, девушка бросила быстрый взгляд и чуть заметно улыбнулась.
- Здравствуйте, сударыня! – несмотря на робость, решительно произнес Игорь, – не беспокойтесь, я не настолько пьян! Просто, я сейчас поднимусь. Самостоятельно.
- Только так и надо, кабальеро! – райской музыкой прозвучал ее голос, – желаю успеха!
Взмахнув сарафаном, неземное создание удалилось на ту сторону реки. Куда очень неплохо бы и ему. Девушка на высоких каблуках каких-либо проблем с координацией явно не испытывала!
- Еще чего захотел, чтоб встать помогла! – проворчал Игорь вдогонку, даже и не пытаясь подняться на ноги, – Шляются тут всякие. На четвереньках!
Небо сияло сразу все, целиком. Как одно огромное Солнце. Жарило немилосердно. Но пока было не до неба. И не до жары.
Двигаться на четвереньках удобно, но не средь бела же дня! Перила, на которые не удалось опереться при падении, доверие внушать перестали. Видит око, да зуб неймет! Вспомнилась житейская мудрость: "Глаза боятся, а руки делают". Закрыл глаза. Поднялся на ноги. Дело пошло на лад. Даже получилось немного прошагать.
Вокруг царила подозрительная тишина. Ни машин, ни пешеходов, ничего. Девушки тоже не было слышно. Доносилось только чье-то чириканье. Голова казалась на удивление ясной.
Определить на ощупь, тротуар это или проезжая часть, не удавалось. Так и под колеса недолго! Пришлось открыть глаза.
На сей раз, вышло больнее.
Поднялся. Зажмурился и сделал несколько шагов. Поднялся еще раз. Прошагал еще немного.
Так или иначе, пятнадцать шагов когда-нибудь кончаются. С нескрываемым облегчением Игорь обнаружил слева отсутствие перил. Злополучный мост кончился. И чертово колдовство вместе с ним. В глазах что-то начало проясняться. Появились неясные очертания каких-то зданий. Теперь оставалось разобраться, куда же это занесла нелегкая! Окружающий ландшафт был незнакомым!
Малейшее движение, поворот головы больно били по нервам: детали начинали плыть. Трудно было понять, кто виноват: пространство или голова! Но не стоять же каменным истуканом! Пришлось действовать по разделениям. Как в армии. Открываешь глаза. Ищешь цель. Закрываешь глаза. Идешь. Снова открываешь. Мир успел разительно измениться. Не только выбранной цели нет и в помине, вообще все стало другим! Да, похожим, но это – другие предметы, другая обстановка. Все другое. Олимпийский принцип – главное не победа, а участие! Выбираешь новую цель. И далее в том же духе! Плюс, каждый раз заново подниматься на ноги!
И все же, с какой стати так развезло? На работе явно делать нечего! – подумал Игорь.
Повернуть домой оказалось так же трудно, как упасть крутящемуся колесу. Не иначе, мешал кинетический момент. В избранном направлении шлось еще ничего. А вот развернуться на сто восемьдесят градусов не получалось. Как будто в окружности теперь не триста шестьдесят градусов, а миллион!
Вся проблема заключалась как раз в отсутствии спасительных перил, относительно которых можно было хоть как-то ориентироваться! Но, ни перил, ни моста в пределах прямой видимости теперь не просматривалось.
Игорь со вздохом закрыл глаза и сделал еще несколько шагов.
- Говорю, наш человек! – опять донесся первый из голосов.
Второй буркнул в ответ что-то нечленораздельное. Послышался и третий. Тот попросту хрюкнул.
- Да, вот же он! – не унимался первый.
Уверенная рука крепко ухватила за рукав. Игорь остановился и недоверчиво открыл глаза. Круговращение мира остановилось тоже. Ровно настолько, чтобы оглядеться.
Небеса сияли нестерпимо. Вверх лучше было не смотреть. Но кто в здравом уме вот так, днем, глазеет на небеса!
Это оказался один из дворов-колодцев. По первому ощущению, необычно большой. Дома каменные, типичные сталинки. Игорь стоял у столика под навесом – зонтиком. Рядом, вдоль дороги, разместились три или четыре таких же. Зонтик немного загораживал от нестерпимо сияющего неба. Чуть справа и впереди в нескольких шагах стоял открытый пивной киоск. Закружилась голова. Пришлось покрепче ухватиться за столик. Верзила напротив одобряюще хмыкнул.
Чуть в стороне деревья сливались в сплошной зеленый массив. Судя по состоянию газона, ходить там было не принято.
Сколько именно было зонтиков, определить не удавалось – количество менялось в зависимости от поворота головы. А в процессе поворота все расплывалось, порождая мысль о спасительной психушке. Или, на худой конец, глюках. Но не торчать же каменным истуканом! И смешно, и не получается, в конце концов! Правда, вот так, держась за столик, еще ничего. А там, глядишь, и полегчает!
Игорь отпустил столик, чтобы проверить внезапную мысль – незачем ломать голову над тем, как устоять. Стой, себе, и стой! Тело прекрасно справится с задачей само!
А голова покамест способна была только пить и говорить. Более интеллектуальные действия не получались, хоть плачь! Как та сороконожка, которая запуталась в хитросплетении лапок, стоило задуматься, как это ей удается ходить.
Зонтиков выходило то три, то четыре в зависимости от поворота головы. Это чертовски раздражало. Разница между двумя положениями головы была ничтожная. В одном случае, за соседними столиками стояли еще люди, а в другом – нет. Эффект повторялся устойчиво и здорово сбивал с толку. Похоже, возмущение в ход эксперимента вносило присутствие экспериментатора. Теория Относительности. Загадка представлялась неразрешимой. Пришлось переключиться на решение посильных задач и пересчитать хотя бы кружки пива на столе. Таковых без сомнения оказалось четыре. Строго по количеству субъектов. Включая и самого себя.
Здоровяк, стоящий напротив, подтвердил:
- Ты, это, приятель, того. Пиво-то бери! Надо же с чего-то начинать! За знакомство, стало быть!
Игорь задумался. До работы явно ближе, чем до дома. Но как туда добраться! Вопрос о работе или доме, похоже, откладывался. Разобраться бы, что вообще происходит!
Верзила оказался вторым из собеседников – сомневающимся.
***
Бетонка была окаймлена светящимися зелеными полосами. Полосы напоминали новогодние гирлянды и удивительно гармонично вписывались в пейзаж. Машин по-прежнему не было. В отличие от всего остального, гирлянды удавалось рассмотреть безо всяких проблем.
Дома возвышались слишком высоко. Какие там два этажа! От десяти до четырнадцати! Таких зданий в Питере хватает, только никак не вспоминался конкретный район. Вспомнить бы для начала, как сюда попал! Архитектурные детали рассмотреть не удавалось. Или здорово подсело зрение. Пристально ни во что лучше было не вглядываться – от этого сильно кружилась голова. Небесное сияние слепило по-прежнему.
Пересчитать количество этажей тоже не получалось. Что-то неладное творилась с окнами. И вообще, с устным счетом.
В глубине души Игорь все еще ломал голову: что же такое вчера пили? Хотя бы, по какому поводу! Ничего не припоминалось. Голова оставалась чистая, свежая и пустая.
Игорь выпрямился. Других столиков-зонтиков сразу же сделалось три, и никого за соседними не наблюдалось.
- Итак, сударь, куда путь держим, если не секрет? – спросил после вежливой паузы верзила напротив, одновременно указывая на кружку. Пей, дескать.
В жесте явно содержалось зерно истины. Глядишь, и полегчает! С другой стороны, голова не болит. А должна бы болеть! Но ведь хорошо, что не болит! А почему, кстати говоря, должна!
Внутренний монолог зашел в тупик.
- Здравствуйте, ребята! – сказал он преувеличенно бодро и осторожно взял кружку двумя руками, – меня зовут Игорь! Ну и денек! С самого утра все наперекосяк!
Собеседники дружно захохотали.
- Ну что ж, давай знакомиться, коль не шутишь! – ответил тот, что напротив, – Я Николай. Это Илья, – указал он кивком на соседа справа от Игоря. А третий наш приятель – местный уроженец. Зови его пока Мамедом.
За пивом потек непринужденный разговор. Неизъяснимо приятно было чувствовать, что хотя бы говорить ты не разучился.
Игорь неловко раскрошил пальцами чипсину. Крошки просыпались на стол и ими тут же занялся невесть откуда взявшийся ворюга воробей.
На полном серьезе началось обсуждение, следует ли разбойника считать уже воробьями, как полномочного представителя великого воробейства, или пока еще просто одним воробьем. Актуальностью темы Игорь не проникся, но высказываться не стал – в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Пернатый разбойник сожрал все крошки и улетел. В итоге постановили, что воробей, он воробей и есть, на то и существует единственное число.
- Похоже, ты не уловил сути, дружище! – сказал Николай с ободряющей улыбкой, явно, приглашая задать вопрос.
- Может быть! – ответил Игорь, – Но у меня пока два других вопроса: почему так жарко, ведь с утра еще всюду лежал снег, и кто та девушка, которую я встретил на мосту?
- Ты видел снег? – искренне удивленно переспросил Мамед.
- Конечно! – подтвердил Игорь, – Только что он лежал здесь везде. Почему я и в куртке! А что? Почему вообще стоит такая жарища! У вас такой вид, как будто я несу околесицу!
- О чем и речь! Иначе он не был бы таким несуразным! – авторитетно прокомментировал Илья.
- Нет, дружище, это даже не околесица. Такое здесь просто никому не придет в голову! И мой приятель прав. Ты – прямо из Метрополии. Даже и не сомневайся! – ответил Николай.
- Про снег я только читал, но видеть не приходилось, – добавил Мамед, – наверное, вы счастливый человек!
Стоило на секунду задуматься, и Игорь обнаружил, что остался один. Воздух сделался густым и тяжелым. Запахло тиной. И чем-то паленым.
Стояла удивительная тишина. Наученный горьким опытом, Игорь старался на всякий случай не делать резких движений. Видимость сделалась из рук вон плохой, как в густом тумане. Очень низко над головой нависали какие-то ветви. После недавней жарищи, показалось, стоит тропическая влажность.
Резко закричала ворона. Игорь вздрогнул. Стол исчез. Кружку пива Игорь по-прежнему держал в руках.
- Опять пропал куда-то! – прошелестел голос Николая.
- Да, вот же он! – волнуясь, и оттого с акцентом ответил Мамед. И уже обращаясь к Игорю, добавил, – Дружище, ты, это, того, пей пиво! Оно... сразу... полегчает!
Игорь поднес кружку к губам и отпил. Холодное пиво обжигающе потекло по горлу, и в голове прояснилось.
Напротив появилась круглая, улыбающаяся физиономия Николая. За его спиной усатый продавец, такой же жгучий брюнет, как и Мамед, заинтересованно смотрел на их столик. И уже затем – двое других собеседников.
Что за чертовщина? – так и вертелось на языке. Законный вопрос выглядел слишком общо, чтобы его озвучить.
- Ты, это, главное, поменьше философствуй! И жить легче будет! – прокомментировал на полном серьезе Илья, и отправился за очередной порцией священного напитка.
Шел Илья, переваливаясь с ноги на ногу, чуть сгорбившись, но в целом – довольно уверенно.
Сколько стояли, а Солнце не сдвинулось ни на градус. На ослепительно яркое небо глядеть по-прежнему было нельзя, и рассмотреть светило не представлялось возможным. Новые приятели Игоря на небо не смотрели. Успели, небось, насмотреться!
Это мне все в новинку, а тут изо дня в день одно и то же! – сообразил Игорь, – Если так и будет сиять, какие уж тут дни! Проснулся, вот тебе и новый день!
Похоже, катаклизм случился не с ним, а со всем миром.
- Вот девчонку ты упустил зря! – сказал Мамед, – Коли понравилась. А теперь, фьюить... упорхнула пташка. Ищи ее теперь, свищи!
- Нет, парень, такие дела у нас быстро делаются. Или не делаются вообще. На будущее заруби на носу! – вторил Мамеду Илья.
Подул благословенный ветерок. Небо мгновенно затянуло тучами. Сгустилась тьма.
Быстро это здесь! Как и любовь! – успел подумать Игорь.
Хлынул ливень. Засверкали молнии. Змейками заструились по столу, чудесным образом не попадая ни в него, ни в кружку.
Палатка, грибки, столики, все осталось на месте. Только людей как ветром сдуло.
Остальные три кружки исчезли вместе с хозяевами, что не могло не навести на размышления. Но размышлялось с трудом.
Игорь поднес кружку ко рту и отпил пива. Ничего нового не произошло. Небесам оказалось безразлично, пьет он пиво или прячется под столом.
Невольно поверишь в шаманов, оккультизм и прочую дребедень. Чтобы мир сделался стабильным и устойчивым, достаточно просто выпить пива!
Считанные секунды, и все кончилось. Небо стало абсолютно чистым и вновь засияло. Стоило ли удивляться, что он и в помине не видел теперь никакой воды! Ни на земле, ни на поверхности столика, нигде!
Со всех сторон опять нависли дома. Сталинки высотой в десять – двенадцать этажей. Бетонка рядом со столиками стремительно обсыхала. Само ее наличие упорно наводило на мысль, что это все-таки улица! С подозрительно широкими по Питерским меркам тротуарами – шире проезжей части.
Дворы, скорее всего, расположены с обеих сторон от шоссе. Там где кончаются тротуары. Подозрительно маленькие, судя по пространству с этой стороны. На той стороне все расплывалось. Всматриваться не хотелось. Транспорта по-прежнему не было. Но это явно не парковая зона! Такая тишина – по-другому, как двором и не назовешь! С другой стороны, пивная во дворе – моветон!
Едва Игорь успел осмотреться, уже и обсох. Быстрее, чем на юге! Жарило немилосердно. Все трое приятелей невозмутимо попивали пиво.
- Давай, провожу, что ли! – кивнул Игорю Николай, – Иди рядом и ни о чем не думай. Небось, не потеряешься!
Игорь с удивлением обнаружил, что идет, чуть сгорбившись, и глядя рассеянным взглядом прямо перед собой. Точь-в-точь копируя осанку и походку Николая. Как ни странно, действительно полегчало! Можно, оказывается, ходить и с открытыми глазами!
Черт бы его побрал! Зачем, спрашивается, столько лет учился бальным танцам! – подумал Игорь и выпрямился.
В чем-то он оказался прав. Николая, во всяком случае, из виду не потерял.
Так бывает, – подумал, – когда неправильно выбираешь учителей! Пытаешься копировать римлян, а впору поучиться у орангутанга!
Ноги сделались деревянными. Одна из них, не обнаружив на ожидаемом месте твердой почвы, судорожно отшатнулась назад. Игорь с испугом глянул вниз. Земля оказалась подернута легкой туманной дымкой. А на небе ни облачка! Игорь всмотрелся пристальнее. Поверхность была совсем близко, но выглядела так, как с борта самолета!
Трава решительно устремилась навстречу. И чувствительно дюзнула по голове.
Николай помог встать.
- Падать ты умеешь! – миролюбиво прокомментировал он.
И отпустил руку. Игорь еще раз осторожно попробовал вглядеться в этот странный туман. Получилось больнее.
Николай опять, теперь уже молча, помог встать.
- Ты, похоже, не все еще шишки набил, приятель, – дружелюбно проворчал он, пока Игорь отряхивался, – но не беспокойся! У всех так бывает поначалу. Ты, главное, не вглядывайся пристально ни во что.
Так и шли, чуть сгорбившись, и не глядя по существу никуда.
- Как будто, зрение не помогает ходить, а мешает! – проворчал Игорь.
- Зрение не причем, парень! – беззлобно отозвался Николай, – проблема в содержимом головы. А от нее, родимой, никуда не денешься!
Такой нехитрый способ передвижения выглядел довольно убого, но за неимением лучшего вполне годился для начала. Шли, казалось, целую вечность!
- Послушай, Николай, ты мне объясни, куда мы идем! – задал, наконец, Игорь давно наболевший вопрос. Ноги теперь переступали автоматически, и можно было на миг отвлечься.
- Да, никуда конкретно, если честно сказать, – ответил тот, – просто учимся ходить. Держись!
Николай взял руку Игоря и положил на твердую поверхность. Это оказался все тот же стол. И та же компания.
Задавать дурацкие вопросы Игорь не решился. Если ты не в состоянии пересчитать количество столиков, а пристально всмотреться во что бы то ни было, значило получить в лоб, стоило ли вообще вспоминать о работе! Здесь, похоже, проблема с ответами. И заодно с категорией "Ясности".
Оказалось, ошибся.
- С работой и домом все просто – сказал, как будто прочитав его мысли, Николай – коричневая дверь – жилой подъезд. Любая открытая дверь в подъезде – твоя. Поначалу советую занимать квартиры поближе от первых этажей. Если в квартире окажется кто-нибудь, не стесняйся. Не понравится, ищи по соседству. Соответственно, если никого больше не ждешь, закрывайся изнутри.
Любой цвет двери кроме коричневого – работа. Поначалу советую выбирать наугад. Чем бы ты ни занимался где-то там, здесь всему придется учиться заново.
***
Все просто! Но не слишком ли все просто?
Почему надо шагать, скрючившись по-стариковски в три погибели! Где местные жители? Ну, Мамед. Ну, продавец пива. А остальные! Эти двое, кстати сказать, совершенно не горбятся! Правда, и с места не сходят. Вообще, где весь народ?
Где местная техника, в конце концов?
Вопросов много. Все правильные. Только отвечать некому…
***
Игорь споткнулся, судорожно глянул под ноги, и опять основательно приложился.
- Да, чтоб тебя черт побрал! – беззлобно выругался Николай, – Оставь ты, наконец, в покое земную твердь! Она стояла, и стоять будет и без твоего внимания!
Что поделаешь, от старых привычек отказаться не так-то легко! Игорь старательно расфокусировал взгляд и встал. Даже без посторонней помощи!
С момента начала чертовщины на мосту прошло часов шесть, а освещенность не сменилась ни на йоту. Игорь снял, наконец, куртку и для начала повесил на локоть. Не выбросил только, чтобы было, что положить под голову, когда окончательно озвереет и завалится спать, где придется. Судя по всему, тут даже такого понятия как куртки не знают! И все же, а где весь народ?
И Николай еще с ним возится! Невольно вспомнилась одна из его фраз. Речь зашла в тот раз о правительстве. И он вдруг изрек:
- А мы и есть правительство!
Без тени юмора. Это прозвучало странной шуткой, но теперь в шутке чувствовалась доля правды.
- Спасибо, ребята! – сказал он, наконец, – Я должен тут сделать еще одно дело, и отправлюсь-ка, пожалуй, спать. До встречи!
- Ну, бывай, друг! – ответил Николай, и, не оглядываясь, зашагал прочь. На сей раз, удалось его проследить до одного из окрестных домов. Никаких разноцветных дверей подъездов не наблюдалось. И вообще каких-либо дверей. Куда его новый приятель после этого делся, Игорь рассмотреть не сумел.
Странное дело, так и не удалось вспомнить, когда расставались с Николаем, были уже вдвоем или все еще вчетвером?
Вот она, хваленая расфокусированность! Получается, ничего не существует само по себе! Не конкретная дверь, а просто дверь. Синяя дверь, или коричневая – это еще не конкретная дверь! Не конкретная жена, а просто жена! Не конкретный человек, а просто человек! А сам-то я конкретный или просто человек, в конце концов!
С другой стороны, они-то трое познакомились! Хорошо, если не в тот же вечер, прямо за пивом! Чтобы вот так, навсегда расстаться?
***
О том, что забрел на ярмарку, Игорь понял давно. Поразило странное ощущение. Как будто все это уже было. А, может быть, и не раз! И именно в этом мире! Не случайно, он разгуливает тут с видом заправского старожила!
И наконец-то не нависали со всех сторон дома. Куда и когда они исчезли, Игорь не заметил.
Это напоминало рынки на стадионах. Торговцы занимали практически все свободное пространство. Только здесь они в большинстве сидели прямо на земле. Или на складных стульчиках. Совершенно хаотически. Лотков, а тем более киосков было подавляющее меньшинство.
Стоял невообразимый гул, нещадно палило Солнце. В смысле, небо. Самого светила рассмотреть так и не удавалось.
Зато держаться на ногах не представляло проблемы. Как и ориентироваться в пространстве. Скорее всего, пока ты движим исключительно любопытством, в отсутствии конкретной цели, нечего и искать. Все направления равноценны. И внимание не сконцентрировано. Окажись в кармане деньги и соберись ты что купить, не исключено, проблемы возобновились бы с новой силой!
Торговля по большей части шла продуктами и одеждой. Продукты, в основном овощи, привычно лежали в мешках. Кто-то с кем-то яростно торговался. Кто-то тащил мешок, перекинутый через плечо. Где-то разгружали телегу. Чертовщины не было и в помине.
Намного реже встречалась молочная кулинария, и вообще практически не было мясной. В этом был известный резон – на такой-то жарище!
Продавец, выходец из Средней Азии, сидел по-турецки прямо на земле и торговал петуха. Единственный с живностью на всем базаре!
- Птица нужна? – бесстрастно спросил он, когда Игорь, в очередной раз остановился напротив, перевести дух. Петух глянул любопытными маленькими глазками, и мир вдруг стал светлее. Почему-то именно этот незамысловатый представитель пернатых показался Игорю самым нужным и родным на свете.
От полноты чувств, Игорь присел на корточки и заглянул петуху в глаза. Маленькие черные глаза сверкали и производили невыразимое впечатление домашнего уюта.
- Взял бы я тебя, дружок, – сказал Игорь и с сожалением встал, – да денег нет. А те, что есть, здесь не в ходу. Придется тебе дожидаться кого другого...
- Нравится, так бери, добрый человек! – сказал продавец, и с удивительной для этих мест ловкостью поднялся на ноги. Петух удобно устроился в объятиях Игоря, а торговца тут же и след простыл. Как не было. А мир опять разбился на мозаику и завертелся дьявольским калейдоскопом.
Походка в силу необходимости сделалась удивительно устойчивой. Что было и к лучшему. Теперь хорошо бы еще оказаться на том самом мосту…
Чертовщина, творящаяся по эту сторону моста, не укладывалась в голове. По-хорошему, следовало перейти обратно, чтобы прийти в себя и подумать. Хотя бы стоя по человечески. Но, во-первых, еще неясно, как туда попасть. А во-вторых, и самое главное, тогда прости, прощай возможность встретить опять прекрасную незнакомку.
Недопонимание раздражало ужасно. С какой стати, стоит ему захотеть оказаться на мосту, как вот он – тут как тут! Совсем как дома – там черта с два размышляешь, каким образом тебе удается добраться до работы. Или до магазина. Идешь себе, да и все!
Игорь резко остановился. Потому, что обнаружил, что снова стоит на искомом мосту. Во всяком случае, судя по характерной, известной с детства ограде. Немыслимо далеко внизу шумела речка. Наученный горьким опытом, он туда старался не вглядываться. Далеко внизу сонно текла темно зеленая вода. Хорошо были различимы отдельные редкие водоросли, покрытый кустарником берег. Последнее казалось удивительным – совсем недавно так далеко разглядеть детали было невозможно. Да и сами берега, сколько себя помнил, были одеты в бетон.
Об этом даже и голову ломать не стоило. Хорошо, хоть мост тот же самый! На ту сторону идти было жалко. Чтобы ненароком не упустить сказку. В которой существовала Она.
- Здравствуйте! – закричал он, очень сильно рискуя ошибиться. Девушка была теперь в темно синем брючном костюме, но Игорь почему-то даже и не сомневался, что это Она, его старая знакомая. Она прошла мимо быстрым шагом, слегка наклонив вперед голову. Как многие в этом мире. Но в прошлый-то раз шла прямо и с высоко поднятой головой! Он готов был поручиться, что она теперь была очень сердитая. Но, проходя мимо, бросила быстрый взгляд и не смогла сдержать улыбки.
Хотелось догнать, да где там! Девушка шла намного быстрее его нынешних скромных возможностей, и тут же скрылась из виду. Интересная деталь: опять в четырех-пяти шагах. А Николая удалось проследить гораздо дальше!
Как обычно, неожиданно Игорь оказался окружен домами. Здания по обыкновению сливались в одно, как в дворе-колодце. Шоссе терялось из виду где-то около зданий. Проследить его до выхода из двора не удавалось. Не исключено, в одном из подъездов и скрылась. Что девушка, что шоссе – один черт! Но это ведь разные здания. Между ними существуют промежутки, почему они сейчас не различимы? Шоссе ведь где-то выходит наружу!
Дома казались живыми. По мере его движения, они меняли расцветку, и даже внешний облик. Немного, но вполне различимо. На эту тему лучше было не задумываться, чтобы крыша не поехала.
Повинуясь внезапному побуждению, Игорь вышел на шоссе и двинулся прямо к одному из этих домов...
***
Эффект изменения конфигурации отдельного конкретного здания удалось рассмотреть теперь куда подробнее. Здание как будто раздвигалось в стороны. Впечатление странное, но сосредоточиться на процессе мешал петух. Пернатый принялся возиться и все время отвлекал. В итоге, Игорь чуть не прозевал момент, когда здание, находящееся буквально перед носом в полной тишине вдруг разорвалось пополам. И прямо перед ним образовалась дорога. По которой он, оказывается, все это время и шагал.
не стал ломать голову над случившимся – очень уж ровная оказалась линия разрыва – и попросту свернул к одной из образовавшихся половинок.
Дверь – коричневая, шоколадного цвета, появилась абсолютно неожиданно. И теперь Игорь старался даже не дышать, чтобы не упустить удачу. Только что перед глазами была абстрактная, неопределенной архитектуры стена с рядами окон, и на тебе, как по волшебству, вот они – подъезды, разноцветные, как положено, даже цветы на подоконниках! На всех, куда хватало взгляда.
Только сейчас Игорь постиг мудрость местных, изложенную устами Николая: ты или видишь сразу все, или не видишь!..
В подъезде наступила долгожданная прохлада. Сделалось на удивление хорошо. Глаза быстро привыкли к темноте. Игорь поднялся по ступенькам, ощутив себя столетним дедом – это оказалось неожиданно трудно, и выглянул в окошко межлестничной площадки. Петух заворчал на руках, и легонько клюнул. Это помогло сохранить равновесие, и не приложиться о бетонную площадку. Но на миг успел рассмотреть кусочек улицы, и понял, что все это напоминает. Сцену. Уж слишком там яркое освещение...
Повинуясь внутреннему голосу, поднялся все же до третьего этажа. И первая же дверь оказалась открытой.
***
В прихожей пернатый недвусмысленно потребовал свободы, и проворно убежал в комнату. Игорь двинулся следом, и, конечно же, нигде в поле зрения его не обнаружил.
Квартира оказалась двухкомнатная, с высокими, под три метра потолками и стильной мебелью цвета темного шоколада. Больше никого в квартире не было. Игорь на всякий случай закрылся на щеколду, отправился на кухню и приготовил чай. В холодильнике нашлись нехитрые припасы. Мысленно поблагодарив рачительных прошлых хозяев, Игорь твердо пообещал себе – как только заработает, будет оставлять то же самое, сварганил пару бутербродов с сыром и после ужина завалился спать. Для пернатого питомца он насыпал пшена в блюдце. Долго думал, куда его пристроить, и поставил у двери из кухни в коридор.
Утром блюдце оказалось чистым. Утро, правда, было понятием условным. За окном стоял точно такой же день, как и "вечером". Интересно, какое здесь время? – подумалось невольно, – Его же не отмеряет никакое светило! Может, времени тут и нету вовсе?
***
Заглянул в платяной шкаф. Изнутри получалось куда просторнее, чем снаружи! Там, пожалуй, поместится и рота любовников. Если не отдельная линия метро!
Холодильник оказался полон, на полочке в ванной лежали бритвенные принадлежности. На кухне у раковины – веник. Ни дать, ни взять, хозяева просто отлучились и скоро будут!
Игорь проявил себя заправским семьянином – загрузил в стиральную машину рубашку, позавтракал, выбрал в шкафу свежую, и отправился на поиски пернатого питомца. Квартира на сей раз, оказалась трехкомнатной, в одной из комнат, очевидно гостиной, даже стояло пианино.
Может, просто устал вчера? – подумал он, продолжая методично обшаривать все мыслимые углы. Коих оказалось куда больше положенных четырех! Петух как сквозь землю провалился!
Единственное, что грело душу, пшена, которое он насыпал уже с утра, на блюдце опять не оказалось.
***
Знакомый мост встретил облачностью и сильным ветром. Мимо гордо продефилировала немыслимая красавица в умопомрачительно открытом топе. Стоило большого труда узнать ее в таком наряде! Выражение лица было у нее на этот раз отстраненно сосредоточенное, но уж по-всякому не такое злое, как накануне! На него она, вроде, даже внимания не обратила.
Игорю до боли захотелось продлить мгновение, и он решился окликнуть:
- Сударыня, не далее, как вчера утром на этом самом месте лежал снег!
Девушка успела к этому моменту отойти порядком – шага на четыре, но тут же непостижимым образом оказалась прямо напротив. И улыбнулась одними глазами. Полуобнаженная грудь ослепляла. Стоило большого труда опять поднять взгляд и заглянуть в глаза. В них искрился смех.
- Это, пожалуй, многое объясняет! – ангельской музыкой прозвучал ее голос, – А где же ваш петух, сударь?
- Убежал, злодей, в квартире. Не уследил...
- Но зерном-то вы его покормить догадались?
- Конечно!
Странно, стоять на ногах теперь удавалось без всяких дополнительных усилий. Хотя, может быть, в этом собака и зарыта! Именно без усилий! Что умеешь, получается просто, а все прочее – от лукавого!
Звучит формула подозрительно, но углубляться в философские дебри не хотелось. Тем более что прекрасное мгновение стремительно заканчивалось.
- А что, если мы вместе пойдем и поищем этого злодея? Тем более что воды-то я ему налить совсем забыл!
- Если ты подозреваешь, что я призрак – они не являются так часто! Найди еще раз, а пока – живи и надейся! – проговорило неземное создание и медленно растворилось в воздухе. Хотя, конечно же, нет! Девушка просто развернулась и ушла. Это просто он так долго пытался сохранить перед глазами ее образ.
И тут же поймал себя на этом – именно сохранял, а не пытался!
Игорь вздохнул и отправился по направлению к домам. В поисках двери, за которой пряталась бы какая-нибудь работа.
Из всего спектра почему-то понравилась фиолетовая. По крайней мере, там, где он накануне обнаружил жилой подъезд, похожая была.
Идти оказалось даже ближе, чем вчера, хотя, он готов был поручиться – дом выбрал дальше. На пятачке земли перед подъездом с той самой дверью на клумбе чирикало великое воробейство. Стайка где-то из двадцати разбойников важно расхаживала между цветов.
А из дверей дивился небывалым зрелищем, наверное, весь отдел – человек пятнадцать.
Глава 2
Отдел
Деревья в этом мире, похоже, двигаются самостоятельно. Еще накануне они были представлены всего лишь зеленым пятном справа от пивных зонтиков, а теперь расползлись вдоль всей обочины шоссе.
Везде, где нет асфальта – красивый ковер травы. Ступить туда – святотатство! Асфальта, правда, вполне достаточно. К нему быстро привыкаешь, и газон перестаешь замечать. Сквозь кроны деревьев по-прежнему нестерпимо сияет небо. Здания темно-шоколадного цвета неопределенной архитектуры поражают монументальностью.
Архитектурный стиль не просто незнаком – его не рассмотреть. Маленький человек в Большом Городе. Город пока исключительно доброжелателен. Он не поворачивается хищной стороной. Но так ведь не бывает!
Такой квартал здесь и называют Городом. А сам город, включающий в себя все вместе, не называется никак. Это уже какая-то бесконечность!
В квартале-городе имеется все необходимое – квартира, аптека, работа. Даже пивные киоски встречаются. Но отыскать их иногда оказывается проблемой. О спорте – футболе, баскетболе и прочем, столь привычном на Земле здесь, похоже, и не слыхали!
Большинство так и оседает в Квартале – здесь удается как-то ориентироваться. По слухам, пойдешь куда подальше, и окажешься в другом, точно таком же квартале-городе. Стоит ли овчинка выделки?
Избыточность поражает воображение. Всего много, все добротное, но используется на один процент! Неужели, все это – исключительно для пришельцев! Вопросы задавать бессмысленно. Окружающие – такие же, как ты. Разве только появились чуть раньше.
По-настоящему оживили пейзаж воробьи! В этих звонких сереньких комочках, деловито снующих в траве в поисках пропитания, чувствуется что-то родное и настоящее, как метко сказал Александр Малько или Малек, как его здесь в шутку называют.
Заблудиться здесь не стоит ломаного гроша. Вглядись пристально во что-нибудь, и тут же чувствительно приложишься головой об землю. А если не присматриваться, как отличить один дом от другого! Если отличия не видишь сразу, то не видишь вообще! На этот случай инструктируют в первую очередь: просто ищи новую квартиру, работу, и начинай все сначала. И никого не минет чаша сия!
Малько – жгучий брюнет ростом под два метра в неизменном черном костюме с маленькой черной бородкой лет на пять постарше Игоря, поступил в аспирантуру сразу после института. Дело идет к защите. То, что действие переместилось в совершенно другой мир, значения не имеет! Преспокойно отыскался не только научный руководитель, но даже и Ученый Совет! Жизнь продолжается! Александр неизменно излучал добродушие и оптимизм, и ломать голову по его поводу, в самом деле, не хотелось. Игорь с тоской оторвал взгляд от окна, и опустил его на километровую простыню распечатки.
Дело не клеилось, и программа упорно считала неправильно. Алексей Константинович, назначенный начальником Артуром Дмитриевичем научным руководителем Игоря, злился и был совершенно прав.
Звали здесь человека так, как он представится при знакомстве. Были ли в ходу какие-нибудь документы, какова властная вертикаль и существует ли таковая вообще, неведомо. Тут принято не отвечать на самые простые вопросы. Не усложняй, мол, и живи проще. Правда, в данном конкретном коллективе людей, это правило действовало с известными оговорками.
Обстановка в секторе царила доброжелательная и деловая. Принято ходить в белых рубашках и блузках. Общий смысл работы от Игоря пока ускользал, но ясно, что по военному ведомству. Имелось, стало быть, и такое!
Работа нашлась знакомая, речь шла о программировании. Правда, примитивная техника бабушкиных времен выглядела диссонансом на фоне шикарных домов и всего вообще. Не доверяют хозяева гостям современную технику? И их можно понять!
Сектор занимал две смежные комнаты, разделенные стеклянной перегородкой в длинном коридоре. Непонятно, как в подъезде помещался такой длинный коридор, но хорошо помнились первые часы в этом мире, и в проблему лучше было не углубляться, чтобы опять не уподобиться сороконожке. Как есть, так и есть!
Похоже, сороконожке в этом мире стоило поставить памятник!
Рабочий подъезд оказался по соседству с жилым. Как это вышло – тайна сия велика есть! Какие сюрпризы еще выкинет Пространство! Тут с ним приходилось обращаться на Вы! Правда, время шло, а новых сюрпризов не наблюдалось. Жилой подъезд как был, так и остался соседним. После работы, обнаружив это, Игорь с удовольствием заглянул домой, и увидел на кухонном столе записку от неизвестного доброжелателя. Советовали обратить внимание на гвоздик в прихожей. Там висят ключи. Если квартиру закрыть, она автоматически будет твоей! Квартира, на сей раз, оказалась вполне однокомнатной. Но явно той же самой. По крайней мере, судя по куртке. Категория количества здесь похожа на погоду – сегодня одна комната, а завтра три – стоит ли внимание обращать!
Блюдце у входа на кухню блистало чистотой. Игорь насыпал туда еще пшена. Петух объявился сразу же, как караулил! Но откуда он появился, и куда потом исчез, проследить не удалось.
Игорь сел в кресло и задумался. Новая работа нравилась, но, парадокс, одновременно производила впечатление редкостной тягомотины. Что здесь не так, понять с наскоку не удавалось. Игорь даже пожаловался на это зашедшему как-то на огонек Вилену Финеесовичу, замначальника отдела. Тот воспринял жалобу с неожиданной серьезностью, и обещал подумать, что тут можно сделать.
Дело происходило за полуденным чаем, за окном по обыкновению все сияло и сверкало, на клумбе чирикали воробьи. Пернатые разбойники с момента появления Игоря не оставляли ее не на минуту. Подкармливали разбойников всем сектором. Установилась даже очередь.
Резюме из разговора вышло такое: Вилен Финеесович, озабоченный очередными проблемами, не добавив более ни слова, удалился, зато появился Артур Дмитриевич, и сказал, что задачу, которую Игорь решал до сих пор, они решит своими силами, а ему поручается разработать оптимальную стратегию игры в морской бой. На доске десять на десять.
Что тут скажешь, начальник есть начальник, а вопросы задавать Игорь в этом мире отучился.
Но морской бой – это же несерьезно! То “ты должен решить такое-то уравнение”, а там мы посмотрим! То – пожалуйста, морской бой!
Впору задуматься – а не перейти ли на работу в какую-нибудь мясную лавку! Помощником мясника. Чтобы уж совсем ничего привычного! Если таковые здесь вообще имеются.
От радикального решения удерживала исключительно нелюбовь к суете. Впечатление сотрудники сектора производили благоприятное – благожелательной атмосферой. Даже походка здесь куда более прямая, чем обычно принято! В основном, в рабочем помещении. В малых объемах ориентироваться куда легче!
Зарплату выдавали поначалу каждый день. Затем, дня через три, перешли на раз в неделю.
Сослуживцы пояснили, подобного рода постоянство чревато знакомством с полицией нравов. Но бояться их не нужно. Это не то нарушение, за которое наказывают строго!
Кстати говоря, за время, которое Игорь здесь работает, день так и не пошел на убыль. Не иначе, далекое Заполярье. Но почему так жарко! Да, туда и не попасть за считанные секунды! Разве что напился до состояния бревна, его отвезли сюда, в далекое Заполярье, притащили в город и бросили. Город, кстати сказать, подозрительно напоминал Питер!
Рабочий день закончился, и он отправился на мост, надеясь встретить ту девушку.
Шел и боялся, а вдруг она опять окажется не в духе! Или мост не отыщется. Тот, правда, находился каждый раз как по волшебству! Игорь хорошо помнил примерное направление, если здесь вообще уместно говорить о направлениях, но не сам путь! Мост всегда чудесным образом находился, равно как и путь назад, и ломать над этим лишний раз голову – почти наверняка означало “сглазить”. Гнилая философия, но, что поделаешь, другой пока нет!
Девушка на сей раз, оказалась в большой компании приятелей. Караулит она, что ли? – подумал Игорь. Ребята оживленно переговаривались, и пришлось ограничиться обменом улыбками. А на душе отчего-то наступила весна.
***
Наутро пришлось поставить будильник, которые в неисчислимых количествах – для общего пользования – лежали на вахте, и идти на службу в рабочей одежде. Намечался выезд всем сектором на овощебазу. Бывало здесь, оказывается, и такое!
Местное транспортное средство Игорь увидел впервые. Вместительная платформа на шоссе вблизи их рабочего, “фиолетового” подъезда, напоминала грузовик с открытым кузовом. Водителя видно не было, мешала занавеска – от сияния небесного, очевидно. Больше никто видимого любопытства не проявлял.
- Ну, и как впечатление? – неожиданно спросил Алексей Константинович, как только расселись на платформе в черных креслах на колесиках, напоминающих компьютерные.
Быстро набирая скорость, платформа понеслась по шоссе. Кресла съехались к заднему борту платформы. Приятно повеяло свежим ветерком.
- Как в театре! – ответил Игорь, заметно удивляясь – в неофициальной обстановке бывший шеф выглядел куда дружелюбнее! – И освещение, и декорация, не меняются.
Дома далеко – это понятно. Если их “родной” и двигался, Игорь не обратил на него внимания. Но деревья по обочинам-то должны двигаться!
Стоило так подумать, и деревья сразу же “ожили” и двинулись навстречу. Эффект работает с точностью часового механизма: надо смотреть, чтобы видеть!
- Только трясет немного, – с улыбкой констатировал бывший наставник.
Только тут до Игоря дошло – они ведь все, конечно, выходцы из его родного, "нормального" мира. Точнее, привычного. Какой из них нормальнее – еще вопрос.
Выглядело это скорее забавно. Машина ехала по шоссе. Скорость, если смотреть под колеса, километров шестьдесят, а если что в окружающей обстановке и менялось, то вот только под колесами. Но долго туда лучше было не всматриваться. Даже и теперь, сидя в кресле – сильно кружилась голова.
Окружающий пейзаж – двор, огромные дома без внешне различимых деталей – и, правда, напоминал скорее театральную декорацию. Разве что деревья двигались навстречу. Но организовать это в настоящем театре не проблема.
В конце концов, тряска прекратилась, и удалось перевести дух. Но оказалось, пора выходить.
Приехали.
Как только остановились, ярко красная полоса вдоль тротуара сделалась зеленой.
Это светофорная полоса – аналог привычных светофоров, – заметив интерес Игоря, пояснил Артур Дмитриевич.
Транспорт, который их привез, тут же заполнился, очевидно, предыдущей сменой. И опять там оказалась девушка с моста. Игорь поймал ее взгляд и покраснел.
Мелькнула шальная мысль – а что, если она живет и работает в нашем же квартале! Те, кто распределяет работы на овощебазе, вряд ли выбирают работников совершенно случайным образом! Хотя, судя по тому, как она свободно ходит по мосту – она-то здесь ориентируется хорошо!
- Мы, вообще-то, договорились не знакомить друг друга со своими мужьями и женами. Но это была ваша жена? – спросила неожиданно Наталья Андреевна.
Как и многие из сектора, она была кандидатом наук.
До Игоря дошло – мужья и жены тут тоже, конечно, есть, но они не бывают надолго. Ты приходишь домой, там уже есть какая-то женщина. Вот тебе и жена! А как еще может быть, если никогда никому не смотришь в глаза!
В обстановке всеобщего изобилия ничего друг с другом, вроде, и не связывает! Особенно, в ситуации, когда не мы это изобилие создаем! Каждый сам по себе. Что это за жизнь такая получается!
А если я ей не приглянусь? Или она мне? Или тут все просто, раз, два, и готово?
- Постойте, Наталья Андреевна, а ведь мы хорошо знакомы! – сказал Игорь в продолжение своих мыслей, но безо всякой связи с вопросом, – Неужели вы не узнаете меня, когда я прихожу на работу?
- На это полиция закрывает глаза, – неожиданно серьезно ответила она, – вот, когда люди живут постоянно друг с другом, это куда серьезней! Но это уже социальная психология – совершенно другая специальность. Тут я могу только констатировать, но не толковать.
За разговором и не заметили, как перебрали целую гору картошки.
Сидели на корточках в полуподвальном помещении. Тут было довольно прохладно, и это в сравнении с обычной уличной жарищей явилось сущей благодатью.
Совсем не то, что дома, – подумал Игорь.
- А вы, Наталья Андреевна, умеете тут ориентироваться? Вот, скажем, как самостоятельно дойти пешком до фирмы? – спросил он между делом.
- Ну, ты, дружище, и задал задачку! – хохотнул Анатолий Петрович, – А если серьезно, не можешь найти дорогу домой, не беда. Вот тебе соседний подъезд – чем не жилье! А работа рядом!
Анатолий Петрович был высокого роста и спортивного сложения. Похоже, в молодости увлекался футболом.
- А как же мой петух? – искренне удивился Игорь, Я же его кормлю!
- Ну, он, точно не пропадет! – заметил Дмитрий Михайлович.
А этот был пониже ростом, плотного сложения и в очках. Типичный ученый. И тоже, как и Анатолию – лет сорок.
- Не понимаю, как можно так жить! – взорвался вдруг Игорь, – ходи, согнувшись в три погибели, ни на что и ни на кого пристально не смотри...
- А что ты предлагаешь взамен? – тихо спросил Артур Дмитриевич.
Тут Игорь и сообразил, где он теперь работает – сектор АД Шараборова.
Только первые буквы почему-то обе заглавные...
- Скажи, вот, как ты объясняешь все вокруг? – продолжил он, – У тебя ведь не могло не возникнуть вопросов. И не появиться никакой гипотезы!
- Небо не может сиять просто так, – ответил Игорь, – Значит Там много звезд. Это скорее всего, центр Галактики. Значит, огромная гравитация. Я думаю, здесь свободных направлений намного больше, чем в обычном мире. В Метрополии. Я думаю даже, здесь измерений столько же, сколько дома направлений!..
- Постановка задачи правильная, а дальше – сущая галиматья! – устало констатировал Артур Дмитриевич, и явно потерял к беседе всякий интерес, но добавил все же, – Здесь пространство очень высокой кривизны. Но это… надо почитать на досуге. Заходи в библиотеку, взгляни, если будет настроение.
А воробьи все-таки прилетели, – вскользь заметил Александр.
И все почему-то притихли.
- Ничего удивительного, – прокомментировал Артур Дмитриевич, – это своего рода религия. Почему мы тебя и терпим. Ты не вписываешься в наш круг, и не дотягиваешь до нашего уровня. Но считается, что птицы к счастью. А у тебя не только петух, которого, подозреваю, никто не видел, но еще и воробьи! А вот от них не отвертишься! Если еще и кошка объявится...
И осекся, заметив, что Малько держит на руках роскошного черного кота...
***
- Когда приходят птица и кошка, рождается абориген! – авторитетно заявил Патрульный номер один.
- Не забывайте, коллега, речь идет не более чем о суевериях! – сказал Патрульный номер два, принимая из рук шефа чашку чая.
Субординация и дисциплина в Патруле были строгие. На том Полиция Нравов и держалась. Но – за пределами традиционного ритуала чаепития. И, разумеется, каждый имел право отстаивать собственное мнение. Что не отменяло обязательности выполнения приказов.
Откуда вообще в этом мире появился Патруль, никто толком не знал. По крайней мере, кто-то не поленился даже издать Историю Полиции Нравов, по слухам, многотомную.
Так оно часто и бывает – ты костьми ложишься, чтобы вырываться из заколдованного круга обычной жизненной рутины, возносишься до небес, а для соседа твое мельтешение – как на ладони. А хотя бы и того, с кем сталкиваешься каждый день, и который, по глубокому твоему убеждению, звезд с неба не хватает...
Функционировала Полиция Нравов на самом деле на общественных началах и в основном благодаря искреннему убеждению самих полицейских в необходимости их многотрудной деятельности. Правительства на этом уровне общественного сознания не существовало. Реальное же правительство в такие дела не вмешивалось.
Может быть, деятельность Полиции Нравов была и полезной. Только вот, каким именно образом, сами полицейские не подозревали.
- Это так, – ответил Полицейский номер один, – но наши подопечные об этом думают в последнюю очередь.
В полутемном помещении от назойливого уличного света отдыхали не только глаза, но и сама душа. Для души, работал еще и кондиционер. Такие помещения с "кондишеном" в городе встречались, вновь пришедшие об их существовании не подозревали, и их естественным путем обычно захватывали более опытные полицейские.
Ближе по времени к чаепитию появились еще несколько человек. Пока все шумно рассаживались, образовалась вынужденная пауза.
- В Метрополии такого совпадения пришлось бы ждать, пока рак на горе свиснет, – поддержал ускользающую нить разговора Патрульный номер пять. Это был грузный мужчина лет пятидесяти с длинными седыми усами.
- Докладываем, – добавил Патрульный номер три, – между субъектами произошла встреча на овощебазе. Они, не скрываясь, дали окружающим понять, что узнали друг друга. Что, по большому счету, уже есть нарушение нравственных норм. Но шагов к дальнейшему сближению не предприняли.
- Воробьи по-прежнему присутствовали? – уточнил Патрульный номер один.
- Никак нет, Мастер! – по-военному четко доложил Патрульный номер четыре, стройный юноша среднего роста, – Воробьев не было, но зато появилась местная кошка!
- А вы заметили друзья, что здесь нас семеро, и все мужики? – тихо заметил Патрульный номер семь необычно звучным для столь невзрачного сложения голосом.
- А это потому, что бабы такой ерундой не маются! – хохотнул Патрульный номер шесть, здоровенный дядька лет шестидесяти пяти.
Все высказались, можно было приступать и к священному ритуалу чаепития. Разговор увял, так как действо сие предполагало сосредоточение, умиротворение и мысли о высоком.
Интересно, никто не удивляется тому, что здесь никогда не видели воробья в зубах у кошки! – подумал Патрульный номер семь, – это характерно исключительно для миров Метрополии, – в тон ему подумал Патрульный номер шесть, и они понимающе переглянулись.
Столь пристальное внимание грозных стражей порядка к скромной персоне Игоря объяснялось чистой невезухой. В тот период, когда он появился, с выходцами из миров Метрополии было вообще негусто, вот Патруль и получил возможность проследить за ним персонально. Для его же блага. Просто, так уж тут повелось: установленные правила нарушают или сразу, или не нарушают вовсе.
***
Платформа выгрузила их в том же самом воробьином дворе и все разошлись по своим делам. А с Игорем случился рецидив давно пройденного. И дымка на земле притягивала взгляд так, что кружилась голова. Пришлось скрючиться как Баба-Яга. И пробрал страх, что больше уже никогда не найти родной подъезд. А ведь впервые, уходя, сподобился запереть дверь на ключ!
Обычно это означало, что какая-то мысль пробирается наружу из подсознания. Может быть, и мысль-то не стоит ломаного гроша, но как ее отбросишь, пока не поймал! Получается, назад, к обезьяне?
Игорь всем существом чувствовал механизм функционирования этого странного феномена: многие разделы сознания, ответственные "в штатном варианте" за поддержку ориентации в усложненном мире, переключаются на обработку идеи, "идущей изнутри". Для обработки сигналов из внешней среды свободных мощностей не остается – и отсюда и возникает наблюдаемый эффект.
Понятно, речь идет о разумной составляющей сознания. Недаром, стоит перестать всматриваться или ломать голову над чем бы то ни было, как все сразу становится на свои места!
С другой стороны – вот, какую сложную мысль подумал, и хоть бы что! Может, это и была та самая мысль, которая упорно стучалась в сознание? Даже полегчало! Даже и выпрямиться удалось! Разве отбросишь разум вот так сразу! С бухты-барахты. Зачем-нибудь и он нужен! Для общения, хотя бы!
Пожалуй, многие в нашем секторе недавно из Метрополии, как удачно назвал сегодня "нормальный мир" Александр. Вот и поддерживается в секторе удобный для всех двадцатичетырехчасовой режим дня.
С этими мыслями Игорь окончательно успокоился и заглянул в магазин, на предмет пшена для пернатого питомца. А то он за это время тот успел склевать целый килограмм. Собственно, все, что нашлось в шкафу.
Где-то, может быть, в этот момент мелькнула шальная мысль, уж, не коммунизм ли тут часом?
***
Невольно задумаешься, а не течет ли тут время совсем по-другому? А, может быть, его и нет вовсе?
Такая философская идея пришла в голову, пока он поднимался по лестнице на третий этаж в связи все с тем же петухом: не может одна птица за неделю склевать килограмм пшена. Лопнет же, бедолага!
Альтернатива простая как грабли: он где-то нашел курицу, и у них успели завестись цыплята!
Игорь даже остановился перед дверью, когда сообразил, какую глупость только что сморозил! Будь так, птичьим двором несло бы за версту. Даже, если здесь есть дополнительный выход на улицу. Правда, будь так, зачем бы тогда ему возвращаться! Правда, здесь пшена много, а там, на улице, его еще отыщи! Того и глади кошке в зубы попадешься!
За неимением лучшего варианта, Игорь аккуратно высыпал в блюдце добрую половину пакета. Обратив внимание на необычную аккуратность питомца: нигде не было видно птичьего помета, и не валялось разбросанных зернышек!
Устал он с непривычки зверски, и только сейчас почему-то сообразил, что в его уютном гнездышке не хватает спальни. А спать он устраивался все эти дни на диване фактически в прихожей. А ведь всерьез собрался привести молодую жену!
Эта простая мысль сподвигла Игоря на очередное путешествие на мост.
И, заодно, додумывал ту, прошлую мысль, связанную с петухом: если вы с другом путешествуете из пункта А в пункт Б разными дорогами, которые имеют существенно разную длину, у вас уйдет на это разное время. То же самое произойдет, если вы будете двигаться с разной скоростью. Может быть, разные области пространства и характеризуются разной скоростью? Мало разве здесь сюрпризов с пространством?
Кто-то решительно перегородил дорогу. Игорь остановился и поднял глаза.
- Вы меня уже не замечаете, сударь? – прозвучал поистине ангельский голос.
Он опять чудесным образом оказался на мосту. Прямо напротив стояла Она. На сей раз, в одиночестве.
Инстинктивно он схватил ее за руки и даже не заметил, как прижал ее ладони к своей груди.
- Видишь... я теперь стою... даже без петуха! – зачем-то сказал он.
- Вижу, конечно, как там он поживает?
- Вот, сегодня, только что насыпал зерна. Пошел уже второй килограмм!
- Вот, видишь? Начинаешь уже привыкать. А я... родилась здесь... – сказала она.
Ее ладони оказались легкими, прохладными и удивительно сильными.
- Какая ты сильная! – прошептал он восхищенно.
- Ты просто еще не привык. Скоро и сам станешь точно таким же, – ответила она дипломатично.
- А можно... я больше не отпущу тебя? – нерешительно пролепетал он, и отпустил ее ладони, которые и без того уже разглаживали рубашку у него на груди, и привлек ее к себе. Ее сверкающие глаза сделались огромными. Ее пальцы на миг скользнули под рубашку, дотронулись до соска, и мир взорвался соленым поцелуем.
- Ну, хорошо, пойдем, давай, куда-нибудь спустимся! – услышал он ее голос и осознал, что они уже какое-то время идут, вернее спускаются вниз по склону. Она шла впереди, не выпуская его ладони.
На горизонтальной площадке она вдруг обернулась со словами:
- Сразу два вопроса: не боишься ли ты меня? Я, ведь, и, правда, для тебя слишком сильная! На сегодняшний день. И, второе, как тебе тут?
Не говоря в ответ ни слова, он уже расстегивал ее алую рубашку. Она не возражала, а руки, оказывается, ограничиваться этим отнюдь не собирались...
Она вздохнула, поняла, что ответов не дождется, и занялась тем же самым.
- Я в тебя, наверное, вцепился как черт в грешную душу! – тихо сказал он, наконец, – Но давай, будем вместе всю жизнь! Одного раза мне мало. Я не слишком назойлив? И самонадеян?
- Первое, нет. А второе – ты многого еще просто не знаешь. Но давай попробуем. Ты ведь тоже мне понравился еще тогда, в первый раз. А уж когда начал узнавать раз за разом – вообще сразил наповал!
- Ты такая сердитая во второй раз прошла!
- Я просто еще не поверила в свое счастье! Ну, хорошо. Встали, одеваемся и идем. Одежду найдешь? А то, смотри, помогу!
Помогать почти и не пришлось.
Они быстро оделись.
- Бери мою руку, – сказала она, – и не отпускай ни при каких обстоятельствах. А то потеряешься еще, чего доброго. На первый раз они отреагировать не должны.
И они двинулись вверх по насыпи.
- Знаешь? Я уже вижу, что мы возвращаемся! – сказал он.
- Вот, сейчас и выясним, так это или не так! – ответила она, не оборачиваясь.
И они оказались в его дворе. Из соседнего подъезда – фирмы вышли Наталья Андреевна и Артур Дмитриевич и двинулись вдоль дома, не обращая на Игоря с подругой внимания.
- Здесь, думаю, ты уже не потеряешься, – сказала она в подъезде, отпустила его руку и спросила:
- Тебя что, забыли предупредить о Полиции Нравов?
- Предупреждали, конечно... – протянул он нерешительно.
- Но ты, видимо, решил, что они пошутили? Давай ключи!
Квартира на сей раз, оказалась двухкомнатной. И вторая комната, конечно же, спальня!
- А ты, бедненький, ютился до сих пор на диване? – спросила она, проявив удивительную проницательность.
- Не находилась спальня! – виновато ответил он.
- Давно привел бы кого-нибудь! Живо бы отыскалась!
- Я и привел! Тебя. Точнее, это ты меня, кажется, привела. И никто другой мне тут не нужен!
- Я так и поняла. Судя по предыстории. Наших отношений. После того, как ты десяток раз самостоятельно сумел отыскать дорогу на наш мост, – ответила она, стоя на пороге кухни и скрестив руки на груди.
- Ты сейчас ослепительно красивая! – сказал он.
- И ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?
- Именно этого я и хочу! Что для этого надо сделать!
- В настоящий момент – ничего! Ты хочешь, ты сказал, я согласна и этого достаточно. Я – твоя жена. Другое дело, надолго ли это! Тут многое зависит от тебя. А сам-то ты как бы хотел?
- Сказал же, я хочу, чтобы на всю жизнь!
- Вот и отлично! – она оглянулась, сделала шаг в кухню и ахнула, – вот, смотри, ты знаешь, что это значит?
- Нет, а что? – спросил он, на всякий случай, решительно ничего не понимая. И зашел следом.
Там преспокойно соседствовали петух и его красавица Алисье.
- Это значит, что нам, кажется, повезло. И мир признает наше право... но... ладно... все это потом. Так как насчет поесть?
|
|
|
|
Время приёма: 00:57 29.01.2010
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев