Пошарпаний cтарий «Бьюїк» їхав по Фултон-Авеню, де всі ясно бачили дві речі: по-перше, власник цієї машини був далеко від дому, а по-друге, хто б не був за кермом, він дуже поспішав. Так воно і було. Сьюзен Вільямс запізнювалася на вечерю до невістки і дуже нервувала з цього приводу, так як цей факт явно не міг підняти її в очах Рейчел Вільямс, яка не любила її з самого першого дня їх знайомства, головним чином через її незграбність, низький дохід і зачіску. Тому, вже запізнюючись, Сьюзен прийшла до висновку, що навряд чи вона сподобається і іншим гостям, оскільки вони, ймовірно, є того самого поля ягоди що і Рейчел. Всі на Фултон-Авеню знали, що Рейчел Вільямс ненавидить недосконалість. Особливо вона ненавиділа людей, які запізнювалися, людей, у яких не було почуття стилю, і людей, які топталися на її ідеальному газоні. Так що Сьюзен, принаймні, намагалася ніколи не наступати на газон. Припаркувавши машину на під'їзній доріжці, вона помчала прямо до вхідних дверей, несучи дві пачки шоколадного печива, яке купила в супермаркеті по дорозі. Знадвору було чути, як в будинку розмовляють і сміються люди. Вона подзвонила в дзвінок і почала розгладжувати складки на спідниці. Коли у вітальні почулися кроки, її брат Генрі Вільямс відімкнув двері. «Привіт. Я так радий нарешті тебе бачити» - сказав він, обіймаючи її. «Я теж. Сподіваюся, Рейчел не дуже розсердилася. Я не могла відпроситися з роботи раніше. Мені дуже шкода» «Все нормально. Ти якраз встигла на десерт» Брат Сьюзен повів її до зали. У центрі кімнати стояв величезний стіл, на якому було щонайменше п'ятнадцять тарілок різних розмірів, всі з одного набору, як і все інше в цьому будинку. Рейчел коротко привіталася з нею і представила інших гостей. Їх було ще шестеро, всі пари. Після цього всі допомогли Рейчел принести посуд на кухню, залишивши Сьюзен в кімнаті наодинці з вагітною дамою, чиє ім'я Сьюзен не могла згадати. Ймовірно це питання якимось чином відбилося на її обличчі, коли вона подивилася на жінку, тому що та з м'якою посмішкою сказала: «Скайлер. Мене завти Скайлер» Скайлер виглядала менш зарозумілою і витонченою, ніж інші люди, яких Сьюзен зустріла хвилину тому. «Так, точно. Я трохи поспішала, коли їхала сюди. Зовсім вилетіло з голови», відповіла Сьюзен, вона зніяковіла і почала червоніти. «Їм потрібна ціла вічність, щоб принести сюди десерт, правда?», вона намагалася розтопити лід. Сьюзен здавалася їй милою людиною, хоч і була одягнена в потворний костюм. «Я можу піти подивитись що там, може їм потрібна допомога», почала Сьюзен. «Не треба, все гаразд. Вони просто роблять вигляд, що зайняті десертом. Я знаю, що насправді вони планують вечірку для нашої майбутньої дитини і зараз, ймовірно, обговорюють подарунки, щоб не купити ненароком ті ж самі. Хейден, мій чоловік, швидше за все, розкаже їм, що ми вже купили і що ще не встигли». «Це дуже мило. Тоді їм краще не поспішати. Одного разу мені подарували мірні ложки, але я ніколи не готую, так що було б класно, якби люди обговорили це з кимось перед тим, як дарувати», засміялась Сьюзен. Скайлер посміхнулася і підняла брови. «А на кому ти місяці?»,продовжувала Сьюзен. «На сьомому. Почуваюсь як міні-кит» «Ти вже вибрала ім'я для дитини? Це хлопчик чи дівчинка?» «Хлопчик. Ми вибирали між Ейденом, Діланом і Еріком... «Ерік - гарне ім’я» - перебила Сьюзен. «.. і вирішили, що Ділан нам подобається найбільше.» Незручна тиша заповнила кімнату. У той час Скайлер не могла знати або навіть уявити собі в своїх найстрашніших кошмарах, що через пару годин вона буде лежати без свідомості, втомлена і покрита потом, народжуючи дитину, якій ніколи не судилося належати їй. «Вони там вже занадто довго сидять», продовжувала Скайлер, «я краще піду і покваплю їх». Вона відклала серветку і пішла на кухню маленькими повільними кроками. На півдорозі вона раптом зупинилася і схопилася однією рукою за живіт, а іншою-за комод, що стояв поруч. Сьюзен кинулася до неї з переляканим виразом обличчя і широко відкритими очима, кличучи всіх з кухні. До того часу, як Хейден і інші гості увійшли в кімнату, Скайлер сповзла по стіні і лежала в калюжі крові, стогнучи від болю. З кожною секундою крові ставало все більше і більше. Скайлер бачила своє біле плаття, забруднене червоним, людей з враженими обличчями і свого чоловіка, який дивився їй в очі і щось говорив. Все навколо було розпливчастим і нечітким, важко було на чомусь зосередитися. Вона бачила, як ворушаться губи її чоловіка і інших гостей, але не чула нічого, крім порожнього шуму, який захаращував все навколо, заповнюючи всю реальність. Вона спробувала сказати, що щось зовсім не так, як має бути, щосили намагаючись відкрити рот, але не змогла. Обличчя почали спотворюватися, і світ почав спливати геть. Вона втратила свідомість і її голова впала на плече. *** Незабаром після цього Скайлер відкрила очі. На обличчі у неї була киснева маска, і вона бачила перед собою дивну білу стелю. Вона була в машині швидкої допомоги, яка дуже швидко мчала по вулиці. Вона чула віддалене виття сирени. Хейден сидів поруч з нею і так голосно кричав на когось по телефону, що навіть не відразу помітив, що до Скайлер повернулася свідомість. Фельдшер, здавалося, не хотів переривати його крик. Повісивши трубку, він подивився на Скайлер і побачив, що вона злякано дивиться на нього. «Скайлер ... добре, що ти мене чуєш. Я тут, я прямо тут. Ти всіх нас так сильно налякала», - сказав Хейден. Вона спробувала зняти маску, але рука фельдшера зупинила її. «Вам потрібен кисень, місіс Фостер, будь ласка, не намагайтеся зняти маску», сказав він. «Ні про що не турбуйся, кохана. Все буде просто чудово. Я подзвонив в Центр матері і дитини, де ми домовилися про пологи, але мені сказали, що зараз вони не можуть тебе госпіталізувати. Зараз у них немає вільних кімнат. Тому що тобі ще рано народжувати. Ми їдемо в іншу лікарню, там лікарі перевірять, чи у тебе почались пологи чи ми все ще можемо трохи почекати. Вони гарно піклуватимуться про тебе, не хвилюйся, намагайся залишатися спокійною. Я тут, з тобою», голос Хейдена тремтів. Скайлер взяла його за руку і не відпускала до самої лікарні. *** «Місіс Фостер, ви повинні перестати тужитись. Не тужтесь, добре? Ще занадто рано. Не тужтесь», лікар щосили намагався заспокоїти Скайлер , але це не допомагало. Ноші з карети швидкої допомоги, на яких везли Скайлер, мчали по коридору до ліфта, щоб піднятися наверх, в Акушерське відділення, але всі навколо Скайлер ясно бачили, що вона буде народжувати, перш ніж вони дістануться до нього. «Я... більше не можу... чекати. Заберіть його з мене. Я більше так не можу», захекавшись, сказала Скайлер. Її лоб був покритий потом, очі широко розкриті. Пологи не мали багато спільного з тим, що вона читала про них у книзі. Це було занадто реально, набагато реальніше, ніж те, що було написано на папері. Вона стільки разів намагалася уявити собі цей день, але жодне з її уявлень не включало в себе ті почуття, які вона зараз відчувала. Біль була недооцінена всіма, з ким вона розмовляла, і їй безумовно було занадто рано народжувати. Вона ледь пам'ятала, що сталося далі. Вона намагалася тужитися так сильно, як тільки могла. Піт заливав їй очі. Хтось витирав їй обличчя. Її чоловік тримав її за руку. Лікарі щось кричали, але вона не чула ні слова. У вухах у неї стояв якийсь дивний дзвін. Час, здавалося, тягнувся дуже повільно. Всі рухалися як у сповільненій зйомці. У якийсь момент вона вже не відчувала болю. Через деякий час вона побачила, як руки лікаря витягують її дитину, повністю покриту кров'ю і навколоплідними водами. Вона зробила це. Очі Скайлер закотилися, і вона знову втратила свідомість. *** Коли Скайлер прийшла в себе, вона побачила, що Хейден сидить в кріслі перед нею, втупившись в простір. Він був так зосереджений на чомусь, що навіть не помітив, як Скайлер прийшла в себе. Вона не бачила своєї дитини в кімнаті. «Хейден?», вона відволікла його від тих смутних думок, які роїлися у нього в голові. «Привіт, Скайлер. Як ти себе почуваєш?», він дійсно був радий її бачити, хоча його обличчя здавалося скоріше сумним, ніж щасливим. Скайлер ніколи раніше не бачила такого виразу на обличчі свого чоловіка. Здавалося, це була суміш співчуття, горя і смирення. Він намагався посміхнутися, але його нижня губа так сильно тремтіла, що Скайлер одразу ж помітила це. «Краще. А де дитина?» «Вони привезуть її пізніше. Зараз вони перевіряють життєво важливі органи... щось в цьому роді» «Я хочу, щоб ти був з ним, зараз немає ніякої необхідності бути тут зі мною. Зі мною все буде в порядку». «Про нього вже подбали. Я залишуся тут. Ми побачимося з ним, коли тобі стане краще». «І як довго я спала?», Скайлер помітила, що зовні темно. «Скоро зійде сонце. Вони дали тобі снодійні таблетки». «Це дуже довго. Ми можемо піти до нього прямо зараз?» «Тобі краще поспати і ... може... побачити його вранці», Хейден проковтнув грудку в горлі. «А що? Чому ми повинні це відкладати? Я не тримала його, коли він народився і... О боже, Хейден, невже він ... невже він помер?», очі Скайлер наповнилися сльозами. «Ні, зовсім ні. Ні», Хейден поняття не мав, як сказати дружині те, що він вже знав. Він не знав, як сказати жахливу правду жінці, яку любив більше життя; жінці, яка вже пофарбувала стіни в дитячій і купила дитячий одяг; жінці, яка заговорила зі своєю дитиною в той же день, коли лікарі сказали їй, що вона вагітна. Не було ні найменшого шансу, що вона покине свою дитину, і Хейден прекрасно це розумів. Він просто намагався придумати ще якісь причини і пояснення, щоб перешкодити їй залишити цю дитину. Але він був майже впевнений, що вони не спрацюють. «Хейден, чому ти не хочеш, щоб я побачила його зараз, якщо з ним все гаразд?», Скайлер точно не збиралася чекати до ранку, і здавалося, що немає такої сили на землі, яка завадила б їй побачити сина. «Скайлер, люба, я сказав, що він не помер, я не сказав, що з ним все гаразд. І я сподівався, що вранці тобі буде легше, священик обіцяв прийти якомога раніше», Хейден тримав її за руку, але це навряд допомагало. Вона виглядала збентеженою і переляканою. «Та що з ним таке? Тільки не кажи мені, що вони підключили його до якогось апарату і у нас залишилося всього кілька годин. Я не можу стати ще однією Клер Джонсон, яка втратила свою дитину і втратила розум». «Ні, вони ні до чого його не підключали. І вони не змогли мені пояснити причину ... того, як він виглядає», Хейден намагався знайти хороші слова, але в нього нічого не виходило. Він ретельно підбирав їх і складав у речення, але від них лише ставало гірше. «Що ти хочеш сказати? Що ти маєш на увазі під "тим, як він виглядає"? Що з ним таке? Чому ти мені нічого не кажеш, Хейден?», її голос став одночасно переляканим і твердим. Вона скинула ковдру, якою була накрита, і підвелася. Вона була схожа на настороженого лева, готового в будь-який момент кинутися рятувати своє дитинча. «Ну, вони говорили багато термінів і ... до ранку вони зроблять всі записи, так що ми...», він зрозумів, що більше не може тримати це в собі. «Скайлер, боюся, ми не зможемо залишити цю дитину. Буде краще, якщо про нього подбає хтось ... хто займається такими дітьми». Хейден був готовий зустріти розсерджений ураган прямуючий від Скайлер прямо на нього, який мав нищити все на своєму шляху, але нічого такого не сталося. Єдине, що йшло від Скайлер - це страх. Вона була здивована всім, що почула за останні десять хвилин. Це були найбільш заплутані десять хвилин у її житті. «Про що ти говориш? Якими ще такими дітьми? Та що з ним таке? Що сказали лікарі? Перестань говорити загадками». «Ті висновки, які вони зробили», перебив він Скайлер, «…вони ненормальні. Його тіло має декілька аномалій ... численні аномалії. І вони припускають, що видимі аномалії – це ще не все. Вони думають, що у нього можуть бути і інші..такі аномалії внутрішніх органів. І лікарі не можуть точно сказати, як довго ... як довго він зможе жити і ... чи його мозок пошкоджений. Це займе деякий час... вони мають розібратися в цих речах. Вони не знають, з чим мають справу, тому що ніколи не бачили нічого подібного». З кожним вимовленим Хейденом словом надія Скайлер танула, а її очі наповнювалися відчаєм і горем. «А що це за аномалії? Вони можуть їх вилікувати?» «Я в цьому не впевнений. Напевно, це можливо для деяких з них, але...», нарешті Хейден зрозумів, що рано чи пізно йому доведеться все їй розповісти. Це було не те, що вона повинна була почути від лікарів, і не те, що вона мала побачити сама, і навіть не те, що вона коли-небудь зможе винести і з чим зможе впоратися. Він нічого не міг з цим вдіяти і ніяк не міг це виправити. І не було ніякої можливості сховатися від усього, що відбувається навколо. «У нього чотири пальці різного розміру на кожній руці і ... дві ліві ноги. І вони кажуть, що це гермафродит, тобто… що дитина має репродуктивні органи як чоловічої, так і жіночої статі, так що ... це не хлопчик». Скайлер закрила очі і голосно зітхнула. Сльози стали скочуватися по її щоках. Цей момент здавався занадто реальним, занадто болючим, щоб бути правдою, занадто дивним, щоб відбуватися з нею, занадто дивним, щоб відбуватися з кимось взагалі. «Як це могло статися? Що нам тепер робити?», її сльози текли по губах і шиї, на секунду світ, здавалося, став нерухомим і безмовним, не в силах впоратися з горем, що заповнив її кімнату. Скайлер дивилася на чоловіка з відкритим ротом. Вона намагалася знайти ще якісь слова, але у неї нічого не виходило. «Лікарі сказали, що потрібен час, щоб зрозуміти, чи зможе він... вижити і навчитися ... деяким основним діям, але вони нічого не можуть гарантувати і навіть не можуть сказати, як довго він буде жити». Скайлер дивилася попереду себе, на білу стіну; її думки блукали по коридорах цієї лікарні, прямуючи в інші палати. Стояла ніч, тому було тихо, але вона все ще чула слабкий звук дитячого плачу десь далеко, просто відлуння. Вона подумала про всіх цих жінок, що лежать в інших кімнатах на тому ж поверсі. «Деякі з них все ще вагітні, - подумала вона, - а деякі вже щасливі». Вона подумала про той день, коли народилася, і про те, як мати вперше обняла її і притулялася до нею. Вона подумала про свою подругу Клер, яка втратила дитину, бо та була задушена пуповиною. Згодом вона витратила всі свої гроші на психіатричне лікування, але так і не змогла знову стати колишньою Клер. Скайлер подумала про всіх тих родичів і друзів, які будуть посилати їй листівки і дзвонити, щоб привітати з народженням дитини, і які вже уявляють собі, як вони будуть відвідувати Фостерів і обіймати милого ангела, якого вони всі чекали, щипати його за щоку, видавати смішні звуки і радіти. Потім її думки переключилися на причину того, що сталося, перескочили на карму, Бога, гріхи, на те, що вона, ймовірно, була поганою людиною, тому що якби вона була хорошою людиною, то як таке могло з нею статися? Тоді вона подумала, що причина не має значення, це вже сталося, і єдине, що ще залишалося… «Скайлер?», сказав Хейден хрипким голосом, перериваючи її роздуми. Скайлер закрила очі руками, судорожно ковтнула слину і видихнула. Пора було повертатися до реальності. «Поки що ми нікому про це не скажемо», вона відкинула ковдру, і її ноги торкнулися холодної підлоги. «Куди це ти зібралася?», Хейден ледве міг дивитися на неї. Та кількість страждань, яку настигла її в той день, була занадто величезна і важка. Хейден не міг залишити Скайлер наодинці з цим горем, навіть якщо її рішення могло повністю відрізнятися від того, що волів би робити він. «Побачити свою дитину. Я потрібна зараз своєму синові», її голос був твердим і спокійним. Вона говорила як людина, яка була повністю готова побачити що завгодно і пережити багато речей, набагато більше, ніж може звичайна людина і набагато більше, ніж звичайна людина повинна переживати. Вона накинула поверх лікарняної сорочки халат і впевненими кроками вийшла з кімнати, Хейден пішов за нею. Він був тією людиною, яка повинна була тримати її за руку в той перший раз, коли вона побачить свою дитину, і, ймовірно, кожен раз після цього, коли вона буде на неї дивитися. *** На дверях в кінці маленького коридору було написано: "Післяпологова палата". Скайлер відчинила двері. Перше, що вона побачила, був стіл з декількома папками, телефоном і медичним журналом із зображенням ембріона на обкладинці. «Місіс Фостер, якщо я не помиляюся?», сказала медсестра, що сиділа за столом. Вона встала і співчутливо посміхнулася Фостерам, переводячи погляд з Хейдена на Скайлер і назад. «Так. Чи можу я побачити свого сина?», Скайлер намагалася говорити спокійно, але вона ясно чула, що її голос тремтить, і їй навіть не хотілося думати, як розпухло її обличчя від сліз. «Звичайно. Вам потрібно надягнути маски і халати. Сюди, будь ласка». Одягнувшись як слід і пройшовши через ще одні двері, Фостери опинилися в кімнаті, повній прозорих боксів. Майже в кожному з них лежала дитина, яка міцно і мирно спала. Хейден помітив, що дві медсестри шепочуться в кутку кімнати, дивлячись на них. Потім одна з них перехрестилася. Вони йшли до потрібного боксу, проходячи повз інших немовлят. Деякі з них були підключені до апаратів, деякі-ні. Вони побачили жінку років п'ятдесяти, закутану в ковдру, яка сиділа біля одного з боксів, перебирала чотки в руці і щось шепотіла. Її дитина виглядала дуже блідою, до шкіри були приліплені численні датчики, монітори показували криві лінії і цифри. Скайлер ніколи не думала про ймовірність стати однією з тих жінок, чиї діти народжуються хворими або інвалідами. Це було та річ, що трапляється дуже рідко і завжди з кимось іншим. Люди звикають співчувати завжди чужому горю і ніколи не думають, що таке горе коли-небудь звалиться на їхні власні голови і зруйнує життя. Жінка виглядала втомленою і зневіреною. «Напевно, вона не спала кілька ночей поспіль», подумала Скайлер. Вони пройшли повз жінку і підійшли до іншого прозорого боксу, медсестра зупинилася. Скайлер підійшла ближче і приготувалася придушити всі свої емоції, але раптом посміхнулася. Вона побачила, що її дитина спить, злегка відкривши рот. У дитини було наймиліше обличчя, яке вона коли-небудь бачила. Одягнений в світло-блакитний бавовняний комбінезон і м'яку шапочку, немовля було укрите ковдрою до самої шиї і виглядало абсолютно нормальним. Медсестра зняла кришку боксу, яка була єдиною перешкодою між Скайлер і її дитиною. Скайлер простягнула руки і повільно потягнула ковдру, відкриваючи дитину. Там, де закінчувалися рукави, вона побачила крихітні ручки з чотирма крихітними пальчиками на кожній. Ноги були такими, як сказав їй Хейден. Вона притиснула палець до долоні малюка. Малюк тут же зціпив її руку і прокинувся. Тепер на Скайлер дивилася пара проникливих очей. Вона відчула руку Хейдена на своєму плечі. Вона нахилилася ближче і прошепотіла: «Доброго ранку, Ділан». У цей момент Скайлер здалося, що час зупинився. Сонце вже сходило, у післяпологовій палаті було повно людей. Студенти-медики слідували за своїми керівниками під час чергового обходу. Все більше батьків приходили подивитися, як їхні діти борються за життя і в більшості випадків перемагають. «Коли ми зможемо забрати його додому?», Скайлер запитала у медсестри, яку побачила в приймальні. «Як тільки ми закінчимо реєстрацію, нам ще потрібно буде заповнити деякі документи. Це не займе багато часу», відповіла медсестра, злегка посміхаючись або принаймні намагаючись посміхатися, і пішла, тримаючи в руках велику товсту пластикову папку. «Скайлер, я знаю, що зараз нам потрібно прийняти дуже важке рішення. Ніхто не повинен переживати нічого подібного...», почав Хейден. «Рішення прийнято», голос Скайлер звучав так твердо, як ніколи раніше, «Я беру свою дитину і їду додому», вона зробила довгу паузу, дивлячись своєму чоловікові прямо в очі, «І якщо воно відрізняється від твого рішення, то ти або приймаєш його, або ні», вона вимовила кожне слово повільно і чітко. Хейден кивнув: він не хотів, щоб його дружина страждала, на самоті спостерігаючи, як вмирає їхня дитина, і був абсолютно впевнений, що у малюка немає ніяких шансів прожити довго, але він нічого не міг з цим вдіяти. Через годину вони отримали свідоцтво про народження свого первістка Ділана Фостера і були готові везти його додому. «Чого ми чекаємо?», Хейден сподівався, що Скайлер зможе змінити своє рішення щодо малюка. Але цього не сталося. «Медсестра сказала, що нам потрібно дочекатися лікаря, який віддасть нам всі папери і пояснить деякі медичні терміни», Скайлер нетерпляче чекала приходу лікаря, стоячи біля дверей зі схрещеними руками. «Містер і місіс Фостер? Я доктор Мейер», лікарка, яка тільки що увійшла, порушила тишу і перервала роздуми Скайлер. Стримане рукостискання повинно було розтопити лід між ними, але цього не сталося. Доктор Мейер була худорлявою жінкою середніх років з худим обличчям і тонкими губами. Її очі були злегка примружені, коли вона дивилася на Фостерів. Її волосся було зібране в хвіст, і на ній зовсім не було косметики. Її голос був далеко не м'яким, і вона, здавалося, була з тих людей, які ніколи навіть не намагалися змусити його звучати якось по-іншому. Її ідеальна осанка і рівні зуби доповнювали її образ. Як тільки вона побачила Скайлер, то відразу ж оглянула її з голови до ніг. «Напевно, вона найсуворіша на поверсі або навіть у всій будівлі. Бідні студенти. Сподіваюся, вона не їсть їх на сніданок, перед тим як п’є який-небудь органічний тонізуючий зелений чай без цукру чи якусь подібну бурду», подумав Хейден, відводячи погляд. «Приємно познайомитися», відповіла Скайлер. Доктор Мейер тримала в руках кілька паперів і ручку. «Ви повинні підписати це, і я тут, щоб переконатися, що ви розумієте все, що там написано... і розумієте наскільки серйозна ця ситуація. Мені також потрібно впевнитися, що ви розумієте, що його нинішній стан не остаточний, в організмі відбуватимуться зміни і можуть бути наслідки». «Звичайно», відповіла Скайлер, вона була готова підписати що завгодно, аби бути подалі від лікарів, які збиралися навколо ліжка Ділана щонайменше двічі на годину, роблячи замітки і фотографії. І кожного разу це були різні лікарі. Один з них сказав Скайлер, що збирається описати "випадок" її сина в медичному журналі, і вона так голосно на нього кричала, що, напевно, вся лікарня чула. Однак після цього випадку лікарі перестали приходити. Персонал теж залишив Фостерів у спокої. Після нервового зриву Скайлер жінка з чотками принесла їй чашку кави. «Коли-небудь ти впораєшся з цим», сказала вона. Це було єдине, що вона сказала, а потім знову пішла до своєї дитини. Поки Фостери чекали доктора Мейер, Скайлер спостерігала за цією жінкою. Вона все ще терпляче перебирала чотки і шепотіла молитви. Того ранку її дитина не прокинулася. Вже пройшло майже два тижні. Її малятко так і не відкрило очі, щоб побачити цей чудовий світ. Ніхто не знав, скільки часу буде потрібно цій дитині, щоб одужати, і навіть чи одужання взагалі можливе. Ця жінка не знала і не могла собі уявити, скільки ще днів вона буде спостерігати за сходом і заходом сонця через лікарняні вікна і скільки ще молитов їй доведеться шепотіти, поки вони не запрацюють. Але її віра була непорушна, тверда і непохитна. «Завжди може бути гірше», подумала Скайлер, дивлячись на неї вже в сотий раз. «Документ про виписку займає всього три сторінки. Він в основному фокусується на патологічних знахідках і характеристиках, оскільки вони є аномаліями», доктор Мейер переглядала документ і час від часу піднімала очі, щоб зустрітися очима зі Скайлер. «Ви повинні підтвердити, що розумієте можливі труднощі в подальшому розвитку Вашої дитини. Ті тести, які ми провели, показали, що видимих пошкоджень мозку немає, і немає ніяких підстав думати, що у Ділана будуть якісь проблеми з розумовим розвитком або здібностями. Але беручи до уваги ті фізичні аномалії, які у нього є, включаючи його ноги і пальці, йому буде надзвичайно важко, а може бути, навіть неможливо правильно ходити, писати або виконувати будь-які завдання руками. Пізніше, якщо ви хочете, ви можете проконсультуватися з хірургами щодо того, як поліпшити його стан в майбутньому. У документі також говориться, що Ділан народився гермафродитом, тобто з репродуктивними органами обох статей. У майбутньому Ви також можете змінити це хірургічним шляхом», коли вона підійшла до кінця документа, вона запитально подивилася на Фостерів. «Ми розуміємо», сказала Скайлер. «Мені потрібні підписи від вас обох. І останнє... ми завжди говоримо це кожному з батьків, чия дитина народилася з якимись ... відмінностями», доктор Мейер дивилася Скайлер прямо в очі, «якщо одного разу ви відчуєте, що вам занадто важко виростити цього малюка, ви можете зателефонувати за будь-яким з наведених тут номерів, і ці соціальні працівники знайдуть для дитини гарне місце, де про нього будуть добре піклуватися». «А де ми повинні розписатися?», Скайлер була сповнена рішучості забрати свого сина з лікарняних стін і зробити все можливе, щоб тримати його подалі від місць, де про нього будуть піклуватися сторонні люди. В її голосі звучали роздратування і нетерпіння. Коли на папері з'явився останній підпис, Фостери забрали свого сина і назавжди покинули цю лікарню. Доктор Мейер дивилася на них з вікна свого кабінету, коли вони сідали в машину і повільно від'їжджали від головного входу. За ті роки, що вона працювала в лікарні Святої Марії, вона бачила багато щасливих сімей, які їхали додому зі своїми дітьми, і всі вони виглядали більш-менш однаково. Вона також бачила кілька нещасних сімей, які їхали додому з хворими дітьми, і у кожного з них була своя проблема. Але вона ніколи раніше не бачила нічого подібного до випадку Ділана Фостера. Вона стояла, притулившись до пластикового підвіконня, і дивилася на чорний хетчбек. «Краще б ця дитина померла, а не мучила своїх вбитих горем батьків», подумала вона, проводжаючи очима машину. Раптом вона помітила червону пляму на білому пластику. Це була ідеально кругла пляма крові. Вона торкнулася свого носа і її пальці вимазалися теплою червоною субстанцією. Раптово вона відчула запаморочення, її очі зосередилися на кінчиках пальців забруднених червоним, але вони були занадто розпливчастими. Через кілька секунд вона втратила рівновагу і впала на підлогу без свідомості. Її родичам, які приїхали відразу ж після дзвінка з лікарні, повідомили, що у неї стався інсульт, причому настільки сильний, що одна з півкуль головного мозку була повністю залита кров'ю. Це було погано, тому що ця півкуля більше не мала живих нервових закінчень, і вони навіть не відображалась на МРТ-скануванні, вона просто виглядала як велика чорна пляма. Однак тіло доктора Мейер було абсолютно здоровим, за підрахунками вона могла прожити на апаратах щонайменше дюжину років. Доктор Мейер збиралася провести їх в установі, де вона працювала все своє життя, приймаючи пологи і представляючи світу нові життя, допомагаючи їм виїхати з лікарні і почати шлях, який міг би привести їх туди, куди вони захочуть. Ділан Фостер став останньою дитиною, яку вона виписала. |
|