А Ванёк не тушевался! На владык мира поглядывал спокойно, с каким-то безграничным терпением во взоре. Она ему много рассказывала о них, так что он морально был готов к чему угодно. Высшей аристократии не удалось произвести на него впечатление. Лишь при взгляде на Фрэнка в глазах Ванька появлялось нечто вроде уважения. Рокси удостоилась только лёгкой усмешки… Без особой неприязни. Звуки родной речи звучали, как музыка… Аристократия «золотой русский» – «Пушкинская норма», ха! – знает почти поголовно. Как и латынь, викторианский английский, обеденный этикет и кучу прочих бесполезных вещей. От Земли не осталось и пыли, а вот эта мура пережила всё… Вот только с аристократами она наобщалась уже. Но сегодня – особый случай… Сегодня всё решится. Марго же была в моде! Никогда ещё сюда не заносило хроноинфильтрантов – угу, «попаданцев»! – с рубежа второго и третьего тысячелетий. Интерес к ней был естественен. В то время в моде было всё античное: хитоны, тоги, сандалии… Им на смену пришла всякая викторианщина: платья с корсетами и прочая жуть. Марго, когда первый раз это попробовала надеть, почувствовала соблазн вообще прийти на великосветский приём голой: в конце концов, Булгаков – тоже классика, его даже тут помнят… Неплохо бы она в наряде булгаковской своей тёзки смотрелась рядом с Фрэнком в классическом костюме – да даже рядом с Ваньком! И когда-то похожая мода действительно тут была, кстати. Ну да ладно, можно потерпеть иногда. Раздеться она всегда успеет. *** Сейчас её работа – общаться с такими же хроноинфильтрантами, как она сама. Но не из постсоветской России, конечно: это слишком давняя эпоха. Она – самая «старшая» из всех «попаданцев». Но вот с начала галактической эры, из двадцать второго века, нескольких человек всё же занесло. Из имперской эпохи – тоже, хотя в основном – уже из более позднего времени. И очень редко кого забрасывало с самой Земли: сейчас она уже единственная живая землянка. Весьма удачно вышло! Сотрудники Центра Социализации помогают вновь прибывшим адаптироваться к современности. Потому-то Центр активно вербует бывших инфильтрантов: они лучше поймут себе подобных. К счастью, Ванечка с самого начала не впал в истерику и на удивление быстро сориентировался. Оно и понятно: учёный, всё-таки! Марго прекрасно помнила тот день: – Значит, Империя погибла? – Много веков назад. Согласно сохранившимся историческим свидетельствам, причиной её падения послужил мятеж безумного маршала Янгара. Он собирался взорвать Ядро Млечного Пути. Восстание руководства вооружённых сил и гражданской администрации привело к срыву этого плана, но и к разрушению государственной структуры Империи. Одновременно произошла темпоральная катастрофа: эксперимент по созданию эффектора материи, с помощью которого Янгар пытался сокрушить противников, вышел из-под контроля. Погибли Земля, император – и сам «Зверь из Бездны». *** Рокси с бокалом чего-то зеленоватого подошла к Фрэнку… Марго вздохнула. Да, хорошее было времечко тогда – когда она ещё с Рокси не рассорилась и с Фрэнком не рассталась… Вот только фарш назад не провернёшь. Тот день всплыл в памяти, как по заказу. *** Планета Эдзо Марго не понравилась. Земная зелёная трава и местные деревья с жёлтой хвоей давали ощущение какой-то болезненной вечной осени. Да ещё эти нетопыри или мелкие птеродактили, которые тут за птиц… А началось с того, что их с Фрэнком расселили в разных крыльях дворца. Ей даже не разрешили пройти к нему! Конечно, когда она подняла бучу и вызвонила его, вопрос решился, но… Фрэнк был рассеян. Ему явно тоже тут не нравилось, но этот визит долго готовился, Фрэнк связывал с ним какие-то серьёзные планы. Тут сейчас – неофициальное собрание верхушки Визенгамота. Конечно, в Пангалактике демократия. Но собственника земли не демократически избирают. И если у кого-то в собственности планета… Когда Фрэнк ей объяснил это всё, она нашла аналогию: – Дворянское собрание в Российской империи девятнадцатого века. Тогда губернаторы занимались только силовыми структурами, а всем прочим – владельцы земли, помещики-дворяне. Вот их собрание и… – Ну да. Только Визенгамот и силовыми структурами рулит. Фрэнк какое-то время и главой Визенгамота был, у них принята ротация. Предводителем местного дворянства, да. Вот только на Кису Воробьянинова Фрэнк Воробьёв похож не очень. Разве что возрастом. Марго не доводилось иметь дело с мужчинами настолько старше… Ему за сто лет! Живут тут лет по полтораста легко, но он и по местным меркам весьма не молод. Как, наверное, шестидесятилетний на рубеже второго и третьего тысячелетий. Но для своего возраста он смотрелся замечательно – даже по местным меркам: крепкий, подтянутый… Но не моложавый. Харизма у него такая, что основная часть аристократиков на его фоне… Вот стояла только что толпа народу, а подошёл Фрэнк – и всё: есть только он – и какой-то невнятный фон… Может, если хочет, выглядеть и добрым дедушкой. Но если нет… Куда-то исчезли его брат и сестра. И двоюродный брат. И сын как-то странно погиб… Об этом тут не принято говорить. Дома – в прежнем мире – Марго от таких старалась держаться подальше. Но тут… Ей нужна была поддержка. Надо же было как-то на новом месте обустраиваться? Интерес аристократии к ньюсмейкерше сезона долго бы не продлился! И… харизме Фрэнка, похожего одновременно на «крёстного отца» и Джеймса Бонда в исполнении позднего Коннери, невозможно противостоять! *** Ванёк проявил поразительное самообладание и всего несколько раз прервал её лекцию об истории постимперской Пангалактики возгласами «Чего?!» и «Да они рехнулись!» В «библиотеке» Центра Социализации – никаких деревянных столов и стульев! Не в каждом ресторанном кабинете такая обстановка!. Если нужно, к их услугам все виды успокоительных и релаксантов: от последних достижений фармакологии до водки. Погружение в реальность часто бывает болезненным… Ванёк сразу же будто постарел. Или повзрослел. Исходно он выглядел совсем мальчишкой – мосластым пацаном лет двадцати… На самом деле ему почти тридцать! Это нормально, кстати: в момент появления тут двадцатишестилетняя Марго выглядела моложе Рокси. Какое-то следствие путешествия по времени. Но возраст быстро возвращается… – А универсальный эффектор материи… создали? Марго напрягла память: – Идут исследования. Эффектора материи вроде пока нет. Могу навести справки… Ванёк вздохнул: – Не трудись. Если б был, это бы знали все. Так, значит, маршал Янгар?.. – Погиб в ходе темпорального взрыва. Вроде как это была неудачная попытка всё же что-то сделать с Ядром. Этим взрывом затронуло временные слои на сотни лет в прошлом и будущем… Отсюда и хроноинфильтранты, вроде нас! *** «Личная ассистентка» это называется. Основы делопроизводства она освоила, языки подучила, кучу информации об этом мире в голове уложила. Она узнала о Пангалактике больше, чем хотела! Но – меньше, чем следовало. Не осознавала вот, насколько чётко в некоторых «высоких домах» соблюдается иерархия. Для них «личная ассистентка» – такой же обслуживающий персонал, как повар или горничная! Марго скрипела зубами от ярости, когда рассказывала Фрэнку, как её… Они с Рокси договорились встретиться в оранжерее, а они… А Фрэнк… лишь философски приподнял брови: – Ну, Мег… Это территория Мацумото эль Эдзо. Их дом – их правила. Тебе стоило понимать, как они к этому относятся… Как они вообще относятся к людям. Я ведь предупреждал, – голос его прозвучал опасно мягко. Марго замерла от возмущения. Свинья же этот Фрэнк! Ну да, у неё был короткий роман с Артюром Мацумото. Но напоминать-то зачем? Вопреки японскому имени, местный правитель внешне – чистейший европеец-блондин, иногда, в соответствии с модой, превращающийся в светлого шатена или рыжего. Красив, как мраморная статуя – и имеет столько же мозгов. Марго тогда не слишком ещё разбиралась в здешних реалиях. Да, они уже сближались с Фрэнком, но, когда заметила их с Алисией ван Хорн эль Кенио, пришла в… в сильное душевное волнение. А Артюр рядом оказался. И парфюм у него был такой, что… В общем, так получилось. А потом он выставил её за дверь – прямо ночью! Будто она… Ну за это Марго сочтётся с ним ещё! – Это ненадолго, – усмехнулся Фрэнк. – После ужина можешь отбыть хоть сразу. Кольнуло воспоминание. Как-то – ещё на Земле – она оказалась вместе с Юркой на приёме в какой-то серьёзной тусовке... Приснопамятные девяностые! Местные аристократы – точь-в-точь постсоветские недоолигархи! Лоска чуть больше, но по сути – то же самое! Юрок тогда смеялся над ними. Они вместе смеялись. А потом – через пару лет – он всё продал только ради того, чтоб в их компанию попасть. Всё – и всех. А долги по фирме повесил на Марго. И сказал, что сольёт кое-кому информацию об их художествах, переведя все стрелки на неё… Собственно, в Пангалактику её выдернуло прямо из СИЗО, да будет благославенен неизвестный ей маршал Янгар! Скрываться она не пыталась: лучше общаться с ментами, чем с кредиторами… После её исчезновения они наверняка к Юрочке за разъяснениями обратились… *** Ванёк скривил губы: – То есть основные сливки собрали как раз бывшие генералы с губернаторами, превратившиеся в новую аристократию? Приватизировавшие целые планеты? Марго кивнула: – Как водится. Ванёк просматривал список аристократических семейств… – О, Мацумото! У нас был командующий военным округом с такой фамилией. Марго фыркнула: – Эти – особенно противные! Её подопечный обернулся к ней: – Но есть и менее противные? Марго уже два раза вежливо, с улыбкой, но твёрдо убирала его руку со своего плеча. Восстанавливается он вполне успешно, похоже! Нет, это вовсе не запрещено правилами Центра: наоборот, пары «специалист – социализируемый» обычно делали разнополыми, вписывание человека в новый мир при возникновении близких отношений происходит быстрее. Да и Ванёк по меньшей мере ничуть ей не ей противен. Но она ещё не пришла в себя после Фрэнка. *** Рокси нашлась в оранжерее. Артюр эль Эдзо самолично проводил для неё экскурсию! – А… Привет… – сказала Рокси, глядя на Марго с удивлением и лёгкой досадой. Хозяин тоже удивлённо приподнял бровь, но не стал отвлекаться от рассказа. Марго выслушала много интересного про то, как и где растут проклятущие местные пальмы, для которых даже тут, в местных тропиках, слишком холодно. Эта вот – Масличная Волкова, растёт только на чёрных песках экваториального континента… Да, в кадке – или как назвать эту штуку? – именно он, чёрный песок, и есть. Когда хозяин закончил, Марго уже собиралась тактично спросить у Рокси, в силе ли ещё её предложение смотаться на местный пляж, но… – Мы планировали прогуляться по парку, – сказал владелец планеты. – Вызвать кого-нибудь, чтобы вам помогли пройти в зону для персонала? – Не надо, сама найду! – Марго развернулась на каблуках и, максимально громко цокая по каменному полу, отправилась в «людскую» – или как тут это называется? Она успела увидеть, как досада на Роксанкином лице становится более выраженной. Но больше всего её поразило лицо Артюра. Нет, там не было ни злорадства, ни торжества… Ничего! Он даже не понял, что что-то не так! – Ленина на вас, гадов, нет… – пробормотала Марго, захлопывая за собой дверь отведённой ей комнаты. Интересно, личных врачей они тоже у чёрта на рогах держат? «Персонал» же! *** – А он говорил так: «Бонд. Джеймс Бонд»? – изобразил Ванёк так похоже, что Марго расхохоталась. – Ну, «Воробьёв. Фрэнк Воробьёв»… – Нет. Но тебе так пойдёт. Будешь говорить: «Хаар. Иван Модестович Хаар»… А ты смотрел фильмы двадцатого века, что ли? Ванёк хмыкнул: – Вообще-то у нас свои снимали про Джеймса Бонда – «агента Его Галактического Величества»… А Ванечка был не самой мелкой сошкой! Возглавлял, несмотря на молодость, какой-то научный институт – незадолго до падения Империи. Но чем всё закончилось, увидеть не успел. И «золотой русский» –родной для него язык! Марго вдруг осознала, что в следующий раз, когда он положит руку ей на плечо, у неё уже не будет желания уклониться… *** Если видела официальный ужин – видела все. Ну хотя бы сюда её с Фрэнком пустили! Марго старалась выглядеть обиженной, но пытающейся не подавать виду. Фрэнк… выглядел спокойным. Подчёркнуто спокойным и дружелюбным. Сначала выступали левитанты. Потом – комики… …– Ты русский? – Ты что, истории не знаешь? Русской аристократии не бывает!.. Артисты откланялись и ушли под раскаты общего хохота. Отсмеявшись, Рокси вдруг спросила Марго: – А почему «русской аристократии – не бывает»? Откуда взялась эта древняя шутка? Что за правило такое? За столом притихли, ожидая её ответа. Ага, ну вот сейчас Артурушка получит! Марго пожала плечами: – Откуда шутка взялась – не знаю, в моё время её не было. А аристократия в России сначала была. Пока не стала слишком много на себя брать. И её не стало. Революция, знаете ли… – А из революционеров не сформировались новые аристократы? – спросила Рокси. – Ну... Они попытались. Но их тоже скинули … В эпоху, из которой меня выдернули, новая попытка как раз набирала обороты. Похоже, и тогда не удалось. Не судьба. У нас аристократов часто заносило, а народ… нетерпеливый был всегда. Вот и… Воцарилось молчание. Потом Рокси сказала неуверенно: – Кажется, для России это оказалось не слишком полезно… – Вовсе нет, – перебила её Марго. – В этот период как раз русские первыми выходят в космос. Китай, где под влиянием России примерно то же самое произошло, совершает мощнейший рывок… Совсем неплохо получилось! Алишер эль Мако фыркнул: – Ну так аристократия бывает разная. Современной – предкам её, если точнее – удалось нейтрализовать безумного маршала Янгара, уже уничтожившего Землю и избавившегося от обоих Императоров… – Да? А я слышала, что маршал погиб сам вследствие какого-то неудачного эксперимента, – Марго ухмыльнулась. – А вот как ни его, ни имперского руководства не стало, так уже аристократия и развернулась… Только в этот момент она заметила сжатые губы Фрэнка – и осознала, что в зале, собственно, из «плебеев» – она одна… *** – Я родился на Леде-два. Изоляция у нас затянулась… Исходное население было русско-испано-китайским. Позже вторглись алтайцы... албано-турко-немцы с Алтая-четыре: у них звезда вспыхнула, выбора не было. Когда заключили мир, наших оставалось так мало, алтайцы могли поиграть в благородство – чтобы их потом за геноцид не привлекли… Марго лежала головой у Ванька на груди. Очень забавно одним ухом слушать голос, передающийся через воздух, а другим – идущий прямо из тела… – Но Империю на мякине не проведёшь. Когда она взяла Леду в оборот, чистокровных ледян оставалось процентов пять. Все остальные в культурном отношении оказались, по сути, алтайцами. В соответствии со Статутом Справедливости их депортировали: расселили по новым планетам. Мои предки остались на Леде, но делать мне в этом, теперь крайне редконаселённом мире, оказалось решительно нечего. Я с самого начала по научной линии пошёл. И таки добился успеха… Он хмыкнул так, специфически: самодовольно и грустно одновременно. Да уж, интересн было бы увидеть золотой век Империи, а не её развалины! – Военные вас не притесняли? Ванёк рассмеялся: –Меритократический Статут же. Что-то вроде «Табели о рангах». Доктора наук к старшим офицерам или чиновникам среднего звена приравнивались, руководители научных организаций или проектов – к генералитету… С этим проблем как раз не было. У меня, по крайней мере… *** Как она могла так глупо попасться! Когда все вышли из замка полюбоваться затмением двух лун Эдзо, она оказалась одна: Фрэнка отозвали поговорить о делах Артюр и Алишер эль Мако. Потом все так же, толпой, вернулись в замок… Вот только про неё забыли. Не люди, а именно робокоптеры, доставивишие их сюда. И это явно не случайно! До рва с водой, окружавшего замок, она дотопала за полчаса. Переплыла его. Но ворота закрыты! С Фрэнком связаться не удавалось. Ничего удивительного: эдзоянская планетарная система связи подыгрывает тому же, кто управляет робокоптерами. Артюру эль Эдзо! Рокси тоже не отвечала, а больше связываться Марго тут не с кем. Хорошо, хоть никакие телефоны сейчас не нужны: достаточно чипа, что у каждого человека есть в голове с младенчества… Она выключила чип. Обычно это невозможно, но Фрэнк снабдил её особой моделью: отключение маскировалось под случайную поломку. Вот теперь – в «голом» виде – она и попробует… Артюр, очевидно, воспользовался тем, что она – единственная неаристократка. Просто отдал приказ замку пропускать только титулованных. Вот козёл мелочный! Но ведь есть и вторые, служебные ворота. Вот туда ей и стоит направиться! *** – Но что имперцы с моим именем сделали! «Иван» превращали по мере необходимости в Джон, Ян, Хуан и так далее. А фамилию выговаривали с характерным для эсперантоязычных дурацким произношением. В эсперанто «Х» или совсем воздушно произносится, неслышно почти, или наоборот, звонко – как «Г фрикативное» в современном галактическом русском. В итоге меня иногда через «Г» писать стали. И я даже стесняюсь произнести, во что у них превратилось моё отчество! Забавно, но Ванёк возмущался искренне! Марго уже раскрыла рот для шутки, но потом решила, что иронизировать над тем, кто собирается подать тебе кофе в постель, как-то нехорошо. И лишь улыбнулась: – Расслабься, Ванечка. Мы-то с тобой хорошо друг друга понимаем… – Да? – спросил Ванёк без улыбки. – Да, – твёрдо ответила Марго. – Если не понимаешь, что я делаю и зачем, просто выжидай, не ломай игру: я всё объясню, как только появится возможность. Я тебе точно мешать ни в чём не собираюсь. Помогу даже… Ванёк коротко улыбнулся: – Учту. *** Пока обе луны не скрылись за поворотом стен, идти было не очень сложно. Но вот потом… Марго по разу приложилась о стену или об землю обоими коленями, плечом и головой. Хорошо, что додумалась туфли не надевать! Окажись сейчас перед ней Артюр эль Эдзо – утопила бы во рву! *** Да уж, при всём почтении к Фрэнку, у Ванька темперамент оказался более… хм… юношеский. Иногда кровать раскачивалась так, что у Марго почти начиналась морская болезнь. Зато «после того как» он частенько радовал её байками имперских времён. Сегодня рассказ принял особо интересный оборот. – Ерунда, конечно! Ядро Галактики – чёрная дыра, «взорваться» она не может. Но квазар в сердце Млечного Пути может очнуться от миллиардолетнего сна. Квазар – это огромная чёрная дыра, засасывающая вещество. Он сияет ярче, чем вся галактика! Одна звезда типа Солнца в год – и сиять, как на заре существования Вселенной. Это и планировалось сделать: телепортировать туда, в окрестности чёрной дыры, целую звезду. Несколько звёзд. Марго нахмурилась: – Зачем? И разве это не опасно? Ванёк цокнул языком: – Так в том и суть проекта. Группа… Янгара разработала эффектор материи. Устройство, способное делать что угодно: хоть новую галактику в межгалактическом пространстве, хоть слона в муху перевоплотить или наоборот. Сомневаюсь, что между имперскими властями и научниками Янгара был конфликт: скорее, это взбунтовавшиеся генералы-губернаторы, а потом списали на якобы мятеж… Так вот чтобы запустить эффектор, надо преодолеть очень высокий энергетический порог. Всего один раз, но… Даже вспышки сверхновой мало! А вот мощи квазара хватило бы. Если бы всё получилось, за столетие мы стали бы… – Ванёк улыбнулся, – богами… Хм... Звучит амбициозно, но не безумно. – А если бы не сработало? И квазар пробудился, и мы – не боги… Что было бы с населёнными мирами? Ванёк философски пожал плечами: – До них свет квазара добирался бы десятки тысяч лет. У нас остались бы возможности сбежать. Игра стоила свеч! Марго задумалась. Риск – благородное дело. Но ТАКОЙ… – И что, нет никакой другой возможности? Ванёк вдруг усмехнулся: – Тогда не было. А вот теперь есть! До Туманности Андромеды добрались ведь? Можно использовать её ядро! Если что – и квазар дальше, и идти свет будет больше двух миллионов лет. Дороже, конечно, но… Марго попыталась подсчитать… Телепортация такой огромной штуки, как звезда – дорогое удовольствие, попробуй сначала такой телепорт построй! Хорошо ещё, что её беречь особо не надо, всё равно в чёрную дыру сбрасывать… Технику перебросить в Андромеду – что для современной цивилизации то же самое, что для девяностых годов двадцатого века – на Луну… Теоретически можноь, но… – Дорого. Визенгамот подавится этим. Аристократия и так живёт неплохо. Ванёк вздохнул: – Ну… Когда нибудь ситуация изменится! *** Конечно, она наткнулась прямо на них! Да уж, не везёт им с ней… Артюр отскочил от Рокси… Позже Марго, вспоминая этот момент, осознала, что на лице Рокси была написана не столько досада, сколько непонимание. Она и правда была не в курсе, что учудил хозяин. Но на тот момент Марго это не волновало. Она перестала стесняться – и напрямую высказала им всё, что думает об Артюре эль Эдзо, самой Эдзо, предках Артюра и всей пангалактической аристократии. Именно в тех выражениях, в которых они этого заслуживали! Что ни говори, «золотой русский» – не их родной язык, и некоторые речевые конструкции оказались для Рокси и Артюра внове. Но, похоже, интуитивно они всё поняли. В Рокси сначала, похоже, боролись досада и смущение. Но после того, как Марго прокричала, что их предки – пустое место, и пришли к власти они чисто случайно, и что не то, что маршал Янгар, но и Боря Ельцин прихлопнул бы их всех одним шлепком, её лицо заледенело. Стало отстранённым и чужим. Марго даже успела мимолётно пожалеть о том, что сделала такое глобальное обобщение… Марго вздохнула. Да, она стала другой за эти полгода. Её безумный проект здорово изменил её. И Ванёк ещё повлиял. Сейчас бы она реагировала иначе… В сегодняшнем мероприятии участвуют не только члены Визенгамота, но и гости. В числе коих не только политики-учёные, но и «попаданцы»-хроноинфильтранты… Нельзя упустить такой шанс! Когда Марго первый раз это увидела, у неё сжалось сердце. Всё, как на картинках, которые она помнила со школы. Солнце, Марс, Венера, Юпитер… Все планеты, даже Плутон и Церера. Земли только нет – вместе с Луной. На бывшей земной орбите – пустота. Она зияла, будто глазницы черепа… Вот тогда-то у Марго и появилась эта идея. И сейчас она не имеет права облажаться! *** – Какого чёрта, Мег? Она обернулась… Позади стоял Фрэнк – и ещё человек пять. Самое худшее, что голос его не был ни «ледяным», ни «мягким»… Нет: просто ошарашенным. И это для него ненормально! Её чуть попустило: он-то не виноват ни в чём! На изложение событий ушло минут пять... Фрэнк резко развернулся к Артюру. – Тебе не стоило ссориться со мной… А вот это прозвучало как раз «мягко»… Так, что у Марго холодок пробежал по спине. И она вдруг осознала, что они сейчас давят на владельца планеты, на которой сами находятся. – Э-э-э… Фрэнк, причём здесь ты? – горячечно воскликнул Артюр. –Мы просто не подумали… Секьюрити не подумали, что кто-то из персонала может оказаться за пределами… – Достаточно, – спокойно сказал Фрэнк. – Вы не подумали. Достаточно этих трёх слов, остальные лишние. Вы не подумали о том, стоит ли ссориться со мной из-за секундного каприза… Мы уходим. Он развернулся и двинулся в сторону главного выхода – того, что за оранжереей. Охохонюшки… Марго в досаде прикусила губу: для него это действительно были важные переговоры. Она зря поддалась эмоциям! Чёрт бы побрал придурка-Артюра! Когда они уже подошли к выходу, Рокси, которая до того шла молча, произнесла – не то чтобы холодно, скорее, совершенно бесцветно: – Не надо было так. – Извини, что разрушила твои планы на вечер! –не удержалась Марго. На красивом лице Рокси опять появилась досада, но теперь пополам с насмешкой: – Некоторым не понять… – Нечего тут понимать! – сварливо ответила Марго. – А то я не знаю... Рокси хмыкнула, а на лице её появилось выражение, напоминающее выражение лица Артюра эль Эдзо. Роксана эль Голль вздохнула: – Тебе-то откуда знать? Ты никогда не была одной из нас – и что-то мне подсказывает, что уже и не станешь… – Вот прямо очень хотелось!.. Марго на миг запнулась: ну вообще-то лучше быть в составе верхушки местного общества, какой бы она ни была… А что, кстати, Рокси имела в виду? Она не просто так с Артюром заигрывала? А ради чего-то? – Предпочитаю добиваться цели собственными усилиями, а не… таким способом. Ну в общем да. Она предпочитает. Глаза Рокси сузились: – Сама добудешь себе планету? – сказала вкрадчиво, но довольно громко. – Да, если захочу! – ответила Марго. Что она, собственно, могла сказать? Смех Рокси, как и хохот всех, кто находился вокруг, до сих пор стоит у Марго в ушах. *** Фрэнк, не ожидавший такого напора, не смог ей отказать в подобной малости. У Фрэнка много недостатков, но надо отдать ему должное: он не мстит женщинам просто за сам факт расставания. Ну и отлично, больше от него ничего и не требуется! Ну, а то, что она придёт не одна – пусть станет для него сюопризом! *** Фрэнк с Артюром всё ещё обменивались репликами. Марго почти не слышала их: только холодно-агрессивный тон Фрэнка – и оправдывающийся Артюра. Она даже стала понимать его: он даже не глуп, а просто жутко избалован. Рождён в аристократической семье, так воспитан... Редко испытывал неприятные ощущения по жизни, эмпатия ослаблена. А все нижестоящие для него автоматически «персонал». Потому он искренне не мог понять, что не так! Марго привалилась к кадке с пальмой… Та самая: Масличная Волкова. Ридикюль лёг на чёрный песок. Несколько движений рукой, которые со стороны трудно заметить, и маленькая сумочка на длинной ручке наполнена им до отказа… …Потом всё случилось почти одновременно. Личная машина Фрэнка зависла перед входом. На ней, между прочим, и плазмаганы есть! Вот Фрэнк сказал что-то на прощание даже не Артюру, а всем сразу … Вот они идут к автолёту, Артюр смотрит будто сквозь Марго… Она проходит мимо «князя мира сего»… и плюёт ему в лицо. – Говнюк ты всё-таки, дорогой! Фрэнк резко оборачивается. Бледнеющий от злости Артюр делает пару шагов за ней… И ридикюль с песком, весящий теперь, наверное, грамм триста, описав в воздухе дугу, с силой обрушивается на его голову. Артюр Мацумото эль Эдзо, «князь мира сего», отлетает на пару метров назад – и, врезавшись затылком в стену, сползает по ней. Стена в этом месте бугристая, имитирующая суровый камень. Артюр прикладывает руки к голове, подносит к глазам – и с искренним изумлением смотрит на кровь… Фрэнк оказывается возле неё одним прыжком, хватает Марго в охапку, заскакивает в летательный аппарат – и они с места стартуют вертикально в небо. – Ты напрасно накинулась на Роксану. Она этого дуралея обхаживала исключительно ради Сирении, и ничего не знала. До города – считанные минуты полёта. Они сядут прямо в космопорте, и ещё через несколько минут покинут локальное пространство Эдзо. – Сирения? – Планета. На стыке секторов Эдзо и Голль. Весьма перспективная: коэффициент жизнепригодности восемь из десяти. Да, неплохо: тот же уровень, что у самой Земли был! Наверняка потенциальные иммигранты уже в очередь выстраиваются. – Кажется, это называется «кистень»? – нейтрально спросил Фрэнк, приподняв двумя пальцами ридикюль. Марго нервно хохотнула: – Нет. Рукоятки же нету. Это «гасило»... *** На этот раз Марго вела себя за столом идеально. Ванёк, кстати, тоже: оказалось, что этикет он освоил ещё в Империи… – И почему же Марс считается центром Солнечной системы? – спросила она невзначай. – Потому, что это была планета номер два по значимости после Земли. После её гибели в ходе мятежа маршала Янгара, официальный центр Солнечной системы был перенесён сюда. Её сосед по столу, Витторио Санчез эль Тласкала, неплохо разбирался в древней истории. Марго улыбнулась: – Но Земля вовсе не погибла. Так, пострадала слегка. *** А потом Фрэнк долго объяснял ей, как она не права. И что эмоции надо держать под контролем. И что Артюра настропалили противники Фрэнка в Визенгамоте, заинтересованные в срыве сегодняшней встречи. И сколько времени он вообще-то потратил на её подготовку. Марго была искренне расстроена и очень ему сочувствовала. И даже ощутила нечто вроде чувства вины – что вообще-то с ней происходило весьма нечасто. Но когда через неделю он пошёл уже на третий круг, она сказала, что уже извинилась, и что это перебор. На четвёртый раз – что следующий будет последним. Ну, а после пятого у неё уже ведь не осталось другого выхода, правда? В конце концов, Центру Социализации, кажется, до сих пор требуются сотрудники… *** – Э-э-э… Что? – Земля вовсе не была уничтожена. Марго пришлось повторить эту фразу несколько раз, прежде чем присутствующие её осознали. Фрэнк выглядел встревоженным. Рокси смотрела на неё с подозрением. Все остальные были просто ошарашены, особенно Артюр. Они, кстати, с Рокси пришли не вместе, это Марго почему-то порадовало. На Ванька она даже не решилась посмотреть. – Тогда где же она? – задала очевидный вопрос Рокси, до того не обменявшаяся с ней ни словом. – Да вот же! Марго разослала всем на чипы модель Солнечной системы – и указала стрелкой на яркую точку. – Это Венера, – воскликнул кто-то. Марго улыбнулась – и начала рассказ. План, над которым она работала несколько месяцев, вышел на стадию реализации. Теперь – не останавливаться… Что бы ни случилось, ни за что не останавливаться! Бог не выдаст – Артюр не съест. Не сможет она, значит, стать аристократкой не через постель? Да вы сами её таковой сейчас сделаете! – Земля вовсе не была уничтожена. Она просто попала под короткий удар планетарного дезинтегратора. Потеряла несколько процентов массы. Вместе с наиболее быстрыми атомами и молекулами – ещё и часть момента импульса. Суточное вращение резко замедлилось, даже слегка инвертировалось. Орбита сузилась… Поверхность деформировалась: континенты уменьшились неравномерно, плюс пертурбации со скоростью вращения и, соответственно, инерцией сделали своё дело. Тем не менее поверхность, хотя и сильно пострадала, всё же узнаваема. Воду только унесло, карбонаты от перегрева распались и выделившаяся углекислота в атмосфере скопилась, углеводороды мгновенно сгорели… Луну полностью уничтожило. Окружающие слушали её молча. Она полностью владела вниманием членов Визенгамота. Но через минуту они опомнятся и начнут воспринимать информацию более критически. Нельзя терять времени! – Да, теперь там давление под сто атмосфер – и температура под пятьсот Цельсия. Но поверхность всё же узнаваема, если приглядеться. Смотрите! Марго включила на чипе свою презентацию и открыла доступ: теперь любой в зале может увидеть то, что видит она. *** Доктор Пински, ведущий специалист по венерианской планетологии в Солнечной системе, а значит – и всей Пангалактике, вздохнул, сокрушённо качая головой: – Искренне жаль, что те планы не были реализованы. И Марс, и Венера вполне поддавались терраформированию. Достаточно было переместить туда достаточно воды. Ну, на Марс – ещё и немного азота. Но если Марсианский проект был успешно завершён, то на Венере нашли специфическую жизнь, плавающе-летающую в нижних слоях её перегретой атмогидросферы. Примитивные организмы плескались в углекислоте, сжатой до состояния сверхкритической жидкости. Экологи запретили. И, главное, всё равно же она во время Катастрофы… ну, гражданской войны в период падения Империи... была потом уничтожена! Марго кивнула: – Да, жаль. Сейчас бы тут столица Солнечной системы была, а не на Марсе… Но как же предполагалось доставить сюда воду? Пински пренебрежительно махнул рукой: – Перегнали бы сюда какую-нибудь богатую льдом мини-планету с помощью гравитационного буксира. Голь на выдумки хитра… На тот момент это было уже возможно. – И как же это выглядело бы? Пински задумался. – Вы же землянка, да? Земную географию хорошо помните? – Ну конечно! – воскликнула Марго. Старый учёный кивнул: – Тогда так, – он со своего чипа переслал на её чип карту. – В средних широтах северного полушария возник бы континент Иштар, некий аналог Евразии, но слегка поменьше. В середине у него – плато Лакшми, что-то вроде Тибетского нагорья земной Евразии. Рядом – величайшие на Венере горы Максвелла – ну, это тогда «как-бы-Гималаи»… *** …– Континент Евразия пострадал меньше, чем другие, даже форму сохранил. От него оторвало юг Азии с Зондскими островами, но в целом, как видите, Иштар всё ещё на неё похожа. Марго указала на карте нужный район: – Вот Тибет. Вот Гималаи... – Но это же горы Максвелла! Ну и зануда же этот Витторио! Марго тонко улыбнулась: – А вас никогда не удивляло, что все «венерианские» названия даны вроде как в честь мифологических и фольклорных персонажей женского пола, а величайший на планете горный хребет почему-то по другому принципу назван? Лорд Максвелл, исследователь электричества девятнадцатого века, с какой стороны женщина? И с каких пор он мифологический персонаж? Можете мне поверить: вполне историческое лицо, мы его в школе изучали! – Крупный остров Метис к западу от Иштар – что-то вроде слившихся Британии и Скандинавии. На юге – полуостров Белл, это, наверное, Аравия. На востоке – Тетус, что-то вроде Чукотки или Камчатки, но только это остров. И побольше чуть-чуть. Пински указал на другой район, южнее Иштар: – Индостана у «венерианской Евразии» нет: он ещё не доплыл до неё. Это Теллус, отделённый от южного побережья Иштар морем Леды. Марго запустила анимацию: – Вот Британия. Скандинавию развернуло и в неё впечатало. Вот Аравия… Чукотка с Камчаткой… Но Евразия под ударом дезинтегратора теряла вещество слишком интенсивно: видите, она сжималась так быстро, что Индию оторвало, как и весь юго-восток… – К западу от «типа-Евразии» есть и «типа-Америка». Правда, чуть ближе и смещена на юг. Небольшие континенты Бета, Феба и Темис вместе как раз формируют такую полосу суши с севера на юг. Правда, из трёх континентов, а не из двух, и смещённых к югу. – …Америка пострадала сильнее. Да, вот эта цепочка небольших материков. Но общее строение – длинная полоса суши в меридиональном направлении – сохранилось. Её отбросило чуть-чуть к югу, плюс она тоже уменьшилась… – Экваториальный сверхконтинент – Афродита, мало похожа на Африку. Слишком большая и сдвинута на восток. Нечто вроде слившихся Африки и Австралии, простирается на три четверти длины экватора… – …Африка деформировалась сильнее всего. Её вообще фактически развернуло вдоль экватора и сдвинуло на восток. Это естественно: последствия остановки вращения планеты в экваториальной зоне оказались наиболее сильными. Лишь чудом в неё не впечатало Индостан. А вот оторванную от Евразии Юго-восточную Азию – Индокитай, Зондские острова – таки впечатало. К ней же снесло и Австралию. Так возник крупнейший на нынешней Земле континент – Афродита… – Ну, и в районе Южного полюса, чуть-чуть в стороне от него – Лада, «венерианская Антарктида». – Ну, а Лада – это, конечно же, Антарктида, она почти узнаваема. Чуть сместилась относительно Южного полюса, но это связано уже с некоторым изменением оси вращения планеты... *** Фрэнк смотрел на неё в тягостном недоумении. Он явно предпочитал больше слушать. Ванёк, похоже, не мог поверить своим ушам: в его взгляде сочетались ужас и восхищение. Артюр, с выпученными глазами, просто шлёпал губами. Рокси смотрела с глубоким недоверием… Чуть более глубоким, чем большинство остальных присутствующих. – Если это Земля, то куда делась Венера? И откуда взялись все эти названия? Почему у нас нет информации об этом? Вопрос бывшей подруги прозвучал вполне логично. Именно его Марго и ожидала. Она кивнула: – Спасибо, Рокс, я как раз хотела перейти к этому. Что касается названий, тут всё ясно: скорее всего, имперские власти хотели утаить произошедшее, а позже предполагали восстановить, что возможно. Заново терраформировать Землю, так сказать. Для прикрытия фальсифицировали данные: не только по последним событиям, но и по всей древней истории. Там ведь несильная модификация нужна… В Империи, как я понимаю, был централизованный контроль над информацией. А потом Империя пала – и всё постепенно забылось. В тогдашнем хаосе никто не обратил внимания на небольшие изменения в учебниках истории. Марго мило улыбнулась Рокси. – А настоящая Венера… Вот она! Марго указала на Меркурий. И сразу пояснила: – Орбита Земли стала сжиматься, произошло гравитационное взаимодействие с Венерой-Меркурием. К счастью, столкновения удалось избежать. Планеты обменялись гравитационной энергией, Земля перестала падать на Солнце, а орбита Венеры сузилась. Ну, она и так была необитаема. Ей-то что? – Но где же тогда настоящий Меркурий? И Венера выглядела совсем иначе! – Рокси потрясла головой. – А информация о «настоящей Венере» у тебя откуда? Из тех же постимперских баз данных? Рокси остановилась. Нахмурилась. И спросила: – А ты сама не помнишь, что ли, как она выглядела? В твоё время Империя даже не возникла ещё, космическая экспансия едва началась, эсперанто, поди, ещё не придумали! Ты точно должна знать! Так. Её слова могут проверить на детекторе лжи, причём довольно быстро. Марго, конечно, научилась вводить в заблуждение многие модели, но лучше без крайней нужды напрямую не врать… – Я помню, что Венера была горячая, и что она медленно вращалась. Это правда – хоть реальную Венеру, хоть реальный Меркурий описывай! – И Она всё-таки заполучила её! Марго кивнула: – Замётано. Рокси скривила губы: – Только после дополнительного подтверждения… Чёрт! И тут раздался голос Ванька: – Дамы и господа! У нас есть возможность установить истину очень быстро. Мы ведь на Марсе! Я работал тут в конце имперского периода… Здесь находился важнейший центр оружейных разработок. Насколько я понимаю, часть техники ещё на ходу, но коды доступа к местным базам данных вам подобрать так и не удалось. Это естественно: они были замкнуты на генокод нескольких ключевых сотрудников. В том числе и на мой. Можем попробовать запустить технику. Возможно, там всё сгнило, но, в конце концов, чем мы рискуем? – А вы?.. – спросила Рокси. Ванёк почтительно склонил голову: – Иван Модестович Хаар, хроноинфильтрант. Можно просто Иван. Или Джон, Ян, Хуан, Жан, Йоканаан… Как вам будет угодно, я привык. *** Марго выдохлась. Была готова свалиться в обморок! Ванька хоть бы дал намёк, что он собирается делать! Неужто он принял всё за чистую монету, и сейчас… Они ведь договаривались не ломать друг другу игру! Высшая галактическая аристократия столпилась в Центре Управления оружейного комплекса имперских времён, не расчитанном на присутствие такого количества людей. Смешно: они стояли, а вот Ванёк сидел в кресле и пытался объясниться с машиной, носительницей сверхмощного ИИ для стратегических расчётов, с помощью жестов, слов и какой-то матери. В нём что-то изменилось. Он стал будто выше ростом. Спокойнее. Вальяжнее… Даже Фрэнк теперь слегка терялся на фоне хроноинфильтранта, оказавшегося в своей стихии… Наконец, на голографическом экране возникли цифры: ВЕРОЯТНОСТЬ: 6.512% – Это вероятность, что Земля уцелела? – спросила Рокси ровным голосом. Ванёк врезал кулаком по терминалу, с которым прежде пытался общаться движениями пальцев… Цифры изменились: ВЕРОЯТНОСТЬ: 65.12% – Вот теперь правильно. Рокси повернулась к Марго: – Договорились! *** – Всё просто, – сказал Ванёк, прощаясь с ней на космодроме. – Если я контролирую местный информационный центр – а я контролирую, то, значит, контролирую и всю местную машинерию, в основе которой лежат наши разработки. Но они же лежат в основе и всего остального! Всей современной техносферы: она же, в общем, от Империи унаследована. Всей техники, используемой в Пангалактике… Я собирался так или иначе добраться до Центра Управления, но без тебя это было бы куда труднее: он хорошо охранялся... Спасибо тебе, Марго эль Теро! Он прижал её руки к губам. - Так что ты – того… Отправляйся в свой новый дом, ты же теперь королева или кто-то в этом духе, у тебя подданные… А я на некоторое время задержусь… Не волнуйся за меня. Нужно одно дельце закончить… Он улыбнулся. Искренне, с любовью… И почему-то спорить с ним совсем не захотелось. – Земля, кстати, и правда уцелела. Никто её не трогал: так, убрали, чтоб не зацепило ненароком. Скорее всего, так и висит около одной из удалённых звёзд… Тогда телепорты были способны звёзды перемещать. Чего уж про планету говорить… *** Когда он вошёл в зал, поначалу аристократики не заметили его. Кроме Фрэнка и Рокси. Ну, тем лучше. Стоит взять их в помощники, кстати. Фрэнк производит впечатление дельного человека. Да и Рокси тоже, хотя, конечно, по молодости лет пока слишком наивна… – Не расслабляемся, дамы и господа. У нас ещё очень много работы. Но она нам вполне по силам! – он хлопнул в ладоши. Рокси посмотрела на него и потрясла головой: – Вы… Артюр эль Эдзо, крайне озадаченный и взбешённый всем, что тут происходило в предыдущие пару часов, шагнул к нему: – Да кто ты… Электроразряд, которым его поразил его же собственный имплантированный чип, уложил наглеца на пол – пусть отдохнёт час-другой... – Меня зовут Гхаар. Ян Гхаар… |
|