Транспорт тряхнуло. Жестко. Так что было слышно, как посыпались контейнеры в грузовом отсеке. Недовольные возгласы не заставили себя ждать. На пилотов полетели проклятия. Громкие крики разбудили Андрея. Он с равнодушием окинул пассажирский отсек. В полутьме с трудом различались ряды кресел, шахтеры на них, тревожно озирались.
Андрей попытался вздохнуть.
Спертый воздух, пропитанный запахом пота, застрял где-то в глотке. Андрей закашлял.
- Ты в порядке? - озабоченно спросил бас слева.
Андрей поспешно закивал, но кашель не собирался его отпускать.
- На, глотни, – сказал незнакомец и протянул флягу.
- Нет… спасибо, - ответил Андрей.
Незнакомец насильно вложил флягу ему в ладонь. Холодная, местами помятая, от нее сразу повеяло свежестью.
Андрей сделал глоток.
Жидкость, сладкая на вкус, разлилась приятной прохладой, дышать стало легче.
Андрей повернулся, в полутьме он плохо видел лицо незнакомца. Ясно, лишь различалась аккуратная борода и большой мясистый нос.
- Я, Андрей.
- Василий.
- Спасибо, - сказал Андрей, - Что это?
- Нектар, - Василий глубоко вздохнул, - с моей планеты.
- А ты откуда, - спросил Андрей.
- Ромашка. Слыхал о такой?
- Нет.
- Про нее мало говорят, - сказал Василий, - Вижу у тебя знак Свободного?
Андрей кивнул, его рука неосознанно коснулась левого плеча. Там, переливалась разными цветами пятиконечная звезда, символ гильдии Свободных Работников. Ничем не связанные, они словно осенние листья на ветру, летали от одной планеты к другой. Их можно было встретить на всех работах обитаемого космоса. Они разбирались во всем и были необходимы всем.
Андрей кивнул.
- Никогда не хотелось завести семью? – спросил Василий.
- Нет.
- И в чем радость, такой жизни?
- Есть, значит, в чем-то, – резко ответил Андрей, бесцеремонность собеседника ему не понравился.
Повисло неловкое молчание. Андрею стало стыдно за свою резкость.
- Никакой ответственности, живешь для себя, гильдия всем обеспечивает, работай только. Да и то, работа. Следишь за аппаратурой. Это разве не радость?
Василий хмыкнул.
- А бабы?
- Я говорю, гильдия всем обеспечивает. А вообще это не проблема.
Василий задумался.
- Глотнешь еще?
- Давай.
- У нас на Ромашке, не принято так, мужики все семейные, живем общинами, растим урожай.
- А ты чего в шахтеры то полез? – заинтересовался Андрей.
- Дык, неурожай, - Василий схватился за пуговицу у себя на куртке, - а у меня семья, дочки, их кормить надо.
- Да-а, - протянул Андрей,- что-что, а платят тут баснословно. Не знаешь почему?
- Ящеры, говорят, утащить могут. На е... – резкий толчок прервал Василия, - …ду, - через мгновение закончил он.
Висевший в отсеке гул двигателей прекратился. Смолкли и разговоры среди пассажиров. Наступила тишина. Впереди донеслось шипение отодвигаемой двери.
- Мужики, приехали, – раздался, немного гнусавый, голос бригадира Петровича, - никому, на выходе не расходиться, перекликаться будем.
Шахтеры зашевелились, кто-то поднялся, торопясь быстрее покинуть душный отсек, кто-то принялся доставать из-под кресел вещи. Скоро в узком проходе образовалась пробка.
- Пошустрей, пошустрей, - подгонял Петрович топчущуюся на месте толпу.
Постепенно народ покидал транспорт. Андрей одним из последних соскочил с пассажирского трапа.
Вокруг все было укрыто предрассветным сумраком. Неподалеку бригадир отчитывал какого-то увальня, равнодушно курившего в сторонке, рядом с ними толпа шахтеров потешалась над представлением.
Андрей достал мятную конфету и закинул её в рот. Ему всегда нравился их щекочущий привкус, но сейчас, она показалась ему горькой. Андрей выплюнул её и стал оглядываться. Площадка была окружена, сотней огней, за их стеной почти ничего не было видно, лишь, где-то вдалеке, различались коробки зданий.
- Березин! – услышал Андрей возглас бригадира, - где Березин?
- Я здесь, – закричал Андрей.
- Вставай к остальным.
Березин неспешно направился к толпе шахтеров. Встав с краю, он достал еще конфету и повторил попытку. Конфета была горькой. Андрей выплюнул её, и, достав следующую, стал разглядывать срок годности.
- Ты чего такой хмурый? – услышал Андрей знакомый бас Василия.
- Да, конфет купил, а они, похоже «левые», какие-то.
- Ничего не расстраивайся.
Андрей ничего не ответил и продолжил изучать упаковку.
- Шумилин, - крикнул Петрович.
- Здесь, - ответил Василий.
Андрей на мгновение отвлекся и заметил, как бригадир и Василий переглянулись.
- Петрович, товарищ мой, он меня и пристроил сюда, – заметив удивленный взгляд, пояснил Шумилин.
Вскоре бригадир закончил перекличку.
- Теперь все сюда, - сказал он, голос эхом раскатился в наступившей тишине, - Теперь, самое главное. Запомните. Запишите и таскайте всегда с собой, - он замолчал, - наше поселение, вместе с шахтами окружают стены, если вам хочется жить, то не советую вам соваться за них.
- А чего там? – раздался возглас из толпы.
- Там-то? Много чего, но бояться больше всего надо ящеров, любят они пообедать нежным человеческим мясом.
Шахтеры заволновались.
- Дальше, по порядку. Работать будете в парах, кто с кем, назначу сам, - сказав это, Петрович прокашлялся, - а пока распределяемся по объектам, работать начнете с завтрашнего дня.
Тусклый свет нервно играл на засаленной стене. Скачки энергии были обычными на шахте, за полгода Андрей научился не замечать их. Как не замечал он и глухого гула от работающей буровой, скрежета цепей подъемников руды. Для него, этот, шум был признаком, таким же, как зеленые лампы на контрольной панели. Признаком того, что все нормально. А раз нормально, значит можно провести время за чтением книг или газет.
Правда, сейчас ему не хотелось ничем заниматься, он задумчиво рассматривал надпись на стене. Он сам ее написал вчера.
Как? Когда? С какими мыслями он это делал? Вспомнить не мог.
Он, Свободный, написал: «Хочу домой».
Андрей взял со стола, бутерброд с колбасой и откусил. Горечь обожгла ему рот. Он выплюнул кусок на пол.
«Да, что такое, со мной творится, есть не могу, пишу какие-то надписи и сам не помню».
Он запил горечь нектаром.
«Может это все Вася» - мелькнула мысль, - «он вообще странный стал, одно его «Андрюша» чего стоит».
- Андрюш, - словно услышав его мысли, позвал Василий по громкоговорителю внутренней связи.
- Чего Вась? – ответил Березин, предварительно включив, передатчик.
- У тебя все нормально?
- Да.
- Передали, что ящеры стену пробили, неподалеку, ты может в здании укро…
- Я думаю здесь, ничего, не будет – прервал его Березин и отключил связь.
«Ящеры активизировались в последнее время», - мелькнула мысль, - «могли бы оружие выдать, а то троих уже утащили. Будем надеяться, что оборонные системы быстро вынесут их, и чего они лез...»
Его мысли прервала тишина, исчез вибрирующий временами взвизгивающий звук бурения, исчезли стуки ковшей подъемника. Вместо этого появились скребущиеся о стену звуки, звуки скрежета чего-то нечеловечески сильного о металл.
Андрей оцепенел.
Звуки слышались все отчетливее. К ним примешивалось глухое злобное клокотание.
Удар, еще один, отмерила мгновения, сердечная мышца.
Посыпалась кирпичная кладка.
Андрей сорвался с места, к двери, несколько секунд потратил на суетливое открывание замка.
Он на улице. Ноги сами понесли его к жилому комплексу. Сверху щелкнули челюсти. Земля вздрогнула от гигантских шагов.
Трубный раскатистый звук. Он парализовал. Андрей упал.
Сверху сомкнулась зловонная чернота.
- Пошла, пошла я сказал, - закричал Василий, размахивая руками. Огромный ящер мотал головой, скалил зубы, но отступал. Отойдя на небольшое расстояние, он стал внимательно смотреть на Шумилина.
Василий подошел к лежащему на траве Андрею. Побил его по щекам.
- Пшла, вон, - послышался позади голос Петровича. Василий обернулся. Петрович отгонял ящера дальше в лес.
Василий проверил у Андрея пульс. Он еле прощупывался.
Подошел Петрович.
- Ну как он? – спросил бригадир.
- Жив.
- По анализам как?
- Никаких отклонений, - ответил Шумилин, - хорошего парня дочка выбрала.
- Родителей для него нашли?
- Да, одна престарелая пара из соседней деревни согласилась.
- Это правильно, а то мода пошла, в последнее время, сиротами их делать.
Шумилин улыбнулся.
- Старая память часто взбрыкивает? – спросил Петрович.
- Бывает.
- Ты ему нектар вливай, не стесняйся. Кстати, звездолет помнишь где?
Василий кивнул.
Наступила пауза.
- Зло все это как-то, – наконец со вздохом сказал Шумилин.
- А куда деваться? Ты внучек хочешь? – быстро заговорил Петрович, потом отвернулся в сторону, там над верхушками деревьев белела стена шахтерской базы, и произнес сквозь зубы, - Говорят, вроде, недавно, один из опытов получился, баба с Ромашки мальчишку родила. Если, правда, прикроем скоро эту лавочку, - он сплюнул, - ладно давай.
Он собрался уходить.
- Слышь, Петрович, а нас ведь также, когда-то, - окликнул его Шумилин.
Бригадир пожал плечами. Посмотрел на Шумилина.
Я стараюсь об этом не думать, - ответил он.
И быстрым шагом направился к шахтерской базе.
|
Рассказ открыт для комментариев