 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
Автор не проголосовал вовремя.
|
Хоб висел в гравитате, забавно перебирая ногами. Он был гол и нелеп, но смотреть на него было некому. Глаза Хоба были закрыты, он придавался плебейскому занятию: жил в виртуалке. Наплевать. На его яхте нет экипажа. Спортивная лонг-джамп яхта \"Урановый Дракон\" класса \"Одинокий Странник\". Одна из многих его яхт. Она ему не по возрасту. Он для нее стар. В его положении пользоваться спортивной яхтой не прилично. Можно не сомневаться: все желтые новостные каналы Алмазной Системы смакуют его чудачество. Это же надо! – Отправиться инспектировать периферийный раскоп Корпорации без повара, без слуг, без секретарей, без референтов, без охраны - одному на спортивной яхте!
Все к черту! Скандал, который разразится через два месяца, сметет все эти мелочи из информационного поля, как ненужную шелуху.
Хоб находился в виртуалке. Это была реалити – виртуалка. Его виртуальный звездолет располагался в той же точке пространства, что и реальный. А реальный в данный момент искал ворота сингулярности над поверхностью звезды Канибада для очередного джампа. В виртуалке это отображалось удивительным образом: ажурная паутина цветных полупрозрачных лесенок, мостиков и дорожек, летящая с бешеной скоростью над морем огня. Дорожки соединяют площадки, на которых расположены: капитанская рубка, бассейн, столовая, парк, комната невисомости и спортивный комплекс.
Хоб, сверкая звездами капитанского мундира, спускался по стеклянному трапу на площадку рубки. Его грудь украшали ордена, полученные за службу в Сторожевом Флоте, а так же множество спортивных наград. Парадный мундир – маленькое удовольствие, которое изредка можно себе позволить для поднятия настроения. За ним шел его виртуальный помощник – интеллектуальное порождение бортового компьютера. Хоб не долго мучался с выбором имиджа помощника: взял стандартного молодого человека.
Капитанская рубка – фронтальный отсек звездолета - бутафория чистейшей воды. Яхтой можно управлять из любой точки, но управлять ею было занятием бессмысленным: она шла на автопилоте.
Площадка рубки. На ней стоят всего два кресла. Пол под ними совершенно прозрачен. Кажется, что кресла парят над бездной. Он сел в кресло капитана. Помощник – в кресло помощника. Под ногами бушевало пламя. Оно жгло Хоба снизу, было жарко. Огненные блики плясали на лице Помщника. Глаза бота горели загадочным, дьявольским огнем. Корабль несся через хромосферу звезды, лавируя между столбами выбросов плазмы. Внизу бурлил термоядерный котел. Конвективные потоки порождали горы и долины огня. Огненные реки шириной в сотни и тысячи километров текли причудливыми зигзагами. Плазмовороты засасывали в свои воронки мегатонны материи. Огненные облака неслись на встречу и исчезали за кормой. Грандиозность происходящего захватывала. Песчинка звездолета неслась над бесконечными просторами материи. Такая маленькая, такая ничтожная. Но при этом верткая и живучая.
Над головой через слабое золотистое свечение хромосферы сияли звезды. Их координаты те же, что и в реальном мире, но в виртуалке они ярче, переливаются россыпью очаровательных самоцветов. Зеленым и голубым горят центры космических цивилизаций. Их можно достать рукой, положить на ладонь и наблюдать за вращением планет, сияющих огнями чужих городов. А еще можно направить свой призрачный звездолет в одну из систем и совершить виртуальное путешествие, пока реальный корабль ищет точку сингулярности над фотосферой звезды Канибада.
Но это было лишне. Хобу нравилось находиться здесь и сейчас. Ему нравилось наблюдать за этой безумной огненной гонкой через внешний интерфейс \"Уранового Дракона\" и элегантную компьютерную модель пространства.
Помощник доложил, что корабль обнаружил ворота сингулярности, и маневр джампа произойдет через пол часа. Словно гончий пес звездолет несся по следу силовых потоков к заветной дичи – выходу в подпространство. Эта погоня радовала, возбуждала, завораживала. Хоб сидел в виртуальном кресле, позабыв проблемы реального мира, и наслаждался полетом и одиночеством. Помощника он воспринимал скорее как устройство, а не как живое существо.
* * *
Стерве все-таки удалось выкурить его из Хрустального Замка. Азель. От этого имени свербело в мозгу. Они были женаты всего два года и почти оба года были сплошным кошмаром. Она доставала его утром, в обед и вечером. Она преследовала его бывших любовниц, она разогнала всех его друзей и приятелей. Смех никогда больше не звучал под сводами Хрустального Замка – некогда людного и жизнерадостного места. Холодной глыбой кружил он вокруг Земли-5, которую еще называют Алмазной Планетой, величественный и опустошенный. А еще эта сука ему изменяла. У нее был любовник - выскочка и нахал Дидо Ли.
Хоб не привык сдаваться. Ему нужно было собраться с мыслями и наилучшим образом подготовить развод. Для этого он и затеял инспекцию периферийного раскопа. Два месяца путешествия в покое и одиночестве помогут восстановить расшатанные нервы. Вдали от ежедневного кошмара можно будет все тщательно спланировать. Скандала, конечно, не избежать, но его последствия для бизнеса необходимо свести к минимуму.
- Неопознанная ситуация в правом чале! – прервал его размышление доклад Помощника.
- Что?! – Хоб невольно обернулся направо. Повинуясь его невольному желанию, в виртуальном мире, метрах в семидесяти от капитанского мостика, появилась площадка правого чала. По ней что-то двигалось.
Хоб переключился на интерфейс чала. Обычная шлюзовая камера. Просто идеальная стальная коробка. Хорошо пригнанные люки сливаются со стенами и практически не видны. Точка обзора – верхний угол комнаты, под потолком. В противоположном углу на полу сидела Тварь. Хоб сразу почувствовал, что это не зверушка, а именно Тварь. У твари были ножки, верхние конечности – хватала, грушевидное тело, сливающееся с головой. Что-то зыбкое, серое, туманное окутывало тварь с ног до головы. Одеяние жило своей жизнью, клубясь, переливаясь, волнуясь мелкой рябью. Тварь была не большой, размером с кошку. У нее не было лица. Чем-то плоским она смотрела прямо на Хоба. Тварь знала, где расположен объектив!
Хоб сменил точку обзора. Тварь повернула \"лицо\" и опять \"смотрела\" в глаза Хобу. Она чувствовала активную камеру! Мороз пробежал по коже. Это не могло быть потому, что этого не могло быть никогда!
- Аналоги? – спросил он у Помощника.
- Аналогичные ситуации в истории не отмечены. Аналогичные объекты не зарегистрированы.
Хоб просмотрел данные телеметрии. Тварь слегка гудела. Это не было стуком сердца или шумом крови, текущей по сосудам. Просто шел низкий, слегка зашумленный звуковой поток, без какой-либо ярко выраженной структуры. Тварь была холодной. В шлюзе поддерживалась нормальная комнатная температура. Температура твари была ниже на 52 градуса! Она была постоянной, за те несколько мину, что Хоб наблюдал ее, температура не изменилась! Это жило, но оно не было классическим белковым животным. Не существует белковых животных с температурой тела ниже ноля. Впрочем, кто его знает: может серая пелена, которая окутывает Тварь – это ее скафандр? Или воду в ее мире заменяет сжиженный газ?
В нише чала хранится андройд. Хоб решил воспользоваться им, что бы исследовать Тварь. Хоб вошел в андроида. Люк ниши плавно откатился в сторону. Хоб вышел в камеру шлюза. Он немного попрыгал, привыкая к механическому телу, помахал руками. Все было в норме, тело слушалось, Хоб ощущал себя комфортно. Тварь сидела в противоположном углу и смотрела на него своим пустым лицом. Хоб протянул к ней руки. Вдруг пол шлюза вздыбился и ударил его в лицо. Это было не очень больно. Сенсоры просто обозначили событие. Хоб попробовал подтянуть под себя руки - руки не слушались. Он пошевелил ногами. Ноги еще действовали - но что толку? Хоб вышел из андроида и переключился на интерфейс чала. Он смотрел из-под потолка на Тварь. Тварь неподвижно смотрела на него. Между ними в нелепой позе валялся андроид.
- Черт, это становится опасным! Ты видел? – спросил он у Помощника.
- Видел. Этот объект способен выводит из строя электронику. – Ответил тот.
- Открыть внешний люк шлюза! Аварийно! Без откачки!
Яхту слегка качнуло. Это было явное преувеличение. Реактивная струя выходящего воздуха не могла столь заметно качнуть большое судно. Но виртуальный мир стремится не к правдоподобию. Он стремится к выпуклости и наглядности.
Хоб все так же находился в виртуальном контакте с чалом. На тварь удаление воздуха особого впечатления не произвело. Ее не сдуло хлопком декомпрессии, не разорвало вакуумом. Она тупо смотрела в камеру, и, Хоб был готов поклясться в этом, ухмылялась! Хоб пару раз дернул звездолет маршевыми двигателями. – Безрезультатно. Тварь сидела, как приклеенная. Хоб переключился на другую камеру – тварь сразу повернула свое \"лицо\" и снова уставилась ему в глаза. Хоб почувствовал, что у него мерзнут пальцы ног. Что это? Фантазии больного воображения? В реальном мире от Твари его отделяло несколько стальных переборок. Хоб отключился.
Он сидел на капитанском мостике. Рядом сидел Помощник. Справа и сзади, на чальной площадке сидела Тварь. Лабиринт виртуальных лесенок и переходов висел в пустоте, его освещали матовые шары- фонари. Вокруг корабля царила ночь, утыканная звездами. Ближайшая из них слабо тлела тусклым пятнышком. За спиной полыхала плазма маршевых двигателей. Черт! Он прозевал джамп! Пока он возился с Тварью, звездолет прошел через ворота сингулярности! Жаль. Его корабль нашел ворота типа \"Брызги Ангела\". Когда в сингулярность ударяет открывающий луч, пространство расцветает радужными брызгами на много тысяч миль вокруг. Хоб запустил запись. Джамп был действительно прекрасен! Но это событие уже прошло. Разрыв во времени мешал чувству сопричастности.
Он опять ощутил холодный взгляд, который сверлил ему спину. С Тварью нужно было что–то делать. Он вошел в робота геологического отсека. У отсека был собственный шлюз, и робота можно было вывести на обшивку звездолета. Робот был мощный и тяжелый. Управлять этой махиной с четырьмя ногами и тремя манипуляторами было не удобно. На что рассчитывали проектировщики? На то, что водитель будет ползать на четвереньках? Хоб заглянул в инструкцию и невольно рассмеялся: один водитель ползет на четвереньках, другой управляет манипуляторами, переключая поочередно две свои руки между тремя конечностями. Нет уж, увольте! Хоб просто поставил задание роботу и вернулся в себя. Он развернул кресло и начал смотреть за происходящим. В паутине мостиков появился еще один – он тянулся от кормы к площадке правого чала. По мостику шел геологический робот. В реальном мире машина двигалась не по мостику, а по обшивке яхты, используя магнитные прилипала. Но какая разница? – наглядность превыше достоверности. Тварь смотрела в сторону робота. Хобу это не нравилось: она что, видит его через обшивку? Чувствует шаги?
Открылся внешний люк шлюза. Робот поднял манипулятор с бурильным лазером. Луч ударил по твари. Секунда, вторая, третья… Господи, да за это время луч проходит базальт на десять метров! Тварь подросла! Она стала больше раза в полтора!
Тварь резко отскочила в сторону. Робот моментально прекратил сверление. Она что, думала, что луч пробьет внутреннюю обшивку шлюза?
Хоб дал приказ роботу вернуться в геологический отсек. Продолжать не имело смысла.
* * *
Дни тянулись за днями. Тварь проникла на корабль и преследовала Хоба. Она медленно и неуклонно росла. В ней уже было метра полтора. Когда Тварь подходила близко, она непостижимым образом начинала тянуть энергию. Холод пробирал до костей. Руки и ноги становились ватными, дыхание прерывистым. Тело бил озноб. На лбу выступала испарина. Иногда подкашивались ноги, и Хоб падал. Спасало только одно – Тварь двигалась медленно. Хоб с трудом отползал от нее, потом уходил в другую часть корабля. Запирался на камбузе, в медицинском боксе или в бассейне. Но это было без толку. Рано или поздно Тварь находила его, неизвестно как проникая через двери и перегородки. Она смотрела пустым отвратительным лицом. Она подходила ближе, ближе… Холод и ужас нарастали с каждым ее шагом. Хоб опять убегал, прятался. Хуже всего было, когда он спал. Корабль будил его при приближении твари, приходилось бежать снова и снова. Он никак не мог выспаться, его шатало от усталости.
Хоб очень устал, но он упорно продолжал искать ответ на вопрос: \"Что это?\". Не надеясь на виртуального Помощника, он сам перерыл всю информационную базу. Он искал сочетания слов: \"холод\", \"тяжесть\", \"ужас\", \"космос\" и им подобные. Ужасов он нашел много, но только одна фраза, напоминала сложившуюся ситуацию. \"И Тварь из Серого Льда проникнет всюду. Холод Пространства придет за тобой и высосет твою никчемную душу!\". Эпос потерянного астроида. Священная книга льдопоклонников. Сура пятая.
Эта фраза стала преследовать его вместе Тварью. Когда ему удавалось спрятаться от твари, его начинало донимать беспокойство \"никчемной души\". Он почти физически ощущал холод бесконечности за бортом и бездну одиночества внутри себя.
Через несколько дней он начал впадать в истерики и биться о перегородки.
* * *
\"Урановый Дракон\" вынырнул из подпространства в точке назначения, рассылая сигнал \"SOS\". Его прибытие на орбитальной базе вызвало настоящий переполох. Системы корабля не могли дать точный ответ, где находится пассажир. Часть внутреннего интерфейса была безжалостно разбита. При помощи биолокатора Хоба нашли в одном из чуланов машинного отделения. Он выжил. В чулане обнаружили несколько канистр с водой и коробки с галетами из аварийного запаса. А еще там страшно смердело. Пассажир провел в этом убежище не один день.
Голый, исхудавший, заросший, грязный, седой. Он бросался на людей с воплем: \"Я убью вас, Ледяные Твари!\" Из чулана его пришлось выводить силой.
Ему повезло. На раскопе не было журналистов. Отчет о случившемся лег в секретный архив Корпорации. Основные узлы жизнеобеспечения \"Уранового Дракона\" были в норме. Хоба отправили назад той же яхтой в сопровождении доктора и санитара. Весь обратный полет он провел во сне, ибо сама мысль о путешествии через Пространство приводила его в ужас. Холод Пространства преследовал его.
Была создана государственная комиссия, изучающая инцидент. Год ее работы к каким – либо определенным результатам не привел. Хоб был невменяем и не мог дать вразумительных показаний. Изучение протокола полета тоже ничего не прояснило. По записям было видно, как человек день за днем сходит с ума. Но почему он сходит с ума, понять было не возможно.
* * *
Дидо стоял на палубе, широко расставив ноги и заложив руки за спину. За его правым плечом стоял помощник, за левым - секретарь. Сзади свиту замыкали два телохранителя. Служебный флаер пронзал облачный слой.
Гравитаты компенсируют механическое ускорение. На летательном аппарате всегда поддерживается обычная сила тяготения. Пэры традиционно летают стоя. Замечательное зрелище для туристов: летающий плоский диск накрыт прозрачным куполом, на нем люди в строгих форменных костюмах. Все собраны и подтянуты, как на параде.
Флаер миновал облака. Ночная тьма осталась внизу, горизонт раскрасился всеми цветами радуги. Над головой сияло кольцо замков. Под ногами умиротворенно спала Земля –5.
Планета была открыта достаточно поздно, когда вопросы колонизации утратили свою остроту. Поэтому на нее не ринулись полчища разношерстных колонистов и природа осталась практически не тронутой.
Орбита вращения планеты расположена строго перпендикулярно плоскости эклиптики. На планете нет годовых колебаний температуры. Кроме того, у планеты нет естественного спутника, и, как результат, приливных течений. Мягкий, предсказуемый климат, делает ее идеальным курортом. По уровню развития флоры и фауны Земля-5 переживает Юрский период. В теплых зонах на поверхности растет, что-то, напоминающее гигантские папоротники, между которыми бродит нечто, напоминающее динозавров. Идеальное место для туристов и охотников.
Планету освоили не просто богатые люди. Это был цвет цивилизации: вершина промышленного и торгового капитала, спортсмены, звезды шоу – бизнеса, топ менеджеры транс звездных корпораций.
Планету окружает кольцо замков. Они летят по низкой круговой орбите. Систему называют Алмазной, планету называют Алмазной, кольцо замков называют Алмазным. Парламент называют Алмазным. Скорее всего, это - результат PR компании первых колонистов. Банальное название прилипло ко всему и тянется, как жевательная резинка. Местные его не замечают, зато для туристических агентств это - просто находка. Туристы клюют на броские названия, как рыбы на наживку.
Дидо летел к орбитальному замку. Летел, как господин, как хозяин. Господи, как он когда-то мечтал об этом! Он уже тогда был богат, достаточно богат, что бы соорудить орбитальный замок не хуже Хрустального. Но кто же ему позволит? - По законам Алмазной системы только сто замков могут располагаться на орбите. Только сто семей входит в этот избранный круг. Сто пэров Алмазной Планеты олицетворяют собой Верховную Власть Системы.
Система славится верфями по строительству звездолетов, которые расположены в поясе астероидов, и туристическими комплексами Земли-5. После того, как Хоб сошел с ума, основную часть звездолетного бизнеса контролировала Азель. Значительная часть туристического бизнеса: казино, парки аттракционов, а так же несколько охотничьих угодий - принадлежали ему, Дидо. Что и говорить, они - самая богатая пара в Системе.
Это свершилось всего две недели назад. Он женился на Азель. Замок, как и прежде, принадлежит Хобу, но Хоб в больнице. Как душевно больного, его лишили права управления собственностью. Перед тем как разойтись, Азель оформила опекунство. Других ближайших родственников у Хоба не нашлось. Азель получила статус временного пэра и делегировала его Дидо из политических соображений. Он, как хозяин бизнеса развлечений, мог выжать из этой должности гораздо больше выгоды. Да, Дидо пока только делегат временного пэра. Это звучит скорее комично, чем гордо, но реальной власти не убавляет.
Дидо вошел в Высший Круг. Он заседает в Парламенте. С его мнением считаются сильные мира сего. Беспокоит только одно. Даже не одно, а один. Один пункт брачного контракта с Азель. В случае его смерти, она унаследует все его банковские активы, его движимое и не движимое имущество. Дидо не придавал этому большого значения, когда женился, но … охота на снирков! На днях была охота, там, внизу, на Планете. И он кое-что узнал.
В последней охоте вместе с Дидо принимал участие директор Алмазной Службы Безопасности. У них было время побеседовать. И то, что ему по секрету рассказал глава АСБ, Дидо ужасно не понравилась.
* * *
Хрустальный Замок мчится по круговой орбите над поверхностью Земли-5. Он - один из ста \"алмазов\" в ожерелье, вращающемся вокруг планеты. Замок представляет собой хрустальную сферу диаметром около километра, собранную из башенок, залов и коридоров. К планете он всегда повернут одной стороной. В замке поддерживается искусственная сила тяжести, направленная к центру.
Азель загорала в восточном солярии. Солнце поднималось из-за горизонта планеты. Край диска полыхал всеми цветами алого. Лучи восходящего светила преломлялись в хрустальных гранях, заполняя пространство миллионом сияющих радуг. В солярий свет лился \"сверху\". Диск планеты проплывал справа. Сейчас Замок летел над бархатной темнотой ночного океана.
Азель лежала с закрытыми глазами, но не в виртуалке. В замке соблюдается строгий этикет. В виртуалку можно входить только из спален, зала торжественных приемов, зала библиотеки и кабинетов. В остальных помещениях висят огромные старинные экраны, которыми при необходимости можно воспользоваться. Для этого достаточно позвать слугу с пультом дистанционного управления и переносной клавиатурой.
Дидо зашел, сбросил одежду, лег рядом. Он имел на это полное право. Азель была его женой, а Замок – их жилищем. Они уже две недели как расписаны. Теперь он думал: зачем? Пару лет продолжался бурный роман, а после свадьбы Азель как подменили, она стала холодна и неприступна. Проще было лечь в постель с гигантской жабой из системы Сириуса.
- Опять навещала Хоба?
- Да, я бываю у него раз в месяц.
- Как он?
- По прежнему.
- А не боишься, что его вылечат и твоей опеке над всем этим добром придет конец?
- Врачи не идиоты. Кто же вылечит такого богатого пациента? Если бы он был беден, его выбросили бы на улицу на какой-нибудь социальной планете. Там бы он пришел в себя за месяц – другой. В нашей же психушке он будет глотать таблетки счастья до конца дней своих.
Они помолчали. Дидо было тяжело. Он и хотел, и боялся задать один вопрос.
- Спрашивай! – приказала Азель.
Дидо вздрогнул. \"Проницательная ведьма,\" – подумал он.
- Как ты это сделала?
- Что \"это\"?
- Как ты свела его с ума?
- С чего ты взял?
- На днях я был внизу, на охоте. Мы охотились небольшой компанией на снирков. С нами был директор АСБ - Ердон Артески, мой школьный приятель. Он такой же заядлый охотник, как и я. Месяц тому назад АСБ арестовала хакера Кривое Рыло. Директор поделился со мной одним маленьким секретом. Он сказал, что мозги у хакера были почищены, но на остаточном уровне они обнаружили уверенность. Хакер уверен, что ты заказала ему перешить ПО яхты \"Урановый Дракон\" прямо перед вылетом Хоба.
- Хоб хотел установить на яхте вирт-реальную визуализацию в виде прозрачного корабля. Этакие мостики, лесенки и дорожки, парящие в пространстве. Я оформляла его заказ.
- Не сходится. Проверяли. Хоб все заказы делал через своего секретаря. Этот заказ зарегистрирован в Космо Софте. А еще АСБ проверила твои логи. Весь последний год перед происшествием ты читала документацию по яхтам, экстремальной психологии и копалась в законодательстве по наследованию.
- Ну и что? Это просто совпадение.
- Хорошо. Я задам тогда вопрос иначе. Ты умная женщина, у тебя могут быть интересные гипотезы. Если кто-то довел Хоба до сумасшествия, то, как он это сделал?
Азель улыбнулась. Дидо был не так прост, как казался. Он давал ей возможность похвастаться, ни в чем напрямую не сознаваясь.
- Да, милый, я много думала, как бы это мог кто-то подстроить. Мы обычно работаем с реальностью через виртуальность. Хоб доверял виртуальности, он не ожидал, что кто-то ее немножко подправит.
- А если б он начал проверку в реальности?
- А что такое реальность, если в тебя вшит имплантант для связи с виртуалкой, который тоже можно перепрограммировать? В реальности он ловил ровно те же глюки. Перелет был длинным. Длительность воздействия обеспечила устойчивый эффект. Перед прибытием к конечному пункту назначения, троянская программа аккуратно все подчистила, после чего самоуничтожилась.
- Круто! А тебя не беспокоит Алмазная Служба Безопасности?
- Нисколько. Уж кто-кто, а твой милый директор должен знать, что в Алмазной Системе нет статьи по доведению до сумасшествия. До самоубийства – есть. До сумасшествия – нет. Даже если все будет доказано, юридически вся история потянет на штраф за хулиганство. Ведь непосредственно жизни Хоба ничего не угрожало. Навигация и системы жизнеобеспечения корабля были исправны. В конце концов, кто-то мог просто пошутить, не ожидая столь драматического результата.
Она на минутку замолчала, а потом задумчиво добавила:
- И Холод Пространства свел его с ума.
Дидо стало не по себе. Он поднялся, оделся, поцеловал жену в щеку и пошел, сам не зная куда. Он брел по хрустальным коридорам. Над головой распростерлась бездна, усыпанная ледяными искорками звезд, и Холод Пространства глядел ему в душу глазами обреченности. Дидо было очень одиноко.
Азель закрыла глаза и счастливо улыбнулась. Она подумала о том, как хорошо иметь болтливого мужа. И о том, что нужно найти хакера, который научит ее подчищать логи. АСБ не должно знать, что ее начали интересовать документация по оружию и отчеты о несчастных случаях на охоте. |
|
|
|
Время приёма: 12:48 20.01.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев