Так много кораблей на базе Роман Березин увидел в первый раз.
По команде со станции, «Гремящий» развернулся и пополз к свободной ячейке. Почти все номера оказались заняты. Мимо проплыли длинные и узкие как пули рейсовые автоматы, промелькнула пара пузатых «транспортников». Но особенно выделялись красотой и элегантностью в этой разношерстной массе кораблей дальние разведчики. Вот, наконец, и свободное место под номером «тринадцать». «Грузовик» несколько раз дернулся и замер, повиснув на фиксирующих захватах.
«Причалил не очень удачно, – подумал Роман. – опять влетит от дежурного»
.
– «Гремящий», ответьте третьему. – голос старшего диспетчера не заставил себя долго ждать.
– «Гремящий» на связи.
– У вас на борту все в порядке? Стыкуетесь как стажер.
– Ситуация штатная, – ответил Роман, нервно покусывая губы.
– Начинайте заправку.
– К приему топлива готов. – Березин бросил взгляд на пульт. Индикатор резервуаров приветливо мигнул зеленым глазом. Пока идет загрузка можно немного расслабится, и поболтать с диспетчером.
– У вас сегодня прямо час пик какой-то, может, расскажите, что происходит?
– «ЧП» в третьем секторе, – коротко объяснил дежурный. – За прошедшие сутки мы потеряли несколько кораблей.
Роман умел скрывать свои эмоции. Но на этот раз он не сдержался.
– Как это потеряли? Экипажи живы?
– Нет данных. Ведутся поиски, но район большой. Полеты в соседних секторах ограничены. Многие рейсы отложены на неопределенное время.
– Ну, мне это не грозит, я лечу на Кензу. У них там вышел из строя синтезатор продуктов, и я везу новый.
– Знаем, на «Гремящем» срочный груз, и мы не имеем права вас задерживать, да и трасса полета проходит в стороне. Но будьте внимательны, мало ли что…
– Хорошо, спасибо за предупреждение.
– Добро, – ответил диспетчер. – Счастливого вам полета.
За неделю "Полярный" преодолел большую часть пути. На восьмые сутки полета, корабль по расчетам Алексея прошел самый опасный участок. Астероидный пояс остался позади. За ночь автопилот должен был вывести разведчик к системе Орла, а спустя сутки, минуя орбиты двух внешних планет, к таинственной «Синей». Но утром к своему большому удивлению Морозов не увидел в иллюминаторах яркого шара бета Орла.
То, что произошло, не поддавалось объяснению, судно стояло на месте, упираясь в невидимое препятствие. Двигатели "Полярного" работали на полную мощность, но корабль не двигался.
Морозов обошел корабль и проверил все системы. После часа бесполезных усилий Алексей так и не понял, что происходит. Убедившись, что корабль исправен, он отправил на базу сообщение, где кратко описал немыслимую ситуацию, в которой оказался. Не с чем подобным он ни разу раньше не сталкивался. В первый раз в жизни, опытный пилот дальнего разведчика не знал, что делать дальше. На последок, Алексей решил выйти в космос и осмотреть корабль снаружи.
Катер медленно обогнул корпус «Полярного». Впереди действительно существовала преграда. Совершив несколько попыток пройти дальше, Морозов убедился, что это невозможно. Он развернул катер и вдруг заметил справа силуэт корабля, а чуть дальше второй. Бортовые огни погашены. Это насторожило Алексея. Руки предательски затряслись, а липкий пот застилал глаза.
Катер медленно сблизился с первым кораблем. В нем Морозов без труда узнал рейсовый автомат. Скорее всего, «транспортник» израсходовал топливо, пытаясь вырваться из западни. Наверно та же участь постигла и второй. Но стоп! Шлюзовой отсек медленно раскрылся, давая Морозову доступ на борт.
Станция осталось далеко позади. Немного мучила совесть. Но ложь сказана во благо. Если бы Роман честно признался дежурному, что на «Гремящем» барахлит антенна связи, тогда бы рейс точно отменили, а груз отправили другим кораблем. За нарушение инструкции Роману грозило отстранение от полетов на длительный срок. Но с другой стороны, кто из пилотов хотя бы раз не переступал запретную черту?
На базу пришло срочное сообщение о приближающемся метеорном потоке. Диспетчер тут же экстренно связался со всеми бортами. Не отозвался только один корабль…
Когда это началось, Роман сел обедать. Стол тряхнуло, еда разлетелась по отсеку, а Березин, услышав тревожный вой сирены, кинулся в рубку. «Гремящий» попал в обширный метеорный поток. Отказала автоматика. Пришлось переключиться на резервную систему. Пульт тревожно мигал десятком красных огней. Роман попытался вывести корабль в свободное от мусора пространство. Удары и толчки заметно ослабли. Теперь следовало уточнить степень повреждения. Спустя пару минут, Березин оторвался от экрана. Безрадостная картина. Десятки пробоин в корпусе. Но не это самое страшное. Повреждены топливные баки. Стало вдруг душно и жарко. Где-то глубоко в груди гулко забухало. Как только безопасные компоненты соединяться в единое целое... Роману казалось, что он видит, как две полосы, желтая и серебристая стремительно сближаются. Тело оцепенело. Надо что-то делать, но Березин неподвижно застыл перед пультом, ожидая конца затянувшейся драмы…
– А что было потом? – с нетерпением в голосе спросил Морозов.
– В какой-то момент я просто потерял сознание, а когда очнулся, все уже закончилось. – Роман замолчал и посмотрел на Алексея.
Морозов допил холодный чай, поставил пустой стакан и задумчиво сказал:
– Одни загадки. Сначала кто-то спас тебя, и притащил сюда, а потом и устранил все повреждения, да так ловко, что не осталось никаких следов аварии.
– А теперь не хочет выпускать на свободу, – попытался пошутить Роман. – он задумчиво взял со стола видеокристалл, повертел его в руках, и убрал на полку. – Пустое дело. Нам не вырваться. Эта штука не пропускает даже радиоволны.
– Я послал на базу сообщение. – сказал Морозов.
– Оно не дойдет. Тут странное поле.
– Ты проверял?
– Кое-что мне удалось узнать. Поле непрозрачно только с одной стороны. Мой корабль вызывают каждый час. Я отключил связь, не могу больше слушать.
– Но надо же что-то делать.
– Что?
– А давай попробуем взорвать автомат, – предложил Алексей.
– Не пройдет, – покачал головой Березин. – Там давно нет топлива, да и не позволят нам. Я уже пытался. Меня просто не выпустили с корабля. И вот что, – Роман взял с полки видеокристалл и вставил его в проектор.
– Смотри внимательно.
На экране двигались ярко-голубые шары.
– Что это? – удивился Морозов.
– Они появились рядом с кораблем в момент аварии.
– Тогда давай проведем эксперимент, – предложил Морозов. – Если поле действительно обладает разумом, оно обязательно себя проявит.
Где-то далеко в глубинах космоса возникло нечто странное. Рождались и гибли звезды, а нечто жило и развивалось. И настал миг, когда оно обрело разум и способность мыслить. Благодаря этому, нечто смогло осознанно взглянуть на мир. Теперь оно знало, что вокруг некоторых звезд вращается множество небольших объектов. И тогда нечто создало миллионы разведчиков-плазмоидов и послало их в поисках себе подобных...
Нечто ждало, но разведчики не вернулись. Слишком велико расстояние, не хватило энергии. И тогда нечто создало материальные образования. Несколько посланников обнаружили в галактике обитаемые планеты. Роботы достигли цели и приступили к осуществлению заданной программы.
Они пытались привлечь к себе внимание. Напрасно. На первой планете существа попытались уничтожить странных пришельцев. Разведчикам пришлось покинуть враждебно настроенный мир. Другая планета встретила гостей полным равнодушием. Жители планеты не удивились появлению светящихся фигур. После многих лет бесполезных попыток роботы оставили эту планету в покое. И тут один из разведчиков обнаружил еще один обитаемый мирок на самом краю галактике. Небольшая голубая сфера быстро крутилась вокруг желтой звезды. Оказалось, что жители планеты с успехом осваивали свою систему и добрались до ближайших звезд.
И тогда нечто пошло на отчаянный шаг, но первые схваченные корабли не годились для контакта. Нечто терпеливо ждало, и однажды настал великий день контакта.
Все вышло проще, чем они думали. Люди мысленно попросили поле выпустить их. Когда Алексей на катере подлетел к границе невидимой зоны, он не почувствовал сопротивления. Так же беспрепятственно поле выпустило и корабли. На прощание, Морозов пообещал вернуться с научной экспедицией.
|
Рассказ открыт для комментариев